Титарес вглядывался в пасмурное небо, свет солнца ещё не покинул этот мир, но вот надвигающаяся туча, будто крадущийся чёрный волк, охотящийся за солнечным зайчиком. Стремилась погрузить этот мир во мрак, а холодный ветер, извечный спутник таких погодных явлений, исследовал местность протяжно завывая.
— Ох, что-то эта туча мне совсем не нравится, лучше поскорей закончить здесь. Как же я не люблю дождь, да? Феба, ты ведь тоже его не слишком жалуешь? — Титарес обратился к своей белоснежной кошке по имени Феба, что исследовала кустарники, на предмет чего-то интересного. Конечно кошка ничего не ответила своему хозяину, но его оклик заставил её отвлечься от своего занятия. Феба только промурлыкала что-то в ответ.— Знаю, знаю, ты не хочешь сегодня гулять. Мы ненадолго, только проведаем моего старого знакомого, он что-то последнее время куда-то пропал. Мне бы хотелось узнать: не случилось ли чего? Знаешь, моя дорогая, он ведь занимается важным исследованием на предмет... мм, хотя нет, Феба тебе ещё рано об этом знать. Ох, и не смотри на меня так жалобно – не расскажу!
Титарес сегодня решил посетить старые гнездовья, в горах Маракалы. Добрался он пешком, потому что путь – это время, а главе гильдии магов было над чем поразмыслить, неспешно прогуливаясь. Много странных событий случилось за последнее время, которые требовали его вмешательства, однако решить их будет непросто.
— Будто кто-то плетёт паучью сеть вокруг меня, и мне уже не ясно: попался я, или ещё трепыхаюсь. — успокаивая себя собственным монологом, Титарес огибая пыльную дорогу, сворачивая к каменным домам вырезанным в скале – именно здесь живёт его друг, старый дракон, что на длительное время оставил свой человеческий облик. Запершись в своём гнезде, подобно затворнику, продолжает приносить пользу ордену, добывая ценную информацию. Конечно Титарес мог послать гонца, для проверки, однако есть одна деталь, которую он хотел обсудить лично.
Каменный порог, увесистая двойная дубовая дверь, в несколько метров высотой, как-раз позволяет протиснуться дракону в своём истинном обличии. Титарес подходит к двери, касается ладонью поверхности и прошептав слова:
— Я из путников – не враг тебе, скорбь оставив при себе, в дом прошу пустить. — что-то щёлкнуло и массивная дверь со скрипом отворилась. Из гнезда-пещеры повеяло холодом, каким-то мрачным и колким, будто не жилище дракона, а бастион нежити. Встречающая тьма, только усиливала эффект. Титарес недовольно скривился. Уже понимая, что внутри ничего хорошего он не найдет.
Быстро осмотрев глазами округу, Тит заметил сухостой – уже отжившее своё дерево. Мужчина поспешил к нему, отломав от него увесистую ветку. И тот час вернулся к входу.
— Побережём наше ан, на всякий случай. Феба, не отходи, будь рядом! – дракон щёлкнул пальцами, подпалил сухую ветвь, поднимая выше над головой импровизированный факел. Стало светлее, однако не слишком. Титарес двинулся вперёд, а за его спиной раздались раскаты грома, и сверкнула молния – близилась буря. Но мужчина уже не узнает об этом – дверь со скрипом захлопнулась, полностью убивая все звуки.
Эхо шагов и треск пламени факела, разгоняли тишину. А мрачные тени, недовольно прятались по углам, гонимые светом пламени. Титарес нюхал воздух, на предмет опасности, мало ли что может быть в жилище старого мага. Гнездо было подобием пещеры, однако интерьером походило на жилой дом, скорее даже на дом скульптора. Вырезанное в скале пространство – гладко отшлифованные стены, небольшой коридор от входа ведущий в круглое куполообразное помещение. Где покоятся хаотично расставленные скульптуры, вырезанные силуэты: женщин, мужчин, каких-то существ. Где-то рассыпан камень, а где-то валяются какие-то свитки, возле массивного шкафа. И темнота вокруг. Титарес освещает факелом себе путь, изучая обстановку. Мужчина гадал: зачем понадобились скульптуры, только если... пламя факела дрогнуло, словно повеяло ветром, однако это был не он...
Титарес выронил факел, отскочив в сторону, к одной из статуй. Тот час на месте, где был маг, в свете пламени блестела пущенная стрела. Мужчина прислушался, кто-то неизвестный вновь натягивал тетиву, да этот звук ни с чем ни спутать. Ловушка? Похоже на то, хотя, скорее система безопасности разработанная хозяином дома. Титарес мысленно похвалил такую осторожность, если бы он не слишком прислушивался, то мог бы красоваться стрелой в боку. Однако не хотелось бы громить дом хозяина сражением, но погибать тоже будет не весело. Маг также не отрицал возможности, что это могут быть неприятели: почему тогда не устроили засаду, а напали в прямую?
Додумать Титарес не успел, шаткая поступь грузного каменного голема, по левую сторону, быстро прояснили ситуацию.
— Ах, вот оно что, защитники... тц, Феба! Тоггар ннаринэ! — подхватив и закинув на плечо свою кошку, Титарес сколдовал защитное заклинание. Метнувшись в правую сторону, подальше от каменного голема, едва увернувшись от удара каменным кулаком. Благо голем был достаточно медлительный. Основной проблемой были стрелы – магическая защита делала своё дело, охраняя хозяина от плачевной судьбы, стрелы попросту отскакивали.
—Что же стрелы у него не вечны... а пока...– маг быстро достал свой посох, скрываясь за очередной статуей. Пытаясь вычислить по траектории пущенной стрелы – местоположение лучника. Пока каменный голем подбирался к мужчине.
Пламя расплавит камень, я не должен повредить голема, лишь немного утихомирить. Чтоб он не смог двигаться. И этот лучник, нужно выиграть время. – мысленно составил план маг. Используя свой посох и пламя от факела, как основную подпитку, Титарес колдует огненный шар в каменного голема, чтоб замедлить того. Пламенное средоточие в едином сгустке врезается в грудь голема, от чего тот пошатнулся. Благодаря лучшему освещению, от заклинания, сосредоточившись, пускает огненную стрелу в лучника. Успевая рассмотреть, что и тот является големом, правда другой расцветки, явно и другого материала. Из-за сумбурности подготовки – промахивается, задевая лишь статую недалеко от лучника. Пока голем-лучник вновь натягивает тетиву, Тит пытается оплавить каменного голема, выпуская пламенную струю. Под таким напором каменный голем трескается и замедляется. Мужчина резким рывком выскакивает из-за статуи колдуя огненный шар и метнув его в лучника. Но умудряется лишь немного его зацепить. Раздосадованный своей неудачей – не замечает каменной крошки, о которую спотыкается, грузно рухнув на землю вместе с кошкой, которая покатилась куда-то в темноту. Стрела лучника успела наметить свою цель. Магический щит исчерпал себя, мужчина собирался активировать Око всевышнего, чтоб защитить себя, однако...
— Что здесь происходит? Голем, а ну замри! — громогласный голос старого дракона эхом отразился от стен пещеры. Голем-лучник больше не двигался, а каменный голем – был не способен и так. — Кто посмел вторгнуться в мой дом и творить бесчинства? Отвечай!
— Да я это, я!
— Титарес? Ты что здесь забыл?
Маг вальяжно развалился в каменной крошке:
— Тебя ждал, вот чтоб не скучать поиграл с големами! Весёлые ребята, общительные.
—Хоо, играли, спасибо хоть в дракона не превратился и не расколотил мои статуи окончательно!
Конечно Титарес не признаётся, что одну он уже повредил, да какая разница их вон ещё сколько.
— Я по делу...— голос зу Галеран потерял свой весёлый мотив, а приобрёл нарочно серьёзный тон. Старый дракон лишь хмуро взглянул на нежданно-негаданно гостя. Разговор предстоял долгий.