После изматывающего дня и еще более напряженной ночи Эсмирель уснула сразу же, как добралась до фургона. Сил на большее попросту не было. Вообще. Совсем. Шутка ли - магическое истощение в комплекте с физическим, щедро приправленное ощутимой болью в раненом крыле и ссадинами по всему телу. Эсмирель считала успехом уже то, что не заснула на ходу и добралась до места на своих двоих, потом же... В ее воспоминаниях - чернота.

Ни одного сна, образа, мысли. Мерный хруст земли под колесами мешался с собственным дыханием, а цокот копыт - с пульсом. Звуки заполняли пустоту, но та будто бы была слишком огромной - и они таяли, затихали, превращались в неразличимый убаюкивающий шепот. Может, кто-то с кем-то говорил, может, испуганно ржали кони или фургон останавливался - она не просыпалась до самого полудня, почти не меняя позы, только посапывая и этим обозначая, что все еще жива. Пробуждение далось тоже сложно - солнечный свет и обилие звуков вдруг прорвались сквозь мягкую пелену сна, и тело ожило - заболело, заныло, заискрило в очагах вчерашних синяков, а в голову тотчас же пришла сотня вопросов и ужасных "а если". А если за время ее сна она оказалась в плену? А если ее крылу за ночь стало хуже? А если на самом деле они едут не к Загадке, а... в какое-нибудь ужасное место, и у нее нет шанса сбежать, потому что  здесь... Неожиданно много людей. Девушек, если быть точнее. И Эсмирель не сказала бы вот так сразу, что выглядели они доброжелательно.

Смотрели, конечно же, с интересом. Отчего Эсмирель сразу стало как-то неловко, неудобно и вообще... И вообще, что им рассказал Ордалион? Знаток языка спардов звучит гордо, и мало похоже на истощенную оборванку, которую посреди ночи некромант привел в фургон. Она даже не помнит, поздоровалась ли она с ними или как!.. Как же неудобно-то вышло... А еще более неудобно то, что ей прямо срочно нужно поесть, попить, и осмотреть крыло, а с последним без остановки не обойтись...

А все почему, а? А потому что тебе эксперименты хотелось экспериментировать. Вот, получай, наслаждайся результатом.
Она ехала в фургоне полном незнакомцев, ехала туда, куда и так собиралась - как иронично - но уже совсем не сама по себе. Пока что она нужна некроманту, но если окажется не нужна, что тогда? Отпустит ли? Если же в Загадке хранится осколок, то... Эсмирель не хотела бы отдавать его некроманту так просто. Это Ширли на него работала, а Эсмирель не считала, что обязана поступиться ему такой силой. Вот! И даже если там осколка нет, а есть какая-то другая важная информация... Она семь раз подумает, прежде чем расскажет о ней некроманту. Да. Именно.

Но это будет потом. Пока что нужно выдохнуть и улыбнуться спутникам - в конце концов, ее за время сна даже не связали, а это уже хороший знак. В большинстве своем те, кого она встречала, были хорошими людьми - и сейчас она изо всех сил верила, что ей снова повезло. Вода, еда, простая, ничего особо не значащая беседа, руна чернилами на руке, - уруз, - и беседа уже интересней, с еще одним рунным магом. Наверное, именно тогда Эсмирель перестала слишком волноваться - говорить с девушкой было легко и приятно, спокойный нрав и размеренная речь вызывали уважение и желание говорить еще. Смеяться, шутить, болтать и даже спрашивать - конечно, ничего серьезного, и рассказывая свое - истории интересных людей, которых ей посчастливилось узнать за долгое время странствий, легенды и сказки, которые она любила собирать, всякое другое, что оказывалось уместным. Понемногу, не забирая все внимание на себя, чтобы сохранять разговор приятным и легким. Зарлтисса - красивое имя, золотое, закатное, и ощущение от нее было очень тёплым.

Вторая ночь далась... Сложнее. Последствия магического истощения пришли кошмарами, от которых сводило дыхание, сжимало все тело, но проснуться не удавалось. Изматывающее напряжение и затяжной страх  утром отзывались головной болью и ужасной усталостью, но... Это не в первый и не в последний раз. Мелочи. Иногда сны - всего лишь сны, особенно эти бесконечные кошмары, что всегда приходят после слишком неосторожного использования магии.
Она убирает волосы с лица, зевает и улыбается:
- Отлично. Еще бы ноги размять, вообще хорошо было бы - долгая поездка утомляет сама по себе. И поесть бы...
Последнее - почти мечтательно. Конечно, она могла долго обходиться и водой с хлебом, но могла - не означает, что любила и что не искала возможность поесть что-нибудь еще. К тому же, не мешало бы пополнить собственные запасы еды - кто знает, как надолго они задержатся в Загадке.

Состояние "знатока языка спардов" не вызывало опасений. Предыдущая остановка на ночлег во владениях лорда Кроу дала свои плоды. Эсмирель сумела отделиться от группы и заняться повреждённым крылом, не раскрыв своё происхождение. Между тем, Ордалиону удалось обойтись общими ответами на вопросы, касающимися того, откуда он взял переводчицу. Если кратко, то всё свелось к "места надо знать".
Сейчас же они были на финишной прямой, а значит, самое время поинтересоваться о том, с чем предстоит столкнуться. Неудобный вопрос для того, кто стремится выглядеть всезнающим, но на деле не является таковым.
- Ну ты слышала девочек. Скоро представится такая возможность.
Затем он обратился к опять голодной Тиссе, хотя на деле это касалось всех.
- Я знаю об этом не больше, чем все здесь присутствующие, всё со слов местных жителей. А они не особенно хорошо осведомлены, не даром прозвали место Загадкой. Нам известно, что это некий объект, оставленный в давние времена древними спардами. Считается, что раньше это была крепость, но мне видится что деревенщины считают крепостью всё, что сделано из камня и высотой превосходит человеческий рост. Я ставлю на то, что это исследовательский комплекс. А раз уж о высоких полуразрушенных стенах и башнях речи не было, предположу, что комплекс этот - подземный. Спарды слишком хороши в капитальном строительстве, чтобы их сооружение было полностью уничтожено временем. Оно просто спрятано, вот как я считаю. Стало быть, прежде чем его исследовать, нужно сначала найти.
Скудные сведения, на половину состоящие из предположений. Но если бы она всё знали наперед, были тогда смысл вообще сюда ехать? Вероятно что нет.

*     *     *
Фургон подъезжал к месту. Лес вокруг оставался всё таким же густым, и сверх того, всё чаще стали попадаться по истине исполинские деревья, уходящие корнями в древность. Грунтовая дорога, в свою очередь, перестала хрустеть крошками мелкого гравия, почти полностью ушедшего в землю. На смену этому хрусту и подпрыгиваниями повозки на кочках, пришел размеренный стук копыт по мощеному покрытию. Выглянув из фургона, Ордалион заметил что движутся они по достаточно хорошо сохранившемуся каменному тракту, не похожему на те, что прокладывали в своих владениях лорды Терры, не считая столицы. Это был верный знак того, что они уже близко.
- Похоже, мы уже на дороге, проложенной древними. Остались считанные минуты до прибытия.
Первым что испытал некромант, увидев впереди развалины, была неловкость. Как ни крути, а эти руины и правда явно раньше были крепостью, но привело её в столь плачевный вид не время. Бывалый военный легко мог заметить шрамы давно случившегося сражения на холодных камнях некогда величественных сооружений. Впрочем, увиденное вовсе не отменяло то, что эта крепость могла быть также и исследовательским комплексом.
- Любопытно, так значит, здесь была война. Только вот кто так лихо обработал эту твердыню? - это была ни то мысль вслух, ни то вопрос, адресованный цыганке. Может она знает историю своего народу лучше, чем он разбирается в архивах жителей парящего города?
Фургон углубился в развалины и замер на поляне среди того что осталось от стен и одной сторожевой башни, что сейчас лишь втрое превосходила Ордалиона высотой. При этом, как ни странно, в нее всё еще вела деревянная дверь, каким-то чудом сохранившаяся и висящая на ржавых петлях. Здания на краю этой площадки сохранились заметно лучше, но уже стали жертвами наступающего леса. Их крыши были проломлены тянущимися к солнцу вековыми деревьями и не стоило сомневаться в том, что сами сооружения давно завалены обломками и землей внутри. Но прибывших интересовали не они. То, из-за чего это место получило своё название, красовалось в самом центре погибшей крепости. Высокая каменная платформа с ведущей на нее лестницей, практически не тронутая временем. Над платформой же возвышалась красивая каменная стела, выглядевшая ярче и новее всех остальных зданий. Очевидно потому, что её неоднократно очищали от следов времени, пытаясь разгадать начертанные на ней письмена.
- Мы на месте. Наша цель там, в центре этих руин. Говорят, еще никому не удалось разгадать тайну этого места. Но ведь и мы здесь еще не были, не так ли? - Ордалион озорно улыбнулся. Он был настроен на то, чтобы сегодня разбавить эту статистику.

Вся длинная речь Мастера свелась к тому, что он не знает ответ на вопрос. Это было интересно. Захватывающе. Интригующе. Будь Тисса сейчас в своей привычной форме, кончик её хвоста непременно бы затрепетал, а так она лишь вздернула аккуратный носик. Обычно Ордалион мог подробно расписать, что ждет команду впереди, распланировать действия по А и Б (иногда и В), но вот в такие моменты, когда будущее было полностью сокрыто от капитана отряда, Зарле становилось по-настоящему интересно.
Любопытство - опасная змеиная черта, но что уж поделать? Аэри даже забыла о неудобстве человеческого тела и с азартом влилась в процесс.
[indent]
Дорога наконец оборвалась, повозка остановилась, и путешественники вывалились из транспорта, чтобы посмотреть на точку назначения. Она оказалась не такой величественной, как виделось Зарлтиссе, но за давностью лет.. Ожидаемо, право слово. Тисса кинула взгляд на Мастера, но тот не выглядел разочарованным, скорее озадаченным. Но то, что они искали, и не могло лежать на поверхности. Конечно, предстояли долгие поиски. Змея была уверена, что они не первые, кто решился посетить эти развалины. Оставалось надеяться, что до них никто не искал кое-что конкретное.
- Тисса, мне понадобиться твоя помощь, - окликнула задумавшуюся блондинку Эсмирель.
- Иду, - кивнула та в ответ и сосредоточилась на работе. Пока гостью обходила окрестности, Тисса готовила площадку для ритуала. Воззвав к Силе Земли, змеедева выровняла поверхность для удобства и аккуратно, неспешно начертила символы необходимых рун.
- Готово! - крикнула она Эсмирель, отходя и любуясь своей работой. Несложной, но всё же приятно, когда всё выглядит, как по учебнику идеально. Сама чародейка пользоваться символами не стала, но, отойдя на десяток шагов в сторону, опустилась на колени и, прижав ладони к земле, произнесла:
- Эзариэл гхортах.. - блондинка прикрыла глаза, сосредоточенно улавливая любые отклики под землей. Она не искала осколок, конечно - тот бы не отозвался. Однако, использовав заклинание несколько раз, она получила определенную картинку, по которой уже можно было сделать выводы. Их она и поспешила озвучить.
- Мас-стер, - позвала Зарлтисса, кажется, прервав какой-то диалог. - Под землей. Точно что-то есть. Много камня, но.. Обработанного. Структурированного. Как строение. Я не нашла вход, но попробую. С-сложно. Много камней, - дальше змея вернулась к изучению. С её стороны лишь слышалось периодически то "гхортах", то ворчание, то шипение.
Глупые человеческие колени быстро сбились от того, что Тисса принялась на них перемещаться по земле, песку и камням, но чародейка не обращала внимание. Словно ищейка, вышедшая на след, змеедева искала своей магией камень и металл под толщей защитного природного покрова.
- Металл. Понемногу.. - бормотала блондинка, перемещаясь по руинам. В том, что под землей прячется продолжение бывшей крепости, сомнений не было никаких. Но толку с этого знания без входа? Пробиваться через потолок?.. Теоретически возможно, но вариант не из лучших. Поэтому аэри продолжала поиски.

Осмотр развалин крепости пошел полным ходом. Может это и не было исследовательским комплексом, как надеялся Ордалион, но от этого объект не переставал быть всё еще интересным. Как известно, история ничему не учит, однако не прощает незнания своих уроков. Прикоснуться к истории падения этой твердыни небесного народа было тоже положительным результатом. Если враг сумел нанести столь значительный ущерб укреплениям спардов, значит, он нашел их слабость. А слабости окружающих никогда не лишне знать.
Расшифровка истерзанной временем и руками многочисленных исследователей стелы не дало значимых результатов. Едва ли обрывочные тексты на ней могли оказаться ценной подсказкой к дальнейшим исследованиям. Но была и положительная сторона: несмотря на древность, язык давно канувших в лету хозяев этих руин был всё еще понятен современным спардам. Кто знает, может настоящий мозговой штурм ожидает их впереди?
А вот у кого дела шли успешно так это у Тиссы. Магия земли позволила ей разведать невидимые не вооруженному глазу нюансы строений и определить местоположение спусков в подземную часть. Ну, помимо самого наличия подземных уровней, которое до сего момента некромант лишь полагал. Наличие металла там само по себе еще ничего не означало, но принять этот факт во внимание следовало. Может это пара валяющихся на полу алебард, может железная дверь, а может... ловушки. Только вот зачем здесь последние? Это же не гробница, создатели которой хотели отгородить покой мёртвых от алчности живых и не секретный объект, куда посторонних вход воспрещен. В обитаемой крепости всё должно было быть приспособлено в максимальному удобству гарнизона.
- Или поняв, что их вот-вот потеснят, спарды могли решить оставить своим обидчикам парочку "сюрпризов", - услужливо подсказала паранойя аэри, отсекая крамольные мысли о том, что ничего опасного в находках змеедевы нет.
- Как интересно. Спарды способны покорить небо, но при этом строят свои укрепления под земной толщей, как аэри. Какой в этом смысл? Ведь если с поверхности они могли просто улететь, то спускаясь под землю - умышленно загоняли себя в ловушку. Обстоятельства гибели этой крепости уже начинают интересовать меня больше, чем возможные реликвии или технологии что могли остаться здесь. Неужели внизу хранится нечто столь ценное, что они защищали это до самого конца? Ну, или там просто есть потайной ход, ведущий куда-то в лес. Надеюсь что нет. Это правдоподобно, но так разочаровывающе скучно... - обращение аэри к присутствующим отчасти было мыслями вслух. Анализируя полученную информацию он пришел к выводу, что стоит уделить внимание состоянию входов в подземную часть крепости. То что даже металлические детали уцелели по прошествии стольких веков, говорило о хорошей герметичности туннелей, не давшей дождям затопить их. Но вот надземные сооружения не могли похвастаться подобным. Даже самый уютный дом будет выглядеть заброшенным, если заржавевшая дверь не даст в него войти.
- Металл... надо быть настороже. Это могут быть ловушки, оставленные для захватчиков. Какой из спусков вниз пострадал меньше всех? Надо посмотреть, можно ли вообще через него пройти. А заодно узнать, не делал ли этого кто-то до нас. Не верю что никому не пришло ранее в голову просветить это место с помощью магии. Эсмирель, следи за стенами. Может там будут предостережения, а не только отрывки подбадривающих лозунгов. Если бы я ставил ловушки во время спешного отступления, то вряд ли предупреждение о них для отставших выглядело бы как красивые барельефы. Скорее как кривые каракули, нацарапанные ножом. Именно такие и нужно искать в первую очередь, - может это и очевидно, но не стоит держать свои опасения при себе. Ордалион хорошо усвоил этот урок еще на Пограничье, где даже если тебе что-то показалось - об этом лучше известить всех, чем после жалеть о своём молчании.
- Руны могут предупредить об опасностях такого рода? - после того как, во всяком случае, со слов Эсмирель, её руны сумели уложить разъяренную Ширли, Ордалион стал серьёзнее относится к этой школе магии, хотя всё еще отказывался ставить её на один уровень с прочими. Пока что руны находились для него где-то на самом дне магического познания, в веселой компании шаманизма.

Как только сообщение было передано, Тисса продолжила свои поиски. Она краем уха слышала ответ Мастера и дальнейшие вопросы, но, поскольку относились они уже не к змеедеве, та полностью погрузилась в свои мысли. Под полом было явно массивное сооружение, камень неестественной формы, глина, металлы и множество пустот - всё это указывало на рукотворные тоннели. Однако Тисса не могла поручиться за количество этажей и точную схему. Наверное, маг посильнее справился бы с задачей, но Зарла еще училась.
Тем не менее, чародейка стала оставлять на земле отметки - где почувствовала отклик металла, а где приблизительно проходят стены. Всё это было примерно, но вдруг бы оказалось полезно? Мастер учил змеедеву не упускать детали, даже крохотный клочок информации может перевесить чашу весов.
- Ну что там? - возникла рядом Джин, нарушив уединение сестры. - Есть что-нибудь интересненькое? - в руках она держала крупное яблоко, которое успела пару раз надкусить.
- Уйди с-с рисунка, - проворчала Зарлтисса.
- С какого? - ушастая поглядела себе под ноги - она стояла на длинной линии, выведенной аэри в результате поиска. - И как я должна была догадаться, что это что-то нужное? Какая-то кривая, как будто ты тут носом проехала, пока вынюхивала-а-а, - Джин отскочила в сторону, потому что в неё полетел булыжник, кинутый силой разозлившейся Зарлтиссы. А пока она подыскивала слова недовольства, возле её бедра еще и клацнули девичьи зубы с чуть удлиненными клыками.
- Уйди, неснос-сная! - прошипела змеедева, угрожающе поднимаясь с колен.
- Какая же ты злобная! Ну слова тебе не скажи! - отскочила в сторону Джин и припустила в сторону явно скучающей Лейлы, на ходу кусая яблоко.
Зарлтисса, поняв, что настрой сбит, решила немного передохнуть и вернулась к Ордалиону. Мастер уже не выглядел расстроенным - он явно был заинтересован и рассчитывал на какую-то интересную находку. Тиссе импонировал его подход к жизни, наверное, именно поэтому они неплохо сошлись.
Поправляя копну золотистых волос испачканными в земле руками, чародейка поинтересовалась:
- Чем она занимается? - Зарла кивнула в сторону Эсмирель, явно проводившей какой-то ритуал. Ответ, впрочем, прийти успел не от Ордалиона, а от цели Эсмирель.
Тисса вздрогнула от голоса из ниоткуда, который обозвал их людьми.
- Ну не все тут люди..
Тисса решила не вмешиваться в беседу, лишь встала напряженно чуть позади своего Мастера, с интересом наблюдая.

Разделение труда - явление, которому мир обязан возникновением всех известных цивилизаций, как ныне здравствующих, так и давно ушедших в глубины истории. И сейчас оно в очередной раз доказывало свою эффективность. Ордалион осматривал поверхность руин на наличие входа, Тисса - подземные уровни, Эсмирель, судя по тому как она замерла возле развалин, изучала нечто незримое, Лейла, Скарлет и Айрона присматривали за повозкой и охраняли периметр, а Джин как обычно валяла дурака и переводила за зря провизию. Словом, каждый был занят своим делом. Поскольку то, что у цыганки было некое видение, являлось всего лишь предположением случайно заметившего внезапный её ступор Ордалиона, спрашивать об этом аэри не стал. Если это так и там было нечто важное - сама расскажет. Сейчас не до тайн, ведь в одиночку им не покорить эти глубины. Каждый аэри знает, что покорение глубин - всегда командная работа.
Однако рассказа не последовало, а может Ордалион просто не понял что он услышал его. Зато Эсмирель рассказала о возможностях рунной магии и в текущей ситуации. Не то чтобы они могли стать ключом к успеху, однако подспорьем и источником полезных подсказов - вполне.
- Всё-то эти ваши руны умеют. Наверняка есть и такая, на которой можно яичницу в походе поджарить, не разводя огонь, - могло показаться будто он не верит в то что сказанное правда, но на деле некромант отзывался о магии рун подобным образом потому, что не сильно её понимал, при этом уже увидев реальные возможности этой силы. Наверное. Со слов Эсмирель.
А вот ритуал с пробуждением духа камня звучал любопытно. Само словосочетание "дух камня" было странным, ведь откуда у безжизненной каменной глыбы вообще может быть душа? Но с другой стороны, стихийные духи существовали на самом деле, а значит, почему бы и булыжнику на дороге вдруг не оказаться исключительной личностью, любящей запах лаванды и мечтающей о романтической поездке в Вейтрал? За краткое время знакомства с Эсмирель, Ордалион всё чаще стал замечать что границы того, что он считал нормальным, ощутимо расширились. Хорошо это или плохо оставалось открытым вопросом.
- Ну, если это сработает, то стоит попробовать. Надеюсь, ритуал не выжмет из тебя всю ан? Это было бы не лучшим началом. Тисса, не ешь Джин сейчас, она наш резерв на крайний случай, - последняя фраза куда меньше походила бы на шутку для Эсмирель, знай она кто её спутники.
В то время как Зарлтисса пыталась составить приблизительную карту подземных уровней крепости, вопреки деятельности своей сестры, сам ритуал пробуждения духа начался с акта вандализма. Цыганка точно акула кружила вокруг стелы, пытаясь отколоть кусочек камня. Спустя некоторое время у нее получилось. Оставалось надеяться что глыба не рассердится на такое начало знакомства с прибывшими. У камней вообще есть эмоции? Если есть душа, то не исключено.
Далее всё походило на некие шаманские практики с хождениями по кругу в состоянии прогрессирующего безумия и бормотанием мантр. Ордалион, считавший что вся магия рун сводится к начертанию символов на предметах, решительно не понимал что происходит, но вмешиваться было бы нелепо. Чем бы спард не тешился, лишь бы крыло не сломал. Однако отношение к происходящему резко изменилось, когда все присутствующие услышали голос... камня.
- Серьёзно?
Он доносился из ниоткуда, подобно голосам мёртвых и примерно как последние же не выдавал никаких эмоций. Но если слышать души тех, кто некогда мог говорить и так, было для некроманта обычным делом, то вот услышать существо, что никогда не числилось живым, это что-то новенькое. Дух принял их за людей и это хорошо. Было бы неловко, раскройся все карты сейчас. Эсмирель перехватила инициативу в общении, что не удивительно, ведь, вероятно, только она по-настоящему верила в успех.
Ответ камня поведал о том, кто принёс погибель этому месту, но вопросов возникло куда больше, чем было прежде. Стела явно не знала о том, что привлекало сюда многочисленных предшественников этой группы во все времена, поэтому задать ей столь желанный и очевидный вопрос было бы, к сожалению, пустой тратой времени, коего у них и так в наличии преступно мало. Однако, может, всё не так плохо? Что если дух не знал ответа потому, что не видел сокровище этого места лично, а приходящие руководствовались лишь собственными домыслами на этот счёт? Главное - никто из побывавших здесь ранее не нашёл то, что искал, а это давало надежду на нахождение сокровища из древних времён в глубинах катакомб. Или его здесь вообще никогда не было и все эти войны и смерти были бессмысленными. Шансы пятьдесят на пятьдесят. Хорошие, если для тебя стакан наполовину полон. Правда для Ордалиона в стакане было равное количество жидкости и воздуха, что не делало его ни пустым, ни полным. Поэтому он решил спросить нечто куда более приземленное, но потенциально полезное.
- Какой путь в глубины крепости самый безопасный и при этом целый? - пусть в общих чертах они знали планировку, но вот о том, что ждет их в этих мрачных туннелях - могли лишь гадать. Неплохо было бы повысить свои шансы, спросив саму крепость.

Как-то раньше Тиссе не доводилось общаться с.. камнями. Они привыкла использовать их с помощью магии, да, но явно не в таком контексте. Да и, честно говоря, как-то и не хотелось вовсе. Змеедева предпочитала более теплых собеседников, может даже съедобных, уж если совсем начистоту. Хотя с другой стороны, о чем тогда с ними разговаривать? Ну тогда оставались соратники. И здоровенные валуны в их ряды не вписывались.
Эсмирель разговорила всё-таки дух камня (хотя до этого Зарле казалось, что таким навыком обладает только Джин , хоть у неё и совсем другой подход...), и тот стал неспешно отвечать на вопросы. Разумеется, не всё кристально ясно - но не может же всё так легко пройти. Ну, то есть, это же вообще странно - слышать рассказ от чего-то, что никогда не было живым. А тут даже есть какая-то информация! Еще и с предупреждением, которое несомненно они все вместе проигнорируют.
Хотя Ордалион и Эсмирель, похоже, вычленили каждый для себя самые основные аспекты краткой истории и перешли к другим вопросам. Они задали по одному, торопясь, пока дух еще был готов общаться, выбрав самые животрепещущие из тысячи роящихся в головах мыслей.
Может, он бы и карту им нарисовал? Даже вопроса не возникнет, чем именно, - говорить же он как-то смог.
Стоящая чуть позади Мастера аэри размышляла, стоит ли влезать в беседу или нет, чтоб не схлопотать от учителя ненароком за излишнюю инициативность не к месту. Но в итоге всё же решилась:
- Есть ли где-то здесь карта нижних уровней? Как её можно заполучить?
По своим прикидкам Тисса могла сказать, что там не одно помещение, и кто знает, может там лабиринт комнат? Ну попадут они внутрь, а дальше как? Как найти то, что им нужно? Пока с уверенностью нельзя предположить, что представляют из себя подземелья, так что следует уточнить о наличии такой простой вещи как карты. Ну, а вдруг?

Ответ каменного духа или духа камня, тут уж как кому больше нравится, был коротким, однако охватил все заданные вопросы. Так или иначе. Было довольно странным нежелание камня говорить с живыми, при том что последние несколько тысяч лет стела определенно хранила молчание и не имела ни малейшей возможности изменить эту данность. На её месте Ордалион определенно использовал бы шанс пообщаться с созданиями, столь отличными от него на полную катушку. Вот уж воистину, причудлив разум существа, что никогда не относилось к категории живых. Разум камня... Ордалиону следовало бы молчать о подобном в Аг'кхале. Он и так считался странным в силу ряда особенностей своего поведения, но это уже переходило всякие границы. Более странным чем желание молчаливой стелы не нарушать славную традицию был только её ответ на его вопрос. С обитателями развалин всё было понятно, с планом крепости, хранящимся в библиотеке где-то под каменной толщей - тоже. Но что означает "всё тот же?".
- "Тот же"? В каком смысле? А какой был в первый раз? - разумеется, никакого "первого раза" не было, но ответ духа как бы подразумевал, что у него на этот счёт иная точка зрения. Увы, узнать в чём она состоит так и не удалось. Стела вновь стала нормальной. То есть умолкла. Досадно, когда разговор обрывается на столь важном моменте, даже если ты изначально на него вовсе не рассчитывал.
Ордалион посмотрел на Эсмирель. В его взгляде читался вопрос, но не касаемо каменного духа, а о состоянии цыганки. То, что стела всё им сказало было для него и так уже ясно и он изрядно бы удивился, окажись он не прав. Хотя и порадовался бы тоже. К счастью. еще даже до ответа Эсмирель опытный некромант мог предварительно заключить, что она в порядке. По крайней мере, выглядела она сейчас лучше, чем в лесу два дня назад.
- Всё тот же... - задумчиво повторил он слова духа. - В этом был бы смысл, будь наш визит сюда вторым, но это не так. Однако меня еще больше смущает тот факт, что ответы на все другие вопросы были вполне конкретными и я не могу уличить их в туманности. Почему именно на мой он звучит так непонятно? Дух совершенно точно понимал, что говорит. Похоже, нам придется искать безопасный путь своими силами, - может это и прозвучало как капитуляция перед нерешаемой проблемой, но кое-что для себя аэри отметил. Если безопасный путь есть и он всё тот же, стало быть, по нему уже кто-то ходил. А такое, обычно, оставляет свои следы. Ему следует внимательнее осматривать все спуски в катакомбы под крепостью, глядишь, кто-то из более-менее удачливых исследователей прошлого и оставил метку, что укажет путь.
- Значит, план этого сооружения существует и это даже не является тайной. Ну а тот факт, что дух не упомянул о его извлечении отсюда означает, что карта всё еще здесь, внизу. Нам надо найти библиотеку. Даже если карты там не окажется, архивы древних спардов стоят усилий по поискам. Тисса, камень и металл тебе удалось найти, но нам нужно определить хотя бы приблизительное местоположение библиотеки. Если полки с архивами деревянные, то для тебя помещение с ними будет большим пустым залом, а если каменные - скоплением камня внутри зала. Попытайся отыскать нечто подобное. Библиотека едва ли то место, из-за которого крепость была атакована, но она гарантированно нам что-нибудь даст.
После инструкций своей помощнице, Ордалион еще раз прокрутил в голове слова духа. Затем вспомнил всё то, что он знал о спардах. Помимо того что библиотека крепости должна была оказаться довольно большой, из его знаний следовал еще один неутешительный вывод, хорошо сочетающийся с ответом стелы.
- Есть еще одна вещь, которая кажется мне важной среди прочего услышанного, - решил он озвучить свое догадки. - То, что в этих туннелях нет живых вовсе не значит, что они пустуют. Спарды - выдающиеся инженеры и даже их древние сооружения нередко охраняются искусственными созданиями. Биоморфами. Боюсь что намёк на это прослеживается в услышанном, иначе стеле проще было бы сказать что там никого нет. Итак, что мы знаем о биоморфах? - вопрос прозвучал для всех, но одной из присутствующих он был адресован в большей степени, чем остальным. Сразу после этого обсуждения Ордалион намеревался приступить к осмотру ближайших входов в катакомбы. А вдруг повезет найти подсказку?

- Быть может, дело в природе духа? С-скажем, для камня вопрос безопасности крайне относителен. Поэтому ответ уклончив, - пожала плечами задумчиво Тисса в ответ на размышления Ордалиона. Духи вообще редко говорят прямо, насколько знала чародейка, и этот был вполне приятным экземпляром. Как-никак, но его ответы были легко читаемы. Отсутствие живых, как казалось Зарле, итак всеми подразумевалось, но раз уж он подтвердил, то теперь стоило беспокоиться только тех, кто в эту категорию не входит.
А что касается карты, то.. Всё равно идти наобум, чтобы найти то, не знаю что и не знаю где? И кто знает, будет ли на этой карте что-то полезное, даже если получится её отыскать. Зарлтиссе с трудом представлялось, ЧТО вообще ждет их под землей. Всё-таки это строил исчезнувший народ, о котором сама аэри знала лишь понаслышке. Сколько там этажей? Что сверху, что снизу? Что считалось более стратегическим место для них? И насколько стратегически важной считалась библиотека? А то может она окажется вообще в самом низу..
В общем, Тиссе одновременно нравилось всё это приключение, а с другой - было как-то боязно соваться под землю без представления, что их всех там ждет. И все эти разговоры про биоморфов и нежить совершенно настроения не улучшали. Змеедева кинула взгляд на Джин - та доставала Айрону и, кажется, ей совсем не сиделось на месте. Может, даже было всё равно, куда и зачем группа собирается спускаться. Впрочем, как обычно...
Как можно быть такой беспечной? - вздохнула про себя аэри, дернула нервно мышцей на бедре и поморщилась. - Скорее бы вернуться в нормальный вид.
Долго размышлять Тисса не стала - её ждала работа. Она вернулась к исследованию почвы и отметкам на земле. Перерыв благотворно сказался на ясности разума, и Зарла пошла по другому пути. Теперь она попробовала искать не камень, а отсутствие камня, то есть пустоты в почве. Это ей было в новинку, ранее ничего подобного не требовалось, но довольно быстро этот метод принес плоды. Исследование пошло гораздо быстрее.
Однако, нужного сейчас результата не принесло.
- Не нашла ничего похожего, - подошла она расстроенно к Ордалиону, вся в земле и песке. - Много коридоров и разного размера помещений, но похожего на библиотеку не чувствую. Скорее всего, она глубоко, и я не могу разобрать её на таком уровне. Нужно спускаться и пробовать внутри.
Вариант был не лучший. Это означало, что на каждом уровне Тиссе придется ползать и искать мнимую библиотеку.
- Касаемо входов - я бы предложила или тот, что ведет из центра, или вон тот левый, из-под обломков статуи. Под ними хорошо сохранившиеся проходы. Но меня немного смущает центральный. С-с одной стороны, он вероятно был основным, а с-с другой - его и защищали бы в первую очередь, как самый очевидный.

Новые полученные сведения не добавили решительности перед предстоящим спуском в катакомбы древней спардской крепости. Один конкретный проход выбрать всё еще не удалось, да и Эсмирель ничего дельного о биоморфах не знала. Или решила не рассказывать, что тоже вполне вероятно. Хотя первая версия звучала более правдоподобно. Всё-таки цыганка скиталась по землям людей и эльфов, зарабатывая пару медяков за демонстрацию акробатическим трюков, а не выступала в большом театре Мистрила. Вполне возможно что она не была знакома со столь специфическими технологиями своего народа. Её же слова о библиотеке также не внушали оптимизма.
- Биоморфы это рукотворные устройства, а что одни руки сумели создать, другие завсегда изловчатся сломать. Ломать всегда проще. У них должны быть уязвимые места, ведь даже самая совершенная броня не защищает полностью. Поставлю на то, что они уязвимы как и существа в доспехах - в местах сочленения деталей. Однако надеюсь что нам не придется это выяснить. А вот на счёт библиотеки, я надеюсь что ты ошибаешься. Безусловно это логично, что при организованном уходе отсюда они забрали бы всё ценное. Так любой бы поступил. Да только вот как мы выяснили, это не было плановым переездом, это была экстренная эвакуация. Второпях много чего можно бросить или забыть. К тому же, если здесь ничего не осталось, зачем тогда было устанавливать ловушки, м? Чтобы будущие местные жители не превратили крепость в отхожее место? Вряд ли. Здесь определенно что-то спрятано и мы найдем к этому дорогу, чем бы оно не оказалось, - уверенный если не успехе всего похода, то, по крайней мере, в первой его половине, некромант тщательно изучал древние камни вокруг, пытаясь найти что-то такое, чего могли не заметить его предшественники за последние столетия. Тут подоспел и доклад Тиссы.
- Ладно, попытка - не пытка. Мы всё еще двигаемся наугад, но заходить с парадного входа в самом деле не наш стиль. Значит, остается левый спуск. Его придется немного расчистить, - отозвался он, не отрываясь от своего занятия.
- Прибывшие погибали от рук ищущих. Живых внизу нет. Вас постигнет та же участь... - он перебирал в голове ключевые моменты сказанного духом камня, которого Ордалион решил именовать Стелла. Звучало всё это вполне обыденно. Алчность желающих заполучить сокровища крепости сталкивала их друг с другом, словно голодных диких псов в схватке за последнюю кость. Для людей это обычное явление. Вот с ними, аэри, такое случиться не может. Они давно уяснили что даже посредственная команда сильнее выдающегося одиночки, а дисциплина во сто крат важнее числа. Им не стоит бояться разногласий из-за возможной добычи, здесь нет случайных участников. По крайней мере, из числа тех, кто мог бы на что-то претендовать. Но была в словах Стеллы одна деталь, которая рушила эту стройную теорию. Исследователи приходили сюда не всем скопом, а на протяжении многих лет. Как же тогда новые прибывшие убивали старых? Или наоборот, не важно, как? Они селились здесь что ли? Определенно нет, никаких следов современных поселений или палаточных лагерей вокруг не было видно. Значит, прожить здесь долго и дождаться новой волны исследователей не вышло бы.
- Прожить... а что если в это всё и дело? Такая проблема стоит лишь при условии, что они оставались в живых. Есть особый вид защитного проклятия, основанного на некромантии. Суть его в том, что все мёртвые тела, оказавшиеся в зоне действия, автоматически превращаются в нежить, которая охраняет территорию своей гибели. Первые трупы обеспечиваются ловушками, но дальше проклятие поддерживает уже само себя, убивая живых руками мёртвых и множа, тем самым, гарнизон крепости. Разумеется, для подобного нужен мощный источник ан, расходуемый по мере необходимости, но разве спарды не славятся своими технологиями, работающими на кристаллах? Хорошо бы прояснить это.
- Эсмирель, - вынырнув из омута своих раздумий обратился он к цыганке, - а как спарды относятся к некромантии? И есть ли возможность отследить потоки ан. испускаемые кристаллами в глубинах катакомб? Я тут подумал немного и пришел к выводу, что Стелла могла иметь ввиду не биоморфов, а нежить, созданную из наших неудачливых предшественников. Эта версия очень хорошо сочетается со словами каменного духа.
Выкладывая краткую выжимку из своих последних умозаключений, Ордалион боковым зрением заметил блик, исходящий из основания одной из стен строения. Это было явно не отражением солнечного луча гладким камнем, что и привлекло внимание аэри. Подойдя поближе к источнику назойливого солнечного зайчика, некромант к своему удивлению обнаружил необычный цветок. Необычным он был не только и не столько из-за своей почти полной прозрачности, сколько из-за того факта, что прежде его здесь не было. Да, определенно. Ордалион уже проходил здесь изучая округу и такой примечательный объект обязательно бы заметил, будь он на виду. Однако он возник только сейчас. Почему? Через несколько секунд пришло осознание еще одного любопытного предположения, касающегося находки. Цветок был очень похож на...
- Эй, Эсмирель, подойди-ка сюда. Мне нужно твоё мнение. Я тут нашел интересный цветок, который очень похож на "Слезу Теон". Однако его не должно тут быть, ведь они встречаются только в парящем городе. Может мне кажется и я путаю его с каким-то другим родственным видом?
Приклонившись перед цветком чтобы разглядеть его получше, Ордалион заметил, что лепестки причудливого растения были направлены аккурат к солнцу, а тень прожилок растения падала как раз на гладкую поверхность стены.
- Как интересно... - его взгляд принялся изучать форму теней. Что-то подсказывало, что этот цветок находился здесь не случайно, в отличие от всех остальных.

Зарлтисса, выполнившая пока свою часть работы, стояла рядом с Ордалионом, недовольно покачиваясь взад-вперед на человеческих ногах. Их хотелось всё сильнее скинуть с себя, словно старую кожу. Но Мастер запретил показывать свой истинный облик перед Эсмирель, и Тисса держала себя в руках, как послушная девочка. Впрочем, наверное её учитель за то и ценил неспешную змею. Обычно аэри казалось, что она - балласт для такого сильного колдуна, как Ордалион, и абсолютно для него бесполезна. Но она всё ещё оставалась подле него, стараясь выполнять все его задания. Как и сейчас.
Зарла утерла чуть вспотевший лоб. Она прилично напряглась, исследуя ходы под землей. Уставшая и недовольная результатами, змеедева слушала размышления Мастера.
Биоморфы не встречались ей в жизни, и, наверное, к счастью, хоть и безусловно само их существование было любопытным фактом. Тем не менее, Тисса никогда не изучала этих созданий и имела лишь обрывочные сведения. Но даже их было достаточно, чтобы напрячься от предположения, что конструкты могут поджидать путников внизу.
Нежить же была более привычно команде Ордалиона, но Зарла уже на своей шкуре прочувствовала, что Мастер не управляет вообще всеми мертвецами, и можно неплохо так получить от какого-нибудь зомби по красивой змеиной голове.
- Мне не нравятся оба варианта, - высказалась девушка.
- Какие? - вдруг выскочила из-за спины сестры Джин.
- Ордалион говорит, внизу или биоморфы, или нежить, - любезно просветила ушастую Тисса.
- По мне, так лучше эти как их.. морфы, чем мертвяки ходячие. Насмотрелись уже, - скривила личико полукровка. Она скрестила руки на груди. - От них одна зараза. И мечи так противно в них хлюпают.
Тисса издала неопределенный звук, похожий на хрюканье и фырканье одновременно.
- Будь здорова, - сказала Джин, глядя мимо сестры. - Вау, вот это цацка!
Полукровка обогнула змею и подскочила к тому, на что любовался некромант. Тут же получив от Ордалиона по рукам за посягательство на находку, заозиралась вокруг в поисках еще одного экземпляра.
- Что это такое? - подошла к боссу Зарлтисса, глядя на то, как Джин рыщет у остатков стены. Хорошо, что она не видела, как Эсмирель разрешили потрогать цветок... - Оно выглядит магическим и органическим одновременно, - Зарла переводила взгляд с колдуна на цыганку и обратно.

Отредактировано Зарлтисса (06.06.2021 15:48)

Версия с тем, что ловушки были поставлены в катакомба крепости захватчиками, а не защитниками, выглядела не слишком правдоподобной. Если они стремились прибрать к руками сокровища этого места, то что мешало просто сделать это и бросить пустую крепость? Какой смысл перенимать эстафету и сторожить то же самое самим? Или они забрали сокровища и оставили свои собственные? Но в этом ведь смысла еще меньше. Нет, совсем отметать эту теории было преждевременно, однако её место совершенно точно было не первым в списке.
- Слишком запутанная схема, чтобы в ней прослеживалась хоть какая-то логика. Я всё же склонен полагать что эвакуация вынудила оставить нечто важное, за чём после не представилось возможности вернуться. Ну, или никто не выжил, а потому не смог рассказать об оставленном, - типично некромантская версия счастливого конца. Рассуждать о том, что находится или некогда находилось внизу можно было не один день, но это гадание на кофейной руне ни к чему не приведет. Лучше один раз спуститься и взглянуть самим. И, в идеале, вернуться обратно живыми. Но программа минимум это спуститься, да.
А вот рассказ, пусть и краткий, о том, как работают стационарные устройства спардов, был довольно любопытным. Вопреки предположениям Ордалиона, кристаллы не являлись вместилищем ан в чистом виде. Энергия этих минералов имела иную природу, а магия всего лишь играла роль запала. Удивительная синергия разных энергий, переплетенных в одном объекте. Именно так и должна выглядеть наука будущего, как считал он.
- То есть, энергия кристаллов это не ан? А ан используется в качестве активирующей её силы подобно фитилю у взрывчатки? Остроумно. Тогда ведь получается, что такая технология не сможет истощить ан в пространстве вокруг себя, а защита от магии ей не помеха, раз уж она имеет иную природу. Звучит потрясающе, только вот наблюдается один нюанс. Если энергия вырывается наружу, разве это не разрядит кристалл после первого же срабатывания?
Цветок перетянул на себя всё внимание присутствующих. Ордалион предположил бы, что сейчас они казались цыганке настоящими дикарями, которые уставились с благоговейным трепетом на обычный полевой цветок, коих в Мистриле не счесть, однако отметил что самая яркая реакция на найденное растение принадлежала как раз самой Эсмирель, а потому был спокоен на этот счёт. Они держатся молодцами.
- Да, Тисса, это интересный экземпляр растения. Нам попадались зелья в состав которых входил этот цветок, но вот увидеть его в естественной среде обитания нам прежде не доводилось. Оно и не мудрено, ведь его не должно быть здесь. Если только перед нами не растительная аномалия, а реликтовое растение. Как мы знаем, Слеза Теон встречается только в Мистриле. Но было ли так всегда? Мистрил не всегда парил в небесах, некогда спарды жили здесь, на грешной земле. Вероятно, либо магия, либо какие-то технологии спардов создавали благоприятную среду для роста этих растений и цветы росли вокруг их поселений. С исходом крылатого народа, среда перестала поддерживаться и исчезла. Если всё так, то перед нам, возможно, единственный выживший потомок популяции древних цветов, что росли здесь еще до падения крепости. Что почти невозможно. Либо под толщей земли остается нечто, что как раз и создает условия для жизни Слёз Теон. И это куда больше похоже на правду. А еще совпадает с версией о том, что вынести отсюда убегающие успели не всё. Только вот что бы... - его неожиданная лекция на тему ботаники была прервана дуновением ветерка, всколыхнувшим волосы склонившейся над растением Эмирель. Но не это зрелище стало причиной запинки, а совпавшее с дуновением прикосновение девушки к лепестку цветка. В этот момент цветок, как бы невзначай на долю секунды отклонился в сторону стены и частично скрылся в ней, после чего вернулся в исходное положение. Оказывается, даже у этого малютки была в запасе пара фокусов, которыми он мог удивить собравшихся вокруг исследователей.
- Что? Вы тоже это видели или это просто игра света? - моментально отреагировал на увиденное некромант. Услышав ответ, убеждающий что ему не показалось, он осторожно коснулся стены в том месте, где цветок. - Джин, ты можешь проверить это место на наличие иллюзий? - по логике вещей, иллюзии быть не должно, ведь она бы неизбежно подняла концентрацию ан в этом месте и Эсмирель бы её почувствовала. Но разве не цыганка недавно рассказала о том, что основа технологии защитных чар спардов это не ан?

Тисса с любопытством рассматривала растение или.. что бы там ни было. Теперь, после слов наставника, они действительно припомнила некоторые рецепты, в которых был такой ингредиент. И да, в живую Тисса никогда ранее не видела такой цветок, а ведь его точно не спутаешь ни с чем другим. И хотя Зарлтиссе было бы крайне интересно потрогать необычное явление (кто знает, может и на язык попробовать), она не стала подходить ближе, держась на расстоянии. На всякий случай. Да, с Эсмирель ничего не случилось, но змеедева предпочла сохранить дистанцию.
- Может, под землей сохранился источник с-с-силы? Который дал цветку прорасти? Мы можем его не почувствовать, а растению достаточно, - предположила аэри. - Только еще нужны семена. Обычно, - ботаникой змея не увлекалась, но всё же предполагала, что без семян новый цветок не получится.
Джин тем временем осмотрелась вокруг и с разочарованием признала, что поблизости больше нет подобных экземпляров из ушедшей эпохи. Она фыркнула и, чтобы с завистью не смотреть на цветок, встала сбоку от сестры и отвернулась куда-то вдаль. Уши её, впрочем, предательски были обращены к Ордалиону.
На просьбу командира Джин отреагировала спустя секунд пять - максимальное количество времени, которое она могла оставаться безучастной.
Тисса закатила глаза, слушая бубнеж про "ничего-то без меня не можете", который прошел беззлобной волной от младшей Хармйолль.
- Сейчас посмотрим! - провозгласила молодая чародейка и, даже сейчас не приобретая серьезности, сосредоточилась на цветке и его окружении. Несколько пассов и тихих слов - и у ушастой сверкают глаза. Она оглядывает пристально яркие лепестки, листочки, траву, землю и каменную кладку. По лицу её в какой-то момент становится видно, что она что-то нашла - оно приобретает заинтересованно-торжествующее выражение.
Тиссе хочется вильнуть кончиком хвоста - но его нет. Она раздраженно цыкает себе под нос.
- Ну, конечно, вот же! - воскликнула Джин, приковав к себе всё внимание собравшихся. - И как я сразу не заметила! Ну, конечно! Сейчас я её.. - высунув от усердия кончик языка, Хармйолль вновь произносит какую-то формулу, но ничего не происходит. Чертыхнувшись, девушка возмущенно формирует на пальцах какое-то другое заклинание и касается стены, возле которой растет цветок.
В этот момент происходит то, чего не ожидала Зарлтисса и вряд ли ожидала сама Джин. Ушастую пробивает ударом тока и слегка откидывает назад.
- Джин! - Зарла быстро подскочила к сестре и наклонилась над ней. - Эй, дурная, ты жива?!
Иллюзионистка простонала и открыла глаза, переведя на старшую слегка помутневший взгляд.
- Ты в порядке или нет? - Тисса слегка ткнула Джин мыском сапоги под ребра.
- А! Я яфык пфикуфила! - прошипела девица, прижимая ко рту кончики пальцев.
- Каким образом кусок стены чуть не лишил мой.. наш Род будущего? - недовольно поинтересовалась Тисса, за шкирку поднимая Джин на слегка дрожащие ноги.
- Иллюжия! - обвиняюще навела указательный палец на каменную кладку Джин. - Но я не фниму! Боше не тфону!
Зарлтисса посмотрела на Ордалиона.
- Кажется, эта стена иллюзорная, но не под силу начинающему магу. Надо придумать другой способ. Может, другую магию? - пока Зарла говорила с Мастером, Джин отцепилась от сестры и, покачиваясь, двинулась куда-то в сторону. - Или зелья?
- Ой-ёй, моя голофа.. - ушастая взмахнула руками, пытаясь схватиться за виски, но и тут потерпела неудачу. Затем в очередной раз качнулась и потеряла равновесие. Оказавшаяся поблизости и не предсказавшая опасности, Эсмирель попала под бомбардировку Джиновым бессознательным телом.
Джин плюхнулась прямо на цыганку, сбивая её с ног. Ни Тисса, ни Ордалион не успели отреагировать, и Эсмирель завалилась набок, зацепив рукой ту самую иллюзорную часть стены, бьющую током.
Однако с девушкой ничего не произошло...

Отредактировано Зарлтисса (29.06.2021 11:42)

- В общем-то не обязательно. Растения могу размножаться и вегетативно, но это явно не тот случай. Нет других цветков. А семена скорее всего есть. Они могут храниться в почве очень долго и прорастать только когда сложатся подходящие условия, - алхимику должно было знать ботанику на достаточно высоком уровни, чтобы быть в состоянии не только воспроизводить чужие рецепты, но и создавать собственные. - А источник определенно есть. Он питает ловушки. И эту иллюзорную стену, кстати, тоже. Обычные чары развеялись бы тысячи лет назад, а эти явно что-то поддерживает.
Обычно Ордалион не отличался тягой проверять всё что его заинтересует на ощупь как Джин или на вкус как Тисса, но на сей раз решил что ничего страшного не случится. Он отталкивался от того, что раз цветок прошел сквозь эту преграду, значит, никакой преграды на самом деле нет. И Джин, пока продолжающая хранить не свойственное ей молчание, вот-вот докажет это. Правда, оставалось непонятным, как за столь длительное время никто до сих пор не обнаружил фальшивую стену. Но тут уж могло быть много вариантов. Может каким-то невероятном образом никто до этого дня не дотрагивался именно до этого участка данной стены. Почти невозможно, но в мире существует много такого, что кажется невозможным. И еще больше подобных чудес покинуло мир в древние времена. А может весь фокус в цветке, что появляется только в определенное время суток, если вообще не года и только в его присутствии открывается замаскированный проход, местонахождения которого цветок указывает. Долго гадать не хотелось. И расплата за это не заставила себя долго ждать. Некромант одернул руку, почувствовав что по пальцам пробежал слабый, но ощутимый разряд энергии. Это немного проясняло причину нетронутости данного места.
- Защита. На этой стене защитные чары, и они не только... - его речь резко оборвало осознание происходящего. Джин как раз пыталась в эту секунду рассеять иллюзию, что защитные чары, окружавшие стену, определенно должны были воспринять как акт агрессии, раз уж даже не способное навредить иллюзии касание провоцировало их противодействие. - Нет, стой!
Но было поздно. Может полезных действий от этой девицы с лисьим хвостом ждать приходилось долго, но вот в дурных делах она всегда была передовиком. Но кто мог знать, что это дело окажется из их числа? Разряд тока пронесся мимо Ордалиона, угрожающе потрескивая в воздухе и молниеносно настиг пытавшегося расколдовать стену мага. Джин отправилась в нокаут. Однако подоспевшая Тисса в свойственной ей и одобряемой аэри манере проверила состояние сестры. Та оказалась в порядке.
- По-моему он скорее наоборот - только что обрёк ваш род на вырождение, пожадничав с напряжением, - покачал головой Ордалион, хотя по лицу было видно что он сдерживает смех. Ну, как говорят военные, любая история в которой никто из твоих товарищей не погиб - веселая. - Это не просто иллюзия, это защитное заклинание. Причём многослойное. Защита от обнаружения с помощью иллюзии. Защита от проникновения или снятия с помощью разрядов электричества. Впечатляющий уровень мастерства. Слишком уж беспрецедентные меры для защиты места, откуда забрали всё ценное. Да, Эсмирель, тут определенно есть некие правила, по которым эта система работает. Вероятно что настоящий вход в крепость именно здесь, перед нами, но нам нужно понять, при каких условиях он открывается. Сейчас он, очевидно, заперт.
Пока Ордалион обдумывал поданную ассистенткой идею о том, как обмануть или обезвредить магический защитный механизм руин, склоняясь к версии с созданием замкнутого металлического контура для защиты от разрядов, ответ, или, вернее, подсказка к ответу, пришел откуда не ждали. Вернее откуда ждали, но чуть раньше и совершенно в другом виде. Несмотря на то что Джин не получила явных повреждение и вполне стояла на ногах, удар защитным заклинанием не прошел для нее бесследно, явив побочный эффект. Глупая лиса как будто специально (в чём бы Ордалион не удивился) постояла на своём месте, поругалась на иллюзию, прогулялась до иллюзорной стены и только после этого решилась наконец потерять сознание. Да еще как! Она упала аккурат на Эсмирель, толкнув ту в объятия бьющейся током преграды. Даже просто падение в направлении каменной кладки было чревато последствиями, но в данных условиях это могло быть смертельным. Только вот сложилось всё совершенно неожиданно. Цыганка провалилась сквозь стену, причём слышно было лишь её удивленное ойканье, но не треск электричества. Следом раздался шелест старой бумаги. Ордалиону хорошо был знаком этот звук. Собственно, он и развеял лёгкий налет волнения за судьбу спутницы. Не то чтобы он сильно переживал о ней, однако потеря цыганки на ровном месте определенно не входила в его планы.
- Эсмирель! Эсмирель, ты в порядке? Что ты видишь? - звук смятой бумаги наводил на мысль о том, что девушка нашла если и не саму библиотеку крепости, то, по крайней мере, какой-то из её архивов. А это уже был скачок вперед. Если окажется, что она в порядке, то Ордалиону придется придумать, что соврать остальным. Ведь не просто так же он взял с собой на исследование древней крепости спардов спарда? Однако надо будет как-то объяснить, почему ей удалось то, что недоступно остальным.