Последние недели, что Ордалион провел в разъездах по Терре, нельзя было назвать продуктивными, однако свои результаты они всё-таки принесли. Путешествуя по стране людей, аэри со своей небольшой свитой обновил имеющиеся у разведки данные о состоянии больших и малых дорог, расположению деревень и хуторов, снабжающих крепости продовольствием, выяснил настроения, имеющие место быть у простого народа в отношении местных власть имущих. И конечно же ознакомился с местными легендами и слухами, что могли указать на интересные его ордену места. Полезной информации было преступно мало, однако одна легенда Ордалиону приглянулась. Да и не легенда, если присмотреться, а общеизвестный факт: развалины сооружения, оставленного древними спардами. Вряд ли там можно будет найти осколок. Такую ценность древние непременно бы вывезли, приняв решение оставить свой оплот, но возможно оставшиеся там образцы технологий представляли не меньшую ценность для ученых Аг'кхала, а стало быть, стоило, как минимум, попытаться. Именно к этим развалинам и держал свой путь некромант.
За прошедший месяц его сопровождение выросло с одной единственной Айроны до пятерых соратниц, из которых, впрочем, сейчас с ним была снова только его телохранительница. Увеличение численности группы было вызвано обилием разведданных, которые представилась возможность собрать на территории вольных государств. Они славно поработали, но прошедший вечер и ночь выдались примечательными. Отряд остановился на постоялом дворе на ночь. Лейла и Скарлет получили задание на рассвете отправиться в небольшой городок западнее места остановки, дабы передать собранную информацию местному агенту разведки Аг'кхала, и воссоединиться с группой через три дня в условленном месте. Зарлтисса и Джин должны были продолжить путь вместе с ним и Айроной к развалинам, но Джин умудрилась напиться до беспамятства и разбудить её утром, приведя в транспортабельный вид не удалось, поэтому они остались на постоялом дворе и нагнать остальных на следующий день. Но на этом неожиданности той ночи не закончились. Ордалиону вновь, впервые за месяц приснился сон, похожий на тот, что он видел в гостинице близ Шепчущего леса. В том сне он будто бы стоял посреди заснеженной площадки среди скал, а перед ним уже знакомая девушка в кожаной броне прыгала по воткнутым в землю деревянным столбам, сражаясь с воскрешенным с помощью магии трупом. Затем она начала взбираться на обледеневшую скалу и у самой вершины сорвалась вниз, ни то из-за обвала, ни то из-за какого-то коварного устройства, замаскированного под камни. Однако прежде, чем она долетела до земли, сон оборвался. Первым, о чём подумал Ордалион проснувшись, была его встреча с Эсмирель. Возможно, всё это ничего не значило, но он насторожился и сейчас, когда их повозка подъезжала к деревушке среди владений лорда Кроу, аэри внимательно разглядывал жителей. Не то чтобы он горел желанием увидеть знакомый силуэт цыганки, скорее пытался методом простого эксперимента установить, есть ли связь между странными снами и появлением не менее странной барышни в лоскутном одеяле, заменяющем платье.
Проезжая вдоль домов, он заметил скопление селян возле таверны. Ничего необычного, если не считать того, что на дворе было утро, прямо скажем не самая людная пора в подобных заведениях. Кто-то в толпе суетился, кто-то плакал, но большинство просто праздно глазели на бесплатное представление любительского театра. Разумеется, Ордалиону было плевать на причины этого раннего сборища, ровно как и на его участников. Он решил остановиться в этой деревне, понемногу обрастающей камнем, превращавшим её в город, чтобы осмотреться, сделать некоторые записи и пополнить запасы провизии, на которую оказалось бедно предыдущее поселение. Словом, то, что он проделывал не один десяток раз за последний месяц, не считая появившейся теперь необходимости задержаться, дав фору Тиссе и её непутевой сестре. Ничто не предвещало беды.

Повозка остановилась возле небольшого постоялого двора, ничем не примечательного места, выглядящего примерно одинаково во всех поселениях такого размера. Поручив Айроне накормить животных, Ордалион зашагал по одной из улиц дабы осмотреться. Интересовали его, разумеется, не местные красоты. По сравнению с улицами Аг'кхала, этот вполне приличный городок выглядел, по скромному мнению некроманта, как свинарник. Обшарпанные, местами уже ветхие стены домов, грязные лужи посреди дороги, мусор в проулках, куры, бегающие вроде как в черте города... словом, цивилизация в представлении людей. Однако тут было на что посмотреть. Двигаясь по улицам, аэри рассматривал окружавшие здания и товары, выложенные на торговые прилавки. Несколько раз он даже спрашивал, откуда эти подковы или вяленая говядина. Покупать, конечно, не собирался, всего лишь выяснял, что из представленного производится здесь, а что привозят из вне. Позже он запишет всё это. Полезно знать на случай войны, что и откуда будет поставляться вражеским войскам и какими маршрутами. Обыденное занятие для аэри. Иначе и не выжить в мире, где все твои враги, пусть даже и по твоей же прихоти.
От этого почти что медитативного занятия его отвлёк звук, такой знакомый, но такой неестественный для этого места. Звон колокольчика. Секундой позже Ордалион обнаружил и его источник, опустив взгляд на катящийся ему под ноги металлический шарик. Простой колокольчик, каких по свету существует бесчисленное множество, но слишком яркий, звонкий и веселый для места вроде окружающего городка, если не мира вообще. Не успел аэри поднять взгляд в поисках владельца пропажи, как женская рука ловко подхватила нарушителя спокойствия и тот исчез в складках одежды, умолкнув. Ордалион взглянул на владелицу звенящего сорванца и встретился взглядом с...
- Эсмирель? - вопросы был, конечно, риторический. Пускай цыганка и радикально изменила свой облик, не узнать её он не мог. Тот же игривый, но настороженный взгляд, та же лёгкость движений, а если присмотреться, то и то же самое лоскутное платье, просто вывернутое наизнанку. Он был в некотором замешательстве, не столько от самой внезапной встречи, сколько от предшествующих ей событий. Снова сон о таинственной знакомой незнакомке и снова она. Произошедшее всё меньше попадало под понятие "совпадение".
- Здравствуй. Похоже, дорог в Терре не так уж и много, если наши вновь пересеклись так далеко от Шепчущего леса, - дежурная фраза, приправленная пафосом, свойственным аристократам Аг'кхала. Что еще можно тут сказать он не знал, однако поймал себя на мысли, что необъяснимо рад это встрече.

Забавно что мысль, посетившая Ордалиона после взаимного приветствия, не оказалась первой, а пришла на ум только сейчас. А представляла она собою вопрос: был ли этот упавший к его ногам колокольчик обронен случайно или же брошен намеренно? Судя по реакции цыганки, она никак не планировала подобное и это было просто удивительное совпадение. Да только вот некромант уже успел узнать что Эсмирель хорошая актриса, а потому не стоило доверять первому впечатлению. Всё-таки лицедейство - её хлеб.
- Да, снова с ней, но снова один. Только в этот раз не тайком, просто мы только прибыли, надо позаботиться о животных. И нет, в этот раз я ничего не ищу, - но всё равно нахожу, - просто проездом, - разумеется, это была ложь. Ордалион никогда не переставал искать, будь то разведданные о чужих землях, старинные предания, что могли привести к сокровищам или, собственно, осколки - основной объект его поисков и цель его работы по совместительству. На этих землях он тоже оказался не случайно, хотя то что проездом - чистая правда.
Следующие слова Эсмирель его насторожили еще сильнее. Они только что якобы случайно встретились, но ей уже нужно что-то сказать, причём что-то, что не терпит посторонних ушей? Версия со специально брошенным колокольчиком теперь явно лидировала. Уж слишком гладко всё получалось, чтобы оказаться простым совпадением. Но всё-таки опасной эту ситуацию Ордалион не считал.
- А ты зря времени не теряешь, да? - улыбнулся он, хотя скорее всего улыбка была фальшивой. Он быстро окинул взглядом улицу в поисках места, где можно было бы остаться один на один. Переулков было много, но между жилыми домами глупо рассчитывать на уединенность. Не говоря уже о том что кто-нибудь может вылить помои из окна прямиком тебе на голову. Однако несколько секунд изучения окрестностей дали свои плоды: аэри заметил трубу кузницы в конце улицы. Возле такого места можно найти уединенный уголок, по соседству никто не живет, да и удары молота. доносящиеся изнутри сокроют их речь от посторонних ушей.
- Как будто это не правда, - теперь он хихикнул уже искренни. Всё-таки она рунолог, а это тоже разновидность ведьмы. - Да вроде бы ничего по-прежнему не нужно. Предлагаю добраться до конца улицы и там свернуть в проулок между кузницей и соседним зданием... не знаю чего, но на жилище не похоже, а значит, никаких окон с любопытными глазами. Встретимся там, - с этими словами он легонько кивнул и спокойным шагом направился к выбранному им месту. Нечто, что хотела сообщить ему эта странная цыганка, видящая с ним одни и те же сны, интриговало. Но не сильнее, чем то, что он предполагал увидеть добравшись до своей текущей цели, лежавшей на северо-запад от этих земель. Через две минуты Ордалион свернул в не столько тёмный от недостатка света, сколько чёрный от сажи переулок между каменными стенами средних размеров кузницы и соседствующего с ним склада. Ожидание обещало быть не столь долгим, чтобы стать томительным.

Но вот и она. Юркнула с освещенной солнцем улицы в это царство мрака и копоти так легко и непринужденно, словно бы её мгновение назад и не было на улице вовсе. Ордалион гадал, что такое необычное могло случится с Эсирель, что она решила сообщить ему, да еще наедине. Вроде как единственной их тайной было то, что он той ночью, почти месяц назад, вылез из окна гостиницы и пошел в лес за сапфироцветником. И сейчас эта информация не имела никакого значения. Да и вряд ли всё-таки речь зайдет о том.
Цыганка немного отодвинула капюшон, тем не менее, продолжая скрываться под ним. Очевидно что не от него, а от местных "охотников на ведьм". Она заговорила и оказалось что рассказать она хотела про... сон. Это звучало бы нелепо и смешно, если бы у них двоих не было несколько иного контекста данной темы. Сон, который приснился Ордалиону накануне, немедленно всплыл в памяти в мельчайших деталях, едва Эсмирель затронула эту тему. Тем не менее, он внимательно выслушал содержание сна, что так встревожил цыганку. Если так подумать, он не сильно отличался по своему содержанию от предыдущих. Пускай всякий раз во снах были разные места, да и сама незнакомка выглядела по-разному, однако было во всех этих эпизодах кое-что общее. Опасность, что грозила им обоим. От мира вокруг, а порою, друг от друга. И эта особенность вынуждала воспринимать ничем, казалось бы, не связанным видения, в единую систему. В общем, Ордалион отнесся к словам Эсмирель со всей серьёзностью, пускай уже почти забыл до встречи с ней о странных снах.
- Вот значит как. Снова сон. И снова у нас обоих, - задумчиво проговорил он, обдумывая услышанное. Похоже, сам факт приснившегося интересовал его куда больше, чем его содержание. - Спасибо что сказала. Думаю, в таком случае, мне тоже есть что рассказать тебе. Минувшей ночью я тоже кое-что видел. Очередное событие, происходившее со мной и той девушкой. Мы с ней стояли на какой-то необычной тренировочной площадке в окружении заснеженных скал. Она сражалась с кем-то, почему-то я тогда понял, что с воскрешенным с помощью магии трупом, прыгая по вбитым в землю деревянным сваям. А потом зачем-то полезла на обледеневшую скалу и у самой вершины сорвалась вниз. Я не видел что стало потом, сон оборвался прежде, чем она упала, - он решил поведать о приснившемся девушке, считавшей что эти картины не из прошлого и не из будущего важны, однако комментировать их никак не стал.
- Тебе давно приснился этот сон? - внезапно спросил он. - Мне - прошлой ночью. Как раз перед тем, как я продолжил путь со своей группой и оказался здесь. А весь прошлый месяц не снилось ничего. Только мне кажется, что это слишком странно чтобы оказаться простым совпадением? - он умолчал о выводе, который сделал сразу же, как узнал в незнакомке с колокольчиком Эсмирель. Выводе, что напрашивался еще в их прошлую встречу, но тогда связь событий еще не была очевидной.
- Если увиденное во снах и правда может оказаться будущим, то это означает две вещи. Во-первых, руны ошиблись, сказав, что эти видения существуют вне времени. И во-вторых, опасность грозит нам обоим.

Ордалион кивнул. Трудно поверить что он, член герцогской семьи Аг'кхала, уважаемый магистр ордена Хранителей Воспоминаний, мог иметь нечто общее с простой цыганкой. И более того - признавать это вслух. Но отрицать очевидное было бы глупо, кроме того что путь отрицания никогда не способствовал получению новых знаний. Для настоящего учёного не существует слова "нет", есть либо "да", либо "а что если попробовать по-другому?". Судя по всему, его кивок оказал куда большее влияние чем возможная тысяча слов. По крайней мере, Эсмирель теперь выглядела еще серьёзнее. чем прежде. Похоже что весть о совпадении снов взволновала её, хотя об этом она уже знала из их прошлой, первой встречи. Но когда он услышал её ответ, пришло время всерьёз задуматься уже самому аэри. Достаточно, чтобы сказать лишнее.
- Невозможно. Я Ордалион. И... я тоже владею некромантией, - по его спине пробежал едва ощутимый холодок, что было исключительной редкостью для видавшего всякое аэри, которому куда привычнее было вызывать подобные ощущения у окружающих. Он сболтнул лишнего, рассказав о своей специализации на поприще магического искусства, но не испытывал о том сожаления. Ситуация с сохранением подобной тайны уже вышла из-под контроля и одним мёртвым богам известно, что еще Эсмирель могла узнать о нём из снов. Или прибегнув к помощи рун? - Но подобной тренировки никогда не было. Я никого не обучал владению оружием, тем более в заснеженных горах. Уж такое я точно бы запомнил. К тому же, прыжки по сваям с мечом наперевес, а затем спланированное падение? Это больше похоже на издевательство, чем на обучение, - знал бы он, насколько был сейчас близок к истине...
Стоило упомянуть руны, как взволнованная цыганка встала за них горой, словно бы защищала младшую сестру от нападок подвыпившего ухажера. Что это? Уважение к своему ремеслу, уверенность в себе или фанатизм? Как сложно порой их различить. Но отступать у Ордалиона не было причин. Как ни крути, а всё указывало либо на ошибку, либо на непонимание.
- И тем не менее, они не могут дать внятного ответа. Если это не то, что было, и не то, что будет, то остаются всего два варианта: это настоящее, либо этого никогда не было вовсе. Если сон точно такого же содержания, что видел я, приснился тебе в одиннадцать лет, а сейчас тебе не двенадцать и сегодня не твой день рождения, значит, это точно не настоящее. А руны могут предсказать то, чего не было? - будущее вполне попадало в категорию того, чего не было, но он имел ввиду другое. Сказку. Занятную историю, которая придумана чтобы развлечь. Ведь цыганки занимаются в том числе и этим, не так ли? Только вот была одна загвоздка, эта выдуманная история рассказывала о нём правду, которую он скрывал.
- Кхм... - скептицизм Ордалиона резко отступил, когда он услышал задумку Эсмирель. Пускай всё это походило на детские фанты, некромант ловил себя на мысли что хочет в них сыграть. Его интерес к странной истории с неизвестными героями вспыхнул с новой силой, почти исчезнувшей с той ночи. - В этом есть смысл. Ты... или она, говорила со мной, а стало быть, общение возможно. Да только вот есть одна проблемка - а кто знает, какими были те условия? Вернее даже не так, какие из случившихся событий имели знанием? Или все сразу? То есть, нам нужно дождаться полнолуния, которое случится скоро. При том следующего, поскольку мы не успеем к ближайшему добраться до Шепчущего леса. А еще нам понадобятся разбойники, тоже важная мелочь. В таком случае, затея не просто маловероятная, а скорее уж безнадежная. Дважды в одну реку не войти, - идея была хорошая, примерно как та, что неплохо бы создать эликсир вечной молодости. Но любая хорошая идея может разбиться вдребезги о невозможность её претворения в жизнь. Прямо как сейчас.
- Полагаю, её боевые навыки - меньшая из проблем в этом плане, - заметил некромант. - Тем более что она на моей стороне, если верить "не ошибающимся рунам", - и правда, для той, кто так уверен в правдивости рун, Эсмирель слишком уж сомневалась в очевидности выводов, сделанных с их слов. - Первый раз... - он точно не помнил когда это случилось, ровно как мог вообще забыть несколько нелепых снов, приснившихся давным-давно. Мог лишь с уверенностью сказать что несколько сотен лет с тех пор минуло наверняка. Но сообщи он об этом и сразу станет ясно что он не человека. Такой глупости Ордалион не мог допустить даже под страхом никогда не разгадать эту загадку. - Лет десять-пятнадцать назад, очень давно, - неопределенно произнес он словно заядлый пьяница, которого жена спрашивала о том, когда он в последний раз был трезвым.

Цыганка продолжала настаивать на том, что руны - самый точный прибор на всём белом свете. Не бывает неправильных рун, бывают неправильные вопросы. Забавно, примерно так же отзываются о своих методах ученые, ссылаясь в случае неудачи не на ошибки в расчётах, а на отсутствие чётко поставленной задачи. Нередко они при этом даже оказываются правы, ведь отсутствие ясной цели способно свести на нет любые усилия. Но означает ли это что права и Эсмирель? Или еще чего похлеще - что рунология это наука? Вот магия - наука о тонких энергиях и способах воздействия на них. Стихийная магия, светлая, тёмная, ментальная - все как одна науки. И магию рун к ним Ордалион не относил не из-за какой-то личной неприязни к этому направлению, а оперируя простой логикой: все перечисленные школы рассматривали взаимодействие ан с реально существующими объектами, будь то природные стихии, составляющие мир, мысли или же непосредственно энергии, рожденные эмоциями разумных существ, наполнившими Сайрон за тысячелетия проживания на нём последних. Но будущее... будущее, как и прошлое, не попадало под эту категорию. Более того, эти предельно абстрактные понятия вообще не могли претендовать на роль объектов, так как попросту не существовали ни в каком своём выражении. Вот вода, которой пользуется маг воды, это жидкость без цвета, вкуса и запаха (в идеале), она холодит при прикосновении, утоляет жажду и её, как ни крути, можно увидеть и даже потрогать. С тёмной энергией, в которую трансформируют ан те же некроманты, несколько сложнее. Однако и её можно почувствовать, а еще увидеть последствия контакта с нею. А что на счёт прошлого? До него можно дотронуться? Или может увидеть, просто обернувшись назад? Нет! И это прошлое, которое пускай и не материально, но всё же объективно существует в памяти тех, кто его пережил, пускай сохраняется там не навсегда и в весьма схематичном виде. С будущим всё еще хуже. Его нет! То, что не случилось, не может вообще считаться реальным. И уж в этом вопросе Ордалион не намерен был отступать. Серьёзно изучать то, чего не было и может даже не будет - просто насмешка над наукой.
- А эти твои руны те еще крючкотворцы, как я погляжу, - хмыкнул Ордалион. - Везде найдут лазейку чтобы не сесть в лужу. Вопрос может вышел и неполный, но разве на полный они смогли бы дать завёрнутый ответ? Боюсь, для этого маловато трех слов. Но со странностями я не могу не согласиться. Ровно как и не могу дальше делать вид, будто не замечаю что в них определенно прослеживается какая-то система. Система, научное понятие в том, что я, уж извини, не считаю наукой.
Рассуждения о возможности воспроизведения условий, при которых произошла их прошлая встреча в лесу, явно несколько озадачило девушку, хотя та и почти скрыла это за улыбкой. Видимо, у нее была какая-то идея, а потому она не считала поставленную задача такой уж невыполнимой. Так, на деле, и оказалось.
- Хм, считаешь, что именно усталость являлась основным условием? Ну если такое случалось вне привязки в фазам луны, то, пожалуй, всё уже не так и сложно. Значит, достаточно магического истощения, да? - он немного задумался, тронув подбородок рукой. - Утомиться всегда проще, чем отдохнуть. Но для такого мероприятия потребуется безопасное место, раз уж у тебя проблемы с местными. Я сюда только прибыл, поэтому пока что ничего подходящего не видел. У тебя есть идеи где это можно сделать?
По правде сказать, искать укромный закуток в этом грязном городишке у аэри не было ни малейшего желания, даже несмотря на любопытство перед возможными результатами столь нестандартного эксперимента антинаучной природы. Он планировал быстро провести здесь разведку, дождаться отставших и выдвинуться в путь. Однако теперь планы, похоже, нуждались в корректировке. Всё-таки бросать даже сомнительную, на первый взгляд, тайну, было не в его правилах.

И снова их вполне обычная беседа мало знакомых путников перерастала в научную дискуссию о природе магии и принципах, лежащих в основе управления ан. Такое неожиданное и приятное обстоятельство, пускай разговоров о тонкостях алхимии Ордалиону хватало и благодаря компании Зарлтиссы, сейчас, наверняка, пытающейся привести в чувство свою непутевую сестру. Эсмирель подобрала достаточно любопытную аналогию вещам, о которых рассказывала. Аналогию, близкую ей по профессии, если цыганку вообще можно считать таковой. И научный подход в её словах тоже, увы, прослеживался. Почему "увы"? Да потому что наука не терпит разного толкования одинаковых результатов, ровно как с пренебрежением относится к таким понятиям как чувства и интуиция. И тем не менее, активно использует всё перечисленное, а получив желаемый результат делает вид, что забыла о том, каким путем к нему пришла. Всё в её словах было прекрасно кроме одного - ничего не понятно. Рассказ девушке о рунной магии нисколько не пролил света на то, каким образом она может якобы предсказывать будущее. След, оставленный некими силами на каждом живом существе однозначно мог быть только прошлым, ведь не могло же быть следа от того, что еще не случилось? Разумеется нет. В этом некромант был уверен несмотря на все странности темы их разговора.
- Любопытная аналогия, хотя она и не отвечает на вопрос о том, каким образом это искусство позволяет узнать грядущее? Всё же я склонен верить в то, что будущее это не прямая мощеная дорога, а лесная развилка, каждый из множества путей которых видно не дальше чем на несколько метров, после чего они скрываются в зарослях. Было бы ужасно полагать, что путь каждого предрешен и мы бессильны его изменить. Что любые мечты и устремления лишены всякого смысла, ибо история наша давно уже написана. Нет, я не поверил бы в такое положение вещей, даже перед лицом неопровержимых доказательств. Как не привлекательна была бы логика науки, истинная сила, что ведет смертных вперед, это вера. Но не в абстрактных богов, а в самих себя. Боги - это мы, и лишь мы определяем свою судьбу. В этом я убежден, - вот так невольно в его словах промелькнула частичка идеологии аэри. Они мнили богами себя, и даже явись бы настоящие древние боги воплоти, они не поверили бы в них. Как не поверили бы в судьбу кроме той, что предрекает им владение всем миром. Ребячество, намеренное невежество, благодаря которому они дожили до этих дней, не дав никаким трудностям сломить себя.
- Да уж, странные сны, что порой могут нагрянуть наяву - самая непонятная часть этой истории. И оттого любопытная. Мне не приходилось сталкиваться ни с чем подобным, а потому учёный во мне требует во всём разобраться, даже если это выглядит нелепым.
Эсмирель предложила лес, за городской чертой. Похоже, она любит подобные места, особенно в ночное время. Всё меньше верилось в то, что в их первую встречу она оказалась там совершенно случайно. Хотя предложение было оправданным. Поиски заброшенного строения могли занять и целый день, не говоря уже о том, что сохранялась высокая вероятность появления поблизости запоздалого путника или преступников, тоже избравших такое место для обсуждения своих тёмных дел. Секунду поразмыслим, Ордалион кивнул.
- Да, думаю, это подходящее место. Забавно, как история повторяется. Случайная встреча, разговоры об ан, теперь ночной лес... мы словно двигаемся по кругу. Да и луна как раз совершила почти полный оборот вокруг Сайрона. Представление на площади? А разве у тебя не возникло проблем с местными жителями? - проверка на правдивость слов Эсмирель не прекращалась. Впрочем, едва ли теперь аэри стремился поймать её на лжи. Скорее уж он пытался нащупать границы её авантюризма. Если она и правда решили устроить что-то безрассудное, опасное и яркое, было бы глупо врать самому себе, что он не хотел бы быть зрителем сего представления.

Если представлять пути судьбы в виде линий мыслей и устремлений, то такая теория выглядела вполне жизнеспособной. Кто бы что не говорил, а жизненный путь каждого существа и правда не зависит лишь от его поступков. Мир устроен сложно, а потому происходящим в нём явлениям нет простого объяснения. Может это было даже, каком-то смысле, оправданием размытости формулировок рунной магии и совершаемых с её помощью гаданий. Эта сила стремилась короткими фразами объяснить процессы, за которыми стояла тысяча всевозможных факторов, пребывающих в непрерывном движении. Звучит очень даже научно. Только вот интересно, Эсмирель подразумевала это, или он сам додумал?
- Ну если всё так, то получается что узнать будущее - невозможно. Ведь есть ли более существенная переменная, чем знание того, что должно случиться? А исходя из твоей теории, каждый раз, когда мы узнаем будущее, оно меняется из-за полученного нами знания и вновь ускользает, - долгие споры на эту тему он считал неуместными, однако не мог не указать на явную нестыковку в представлениях цыганки и том, как работает её магия. - И это значит, что гаданиям не суждено навеять на нас скуку, ведь они не прольют света на то, что на самом деле нас ожидает, ха-ха, - он перевернул свою критику в шутку. Не обидную, хотя и намекающую на то, что Ордалион остался при своём мнении и относится к предсказаниям грядущего скептически.
Рассуждение о природе богов, пускай и столь краткое, как ни странно, пришлось аэри по душе. Оно вполне органично сочеталось с представлениями демонов об участи этих могущественных существ, якобы некогда населявших мир. А многие верили, что боги населяют его до сих пор. Да только вот где же они тогда? Скорее всего, Эсмирель имела ввиду нечто совершенно иное, но он не мог не озвучить сделанный им вывод из её слов.
- То есть, ты полагаешь, что ан это кровь богов, наполняющая мир? Тогда по всему выходит, что боги мертвы, а мы падальщики, что кормятся останками их былого величия. Как интересно... - трудно сказать, было ли это мрачное видение картины мира некромантом или же особенности мировоззрения расы аэри в целом.
План цыганки на продолжения своих приключений в городке не мог похвастаться особенным изяществом. Во всяком случае, с точки зрения привыкшего всё планировать командира диверсантов. Простенькая маскировка была не особенно эффективна, когда собираешься умышленно привлечь к себе всеобщее внимание, а умение быстро бегать и лазать по крышам вовсе бесполезно, если тебя окружили недоброжелатели. Он не высказал ей своего отношения к очередному проявлению свойственного этой девушке авантюризма, но лишний раз укоренился во мнении, что стоит за этим представлением понаблюдать. Не хотелось бы остаться без ответа на, пускай, не жизненно важный, однако довольно любопытный вопрос по вине кучки немытых крестьян.
- Что же, ладно. Надеюсь, ты знаешь что делаешь. Встретимся вечером.

И вот они снова расставались. Расставались, чтобы вскоре вновь воссоединиться. Возможно, именно такими словами охарактеризовал бы их уговор Ордалион, будь он чуточку более сентиментальным и будь между ними какие-то чувства. Но этого не было, а потому он отнесся к произошедшему равнодушно. Куда больше его заботили слова, которые следует сказать своим соратницам, что прибудут сюда еще засветло. Всё же они не планировали оставаться здесь на ночь и после короткого осмотра и пополнения припасов, должны были выдвигаться дальше. Планы изменились и если Лейла и Джин не обратят на этого особого внимания, а Айрона не станет задавать лишних вопросов, то вот Зарлтисса совершенно точно поймет, что случилось нечто необычное. Они слишком хорошо знала своего коллегу и наставника, чтобы не знать, сколько сложно заставить того отступиться от изначального замысла. Его ложь должна быть убедительной. Но это будет позже. Сейчас же, разойдясь в разные стороны, каждый из них приступил к своим делам. Эсмирель отправилась на площадь, вновь испытывать свою удачу с местными жителями, а Ордалион формированным шагом продолжил свою прогулку. Благо, первый пункт был прямо перед ним. Наличие крупной кузницы указывало на поставки руды, которая в ней перерабатывалась. Требовалось оценить объем поставок, производительность кузницы и, если получится, узнать откуда пребывают ресурсы. Кому как не аэри знать ценность руд металлов?
С этой задачей он справился довольно быстро. Проявив заинтересованность в местных товарах, Ордалион разговорил кузнеца, узнав что руда поступает из небольшого местного рудника в семи километрах от города. Сама кузница, несмотря на внушительные размеры, оказалась полупустой и едва ли могла считаться интересующим аэри стратегическим объектом. Обойдя еще несколько мест, он решил направиться в сторону площади. Посмотреть, как справляется его знакомая с нелегким делом - утомлением себя.
А справлялась она на ура. В этой яркой, гибкой и подвижной девушке было не узнать ту странную особу, завернутую в пыльное лоскутное одеяло и падающую в обморок посреди леса. Энергии и умения управлять своими телом ей было не занимать. Ордалион с неподдельным интересом наблюдал за её перемещениями, будто завороженный. Разумеется, сам бы он не признался в этом даже себе самому. В какой-то момент, перед глазами всё поплыло, и сквозь расплывшуюся во множество блеклых клякс картину вклинилась Она. На месте звенящей колокольчиками и цепочками Эсмирель была незнакомка из сна, что так ловко прыгала по деревянным столбам, вбитым в мёрзлую землю. Яркий наряд цыганки сменился чёрной кожаной броней с изображением красного дракона на нагруднике, ноги украшали причудливые сапоги с металлическими когтями, а роскошная копна волос была собрана в хвост. Но теперь не было ни деревянных столбов, ни снега. ни мертвеца, с которым она сражалась. Она была здесь, на площади этого захудалого городишки, с присущей ей грацией балансируя на краю фонтана, обольщая одним своим видом. Ордалион понял, что то, что они видит, не может существовать здесь и сейчас. Но он не мог оторвать взгляда, ощутив впервые за долгое время свою беспомощность.
Несколько секунд и вот он снова вернулся в реальность. Мир вокруг вернул себе четкость очертаний, внезапно нахлынувший морок исчез. Помотав головой, некромант зашагал прочь. Ему было не по себе от встречи с этой силой, природу которой он не мог понять, и которая заставила его почувствовать себя слабым. Единственным, что не стало в нём слабее, было любопытство.
- Чем мы ближе к цели, тем больше вероятность узнать нечто полезное от местных жителей. Мы задержимся здесь до рассвета, мне нужно кое-что разузнать и проверить. Ничего по-настоящему важного, но кто знает? Порою самые нелепые вещи оказываются ключами к гениальным открытиям. Да, вот что я скажу Тиссе, - говорил он самому себе, отдаляясь от площади.
Подкрепившись в таверне и впервые порадовавшись тому, что его ассистентка со своей непутевой сестрой опаздывали, Ордалион скоротал время до вечера. Неторопливым шагом он направился к выходу из города в направлении ближайшего леса. Спешить было некуда, он определенно прибудет на место встречи первым. Но он уже не мог заставить себя заняться чем-то еще, с пользой проведя оставшееся время. Очередное видение не давало усидеть на месте, требуя отправляться на поиски ответов как можно скорее. И он повиновался своей жажде знаний. Таков уж путь ученого.

Каково же было удивление Ордалиона, когда он увидел Эсмирель впереди, у места встречи, обрамленную в рамку из кривых теней деревьев на фоне лучей закатного солнца. Похоже, не только его интересовало происходящее ни то в прошлом, ни то в будущем, ни то вовсе - в воображении. Более того, как оказалось, не он был сегодня нетерпелив.
- То есть, она после этих безумных плясок успела переодеться, добраться сюда да еще и установить какие-то свои руны в придачу? Эту девчонку что, гигантская пчела пониже спины ужалила? - такое бы он конечно вслух не произнес, но мысль - быстрая штучка. Почти как Эсмирель. Некромант сделал неброский жест рукой, давая понять что это он, а не случайный прохожий, решивший прогуляться по лесу, но никаких эмоций этот жест в себе не нес. Его уж точно нельзя было принять за приветствие старого приятеля. Хотя, если бы девушка знала что человек в чёрном на самом деле аэри, в его поведении не было бы ничего необычного. Он деловито приблизился к ней, вставшей на ноги с его появлением. По-видимому, она пришла сюда настолько раньше, что уже и отдохнуть успела. Её манипуляции с волосами выдавали волнение и Ордалион поймал себя на мысли, что как же хорошо отсутствие косы у него, ни то он мог бы неосознанно сделать нечто подобное, представ не в лучшем свете. Всё-таки он тоже по-своему волновался. Правда, если волнение Эсмирель могло быть вызвано страхом перед неизвестными последствиями её же затеи, то своё состояние аэри мог однозначно идентифицировать как предвкушение чего-то любопытного. Слова о защитных рунах обернулись вопросом в его взгляде. А вскоре этот вопрос обрел и вполне слышимую форму.
- Защитных? Полагаешь, здесь есть кого бояться? - Кроме меня, разумеется. Или о том и речь? - он окинул взглядом лес. - Вряд ли кому-то будет дело до гадания, даже окажись он поблизости. Но а если кто-то решит вмешаться... что же, лучше бы ему не делать этого. Не знаю как работают твои руны, но я буду защитой понадежнее. Всё-таки в отличие от дощечек с символами, я могу двигаться самостоятельно и имею боевой опыт, - он прошел по тонкой грани, отделяющей простую констатацию фактов от хвастовства, едва не добавив "и не только против людей", что могло породить ряд неудобных вопросов. Но то, как спокойно Ордалион чувствовал себя здесь, намекало на отсутствие у него страха перед природой.
- Итак, с чего начнем? Процедура такая же, как в прошлый раз? Мне нужно достать три руны из мешочка? - он искренни надеялся что нет. Ведь глупо было бы повторять те же самые действия, рассчитывая на иной результат.

Но похоже что никакого повторения не планировалось. Во всяком случае, с самого начала. Эсмирель задумала нечто более грандиозное, масштаб чего некромант едва ли мог оценить, ведь по-прежнему имел весьма скудное представление о том, чем являлась рунная магия и как следовало бы ученому мужу к ней относиться. Хотя о полном скепсисе речь уже явно не шла. Будь так, его бы здесь сейчас не было.
- Да, пожалуй что так. Я видел как она двигается, так что броня на ней явно была не для красоты, - кивнул со знанием дела он. Хотя на самом деле Ордалион отнесся к этому предупреждению скорее пренебрежительно, чем ответственно. Даже если Эсмирель утратит рассудок, возомнив себя кем-то другим, как в их первую встречу, что она, человеческая женщина, сможет ему сделать? Их разница в силе и скорости слишком подавляющая чтобы ему было чего бояться. - Однако даже если ты снова будешь "не в себе", едва ли она со мной справиться, так что волноваться не о чем.
Цыганка объяснила действие так называемых защитных рун. Удобно, хотя то, как именно они должны оповестить об опасности, оставалось загадкой. Но Ордалион не придал ей особенного значения, поскольку его вниманием всецело завладела фраза о том, что девушка заглянет в его прошлое. Вот это уже было явным перебором! У аристократа аэри было слишком много тайн даже от своего ближайшего, чего уж говорить о страннице с большой дороги? И тут вдруг такое заявление. Ордалион вынужден был признать, что в этот момент он уверовал в возможности этой сомнительной магии в полной мере. Теперь уже Ордалион усомнился в том, что эта затея была удачной идеей, но отступить сейчас было бы постыдным поступком. Он показал бы свою слабость и нерешительность, а что хуже всего - его любопытство пришло бы от такого просто в бешенство. Эсмирель же напротив - светилась уверенностью тем ярче, чем тускнее становился свет скрывающегося за верхушками деревьев солнца. Забавно, как быстро они поменялись местами.
Пока некромант думал как поступить и не находил что сказать, девушка вручила ему какие-то снадобья, что опять-таки выбивалось за рамки уже известного о ней. Судя по всему, это были алхимические препараты. Во всяком случае, в пузырьке была жидкость, а в мешочке совершенно точно не руны. Но откуда простой цыганке знать алхимию? Вряд ли она изучила её по их прошлому разговору почти месяц назад. Ситуация становилась всё более странной. А между тем, Эсмирель объясняла назначение своих даров.
- Она настолько всё это спланировала? Так, мне кажется что я оказался на очень тонком льду...
- В прошлое? Должен сказать, я нахожу такое предложение в крайней степени интимным. Всё-таки у всех есть свои секреты, некоторые из которых вообще не знает никто. И я бы не хотел их раскрывать, даже со столь благородной целью как поиски истины.
Но она быстро успокоила его, заверив, что сможет видеть лишь то, что он готов показать. Это было уже лучше, чем бесконтрольное вмешательство в память, но всё еще вмешательство. Всё равно что едва знакомая девушка будет рыться в ящиках твоего стола, но под твоим присмотром. Вроде бы и лучше, чем без него, но не намного.
- Хорошо, я попробую вспомнить всё, что видел. Во сне и наяву.
Они сели друг напротив друга на лесной подстилке и взялись за руки. Приторно сладкий жест, которым злоупотребляют влюбленные парочки из низших рас. Ордалиону было немного не по себе о того, что он занимается чем-то подобным. В голове промелькнула мысль, что увидь его сейчас Зарлтисса - он бы провалился сквозь землю от стыда.
Дальнейшее действо чем-то напоминало не менее сомнительные чем рунная магия практики шаманов, основой которых были дыхательные техники, позволявшие разуму покидать границы тела. Правда в отличие от возможности увидеть будущее, в способность покидать своё тело, становясь бесплотным духом, некроманту было бы по меньшей мере странно не верить. Вероятно это сходство с несколько более понятной и уважаемой им дисциплиной и помогло сосредоточиться. И всё получилось. Не сразу. Первые минуты две он ничего особенного не ощущал, но вот затем... затем Ордалион и правда почувствовал происходящие внутри изменения. Сначала это была циркуляция воздуха, но вскоре этот странный воздух уже свободно попадал не только в его лёгкие, но проходил сквозь него, будто бы он прекратил своё физическое существование и не мог преградить путь даже вечернему ветерку. А затем он почувствовал как сбываются слова цыганки: воздух тек через него, передаваясь ей в месте соприкосновения пальцев. И тут Ордалион понял, что это был не воздух. Нет, это была ан. Представив энергию как нечто физическое, они заставляли ей течь сквозь них единым потоком. Стали полными её проводниками  и слились с нескончаемым потоком, что пронизывал мир.
- Так значит, это всё-таки магия... - есть вещи, которые нельзя понять, пока не испытаешь их на себе. Это была одна из таких вещей. И он испытывал её прямо сейчас. Но это не было похожим на обычное сотворение заклинаний, каким он пользовался бесчисленное количество раз. Это было чем-то несравнимо большим. Он не использовал ан сейчас, он сам был ан. Абсурдно, Ордалион никогда бы не поверил, услышь он подобную чушь, будто живое существо может стать энергией воплоти. Но это именно то, что он сейчас ощущал и иного объяснения дать происходящему не мог. Его озарение прервали слова Эсмирель. Она просила вспомнить. И он вспомнил.
Незнакомка стояла перед ним в богато украшенной комнате, явно не дома, гостиницы, уж слишком мало здесь было мелочей, присущих постоянному жилищу. Затем незнакомка подошла к окну и распахнула его. Снаружи, из этого иллюзорного мира, что ограничивался перед взором Ордалиона лишь комнатой, зазвучала ритмичная музыка. Она сделал небольшой поклон. Улыбка мягкими губами, слегка прикушенная изнутри. Первое движение – она на миг приоткрыла лицо и задержала краешек капюшона. После – позволила ему соскользнуть на плечи, чтобы солнце вспыхнуло огнем в темных прядях, чтобы взгляд мужчины разглядел выразительные глаза с нотой восточной косметики, очаровательные ямочки на щеках, чтоб послышался лишь легкий перезвон металла и блеснуло золото на запястье. Лучи полуденного солнца падали на её немного смуглую кожу, частично сокрытую под золотом наряда и играли в роскошных кудрях цвета тёмного шоколада, отливавшего медью. Мгновение ей глаза были желтыми, после чего приобрели алый оттенок, сменившись точно маска по мановению руки. Её не человеческую природу выдали витые рога, отчетливо видневшиеся на фоне волос. Судя по всему, она очень гордилась этой своей чертой. Короткий вдох – и дальше прелестница буквально срывает с себя накидку, отбрасывая в неосвещенный угол, и тут же сливается с музыкой. Солнце танцевало не только вместе с ней, отражаясь бликами на волосах и разлетающихся цепочках, но и на ней, подчеркивая каждый изгиб и рельеф точенного тела. Узкая талия переходила в крутые подтянутые бедра, а узкие плечи подчеркивали форму упругой груди. Легкий перезвон усиливался и замирал, цепочки скользили по телу, собирались в ложбинках и водопадом скатывались оттуда при новом движении. Волосы плясали вместе в ней, но порой она подбирала их, открывая взгляд на шею и спину. Этот танец завораживал, во сне и наяву. В движениях незнакомки и её страсти к золоту прослеживалось сходство с Эсмирель, но если цыганка лишь танцевала со страстью, эта девушка была танцующим воплощением страсти.
- Да, видел. И в тот момент мир вокруг померк, а на тебе появилась та броня из моего сна. Кожаная, с красным драконом на нагруднике. Но я не спал и мир лишь померк, размылся, но не изменился. Морок наложился поверх реальности. Такого никогда прежде не было, - не без труда ответил он, окончательно упустив яркое воспоминание о том, чего никогда не было. Однако память предательски вытащила на свет видение, не менее реалистичное, случившееся сразу после их прошлой, первой встречи. Управлять своими мыслями не так-то просто, особенно когда вокруг витают события, провоцирующие найти свою аналогию.
- Не уверен, что я тогда не спал... - попытался оправдать своё умалчивание он, раздосадованный полной невозможностью управлять своими воспоминаниями, когда на них смотрят из вне. Хорошо что еще что увиденное не наталкивало его на мысли о чём-то по-настоящему важном.
Он почувствовал что реальность вновь начала размываться вокруг него. Лишь почувствовал, но не мог узнать этого наверняка, боясь потерять концентрацию если откроет глаза. Шумных вдох Эсмирель и целая вечность между ними и выдохом, озвучившим одно единственное слово.
- Ширли.
Он понял что это её имя прежде, чем цыганка сказала это вслух. Он слышал его впервые, но оно заставило его невольно дернутся, словно бы разряд электричества проскользнул по всему телу. Это впервые услышанное имя показалось знакомым. И тут их контакт разорвался. Эсмирель обмякла и упала. Он почувствовал это чуть раньше, чем её руки ушли в сторону от его, будто на пути реки, которую они образовали, внезапно оказалось упавшее в русло дерево. Ордалион открыл глаза и посмотрел на цыганку. Вопреки ожиданиям, она не была без сознания, успев остановить своё падение. Её лица он сейчас не видел, а потому, был полностью беззащитен. И даже сорвавшиеся с её уст слова не оказали должного эффекта, хотя стоило бы всё понять услышав их. Но вместо этого он замешкался.
- Что? Эсмирель, что это зна...?

И он получил ответ прежде, чем успел озвучить свой вопрос. Ответом стала боль. Не произнеся более ни единого слова, девушка резким движением вернулась в сидячее положение, применяя болевой захват к его рукам, и, одновременно с этим, обнимая ногами, дабы не дать ему подняться. Приступ внезапной боли в мгновение не оставил и следа от прежней атмосферы спокойного плаванья по волнам своих воспоминаний, пускай и больше похожих на чужие. Поток ан прервался, а сонливость от этого похожего на транс состояния улетучилась. Предупреждение Эсмирель о том, сколь опасна незнакомка из видений, обрело материальную форму. Он окончательно понял это, когда встретился взглядом с сидевшей напротив девушкой. Перед ним больше не было той увлеченной и осторожной цыганки, пытавшейся предвидеть всё. На него смотрели глаза убийцы. А затем девушка устремилась к его шее, впившись в нее зубами.
Ситуация была критической: он был обездвижен и вот-вот какая-то безумная девка перегрызет ему глотку словно лиса цыпленку. Да уж, эта смерть была очень далека от той, которую он счел бы достойной, даже если бы в принципе находил вариант со своей погибелью приемлемым. Он попытался вырваться из её захвата, но к своему удивлению обнаружил, что не может этого сделать. Даже его несравнимо более высокие по сравнению с человеческими силы, были бесполезны сейчас. Она держала его мёртвой хваткой, полностью контролируя ситуацию.
- Да кто, чёрт побери, она такая? - промелькнуло в голове Ордалиона, сразу после того как он отругал себя за то, что недооценил возможности дамы, о которой почти ничего не знал и вдобавок имел все основания подозревать что она скрывает нечто важное. - Ну уж нет! Врешь, тебе со мной так просто не справиться! Как тебе это?!
На секунду его тело расслабилось, голова перестала упираться в голову Эсмирель... нет, Ширли, давая той вонзить свои зубы в его шею в полную силу. Это был рискованный шаг, но иного выхода некромант не видел. - Оруссаэль харат зерсаш, - сквозь стиснутые от боли зубы произнес он, и волна некротической энергии из охваченных болью пальцев устремилась в тело девушки, разделяя эту боль с ней. Девушка издала крик боли, разжав зубы. Тело нападавшей дернулось от этого магического удара и дало слабину, что сыграло свою роль, ибо Ордалион напротив - был готов к этому моменту. Перехватив инициативу, он рывком освободился из захвата ослабевших рук и резко оттолкнул цыганку, повалив ту на землю примерно в метре от себя. Да, в экстренной ситуации силу контролировать не приходится.
- Хорошая была идея. Не разожми она зубы - порвала бы мне горло во время толчка, - удовлетворенно подумал он, начав вставить на ноги. Но в этот раз подняться ему было не суждено. Только что опрокинутая на землю девушка среагировала гораздо быстрее и еще только поднимаясь из лежачего положения в каком-то головокружительном акробатическом трюке, обрушила на него свой удар.

Удар пришелся в колено, лишая некроманта всякой возможности встать на ноги, однако не оказался последним. Потеряв шанс встать, Ордалион, по крайней мере, сумел сохранить равновесие, уперевшись ушибленным коленом в землю. Но вот попавшие в него два следующих удара окончательно опрокинули аэри на землю, попутно выбив воздух из лёгких. Его же противница, тем временем, освободила свои волосы и решила воспользоваться своей лентой для волос как удавкой. Однако в этом не было ничего примечательного, каждый убивает как хочет. Примечательным было то, что произошло сразу после. Стоило девушке снять ленту, как за её спиной, словно ирисы в солнечный день, распустились две белоснежных крыла, будто бы светившихся в темноте вечернего леса и заставляющих последнюю отступить на несколько шагов назад от поля их битвы. Это зрелище выглядело впечатляюще, но не более того. Всё-таки для аэри обычное дело и куда более радикальные изменения внешности. Увиденное отняло у Ордалиона драгоценные секунды на ответные действия.
- Проклятье, так она - спард! Я так и знал что она не та, за кого себя выдает! У нее была какая-то тайна и вот она! Вот почему она так сильна и так много знает о разных магических дисциплинах! Ладно, хоть что-то полезное мне сегодня выяснить удалось. Осталось самую малость - не умереть.
А вот с этой "самой малостью" пока что по всему выходила накладка - лента обвилась вокруг шеи Ордалиона и та, которую напоследок Эсмирель успела назвать Ширли, принялась душить своего противника. Стоило отметить, что получалось у нее неплохо и девушка даже имела неплохие шансы на успех, если бы чуть более ответственно подошла к вопросу его убийства. Хотя она и прижимала тело мужчины к земле, в пылу праведного гнева Ширли не потрудилась позаботиться о его руках, которые сейчас были свободны и инстинктивно легли на её руки, пытаясь помешать свершить задуманное. Это указало, в свою очередь, на вторую серьёзную ошибку, допущенную крылатой душительницей. Она не была сильнее него и явно с трудом продолжала свой натиск под воздействием его сопротивления.
- Глупая девочка. В скорости и подвижности ты безусловно меня превосходишь, но вот в силе... в силе определенно нет. Тебе следовало бы продолжать наносить свои удары и двигаться, а не устраивать неподвижное противостояние, в котором преимущество на моей стороне. Увы, я не могу рассказать тебе об этой досадной ошибке, поскольку ты сдавила моё горло. Однако, полагаю, я смогу всё объяснить тебе языком жестов, - рука некроманта сжалась в кулак. Первый удар пришелся в живот девушки, но не возымел должного эффекта. Пресс у нее оказался достаточно сильным, чтобы выдержать это. А вот вторая атака попала в горло. Конечно, такой удар мог вполне оказаться смертельным, но в сложившейся ситуации выбирать не приходилось. Мигом растеряв уверенность в победе от сокрушительного удара, Ширли стала лёгкой мишенью, после чего Ордалион выбил из её рук края ленты и схватив за левый бок, повалил девушку вправо, сбрасывая с себя. И повернулся следом, придавливая её к земле своим весом, а руки прижимая своими локтями чуть выше запястий. Белоснежные крылья раскинулись по пыльному пологу леса, выглядя на его фоне совершенно противоестественно, чего нельзя было сказать о платье цыганки. Вот оно смотрелось среди сухих листьев и грубых корней очень даже органично, словно бы было создано для валяния в таких местах. Взгляд у девушки был удивленным и даже растерянным. Её грудь быстро вздымалась и опускалась, подвластная неровному дыханию, вызванному пополам полученным ударом и клокочущей злостью, что сейчас не имела возможности проявить себя иным способом. Довольно пикантная поза, если бы не контекст ситуации. И вот, двое незнакомых друг с другом врагом оказались лицом к лицу.
Ордалион одержал над ней верх, но текущее превосходство было чисто умозрительным. В сложившейся диспозиции он не имел возможности как-либо атаковать свою противницу, не потеряв при этом контроля за её движениями. Проще говоря, в этом положении они были в равной степени беспомощны. А что делают те, у кого не достает сил для победы? Правильно! Ведут переговоры.
- Ширли, верно? - прервал он молчание, что тянулось не так уж и долго, хотя и могло показаться иначе. С чего-то надо было начинать. Всё-таки они с Эсмирель затевали всё это чтобы побольше узнать о таинственной незнакомке из их общих снов. И вот, пусть не так как планировалось изначально, но им представилась такая возможность.

Их бой приостановился, на какое-то время, и Ордалион уже было понадеялся на то, что сможет из начавшегося разговора узнать что-то полезное, проливающее свет на странные видения и рунные пророчества. Хах, не тут-то было! Не имея возможности атаковать его физически, знакомая незнакомка, очевидно, решила совершить внезапную атаку на его разум, начав нести какую-то ахинею.
- Что? Я ничего подобного тебе не говорил. Откуда ты это взяла? - такая реакция на её слова показывала некроманта не с лучшей стороны. Сейчас он выглядел не как дознаватель на допросе пойманной преступницы, а скорее как студент, не уверенный в том, что выучил вопросы к экзамену. Но как-то отвечать было нужно. В ответ же она только посмеялась, насколько позволяло её нынешнее состояние. Благо, данное направление беседы, если её можно так назвать, зашло в тупик сразу. Речь зашла о другом.
- Ну, она симпатичная и гибкая, прямо как ты. Наверное это потому, что вы делите одно тело. И если я не убедил тебя, то как же так вышло, что ты оказалась здесь? - снижение градуса серьёзности и импровизация - отличное решение в ситуации, когда ты не понимаешь что происходит, но хочешь выглядеть увереннее. Тактика старая как мир, но, как правило, работает. Может даже получится сделать вид, что он понимает о чём она. Но вот на последней фразе стало ясно, что и это не слишком помогло. Ширли призывала к конкретным действиям, которые, по понятным причинам, были сейчас совершенно невозможными из соображений здравого смысла.
- Как, не будет? У тебя совсем нет сердца, - он даже не старался изобразить трагичность, дабы не возникло недопонимания. - А теперь шутки в сторону, - его лицо сразу стало серьёзным, будто бы с него сорвали маску. Впрочем, знакомое любому аэри чувство. - Я назвал тебя Эсмирель потому, что так зовут хозяйку тела, в котором ты находишься сейчас. Мы с ней видели тебя во снах и видениях наяву, но не знаем кто ты. Похоже, наш замысел удался на славу и нам удалось до тебя достучаться. А потому пользуясь моментом, самое время для маленькой увлекательной истории. Кто ты такая и что нас связывает? Почему я вижу то, чего никогда не было? Почему помню то, чего не происходило на моей памяти? Этот бой на столбах среди снегов. Этот путь по ночной улице в окровавленном платье. Красного дракона на твоей броне и... танец в лучах солнца. Всего этого не было. Не могло быть, ибо иначе, я бы не забыл.