Маршара, драгоценный камень в короне империи Сувурри, ограненный бескрайними песками. Пусть этот город едва ли мог сравниться в своей красоте с Аг'Кхалом, нельзя было отрицать того факта, что он был по-своему прекрасен. Культура народов поверхности, при всех своих изъянах, приятно разбавляла привычное аэри великолепие родины. Чего нельзя было сказать об окружавшем Маршару просторе. Хотя Ордалион считал все природные пейзажи проявлением естественной красоты мира, пустыня ему нравилась меньше прочих. Страшная жара днем, пронизывающий холод ночью, песок, по которому трудно ходить, великое множество ядовитых тварей, тиграны, опять же... Спокойствие этой выжженной палящим солнцем земли было обманчивым. Подобно тому, как недра Аг'Кхала пожирают слабых, а болота торопливых, пески пустыни поглощают медлительных. И сейчас они, гордые завоеватели, вернувшие себе этот островок мира, имели неосторожность позволить себе медлительность.
Остановив своё продвижение и встав здесь в оборону, они поставили себя в крайне опасное положение. Их бездействие дает врагу время оправиться после понесенного поражения, перегруппироваться и подготовить свой ответ на эту экспансию. А чем, тем временем, занято верховное командование? Выяснением отношений между собой. Действительно, лучшего момента для подобных дел было просто не найти. Да, захват Маршары оказался прыжком в песчаную яму. В нее легко было спуститься, однако теперь непонятно, как выбираться. При том что времени на это у них оставалось всё меньше. Уже и так слишком долго аэри стояли на одном месте среди этих бескрайних песков, пожравших не один город и не одну армию. И если они продолжат стоять неподвижно, то вскоре тоже сгинут в их раскаленной пучине.
Устав любоваться вечерней Маршарой с балкончика, Ордалион вернулся в свою временную обитель. Это была просторная двухэтажная усадьба с подземным уровнем, принадлежавший успевшему покинуть город вельможе, лояльному так называемым законным властям. Богатое убранство этого жилища не производило на привычного к роскоши сына герцогини особого впечатления, воспринимаясь им как нечто само собою разумеющееся. Однако, похоже, приходилось весьма по вкусу прочим обитательницам. Король ядов был здесь не один. Вместе с ним просторное жилище, раскинувшееся на окраине города, делил его маленький и весьма примечательный отряд. Он называл его своим исследовательским корпусом, что звучало нелепо, поскольку было их только шестеро. Но алхимик был убежден, что количество всегда проигрывает качеству, да и много ли смысла в отдельном инструменте для каждого действия, если можно просто взять несколько универсальных? Его соратницы как раз были такими инструментами.
Кто-то был хорош в магических дисциплинах, кто-то в ратном деле, ну и без штатного целителя группе, занимающейся порой крайне опасными поисками, было никак не обойтись. У всех были свои причины находиться здесь. Зачастую, не самые приятные. Тисса была ученицей и помощницей некроманта, заинтересованной в его изысканиях, потому её пребывание имело наиболее положительную мотивацию. С ней же к группе присоединилась её сестра Джин. Аэри-полукровка с довольно занимательной мутацией, вызванной воздействием не самого качественного образчика алхимической продукции. Для таких как она нет места нигде в этом мире, а потому она при своём довольно юном возрасте уже была прирожденным борцом. Прежде всего, за свою жизнь. Такие способны на немыслимое, если дать им шанс, и Ордалион его дал. Лейла была последней представительницей одного из великих домов Аг'Кхала, которому чудом и при поддержке дома Ордалиона удалось не исчезнуть полностью, хотя нынешнее его положение не сильно отличалось от полного исчезновения. По большому счёту, её в корпус привело отчаяние и многочисленные утраты, но есть ли лучшие исполнители опасной работы чем те, кому нечего терять? С ней была и давшая ей клятву многоликая. Ценный кадр для шпионажа, пускай и с весьма непредсказуемым поведением. И наконец, тёмная лошадка, а вернее, кошка, Миолин. Жрица Храма Познания и член Цепи Кровавой Дани. В иных обстоятельствах Ордалион бы поостерегся связываться с тигранкой, да еще и религиозной, но увы, у легиона не было свободных магов-целителей для участия в "авантюрах" Вестлера, как они изволили выразиться. Пришлось работать с тем, что великодушно предоставил его величество Случай. Хотя надо было отдать должное, Миолин была увлеченной натурой и знала своё дело. К тому же, в красоте ей тоже нельзя было отказать. Словом, на общем фоне этой компании "отщепенцев" она даже не выделялась.
Ордалион уселся в кресло, закинув ногу за ногу и посмотрел в черноту давно погасшего камина. Было еще слишком жарко чтобы его разжечь, хотя и без него аэри чувствовал бы себя пустынной ночью вполне нормально. Однако того же нельзя было сказать о Миолин и Тиссе, преимущественно ради которых всё это и затевалось каждый вечер. Девочки ходили по дому, занимаясь своими делами. У Ордалиона тоже было полно дел, которые можно было бы сделать. Но он не хотел. В последние дни отсутствие во внешнем мире каких-либо значимых событий в сочетании с ощущением приближающейся опасности вгоняли ученого аэри в апатию. Нет ничего хуже ожидания.

Душераздирающий скрежет когтей со стороны окна донесся до ушей Зарлтиссы. Но аэри, сконцентрированная на предмете, что держала в ладони, абсолютно спокойно проигнорировала противный звук. Не возымев эффекта, коготки переместились внутрь комнаты и быстро простучали по полу.
Тисса вовремя дёрнула хвостом, и баргест, вознамерившийся запрыгнуть на неё, промахнулся, плюхнувшись на пушистое пузо. На какое-то время это его как будто даже устроило, поскольку подниматься Татаратти не стал.
- Пи, - сообщил он змеедеве.
- Так. Не тас-скайс-ся з-са мной, - огрызнулась девушка, продолжая вырезать руну на дощечке. Этот диалог повторялся с завидной регулярностью с самого начала их знакомства. Говорушка прицепился к Зарле недалеко от одного из человеческих поселений, когда аэри искала свою сестру среди ходячих представителей обеда. И по какой-то причине продолжал её преследовать. Демонесса отмахивалась и огрызалась, но надоедливый дух то исчезал, то появлялся вновь. Она бы его съела, но не могла в силу его природы. И через какое-то время привыкла к его присутствию.
Татаратти нравилось три вещи: поесть, поболтать (иногда аэри даже понимала, чего он хочет) и подоставать Зарлу. Впрочем, второй и третий пункты можно совместить в один, поскольку иногда трескотня зверушки мешала сосредоточиться и отвлекала. Но при всём при этом Тисса продолжала подкармливать духа. Быть может, и змее была нужна компания?
- Мало мне с-сес-стриц-сы. Ещ-щё ты бес-сить приш-шёл?! - ворчливо, но беззлобно продолжила желтоглазая. Джин с завидной регулярностью умудрялась проверять терпение Хармйолль, имея при этом полезное умение вовремя смыться. Вот, например, как раз вчера вечером ушастая раздраконила старшую до яростного шипения, но успела скрыться, пока в неё не прилетело камнем. Или чем-нибудь ещё.
- Пи-пи, - продолжил спустя паузу баргест, пытаясь дотянуться коготком до блестящей чешуи аэри.
- Тепло, - довольно прищурилась девушка, предприимчиво отодвигая хвост подальше. Температура, что держалась в пустынной Маршаре, змеедеве очень нравилась. Жар солнца прогревал холодную кровь, сердце билось чаще, реакция магички была отличной. А как чешуя красиво переливалась в лучах, загляденье! А песок приятно щекотал хвост и кожу. Замечательное место, и почему она раньше не бывала здесь?
Довольный вздох, который издала светловолосая демонесса, совпал со стуком в дверь.
- Кого там. Принес-сло? - раздраженно вскинулась она, всё-таки откладывая свою заготовку недоделанной в сторону. Ну никакого покоя в этом доме! - Открой.
- Пи! - картинно возмутился баргест, поднимаясь и отряхиваясь. Ничего он открывать не собирался.
- Да была бы от тебя польз-са.. - хмыкнула девушка, облизнув розовые губы раздвоенным языком.
Зарла подползла к двери и впуская наконец в комнату тигранку. Говорушка продолжал что-то ворчать, но, поняв, что внимание змеедевы полностью переключилось, вскоре притих, а затем и вовсе исчез из помещения. - Ш-што такое?
- ..Она всегда так себя ведет? Я могла её обидеть? - Миолин умудрилась уже встретиться с чересчур активной с утреца Джин. Но та в свою очередь, за что боролась, на то и напоролась, как говорится. По лицу Тиссы расползлась хитрая улыбка.
- О, ей прос-сто понравилос-сь, - ответила уверенно, помня, что уши у сестрицы очень чувствительные. Да и кому ни попадя она их щупать не даёт.
- А чего ж тогда сбежала? - продолжила переживать целительница.
- Конеш-шно. От с-смущ-щения, - Зарлтисса придвинулась к кошке поближе и быстро провела языком по воздуху, продолжая ухмыляться. Бастет пахла вкусно. Съедобно. Но Мастер взял её в группу не в качестве обеда (чем расстроил свою ученицу) и запретил даже хоть чуть-чуть надкусить (чем разочаровал еще больше). Ордалиона аэри слушалась, потому держалась, но нет-нет да поглядывала в сторону Миолин с гастрономическим интересом.
Впрочем, впереди их обеих ждали дела, и вскоре они вдвоем отправились на место сбора. К Тиссе вернулось привычное умиротворение.

Отредактировано Зарлтисса (18.06.2020 19:56)

Бездействие. Оно убивало Лейлу. Её одолевали сомнения, и совсем не насчёт предстоящей работы. Нет, как убийца, де ла Мар никогда не сомневалась, но как герцогиня... С этим статусом она никак не может свыкнуться, как и не может обрести уверенности в том, что делает всё правильно. Впрочем, сейчас оставалось лишь надеяться на то, что доверенные советники справятся с управлением герцогством де ла Мар в отсутствие главы рода. Хотя сомневаться в этом было бы глупо, ведь Лейла специально избрала тех, кто разбирался в делах управления. Скорее уж тут стоило бы волноваться о возможном предательстве, но тут уж Лейла надеялась, что смерть Марсселуса отлично демонстрировала то, что против нынешней герцогини идти не стоит.
— Опять вспоминаешь этого пройдоху? — послышался голос Скарлет. Лейла нехотя открыла глаза и увидела возле кровати многоликую. Она была явно недовольна, о чём свидетельствовало выражение её лица. — Хватит уже. Сколько раз можно повторять? Он в прошлом!
— Он — да. Но последствия его деяний ещё не прошли. Может и всей моей жизни не хватит, чтобы всё исправить.
Скарлет уже доводилось видеть свою хозяйку в подобном состоянии, которое, пожалуй, можно охарактеризовать как полумёртвое. Валяется целый день, почти не ест и думает явно не о том, о чём следовало бы. Хотя многоликая и не могла читать мысли, но она достаточно хорошо изучила герцогиню за то время, что они провели вместе. Стоит ли говорить, многоликую, что желает стать намного сильнее, больше всего раздражали слабости её хозяйки, с которыми приходилось бороться.
— Вот смотрю я на тебя, Лейла, и мне никак не верится, что это тебе я однажды проиграла в драке, — подрагивая от нарастающей злобы, выдала многоликая. — А хотя знаешь, раз ты сегодня такая мягкотелая, то и помешать мне не сможешь, — она развернулась и направилась к двери.
— Как же ты порой раздражаешь, — вздохнула Лейла, вставая с кровати. Как и Скарлет научилась понимать, о чём думает её хозяйка, так и Лейла с полуслова понимала её намёки. — Ты случаем не забыла, что я запрещала тебе приближаться к тигранке?
— О, я прекрасно помню уговор и он действует лишь до тех пор, пока ты превосходишь меня в силе.
— А сейчас ты, стало быть, сомневаешься?
— Переубеди меня, — ухмыльнулась Скарлет.
Тишину комнаты, а затем и коридора, нарушил лязг металла. К отношениям этих двух девиц можно было привыкнуть, в конце концов у них едва ли не все вопросы решались силой. Хотя Лейла пыталась лукаво преподнести их разборки как тренировку. Доля правды в этом, конечно, присутствовала, но всё же, по большей части, это был просто один из способов сбросить пар. Впрочем, на сей раз долго их поединок не продлился, поскольку вскоре показались соратницы, одна из которых сильно настораживала многоликую.
— Миолин, Зарлтисса, — приветственно кивнула Лейла девушкам.
Ещё недостаточно хорошо зная соратниц Ордалиона, де ла Мар была с ними не слишком многословна, а потому сейчас герцогиня не стала развивать разговор, предпочтя идти в тишине. Но вот стоило всей команде оказаться в сборе, как тишине пришёл конец. Хотя, стоит сказать, Лейла вполне разделяла чувства Джин по поводу длительного бездействия, но вслух всё же не возмущалась. Вероятно у Ордалиона были причины не торопиться. И прежде, чем вставить свои пять атель, убийца хотела выслушать командира.

Однако, ничто не длится вечно, даже ожидание, хотя порой и может показаться обратное. Раздавшийся лёгкий, размеренный но настойчивый стук в оконное стекло возвестил о том, что обитателей поместья ожидают перемены. О том, кто этот таинственный нарушитель тишины двух мнений быть не могло. Наблюдательные обитательницы дома могли еще вчера заметить отсутствие ворона-нежити, отправленного хозяином в штаб легиона по просьбе информатора. Вне всяких сомнений, у командования было какое-то задание для скромной группы Вестлера, однако в чём оно состояло - оставалось только гадать. Эта неизвестность, смешанная в пропорции один к одному с предвкушением, делали бездействие Ордалиона еще более невыносимым чем обычно. Но теперь ему пришел конец.
Встав с кресла, алхимик подошел к окну и впустил внутрь своего питомца, к лапке которого было привязано послание. Присев на подоконник, Ордалион деловито, хотя никто за ним и не наблюдал, развернул донесение.
- Хм, как интересно... впрочем, я не удивлен. Начало деятельности партизанских отрядов тигранов было лишь вопросом времени, я сказал об этом сразу, как только мы прибыли в Маршару, - озвучил он свой вывод Айдену. Ворон каркнул в знак согласия. Хотя скорее всего он просто решил что-то ответить на слова хозяина, не слишком понимая о чём идет речь.
Как и было предписано, после ознакомления с текстом донесения, Ордалион проследовал к камину и взяв с каминной полки кресало и небольшой пузырек с прозрачной жидкостью, смочив в последней край послания. Уложив листок на обгоревшие поленья, некромант плавным движение высек сноп искр, который со второй попытки ухватился за бумагу, обернувшись языком пламени.
Избавившись от листка, Ордалион вернулся на своё законное место. Задача была понятна, однако сейчас он не мог сказать того же о способе её выполнения. Для такой операции потребуется действовать осторожно и, в то же время, быстро.
- Любопытную задачку мне подбросили, ничего не скажешь. Вражеский диверсионный отряд, маскирующийся под местных кочевников. Если послать разведчиков - они могут не справиться. Что-то мне подсказывает, что этих ребят там всё-таки больше, чем пятеро. Регулярные части посылать просто бессмысленно. Мобильная группа заметит их издалека и уйдет от столкновения. Да и если у них в городе уже есть информаторы, культисты о любых наших поползновениях в их сторону узнают заранее. Как ни крути, а работа и правда для нашего корпуса. Только вот в бой мы с ними точно не сунемся. Если даже разведка не знает сколько их, то нам уж совсем не с руки испытывать удачу. Тут нужен хороший план...
От размышлений о том, как выполнить эту, скорее просьбу, чем приказ, Ордалиона оторвали женские голоса и шум быстрых шагов, раздавшихся наверху. Группа окончательно пробудилась и теперь поместье трудно было назвать тихим. Впрочем, эта привычная возня "девочек" была скорее забавной, на вкус Ордалиона, чем раздражающей. Через некоторое время и сами беспокойные обитательницы дома появились в зале одна за другой. Почуяли дельце, не иначе.
- Как удачно что вы все наконец решили выбраться из своих мягких постелей сюда, - саркастически поприветствовал их некромант. - Как раз вовремя. Возрадуемся, девочки, ибо у нас появилось особое задание. К Маршаре движется вражеский диверсионный отряд цель которого сделать так, чтобы нам жизнь в этом городе мёдом не казалась. Разведка их обнаружила, но информации катастрофически мало, так что перехватить регулярными частями не удастся. Просят нас решить эту проблему, причём быстро. Отряд небольшой и движется по Ашарскому пути, а это означает, что у нас есть два-три дня прежде, чем будет поздно. Ну что, готовы размять кости и отправиться в увлекательную поездку по выжженной пустыне?

Сей год "Эпохи Владык" можно в полной мере именовать скудным на события. В особенности таким он был для представительницы рода Лафайэр Данной особе было наказано оставаться в расположении базирования ее легиона, сохраняя границы империи от неблагоприятных вторжений со стороны. Практически каждый день тянулся до невозможности долго. Порой Ай возвращалась в лагерь раздосадованной, в связи с тем, что ей на пути не наткнулся хотя бы один лазутчик. Пусть данное и могло показаться несколько странным, но самой аэри становилось до невозможности скучно. Она из последних сил поддерживала огонь в своих глазах, чтобы не подавать признаки упаднического настроения. Несомненно служащие с ней подкидывали иногда пищу для размышлений, которая помогала продержаться до следующего выхода на пост. И все же это не давало в полной мере расправить плечи пламенной и вернуть улыбку на уста.
Периодически оную посещали и мысли о своем "хозяине". Таковым, безусловно про себя, звала иногда Ордалиона дева. Прислуживая тому, она могла разнообразить свой быт воительницы, путешествуя, а также наблюдая различные пейзажи и виды. Но не как сейчас, один единственный - лес, что перекликался с равнинной местностью. И вот, предаваясь мечтам о том, чтобы последовать за тем вновь, Айрона патрулировала уже знакомый и надоевший до нельзя участок. Сложно было разглядеть что-либо во тьме ночи, что наступила уже как несколько часов. Свои кошачьим взором стражница следила за пролетающими птицами, которые не желали скрывать своего присутствия в лунном свете. Кустарниками и иной растительностью. Тишина и чуть слышное шуршание листвы. Редкие хлопки крыльев, а также шорох травы под лапками ночных малых обитателей. С трудом можно было уловить что-либо еще. Оживленности на пути седовласой приметить нельзя было, как и вторженцев, которые желали покуситься на тайны, хранящиеся дальше, в глубине империи.
Раз за разом свершала все новые шаги во тьме облаченная в тяжелую броню. Любой резкий звук или же нечто, имеющее выразительный и яркий цвет, явно было бы замечено острым взором алых глаз. Так и свершилось. По прошествии часов трех, в небо врезалась дымка ярко зеленого цвета. Ее расположение можно было приметить по левую сторону от Цестанты, которую вот-вот должны были сменить. Ей нельзя было покидать своего поста еще полтора часа. Посему прибыть в скором времени для поддержки та не могла. Да и, если бы попыталась рвануть сейчас, то больше сил потратила на свершение рывков. Посему решила обождать. Сам сигнал явно могли заприметить и иные "Тяжелые", поэтому подмога должна была прийти к наткнувшемуся на противника. Но кем же мог оказаться вторженец?
Несомненно это было крайне интересно алой. Поэтому, как только подошла смена, барышня направилась крайне резво к лагерю. Спешка оказалась вознаграждена. По прибытии Ай успела застать тиграна, которого вели на нижние ярусы, где находилась помещения для допросов. Везением можно было посчитать и то, что палачом в данном случае разрешили быть Лафайэр. Из-за ее ли настойчивости или из-за того, что иной был вызван к командующему, сложно было предположить. Но так или иначе та оказалась подле лазутчика. Особа вновь могла предаться своим низменным инстинктам и излить на обладателя бурого меха любовь к пыткам. Это оказалось в достаточной мере полезно, поскольку член звериного общества попался в этот раз крайне слабый. Последнее раздосадовало аэри. Слишком уж быстро тот выдал свои намерения. Она даже не успела приступить к снятию шкуры со спины. Лишь сделала пару надрезов в области лопаток, а также нагрела специальные металлические "туфельки". Только обула низшего в раскаленные до красна "туфли", как тот запел песню, что стала спасительной для него. Но в полной мере ли та вызволяла бедолагу из лап алоглазой? Ну, нет же. Что вы! Такого никогда не случалось. Этот случай не стал исключением. Зверолюду пришлось оказаться запертым в помещении один на один со своей судьбой, которой являлась Ай. Она выместила на уже не обладателе бурого меха все свое негодование относительно последних дней крайне скучного патрулирования. В итоге же, когда дверь оказалась распахнута, то за порог переступила лишь аэри. Если заглянуть внутрь пыточной, то на металлическом столе можно было наблюдать в прямом смысле выпотрошенный труп бывшего тиграна. На данный момент сложно было приметить "данное" к какой-либо расе, если не присматриваться и изучать его части более детально. В то же время на лице белоголовой присутствовала улыбка. Лицо аэри буквально тонуло в лучах счастья. Можно было подумать, что та, как сладкоежка, умяла огромный торт в одиночку. Сие деяние было шалостью и сотворила та на славу. Что делало Айрону крайне удовлетворенной. И все же частично жар и запал в той еще не угаснет на протяжении многих дней.
Таким образом свершив то, что подняло настроение девы, она уже хотела проследовать к своему месту отдыха и утолить голод. Первым делом следовало умыться. Все же часть грязной крови осталась на ней, а это доставляло неудобства. Пройдя к своему спальному месту, та уже собиралась оставить броню и оружие, как приметила на прикроватной тумбе свиток. На нем красовалась атласная лента, сдерживающая пергамент от раскрытия тайны, которую он хранил в себе. На ленте был оставлен отпечаток благородного мужа, службу у которого несет Цестанта. Глаза особы расширились и та постаралась как можно скорее отереть руки, дабы распечатать послание. Оно действительно прибыло от Вестлера, который призывал даму вновь услужить тому. Местом встречи была указана Маршара. Но последнее не столь важно, поскольку представительница рода Лафайэр последовала за оной личностью в любом случае, коли оказалась нужной тому. Оставалось лишь привести себя в порядок, сообщить старшему по должности о своем отъезде, предоставив послание Ордалиона, а также собраться в путь. Ни с одним из пунктов не оказалось проблем, благодаря чему достаточно скоро та, оседлав Блэйлира, направилась к указанному месту.
Прошло определенное время прежде, чем телохранитель Короля ядов прибыл к штабу, где расположился отряд оного. Штаб, как и сама Маршара, были хорошо охраняемы, в связи с чем проникнуть внутрь навряд ли кто-то и смог бы. Но таковой личностью не являлась сребровласая, что имела при себе распорядительное послание от главы исследовательского отряда. Особа прошла внутрь и направилась под пристальным присмотром одного из стражей к призвавшему. Еще на подходе к зале, из которой доносились голоса не одного лишь мужа, аэри смогла уяснить для себя, что призыв "хозяина" мог оказаться не столь обыденным. Иные же выводы та не стала пока что делать. К тому же ей интересно было взглянуть на собеседников уважаемого. Обзор на оных открылся довольно скоро, стоило лишь пройти по коридору до проема, чрез который можно было наблюдать все помещение и тех, кто расположился в нем. Озвучивать во всеуслышание свое появление в этом доме Ай не стала, положившись на того, кто сопровождал ту. Он в достаточной мере широко раскрыл личность воительницы, назвав имя той, статус, а также обратившись к Ордалиону.

Отредактировано Айрона (11.07.2020 20:05)

- И када я няусю тибя тейпению, - передразнила сестру Джин и быстро шмыгнула в противоположную от нее сторону, заняв стратегическое положение слева от Ордалиона.
Если Зарла и решит опять шлепнуть ее хвостом, то хотя бы заденет этого пафосного зануду. Хоть какое-то развлечение. На самом деле, до сих пор оставалось загадкой, как эти двое умудрялись сотрудничать на протяжении такого количества времени. Две абсолютно противоположные личности: спокойствие и возбуждение, терпение и горячность, неспешность и динамичность - Тисса и Джин меньше всего походили на близких родственниц. Что уж говорить о змеиных атрибутах, доставшихся Зарле по праву крови, и о лисьих отростках, появившихся непонятно откуда у Роу. Более того, полукровка прекрасно знала, если бы не навязчивые видения сестры, упорно твердящие о возрождении Дома только при наличии рядом Джин, их пути вообще не пересеклись бы. Да, за долгие годы сотрудничества они довольно хорошо сблизились и даже отдаленно начали походить на каких никаких сестер, но... Всегда будет "но". Какой была бы Джин, найди ее Тисса раньше? В детстве, в юношестве, в те годы, когда лисица только становилась той, кто она есть сейчас. Какой была бы ее жизнь, узнай она о сестре еще во времена приютов? Порой полукровка очень бесилась от того, что не может заглянуть в голову Зарлы прямо сейчас и перелопатить страницы ее памяти вдоль и поперек, увидеть ее глазами того, чья кровь текла в Джин и кого Тисса с достоинством и гордостью называла отцом, в отличие от своей сестры.
- Прошу заметить, увлекательная поездка и пустыня - вещи довольно не совместимые, - фыркнула Роу, когда Ордалион закончил говорить, - Если ты конечно не собрался развлекать нас по пути песнями и плясками, а, а? Чур первую песню заказываю я! - энергично подняв руку вверх, девушка приземлилась на подлокотник кресла, в котором сидел командир, и облокотилась локтем о его плечо, - Только представь! Шесть взмыленных от жары девиц и поющий для них любовную балладу о кастрированном любовнике Вестлер! Зуб даю, такого у тебя еще не было! Не благодари, я знаю как тяжело тебе даются идеи для увлекательного похода, - утешительно похлопав его по плечу, Джин поднялась и направилась к угловому дивану.
- Няканец ти пейестянешь нить мне вь уха, - вновь передразнив сестру, лисица с громким "бух" упала на мягкие подушки и закинула руки за голову, - Кстати, Айрона, приветики, - подмигнула она вошедшей в гостиную новой гостье, - Мы тут обсуждаем, во что одеть Орда, когда он будет танцевать для нас. Я за естественность и легкость, поэтому предлагаю, чтобы он прикрывался только Айденом.
Прыснув со смеху, Роу обвела взглядом присутствующих, ища в них поддержки и понимания, но почти сразу наткнулась на испепеляющий взгляд Зарлы и инстинктивно прикрылась подушкой, свесив уши вниз.
- Ты себе так мужика никог... Ладно, ладно, молчу!

Отредактировано Джин (14.07.2020 00:21)

Даже сейчас, когда они получили задание, атмосфера в поместье не стала более серьёзной. Скорее даже наоборот – сбор всех членов корпуса в одном помещении имел крайне слабое отношение к дисциплине. Может они и скучали здесь продолжительное время, но скучали весело. Словом, едва ли кто-то смог бы заподозрить эту веселую компанию в диверсионной деятельности в пользу империи аэри. Собственно, так и должно быть.
Энтузиазм девочек был похвальным, но явно преждевременным. Задача, которую перед ними поставили, была куда сложнее чем «прийти, увидеть, победить». И первой же проблемой было отсутствие понимания того, куда надо прийти. А подумать над решением этой проблемы мешал источник шума, традиционно локализованный в том месте, где стояла Джин.
- Ты ничего не понимаешь просто. Пустыня по-своему красива и её пески хранят в себе много тайн. Другое дело что любоваться ею всегда лучше из окна. Но вот увлекательность предстоящей поездки – последнее что нас интересует. Если задание подобного рода выдается увлекательным, значит, мы что-то делаем не так. При хорошем плане всё идет монотонно и без сюрпризов. А у нас такого плана… - Джин снова прервала его, рассказывая свои девичьи эротические фантазии, о которых, вроде бы, никто даже не заикался. Некромант покачал головой и обратился к Зарлтиссе с дежурным вопросом:
- Тисса, напомни, почему мы её до сих пор не пустили на опыты или хотя бы не съели? Шума от нее как от падающего посудного шкафа. Кхм, так вот, - продолжил он уже по делу, - я рад что вы так рветесь в бой, но всё-таки при всей необходимости действовать быстро, спешить нам сейчас некуда. Мы не знаем ни как выглядит предполагаемый вражеский отряд, ни каким путем будет двигаться. Ясное дело, что пока город далеко, они не откажут себе в удовольствии идти по тракту. Но что-то я сомневаюсь, что войти в Маршару вражеские шпионы собираются через главные ворота, где их непременно обыщут и арестуют. Тем более что разведка уже ждет гостей и будет очень внимательной. Нет, у них наверняка есть свой путь внутрь, о котором мы не знаем и который надежно укрывают местные. В городе полно тех, кто поможет кому угодно, даже своему врагу лишь бы нам напакостить. И да, Айдена я определенно возьму с собой, но не для того чтобы им прикрываться.
Один из охранников появился в зале, приведя с собой еще одну из воинов исследовательского корпуса – Айрону. Она была отправлена Ордалионом по поручению разведывательного свойства, однако он не ожидал столь скорого её возвращения, что стало полной неожиданностью. Да и фраза, на которой они появились, была не самой подходящей…
Некромант кивнул стражнику после представления гостьи, дабы тот вернулся на свой пост снаружи, а девушке сделал пригласительный жест.
- Здравствуй, Айрона. Не ждал тебя так скоро, думал, нам придется выдвигаться без тебя. Что ж, похоже, это судьба. Мы только что получили сведения от разведки. Говорят, в Маршару идет отряд диверсантов, замаскировавшихся под пилигримов. Если проникнут в город и объединяться со своими сообщниками что уже здесь – нас ожидают трудности. Просили сделать так, чтобы эта группа до города не дошла. Вот совет держим, как бы нам это провернуть, учитывая то, сколь мало мы знаем о противнике. Есть приблизительное направление их движения, есть их очень приблизительная численность и есть понимание того, что идут они сюда. На этом всё. Для огромной пустыни – не слишком подробные сведения. А как у тебя?
Получив краткий доклад о выполнении задания от своей охранницы, Ордалион встал из кресла. Чтобы двигаться дальше, требовалось прибегнуть к наглядным материалам.
- Тисса, принеси-ка карту. Попробуем решить это уравнение с множество неизвестных, а начнем с того, что нам более-менее известно – с направления.
Как только карта была разложена на столе возле окна, вся компания, за исключением Джин, продолжавшей валяться на подушках, переместилась к ней (карте, не Джин, уж больно надо), выстроившись полукругом. Тонкий палец командира группы коснулся бумаги.
- Итак, достоверно известно, что идут они по Ашарскому пути. То есть, отсюда. По дороге или нет – не важно, направление никак не меняется, только скорость. И что-то мне подсказывает что идти нарочно медленно они не станут. Если принять это за аксиому, то у нас есть день, в лучшем случае – два. Отряд небольшой, а потому мобильный. Об обозах ничего не говорится, но оно и понятно. Проблема же с их выслеживанием начинается вот тут, - он указал на обширный простор песков, идущий сразу за скалистым ущельем, через которое пролегал путь.
- Здесь нет ничего. Никаких преград, которые могли бы заставить их пройти по определенному маршруту, не считая самого тракта. И так до самой Маршары. Найти противника на такой площади малыми силами можно разве что случайно. А сделать это в сжатые сроки – считай невозможно. Единственное место, где обычно останавливаются пилигримы — вот здесь, - он указал на оазис, расположенный в нескольких сотнях метров от Ашарского пути. При большем масштабе карты можно было бы даже заметить, что путь услужливо изгибался на этом участке в направлении источника воды. Всё же те, кто прокладывал этот маршрут, понимали важность такие объектов. – Но тут их будут ждать, и они определенно знают об этом.
- А как на счёт этого? – Скарлет внезапно протянула руку и указала на небольшой неровный кружок, что виднелся несколькими милями севернее пути. Увлеченный попытками предугадать действия противника, Ордалион не сразу обратил на него внимание.
- Ммм, да, хорошо, Скарлет, я пропустил его. Это тоже оазис. Небольшой. Вода в нём есть, но для нужд постоянно проходящих караванов её маловато, поэтому ответвлений дороги к нему нет. Нецелесообразно. Только… только если это не караван, а всего лишь горстка странников, стремящихся пополнить свои запасы воды перед последним днем пути до Маршары. А это уже кое-что! Если бы я избегал лишнего внимания, то пошел бы именно туда. Эту лужу никто не охраняет, к ней нет дороги, а потому нет и патрулей по пути. Вот где они окажутся, чтобы пополнить запасы воды. И пополнять придется, ведь обозов у них нет. Они идут пешком и несут всё на себе. Там-то мы их и подкараулим. Только вот теперь мы упираемся прямиком во вторую проблему – мы не знаем сколько их и какое у них вооружение. Даже при всей моей вере в наши навыки и нашу победу, я бы предпочел воздержаться от столь безрассудной разведки боем. Тем более что внезапно напасть на кого-то посреди пустыни – задача, прямо скажем, нетривиальная. Нам нужен план поизящнее.
Уж кому как не Ордалиону было знать, что самое изящное оружие это яд? Никаких соревнований в скорости, никаких доблестных скрещиваний мечей, исход которых способна решить случайность. Случайности – удел авантюристов, а они – профессионалы. В большинстве своём, по крайней мере. А значит, действовать надо наверняка. И раз уж их так мало, то нельзя допускать потери, неизбежно сопровождающие всякий хоть сколько-нибудь равный бой. Но как отравить целую группу в полном вооружении? Для отравленных стрел нужна засада, которую негде устроить. Для применения газа – относительно замкнутое пространство, коим в пустыне и не пахнет. Пожалуй, единственным способом донести яд до жертвы в этой ситуации было добровольное его принятие внутрь. И этот абсурдным вариант показался королю ядов единственным возможным.
- Кажется, придумал. Вот что мы сделаем: мы отравим воду в этом оазисе. Мы не станем нападать из засады, не будем обстреливать их с безопасного расстояния. Они выпьют наш яд добровольно. Пускай эти отчаянные головы и думают, будто они готовы ко всему, ставлю хвост Джин на то, что подобного хода они не ждут. Сами же займем наблюдательную позицию и будем ждать. Да, пожалуй, это может сработать, - он развернулся к присутствующим. – Девочки, у нас много работы и очень мало времени! – он развел руки в стороны, добавляя торжественности предстоящим деяниям. - Мы должны всё подготовить и добраться до этого оазиса прежде, чем это сделает противник! Нам понадобится быстрый транспорт, пригодный для движения по песку, одежда песчаного цвета для маскировки на местности и яд. Целая цистерна яда. Последним займемся мы с Тиссой. За дело!

Серьёзного разговора сходу как-то не вышло, впрочем Ордалион наверное не был бы собой, если бы не мог направить беседу в нужное ему русло. Вскоре к команде присоединилась и Айрона, которую герцогиня поприветствовала сдержанным кивком. Планирование дальнейших действий началось с принесённой карты. Лейла внимательно смотрела на предполагаемый маршрут, который обозначил командир, а затем и на то место, куда указала Скарлет. Её хозяйка же пока своё слово вставлять не спешила. Хотела, разве что, первая предложить идею с отравлением, но Король ядов её опередил. Казалось бы у исследовательского корпуса появился надёжный план, распределить обязанности — и за дело! Однако у Миолин на этот счёт были совершенно противоположные мысли и теперь придётся тратить драгоценное время на споры, которые были излишни.
— Запрещено? Ха! Ну уж нет! План идеален и я с удовольствием взгляну на то, как наши враги корчатся в муках!  — внезапно вскипела Скарлет, что было, впрочем, неудивительно. Учитывая её прошлое, она не могла себе позволить чтобы тигранка ей приказывала. А её слова определённо прозвучали как приказ.
Следовало это остановить, пока многоликая не зашла слишком далеко и не указала слишком явно на свою неприязнь к представителям пустынного народа, как выразилась целительница. Этим занялась Лейла, жестом призывая к сдержанности. И хотя Скар умолкла, желание устроить драку так и читалось в её глазах.
— Успокойся, Скарлет,  — обратилась де ла Мар к своей подопечной.
— Да я абсолютно спокойна! — скрестив руки на груди проворчала многоликая.
— Миолин, — обратилась Лейла уже к противнице коварного плана. — Скажу честно, я и сама хотела предложить тот же план. В сложившейся ситуации это единственное что мы можем сделать. Конечно, если у тебя есть идея получше, то можно взвесить все за и против. Ну а если нет... Наша цель гораздо важнее этого источника и, если можно сделать всё без риска для собственного здоровья, то именно так я и предпочту поступить, — спокойно проговорила герцогиня.

- А я тебе подскажу, - подмигнула Джин в ответ на вопрос Ордалиона о том, почему она вообще еще жива и здорова, - Во-первых, я не вкусная и из-за меня может случиться понос. А во-вторых, вы слишком меня любите.
С этими словами она потянулась, довольно зажмурившись, после чего приняла все то же положение с закинутыми за головой руками.
- В яблочко, моя любимая змеюка, - заулыбалась девушка в ответ, когда Зарла зашипела о сохранности дома в их отсутствие, - И первым делом я займусь твоими вещами, чтобы было неповадно оставлять меня одну.
Эта перепалка могла продолжаться еще неизвестное количество времени, если бы Ордалион все таки не перешел к цели их сбора в этой комнате. На столе вскоре появилась карта, после чего все собравшиеся довольно живо подтянулись к ней и встали полукругом. Полукровка осталась лежать на диване, зевнув и прикрыв глаза, изображая показную скуку.
Командир говорил долго, разжевывая все по пунктам и в некоторых моментах рассуждая с самим собой о том, как лучше будет поступить. Он не хотел лупить врага в открытую, а собирался все сделать тихо и мирно, практически не марая рук. То есть, отравить воду в том оазисе, к которому вероятнее всего придет противник. Собственная идея ему настолько пришлась по душе, что аэри чуть ли не запрыгал на месте от нетерпения, принявшись раздавать приказы направо и налево. Однако...
Приоткрыв один глаз, Джин глянула на Миолин, внезапно высказавшую свое несогласие. Мол, воды в пустыне и так мало, чтобы остаток ее еще и в яд превращать.
- А тебе разве не наплевать на это? - проворчала себе под нос лисица, еле заметно фыркнув.
В споре, который разгорелся вслед за высказыванием тигранки, слова полукровки никто не услышал. Вперед вышла Скарлетт, злость в которой клокотала так, что будь здоров. Невооруженным глазом было видно, что у этой дамы с расой Миолин были личные счеты, которые она с удовольствием хотела свести, отравив воду в оазисе. Того и гляди, сейчас сцепятся друг с дружкой.
С любопытством уставившись на разгорающийся конфликт, Джин навострила уши и приняла сидячее положение, ожидая, что же будет дальше. Однако, продолжения не последовало. Лейла довольно быстро осадила свою многоликую, чем разочаровала как последнюю, так и саму Роу.
- Скука, - закатив глаза, девушка скрестила руки на груди, принявшись слушать дальше.
В обсуждение вступила Тисса. И если на первую часть ее предложения полукровка никак не отреагировала, то на вторую откровенно захохотала.
- Очаровательно! А я думала, ты вообще развлекаться не умеешь! - пытаясь утихомирить рвущийся наружу смех, вставила таки лисица, - Фух... Ну, а если серьезно, то идея с противоядием в целом неплоха. Если конечно таковое есть против того яда, который хочет использовать Орд. С другой стороны, не вижу ничего плохого в том, чтобы устроить им засаду. Да, мы не знаем, сколько их и на что они способны. Но и они меньше всего ожидают увидеть, как ни в чем не повинный куст начинает резко атаковать, например. А? Как вам? Хотя, если среди них есть ментал уровнем повыше моего, то здесь увы и ах, раскусят как орешек. Да брось, Орд, их отряд должен быть не больше нашего, а мы даже на расстоянии можем им неплохо нагадить и испортить боевой дух, той же магией крови. Или магией земли. Ты всерьез хочешь испоганить все веселье и просто ждать пока они сдохнут сами?

Отредактировано Джин (21.07.2020 21:01)

Взгляда прибывшей на это неожиданное совещание последней Айроны, направленный в адрес Миолин, не остался незамеченными Ордалином. И тут дело было даже не в наблюдательности некроманта. Просто, он ожидал чего-то подобного, будучи знакомым с особенностями службы одной из своих подопечных. Слова воительницы о том, что она предпочла бы рассказать о своих успехах наедине только подтвердили и без того очевидное предположение. В целом, всё верно. В зале присутствует тигранка, они сейчас во втором по величине городе её родины и... они захватчики. Не ожидать или хотя бы не предполагать возможных негативных последствий излишней многословности в таком обществе, было бы верхом наивности. Даже Ордалион нарочно умолчал об одном важном факте, касающемся вражеского отряда, дабы избежать возможных осложнений ситуации. Он кивнул на слова Айроны.
Недовольство некоторых присутствующих наличием бастет на обсуждении плана операции в пустыне витало в воздухе, но пока не угрожало стать чем-то большим. Когда решение того, как группа поступит в этой ситуации было озвучено, Миолин, до этого момента молча наблюдавшая за планированием тяжелой судьбы вражеских лазутчиков вмешалась с категорическим протестом. Как будто уже имевшегося запала для взрыва между присутствующими в комнате девушками было мало. Возможный конфликт требовалось пресечь прежде, чем он из возникшего спора оформится в более конкретное действие. Впрочем, не один Ордалион придерживался подобного мнения. Тисса опередила его в этом начинании.
- Для начала, я хочу чтобы ты поняла мою логику, Миолин, - спокойно ответил некромант, поворачиваясь к жрице. - Жизни присутствующих в этой комнате для меня в сотни раз дороже, чем судьба какой-то грязной лужи. И если пожертвовав частью запасов питьевой воды в округе я смогу избавиться от риска для жизни членов моей группы, в число которых, вообще-то, входишь и ты, я не раздумывая заплачу эту ничтожную, по моим меркам, цену. Однако, доля истины в твоих словах есть. Вода в пустыне - дороже золота. А учитывая что теперь это наша территория и покидать её мы не планируем, сохранение источников питьевой воды в Эридии входит в число наших интересов. Думаю, компромиссное решение есть.
Он немного подумал над вариантами, предложенными своей ассистенткой, выбирая наиболее оптимальный. Тем временем, голос подала уже и ведущая специалистка по проведению специальных военных операций - Джин. Дельность озвученных ею замечаний, однако, вызывала большие сомнения. Как, впрочем, и в предыдущие разы.
- Ты, кажется, не понимаешь разницы между развлечением и работой. Мы едем не на отдых, а на войну. И если у нас есть хоть один шанс опровергнуть утверждение о том, что войны без потерь не бывает, с нашей стороны будет непростительной глупостью за него не схватиться. Полезть в драку мы всегда успеем, если что-то пойдет не так. Но я продолжаю придерживаться мнения о том, что лучший бой тот, которого не было, - хотя в толковании Ордалиона, последнее высказыванием имело несколько иной смысл, искажающий изначальное значение сей мудрости. Он предпочитал не избежать конфронтации как таковой, а именно выиграть её, но избегая прямого столкновения. Яды на протяжении многих лет помогали ему в этом.
- Идею с противоядием сразу отметаем, - он покачал головой. - Нам нужно превратить в смертельный яд воды целого оазиса. Даже несмотря на его скромные размеры, это огромный объем жидкости, требующий соответствующего объема отравы. Нам, по предварительным подсчётам, потребуется несколько бочек или даже целая цистерна для этой цели. Если придется взять с собой еще и антидот, то в пору снаряжать целый караван, а тогда мы точно никуда не успеем. Да и о скрытности можно забыть. Водоросль - выполним, но слишком долго. На очищение источника таким способом могут уйти недели и месяцы. А мало ли кто еще решит испить из этой лужи за то время? Ну а яд, вызывающий симптомы кровавого поноса... а в чём разница? Обезвоживание, наступающее вследствие отравления им, тоже ведет к мучительной смерти. Так лучше уж чтобы противник был сразу убит, а не просто испытывал некоторые неудобства в бою. Хотя вот идея с водорослями неплохая. Не сама по себе, а концепция самоочищения. Что если мы используем органический яд? Они смертельны, однако нестабильны и за несколько дней он распадется в воде на составляющие, безвредные по отдельности. Оазис сам себя очистит, и при том достаточно быстро. Да, думаю, это хороший вариант.
Пара подходящих ядов у алхимика уже была на примете. Конечно, на деле у него было куда как больше пары вариантов, но необходимо было сделать поправку на то, что культисты Цепи владеют магией крови и способны нейтрализовать попавший в их тела яд. К счастью, не любой.
- Ладно, пора начинать приготовления. А нам с Тиссой надо в лабораторию. Айрона, идем с нами. Это достаточно уединенное место.
Предоставив девочкам поделить между собой обязанности, Ордалион в сопровождении своей охранницы и ученицы спустился в подвал поместья, превращенный в огромную, мрачную лабораторию. У стен стояли шкафы и столы с керамическими столешницами, повсюду висели полки с колбами и мешочками. По столам тянулись стеклянные трубки, переходящие в причудливые сосуды, в которых пузырилась яркая жидкость. В углах можно было увидеть клетки с крысами и кроликами, террариумы с ядовитыми рептилиями и насекомыми. В дальнем углу из мрака виднелись большие деревянные бочки, наполненные очищенной водой, спиртом, какими-то реагентами, требующимися для разбавления концентрированных веществ. Там же было несколько больших пустых клеток, некоторые из которых явно предназначались для существ с человеческой анатомией.
[player][{n:"Лаборатория Короля Ядов",u:"http://2bay.org/ftp/files/07-city-theme-necropolis.mp3",c:""}][/player]
Ордалион скрылся за ширмой, где оставил свою верхнюю одежду, заменив её белым рабочим одеянием, более всего похожим на халат, однако с рядом прорезей по бокам. Обратно к лабораторным столам он вышел уже в своём истинном облике, помимо ног опираясь при ходьбе на нижнюю пару паучьих лап. Хитиновая маска раздвинулась в стороны и ушла на затылок, давая наконец свободу еще трем парам глаз арахнида, изголодавшихся по тёмному помещению.
- Полагаю, никто посторонний нас здесь не услышит, - сказал он Айроне. Позднее, пришло время определиться с "блюдом".
- Есть основания полагать, Зарлтисса, что наши клиенты в этот раз могут оказаться настоящими гурманами. Магами крови, - начал Король Ядов. - Таких не легко отравить. Они умеют нейтрализовать яды, очищая от них свою кровь с помощью магии. Однако, эта их способность не является панацеей. Насколько мне удалось установить, экспериментальным путем, их очищение нейтрализует только простые или широко распространенные яды. Те, противостоять которым они учатся, имея к ним доступ. Какая удача, что мы взяли с собой наши... вещички, хе-хе-хе. Думаю, нам отлично подойдет батрахотоксин. Земноводные, пользующиеся этим ядом, совершенно точно на территории Суввури не встречаются, а значит, этот яд здешним магам не знаком. Да-да, ты права, выбор странный. Взять для отравления воды яд, который в ней нерастворим. Но мы ведь не ищем простых решений, не правда ли?
Паук прошел два стола и остановился возле третьего, взяв стоявшую на нём бутылку с прозрачной маслянистой жидкостью. - Но ведь у нас есть это! Наш растворитель. Растворим батрахотоксин сначала в нём, а затем в воде. В конце-концов, для того мы его и разрабатывали, чтобы расширить границы возможностей отравляющих веществ. Правда, меня смущает тот объем, который надо изготовить. Уж очень много получается, хватило бы запасов, - он открыл шкаф, в котором лежали несколько кожаных мешков с разноцветными бирками и достал один из них. Желтый с красной биркой. Ордалион взвесил его в руке, приоткрыл и критически осмотрел содержимое. - Мда. Маловато. Опять проблема. Надо бы придумать, как уменьшить дозировку, сохранив при этом убойную силу. Но пока начнем его разводить.
Достав из другого шкафа еще три аналогичные бутылки растворителя, паук доковылял до свободного стола и принялся расставлять на нём свои сокровища. Содержимое мешка крупными порциями высыпалось в большие колбы для последующего растворения. Колбы алхимик помещал на подставку над слабым огнем, дабы немного ускорить процесс, но не разрушить яд нагревом. Паучьи лапы пребывали в непрерывном движении, переставляя посуду на столе, проверяя температуру колб и наполняя готовым составом стеклянные баки с кранами. Лаборатория наполнилась своей зловещей жизнью, означавшей чью-то скорую смерть.

Многое по пришествии в Маршару выводило из себя алую. Но более всего этим являлось нахождение зверолюдки в обществе аэри. К тому же на равных с остальными.
- Как это мог допустить Ордалион? Что происходило у него в голове? Что он утаивал?
Колоссальное количество вопросов мгновенным образом обрушилось на голову воительницы. С каждой секундой их становилось все больше и больше. Светловолосой не хотелось обсуждать оные в присутствии врага. А именно так воспринимала она тиграна. Посему и изрекла свое пожелание "королю". Сложно было описать те чувства, которые ощутила в момент получения согласия особа. Несомненно ее обуревала ярость и желание поскорее свернуть шею обладательнице темной шерсти. Но все же нечто решительно боролось с этим. "Хозяин" имел некую власть над эмоциями своего стража. Уж больно долгое время те провели вместе. Это поспособствовало углублению отношений меж ними. Так, по крайней мере, считала сама Цестанта. Поэтому, видя то, как мужчина идет ей навстречу, дева старалась усмирить в себе нечто неприятельское к сложившейся ситуации. Оставалось лишь дождаться того мгновения, когда они окажутся вдали от Миолин.
Но прежде, чем сие произошло, требовалось уладить некоторые моменты. Относительно них и шел разговор. А точнее монолог, как показалось в самом начале. Это было никак не странно, ведь кошка замолчала. Быть может, она внимательно вслушивалась. Вероятно, обдумывала слова, которые должны сорваться с ее звериной пасти. Но так ли на самом деле? Она ведь могла задумать и нечто недоброе. Да! Именно так по большей части и казалось седовласой. Но она пока лишь прищурилась и следила за каждым изменением в мимике ушастой.
Это было не единственным, что интересовало Ай. Она вслушивалась в каждое слово главы исследовательского отряда, не пропуская мимо ни укоры, ни вероятные наставления. Последнее касалось и самой воительницы. Она была назначена не одна последовать в иное помещение за своим "хозяином". Путь сей не казался излишне долгим, но вел в то место, о котором ранее могла лишь мечтать особа. Несомненно нельзя было утверждать, что муж сделал сие только для своей подопечной. Нет. В его мыслях оставалось в большей степени место для иного. Оным являлось планирование будущих свершений. Честно сказать, страж радовалась таком стечению обстоятельств. Отбытие из залы, в которой находилась звероподобная, заставляло аэри медленно, но верно находить равновесие и успокоение внутри своей души. Пусть та и осталась в окружении еще нескольких членов отряда, она явно не смогла бы нанести серьезный удар по планам Вестлера. Вестимо, такая самоуверенность могла оказаться чрезмерной. Но не для той, что успела оценить предполагаемые силы каждого представителя ее расы. И все же это была лишь поверхностная оценка. Полагаясь лишь на нее, а также скорое возвращение ее самой и оставшихся соратников, Цестанта могла вздохнуть спокойно и перейти к тому, что желал донести до нее "король".
Саму речь муж произносил уже в ином месте. Его можно было именовать, как некую лабораторию. В связи с тем, что Тяжелой приходилось довольно-таки часто бывать с "хозяином", она уже привыкла к подобным местам. Но не могла в полной мере ответствовать за то, что разбиралась в принадлежностях, которые заполняли подвал. Она лишь краем глаза окинула его. Все же надо было дать оценку окружению. Также кто-то мог недосмотреть. А ведь среди стеллажов мог скрываться потайной ход, чрез который с легкостью проникнет гибкая и невеликая тушка зверолюда. О таком безусловно уже могли позаботиться. Но Айрона не была осведомлена о данном, поэтому старалась быть крайне внимательной, ибо ей вверялась сохранность тела и души Ордалиона.
С этими мыслями телохранитель "короля" оглядывалась и периодически окидывала взором самого аэри. Он, к слову, изменился после пришествия в подвал. Не только скинул человеческую личину, но и приоделся. Белоснежный халат контрастировал с иной поверхностью тела паукообразного. Это нельзя было не отметить. Собственно так и поступила дама, чуть улыбнувшись. Но она не стала что-либо изрекать вслух, поскольку молчание прервал голос Ордалиона.
- Несомненно. И все же я бы не была столь уверенна в том, что это место в полной мере безопасно, - хотела было уже сорваться страж, как вспомнила о том, что не стоит повышать голос. Она вернулась к более спокойному тону, слегка кашлянув в сжатый кулак, поднесенный к алым губам, - В полной мере я пока не могу оценить всех наших соратников. Но могу сказать точно одно - мое недоверие к представительнице низшей расы никоим образом не иссякнет. Пусть та и ценна. Но, если со стороны той я замечу хоть малость "безрассудства" по отношению к остальным, то ее голова в миг слетит с плеч, - на том она замолкла, будто бы ставя перед фактом своего "хозяина".
Что последовало после данного - касалось особы лишь поверхностно. Она вслушивалась в излагаемые слова Ордалиона, стараясь понять все, что имело место в планах того. Вместе с тем со стороны алой нельзя было приметить каких-либо поползновений в ту или иную сторону. Она на своем горьком опыте уже испытала свою недееспособность в подобных делах. Начни дама что-то переставлять, как сразу же зазвучит раскалывающееся стекло и иное. Посему сейчас страж стояла практически как вкопанная и поглядывала изредка на проход в лабораторию, дабы никто более не смог углядеть секреты мастера ядов.
Основываясь на данном, можно было с уверенностью сказать, что из троих аэри чем-то полезным были заняты лишь двое. А именно те, что работали непосредственно над будущим ядом. Наблюдая за тем, что делал и говорил уважаемый "хозяин", Ай вынесла для себя следующее - потребуется нечто вместительное и удобное для транспортировки яда. Явно лишь в сумках или личном скарбе данное не потащишь. Да и своего питомца так нагружать особа не желала. В связи с этим пришло на ум достать телегу или иной похожий транспорт, который мог бы без лишних хлопот доставить груз в назначенную точку.
Кроме того, окидывая всю группу взором, можно было сказать, что исследователи достаточно сильно выделялись среди местного ландшафта, а также встреченных противников. Дабы сохранить тайну миссии, требовалось также скрыться от нежелательных взоров. Этому мог способствовать определенный наряд, который замаскировал даже самых крупных представителей отряда.
Эти две мысли никак не покидали голову седовласой, что заставило их изречь и донести в полной мере до любимого "хозяина". Если же тот даровал бы добро, то страж в мгновение ока занялась всеми необходимыми подготовлениями для получения и первого и второго. По крайней мере относительно одного Цестанта была уверена. На подходе к зданию, в котором был размещен штаб исследователей, та приметила повозку, которая могла бы сослужить верную службу. Вестимо она не была ценна, поскольку пустовала. Да и явных дефектов замечено у той не было. Достаточно прочная, а также укрепленная листами металла, та выдержала бы и достаточно громадную и тяжелую тушу некой живности. В случае, если добро будет дано от "короля", его верный телохранитель направится за ней и пригонит к штабу. Относительно же последнего пункта плана, а именно одеяния, та решит уточнить у змеевидной аэри, в большей степени полагаясь на нее в данном вопросе.

- Мне понятны твои подозрения и твоё беспокойство, Айрона, - кивнул Ордалион на слова своей телохранительницы. Всё-таки её пристальное внимание к персоне Миолин не было простым проявлением неприязни к низшим расам, а имело под собой профессиональную подоплеку. Ненадежный элемент да еще так близко от командира. - Однако, постарайся относиться к соседству с ней более снисходительно. Во-первых, она тоже в своём роде исследовательница, а потому прекрасно понимает что таких широких возможностей по изучению интересующих её явлений мира, не может предоставить никто, кроме нас. Первое что обеспечивает её верность - её же личная выгода. Во-вторых, целителя на замену у нас нет и не предвидится. Идет война и сейчас целители на вес алой платины, а поскольку наши действия зачастую носят неофициальный характер, никто не даст нам такого специалиста, сняв его с фронта. Ну и в-третьих, не стоит забывать историю. Подобная небрежность в отношении низших рас уже неоднократно выходила нашему народу боком. История, как известно, ничему не учит, но жестоко наказывает за незнание своих уроков. Так будем же прилежными учениками.
После объяснения, пусть и поверхностного, своего отношения к бастет в их рядах, король ядов одобрил инициативу Айроны о задействовании оставленной повозки в качестве транспорта и переключился на обсуждение выбора Тиссы, к тому моменту озвучившей свои соображения по поводу оптимизации объема изготавливаемой отравы.
- Яд скорпиона? Отличная идея! Ну конечно, он обладает синергизмом в отношении батрахотоксина! Если мы смешаем их, то токсичность полученного вещества вырастит в двенадцать раз, а стало быть, нам придется изготовить в дюжину раз меньший объем! Это мы себе можем позволить, тем более что чего-чего, а уж этого добра у нас навалом... - он направился к металлическому ящику, на проверку оказавшемуся резервуаром, в котором при помощи магического устройства поддерживалась низкая температура. В резервуаре хранился жидкий яд пустынного скорпиона, широко распространенный на территории всей империи Сувурри.
- На скорость распада эта наша маленькая хитрость никак не повлияет. Оба яда органические. А вот на эффективности это очень даже скажется. От яда скорпиона у противника скорее всего будет антидот, но вот коктейля из ядов они определенно не ожидают. Даже магия крови позволяет нейтрализовать только простые и распространенные яды. Яд древесной лягушки в этих пустошах не встречается, а в сочетании с ядом скорпиона он превращается еще и в сложное соединение. Думаю, это блюдо от нашей кухни придется им по вкусу, хе-хе-хе, - с этими словами аэри приложил пальцы к губам и имитируя поцелуй расставил их в стороны, будто восхищаясь грядущим шедевром кулинарии.
Немного помедлившая со своим уходом Айрона, которая теперь могла убедиться в том, что новых указаний не последует, а разговор в лаборатории  окончательно свернул в сторону алхимии, уже было собиралась покинуть помещение, когда на лестнице появилась та, кого в подземном логове Ордалиона ожидали меньше всего. Увлеченный рецептом некромант не сразу осознал всю опасность сложившейся внезапно ситуации. А дальнейшие события развивались слишком уж динамично.
- Что? Джин? Что ты здесь... - только и успел произнести арахнид, когда влетевшая в лабораторию полукровка резко приобрела бледный вид начав не глядя пятиться назад, что в лаборатории мастера ядов неизбежно вело к плачевному результату. Желание полукровки метнуть чем-нибудь попавшимся под руку в объект своего страха легко читалось в глазах, поэтому когда закрытая колба с настойкой устремилась к Ордалиону, он с готовностью поймал её на лету. Только вот на разрушительные последствия внезапного визита Джин в лабораторию это не сильно повлияло. Раздался грохот сначала опрокидывающиейся на керамическую поверхность, а затем и бьющейся вдребезги уже об пол посуды. Следом на пол упала уже сама виновница аварии, но этот момент Ордалион не застал. Едва услышав звук бьющегося стекла он рефлекторно одним рывком переместился к висевшему на стене возле ближайшей к нему пары столов ярко-зеленому ящику-шкафчику, на дверце которого был изображен череп. Присмотревшись можно было увидеть, что таких шкафчиков в лаборатории было три, по одному на каждую пару столов. Покраска у них была явно совсем еще свежая, сделанная не более недели назад.
- Всем надеть маски!! - крикнул король ядов, распахивая не запертый ящик и извлекая оттуда сложенные в стопку тканевые маски с металлическим каркасом. Первая была брошена уже готовой к такому действию Ордалиона Тиссе. Вторая полетела в руки Айроны, для которой, собственно, и предназначалось предупреждение. Третью ловким движением Ордалион надел на себя. Когда в руках оказалась четвертая, он, казалось, немного помедлил, глядя на лежащую без сознания на полу Джин, возле которой шипела лужа белой пенящейся жидкости.
- Хм, еще каких-нибудь несколько сантиметров и столько проблем решились бы сами собой... - он бросил маску снова Айроне, поскольку та стояла ближе всех от места аварии и закрыл ящик, в котором оставалась еще одна маска.
- Надень на нее и, будь так любезна, унести ЭТО наверх. Можешь оставить даже на полу в зале, - он покачал головой, взглянув на лежащую на полу девушку, а затем не на лужу возле её головы, а на стол. Ордалион знал содержимое всех ёмкостей в своей маленькой империи наизусть, потому мгновенно определил что было разлито. - Тисса, достань из-под стола уксусную кислоту. Покончим с этим поскорее и приступим, наконец, к работе, - озвучивать то, что он думает о Джин, некромант не стал.

Отредактировано Ордалион Вестлер (16.08.2020 10:48)

Споры были окончательно улажены и похоже командир нашёл компромисс, который вполне устраивал всех, кроме, разве что, Джин, желающей броситься в кровавый танец, а не пребывать в амплуа зрителя, глядя на то, как отряд диверсантов, можно сказать, сам же себя и ликвидирует. И хотя Скарлет никак этого не выражала, но чувства её на самом деле разделяла, а согласилась с планом отравить источник лишь по той причине, что хотела немного позлить Миолин.
"Как же это порой раздражает..."
Как бы то ни было, вся команда пришла в движение, разделив обязанности, хотя кое-кто отлынивал, что тоже раздражало герцогиню, впрочем, было не столь критично. И если насчёт повозки, и животных аэри была не уверена, поскольку пустыня явно не являлась её стихией, и чувствовала убийца себя здесь словно рыба на суше, то уж с одеждой де ла Мар вполне могла разобраться. Что-что а маскироваться она умеет. Правда сейчас всё было несколько сложнее, ведь необходимо было озаботиться маскировкой не только для себя, но и для остальных членов группы. Нельзя сказать, что Лейла прекрасно знала точные размеры одежды каждого из членов исследовательского корпуса, впрочем, примерно подобрать было вполне возможно. Заметив краем глаза вновь вернувшуюся Джин, Лейла было подумала, что ту всё же съели муки совести и она решила поспособствовать общему делу, но узнать это наверняка не представлялось возможным. Слишком уж поздно де ла Мар вспомнила об истинной форме Ордалиона и о фобии сестры Зарлы. Даже до сюда доносились звуки учинённого хаоса и спускаться в лабораторию как-то не слишком хотелось, да и там было кому разобраться, герцогиня бы только мешалась.
— Вот ведь... Ничему некоторых жизнь не учит, — вздохнула аэри. — Что ж, ладно, не будем терять времени. Миолин, ты ведь отлично ориентируешься в здешних местах? Надо бы прикупить вещичек, я примерно представляю что именно нам нужно, но пока сориентируюсь, где мне...
— Забудь, сами справимся! — влезла внезапно Скарлет.
— Ну и когда ты наконец перестанешь меня перебивать на полуслове? — переключив внимание на многоликую, с раздражением в голосе спросила де ла Мар, но, не став дожидаться ответа, продолжила. — Нет необходимости бродить по городу всем скопом. К тому же, меня кое-что тревожит. Приглядывай за нами с высоты птичьего полёта, я хочу знать, если за мной вдруг увяжется хвост.
— Как скажешь, — без особого энтузиазма отозвалась Скарлет и тут же обратилась в птицу, вылетев через окно.
Лейла тоже поспешила покинуть дом, ведомая Миолин или предоставленная самой себе, если та вдруг откажется.

- Интересно, Айрона в принципе такая злая или её враждебное отношение распространяется только на тех, у кого есть шерсть? - задал Ордалион риторический вопрос, после того как бессознательную Джин унесли наверх, прочь из лаборатории. Несмотря на "инцидент с лисой", надолго это работу не остановило. Примерно через два часа готовая мутная прозрачная жидкость уже разливалась по нескольким крепким бочкам. Вероятно, цистерна была бы более удобным решением, однако подходящей ёмкости у исследовательского корпуса в наличии не было, а её поиск стал бы очередным промедлением в деле, где время и так работало против них.
К тому времени, как Ордалион и Зарлтисса появились на пороге подвальной двери неся вдвоем первую из трех бочек, Миолин и Лейла уже успели достать подходящую неприметную одежду, в которой легко будет слиться с дюнами, наблюдая за врагами издалека, а заодно и рулон аналогичной ткани чтобы укрыть их транспорт. Снаружи же ждала повозка, по-видимому изъятая у местных Айроной. Оценив свой будущий камуфляж, группа приступила к погрузке и закреплению бочек в повозке. Маскировочную ткань было решено натянуть на наскоро сооруженный из прутьев ближайшего забора каркас, дабы придать повозке вид обычного фургона. Уж очень Ордалион не хотел чтобы все могли видеть очертания бочек, проступающие сквозь материю, да и нагревание на пользу бы органическому яду не пошло. Только Джин не участвовала во всём этом, слоняясь где-то в доме. По крайней мере, на полу в том месте, где Айрона оставила её, лисы не обнаружилось.
- Нет, это не годится, - покачал головой некромант, критически осматривая колеса их повозки. - По дороге мы еще сможем проехать без проблем, но когда свернем с нее - тотчас увязнем. На одних колесах нам по пескам далеко не уйти. Нужно доработать конструкцию. Возьмем несколько досок, отполируем и приколотим к дну чуть выше уровня колес. Тогда если колеса провалятся, телегу всё еще можно будет волочить по песку как сани. Да, я думаю, это сработает. Соорудим гибридный транспорт. И неплохо бы взять еще одно вьючное животное. На всякий случай.
Разумеется, искать и тем более полировать доски они не стали, а отправили Миолин в столярную мастерскую. Спустя еще полтора часа последняя "лыжа" была прибита к повозке и транспорт со скрипом тронулся с места. Помимо смертоносного груза в фургон также были сложены дополнительные фляги с водой, веревки, несколько деревянных кольев для натягивания на них тента, баллисту (тяжелый арбалет) с десятком болтов и совковые лопаты.
- Если нам повезет, то поблизости окажется дюна или какая-нибудь скала, за которой мы сможем укрыться. Но план, рассчитанный на одну лишь удачу - плохой план. Если местность вокруг оазиса будет открытая и хорошо просматриваемая, после отравления воды мы выроем углубление в котором разместим нашу повозку, чтобы в глаза не бросалась, - объяснил некромант наличие в повозке инструментов.
Без каких-либо новых промедлений несущий в своих глубинах смерть фургончик миновал городские ворота и отправился по дороге, уходящей в бескрайние пески Империи Сувурри.