— Кот? – переспросил Элтар. Ему показалось, что он ослышался или, отвлекшись на свои мысли, не так понял. — Ты говоришь о ком-то из тигран, ребят из Сувурри, почтенный Али?
В этом не было бы ничего особо удивительного. Граница рядом, да и потом, – кто проведет в пустыне чёткую границу! Элессан неторопливо прихлебнул зеленого чая, чувствуя, как под тонкой рубахой по спине и груди стекают струйки пота. Как-то очень внезапно задул суховей, потянуло зноем, испепеляющей жарой, а ведь обычно сезон дождей тянется ещё пару недель, не меньше. Но отступать не приходилось, когда ещё представится случай вновь добраться до Вейтрала по хорошей погоде! Как бы ни сложилось теперь, а Элтар должен был ехать дальше.
— Просто кот? – повторил он, с недоверием услышав уточнение торговца. — Почтеннейший, не знай я тебя, чье имя – во всех устах – звучит словом "Честность", я бы мог подумать, что слышу акына-баснописца. Что делать коту в пустыне, этому тигру диванных подушек и грозе мышей?.. Да, именно эти два, ты верно меня понял, достойный торговец. Позволь-ка!

Эльф помял в руках, проверил нарастяг кожу и кивком указал отложить сумки в купленное.

Надо было всё же запастись сумой-подо-всё, какие делают эльфийские мастера. Легкая, вместительная, не чета человеческим. Элессана удержала лишь необходимость путешествовать в очень жарком климате, и как знать, как повела бы себя здесь вещь, пошитая в сумеречных пещерах. Материалы, используемые мастерами одного региона, не всегда бывали так же хороши в других условиях, это Элтар хорошо прочувствовал на Тенебре.
Свою одежду он тоже дополнил местной накидкой с широким шарфом на голову, прикрывавшим глаза наподобие капюшона. Выбранный вопреки его привычкам, белый цвет должен был отчасти отражать жаркие солнечные лучи, а особое здешнее плетение ткани, проверенное поколениями, как ожидалось, будет пропускать значительно меньше пыли. Оставалось обзавестись верховым и вьючным животными. Эх, Ра-Харадж… Милая ты кошара. Ты разбиралась в местных дромадерах как только мог разбираться уроженец Сувурри, никогда с ними не было проблем.
Элессан не хотел признаваться даже себе, что печаль, скользнувшая по душе при воспоминании о тигране, была вовсе не досадой на бытовые сложности без ее подсказок. Годы шли. сменялись десятилетиями, а Ра-Харадж все так же занимала местечко в его сердце, свернувшись клубочком и подергивая ушами в зыбком сне.

Расторопный и вездесущий (пишем исключительно с одной “с”), владелец лавочки, Али - почему же его никогда не звали по отцу или по сыну или хотя бы по религиозным убеждениям или чертам характера, как бывало повсюду в Вейтрале? - оправдывал свою репутацию. Надуть он мог, умел, практиковал, но с постоянными клиентами был предупредителен и честен, - бесценное качество для торговца. Его совет Элессан принял к действию.
Торговец верблюдами, узнав, по чьей рекомендации эльф к нему зашел, рассыпался золотым песком, охарактеризовал своих животных только что не по всей родословной от первопредка. Скаковых быстроногих верблюдов, какие подошли бы гонцам, он сразу отсоветовал, хотя были у него и такие. Неспешных и терпеливых, способных везти большой груз, тоже было упомянул, но засомневался, посмотрев на щуплого эльфа: “Почтеннейший ведь не по торговому делу едет, зачем ему большой груз на верблюда класть…”
О том, куда и зачем едет Элессан, торговец пытался расспрашивать обиняками, но неуклюже. Не Али, одно слово. Тот умудрялся выведывать секреты так исподволь и свободно, что цены ему как шпиону не было, в разговоре с ним приходилось следить за всем, что вылетает изо рта не меньше, чем за тем, что в рот брал.
У Самира, проводника, было свое ездовое средство, о нем хотя бы заботиться не пришлось. Пусть шустрый вейтралец и предлагал свою помощь в закупке провианта, воды и палаток, но Элессан вспомнил поездки с Ра-Харадж, нашел потомков тех торговцев, с кем вел дела прежде, и о своей безопасности позаботился сам. Люди умирали, люди рождались… В Вейтрале бытовала добрая традиция наследовать семейное ремесло и блюсти репутацию своих предков. Кого-то из новых знакомых Элессан помнил детьми, кто-то тоже помнил его, связи восстанавливались с чисто вейтральской живостью.
К вечеру все припасы были собраны, Элессан отдохнул пару часов и выехал в сумерках. Как раз земля начала остывать. Самир был озадачен, он рассчитывал, что они выедут незадолго до рассвета и проделают только часть пути, пока жара не принудит разбить бивак. Элессан привычно рушил чужие ожидания. Нет, он доверял Самиру, иначе быне нанял его показывать путь в пустыне. Но отчасти то была забота о собственной любимой персоне - не позволять предугадывать свои действия.

Ночью ожидаемо похолодало, да так, что Элтар остановил ненадолго их маленький караван и достал из вьюка свой привычный черный плащ, теплый и мягкий. Для белого будет день. В темноте его фигура приобрела странно зыбкие очертания. Самир и до того говорил мало, а теперь вовсе заткнулся и ехал, поглядывая на своего спутника лишь изредка, искоса и что-то шепча, кажется - молитву.
Человек, он видел в эту пору куда хуже эльфа, - а сам эльф, застывший черным силуэтом с бледным лицом и по-кошачьи отблескивавшими в звездном свете зрачками, выглядел не слишком дружелюбно в своем молчании.
Ехать на верблюде, не слезая, часы и часы подряд, - да хоть бы и на лошади, - не по силам и опытному верховому; Элессан же отвык от качающейся поступи и тугих жировых всхолмий верблюжьей спины у себя под седалищем. Так что в эту ночь он достаточно часто спрыгивал с дромедара и шел рядом, разминая ноги. В самый темный час они, наконец, устроили привал. Очередной дорожный колодец, закрытый каменной крышкой, был полон. Сейчас, когда столько времени шли дожди, вода не должна была скоро уйти в глубину, или так считал Элессан. Самир же,наклонившись над колодцем, принюхался, не хуже верблюда, а потом попробовал воду с ладони и вздохнул.
- Дальше путь будет сухим. Господин мудро взял с собой много мехов для воды, их все хорошо бы наполнить.
Маленький костер давал достаточно жара, чтобы согреть и путников, и пищу. Самир было хотел порасспросить своего нанимателя, как привык, о его пути и жизни, но встретился с тлеющим взглядом эльфа и растерял свои вопросы. Элессан не жаждал разговоров. Он втягивал ноздрями ароматы пустыни и костра, запахи животных, вслушивался в бессчетные звуки обманчиво молчаливой дали. Верблюды были спокойны, ничто в их поведении не подсказывало перемены погоды, а ведь эти создания лучше людей или эльфов чуяли воздух в пустыне.
После недолгой дремы оба путника снова подняли верблюдов и отправились дальше. Бивачный костер сближает; Самир перестал напрягать плечи всякий раз,Ю как Элессан бросал на него взгляд, и даже замурлыкал какую-то довольно унылую песню.  Вслушавшись, эльф с удивлением понял, что речь шла об игривой шлюхе из таверны в Вейтрале. Монотонные звуки были негромкими, но в ночной тишине отдавались дальше, чем днем. Пустынная живность попритихла, а следом, привыкнув ко вторгшимся в их мир гостям, снова зашуршала, застрекотала, запищала на все свои маленькие голоса.

Несколько дней такого пути - и, как рассчитывал Элтар, тот странный оазис, о котором говорил Али, откроет им свое гостеприимство.
А может быть, и что-то еще.

Отредактировано Элессан Таргелион (16.08.2019 18:02)

Бедуин перестал напрягать плечи всякий раз, как Элессан бросал на него взгляд, и даже замурлыкал какую-то довольно унылую мелодию. Вслушавшись, эльф с удивлением бы понял, что речь шла об игривой шлюхе из таверны «Дамские ручки» в Вейтрале. Монотонные звуки были негромкими, но в ночной тишине отдавались дальше, чем днём:

Он ехал по улицам города
Вниз со своего холма.
По улочкам, уступам и булыжнику
Он ехал за «Нежными дланями».

Он в глухую ночь оседлал коня,
Он покинул Высокий дворец тайком.
Он помчался по улицам городским,
Ненасытной страстью влеком*

Пыль под "Самиром" нервно поглядывала  на своего седока, ощущая перемену в его настроении, но не понимая чем то могло быть вызвано. Чудесное создание веками используемое бедуинами для верховой езды, прекрасно чувствовало себя на солнцепеке даже в самые удушливые сезоны. Причудливая воля Сайрона объединила в одно начало хладнокровных ящеров и теплокровных животных, искусно приспосабливая их качества к пустыне, ставшей для них единственной возможной родиной. Чувства и инстинкты скакуна не находили внешних причин для беспокойства в эту ночь. К эльфу следовавшему за ними и к его скакуну арвертур успел попривыкнуть, хотя на первых порах искоса поглядывал на обоих, особенно на горбатого уродца. Это одна из причин, по которой вейтралец предлагал свою помощь в закупке провианта, воды и палаток, а также нормального животного –компаньона, без экзотических отклонений. Всё оказалось безуспешно.  Так же как и с определением момента начала их увлекательного экскурсионного маршрута. Только быстрые ноги Пыли помогли нагнать эльфа в дороге. Такое предугадать было действительно сложно. Всю остальную дорогу  подвязавшийся в проводники только и ждал очередную выходку со стороны своего нанимателя. Когда тот переоделся в тёмное, бедуин на полном серьёзе задумался о том, что после догонялок, ему предстоит играть роль водящего в прятках. Приходилось коситься на остроухого да вычурным образом костерить весь древний род со всеми их родственниками и потомками, которые несомненно вступали в кровосмесительные связи друг с другом и их любимыми деревьями и пеньками. Это продолжалось до тех пор, пока не удалось убедиться в очевидной догадке – тот просто мёрз и спасался от переохлаждения обычной накидкой. Эта простая смена совершенно обычного элемента одежды сыграл на руку Элтару. Впервые проводник воспринял нанимателя как привычного клиента, без странной тяги к мистификациям, пагубного пристрастия к вызову духов с подъёмом мертвецов в ближайшей округе. Эльф как эльф, сколько ещё таких по миру бродит? А то что этому благородному захотелось истратить нажитые за века богатства на экстравагантные одиночные путешествия через пустыню – так это чистый хлеб таких вот проводников. Быстрые генты (ходовая валюта) – короткий и быстрый маршрут, максимально безопасный, избегающий сомнительные достопримечательности, беспечные привалы и случайные контакты, за исключением маршрутов охраняемых караванов. Первый источник на их пути соответствовал всем предъявленным требованиям. Прежде чем подводить к колодцу путешественника и приступать к навьючиванию скакунов, Самир спрыгнул с ящера и впервые укутался в свой собственный плащ, лежавший всю дорогу притороченным к седлу. Он не превратился в чёрное пятно, которым казался Таргелион в своём тёплом плаще. Эльф со своим отличным зрением прекрасно видел своего проводника даже в свете тусклых звёзд, пока тот не прильнул к одному из барханов. В мгновение ока человек превратился в дюну. Если бы эльф продолжал наблюдать за местом на котором распластался бедуин, то не сомневался бы что отчетливо видит его спину. И вместе с тем, стоило отвести взгляд и вернув его на прежнее место, уже нельзя было с уверенностью утверждать лежит ли плащ на песке или его там уже нет. Вернулся Самир с обратной стороны и повёл их малый караван дальше, не скрываясь и не таясь, чтобы в безопасности пополнить запасы живительной влаги.
- Дальше путь будет сухим. Господин мудро взял с собой много мехов для воды, их все хорошо бы наполнить, - проводник дал дельный совет и не спеша занялся тем, что позаботился о своих запасах. Учитывая предыдущие предпочтения нанимателя в принятии решений основанных на известных только ему собственных резонах, бедуин предпочёл позаботиться в первую очередь о своём арверту, а потом уже начинать гоняться за эльфом в пустыне.
Путешествие обещало оказаться чуть более жарким, чем рассчитывали в начале пути эльф и человек. Вкус источника изменился. Дожди в этой части Эридии прекратились на неделю раньше положенного срока, и сладость вымываемого спайса отчётливо отдавалась в каждом глотке. Вейтральское наследие человечества, конечно, сильно уступало чувствам тигранских аборигенов, но такие приметы при должной подготовке въедались под кожу следом за молоком матери.
Сегодняшним утром пройдёт крайний дождь в этом году. Следовало хорошенько просчитать оставшийся маршрут до оазиса, если им хочется чтобы тот же самый дождь не стал последним в их жизнях. Но об этом рассказывать эльфу не обязательно. Его дело платить, а дело бедуина вести того к новой достопримечательности и в достаточно комфортных условиях, учитывая стоимость этого индивидуального перехода.

Очередная ночёвка проходила в каменном ущелье. Необычная поляна выбиралась не по принципу живописности, хотя упрекнуть её в этом было бы сложно. Посреди песков внезапно вырывались каменные столбы, постепенно срастающиеся в незамысловатый лабиринт, который коварно привлекал путников своей кажущейся безопасностью. А вместе с тем, при определённом стечении обстоятельств этот каменный колодец мог стать могилой для неопытных путешественников. Правда таких совпадений ни Элиссан, ни Самир ожидать не могли. В очередной привал бедуин так расположился к своему клиенту, что после скромного ужина, даже приготовил настоящий кофе в своей излюбленной медной далле. Одно лишь омрачило этот привал. Чёрная гуща на донце чашки сложилась в злобную рожицу шайтана.
- Знойное Солнце и Орхан единственный пророк его! Не дай моим страхам оправдаться. Не мог же этот эльф выследить меня, за те пограничные налёты, что шорелль устраивали в прошлом году... Нет-нет, тут какое-то другое знамение. Мне лишь надо освежить голову. Пройтись. Гуща никогда не лжёт.
Суеверие не обладало и крупицей настоящей магии, но бедуин тут же обнаружил своё испортившееся настроение. Отвязав арверту, он отпустил ящера на свободный выпас, а сам ушёл на внеочередной обход. Так он объяснил нанимателю необходимость отлучиться от костра. И тут на их лагерь свалился тот самый отряд, чья бедовая аура умудрилась испортить кофе кочевнику за несколько часов до своего прибытия. На фоне их походного костра все фигуры выглядели, словно персонажи из сказки искусного даланга. В том, что за гости пожаловали на огонёк сомневаться не приходилось – демоны не скрываясь проявили свои истинные обличья. Натянув лук, притаившийся бедуин задумался над тем, в какую из теней отправить первую стрелу. Кого из них такой подарок удовлетворит в высшей степени? Одного из гостей или в единственного свидетеля способного рассказать о том, сколько всего путешественников решило устроиться на привале?

*Вольный переклад слов песни барда Саймона Серебрянный язык

Луавазье осторожно и практически бесшумно приблизился к предложенному ему тёмным эльфом (что вытекало из ауры) месту по остывающему песку. Сидеть на нём да пачкать свои одеяния желания не было, а посему пришлось прибегнуть к небольшому фокусу - трибун Алой Империи сделав несколько пасов руками да пробормотав что-то невнятное, сотворил рядом с костром небольшой невидимый брусочек, где можно было с лёгкостью усесться, по-турецки сложив ноги. Что впоследствии и сделал некромант, со стороны это выглядело так, как будто мужчина парит над песком примерно сантиметров десять отделяют его от твёрдой поверхности. Но перед тем как принимать гостеприимство остроухого путешественника сперва необходимо было убедиться в том, что где-то за ближайшей дюной-барханом не скрывается предполагаемый враг. Ведь вполне вероятно, что спутники эльфа собрали монатки и спрятались, готовые нанести удар по потерявшим бдительность демонам... А зря эти существа очень редко расслабляются даже тогда, когда полностью уверенны в своей безопасности (что в их обществе случается весьма и весьма редко), а тут ещё перед Вами аэри-параноик... Если у других рас человек паранойей никому не доверяет то есть в каком-то роде становиться похожим на жителей подземной империи, так представьте себе подобного демона в квадрате или даже в кубе! Поэтому пришло время убедиться в том, что столь радушный и гостеприимный бедуин - такая же приманка-мираж, как и пресловутые оазисы-ловушки. Магистр "Стражей Воспоминаний" закрыл глаза и, настроившись на волну окружающего мира, заметил, что недалеко стоит живой человек (скорее всего это был именно представитель именно этой расы)... Небольшая вспышка одного из колец на пальце и глаза демона преобразились, позволяя ему видеть в самой непроглядной тьме. Там определённо стоял лучник и целился в кого-то, но видимо не знал кого именно выбрать целью - кого-то из упавших с неба летунов или же эльфа..
По мысленному приказу своего повелителя рыцарь Алуры закрыл забрало и, став напротив своего господина в тени, стал закрывать его своим немёртвым телом. Даже если лучник и намеревался сразить свистящей и несущей смерть стрелой скромного тёмного мага, он гарантированно попал бы в немёртвую преграду, закованную в латы. А вот нанести какой-то вред самому мертвецу, который стоял в кромешной ночной тьмы и буравил взглядом то место, где его создатель заметил возможную угрозу, было довольно проблематично, только если стрелок и вправду невероятно искусен и способен, чтобы засадить свой метательный снаряд аккурат в спай доспехов или в тонкую линию в шлеме, что позволяла телохранителю использовать свои белесые органы зрения, да и нанести какой-то серьёзный вред мог только последний вариант, ведь только так была возможность на время вывести мертвеца из строя, а в других случаях стрела могла просто напросто не пробить прочную шкуру воина да и ему торчащее древко не сильно то должно было мешать, так к тому же ассасин обязан видеть в темноте так же хорошо, как и видит при свете солнца.
Как бы то ни было аэри начал отвечать своем новому собеседнику, достав из ментального кармана дорого украшенный кубок и плеснув туда забродившего виноградного сока имеющего изумительный вкус да с небольшой щепоткой пикантных пряностей из бутылки, которая также появилась в руке из хранилища мага.

"Благодарю за предложение, однако ночь довольно холодна, а что может помочь лучше согреться чем тепло костра да прекрасный нектар? Также я привык пить только из своего кубка и исключительно свои напитки, всё-таки доверять-доверяй, но проверяй... Благодарю радушное гостеприимство, но вот скажите-ка, уважаемый тёмный эльф, как Вы считаете, как же должен отнестись к этому всему представлению человек, которого пытаются отправить поскорее на тот свет?" - обратился к хозяину бивуака, чьё имя, как впрочем и самого некромага оставалось в тайне, пока пусть так и остаётся, аристократ, а после хлебнув вина, довольно громко обратился к неизвестному стрелку, который держал кого-то на мушке - "Уважаемый стрелок, что спрятался и намеревается прервать чьё-то существование своей блестящей холодной сталью стрелой, а Вы, я так понимаю не столь гостеприимны, как Ваш спутник. Так давайте же Вы выйдете из под покрова ночи да присядете к костру. Вы должны понимать, что численное преимущество на нашей стороне, а я максимально не хотел бы проливать чью-то кровь, напаивая жестокие пески этих мест, которым данный пьянящий не хуже вина напиток уже осточертел. Если Вы вдруг боитесь потеряться где-то по дороге к очагу тепла или споткнуться о камень, что притаился под покровом местной непроглядной ночи, и падением лицом в золотистый песок опорочить как-то своё имя и утратить гордость - я могу помочь избежать столь ужасного казуса, осветив Вам дорогу. Давай-те же всё-таки обойдёмся без кровопролития и прежде чем пытаться друг друга закопать под ближайшем барханом, который нанёс сюда пустынный ветер перемен, сначала поговорим да разберёмся кто чего стоит, ведь жизнь так скоротечна, как скоротечно время, которое отмеривают песочные часы... Из песчинки в этот мир мы пришли и в песок мы превратимся, из него в иные миры уходя... Сначала поговорим, зачем же биться, если можно договориться, особенно когда имеешь весомый довод. Ведь врага нажить невероятно легко, человека может оскорбить до глубины души одно слово, даже если оно было сказано по неосторожности, и с кровным врагом невероятно сложно, если не невозможно наладить отношения, но вот союзника - невероятно трудно приобрести и так же легко потерять, как легко осквернить колодец, дарующий живительную влагу, что из-за одного неосторожного движения вместо жизни будет нести лишь хаос и смерть... - после чего демон с помощью заклинания телекинеза отправил навстречу проигравшему в прятки горящее полено, которое отбрасывало причудливые тени на землю. Пылающий кусок дерева остановился рядом с спутником эльфа, заставив тени, если те были рядом с ним, отступить, они же не хотят так просто исчезнуть из-за какого-то обычного полена из костра, что теперь выполняло роль импровизированного факела, и если он всё-таки решиться разделить приятную беседу - непременно двинется за ним, а если нет и тот, кто получил приглашение решит всё-таки отпустить тетиву тем самым отправив в полёт несущую смерть - долго ему вряд-ли удастся прожить, ведь на него сразу же побежит закованный в латы рыцарь да и несколько наименее выдохшихся демонов, которые не сильно изначально устали (надо бы активнее погонять эти ленивые туши) или же успели отдохнуть, заметивших угрозу а также вновь приняв свои истинные формы, но ожидающие приказа или неосторожного движения от предполагаемого противника, ждали, готовые разорвать безумца, что решился напасть на другого безумца и его свиту.. Пока там повисла пауза Луавазье, который продолжал "парить" над землёй продолжил свой прерванный разговор:

"Не переживайте, на оазис идти войной никто не собирается, вот подкрутит великая держава ушки одни остроухим, вот тогда и можно будет с чистой совестью да лёгкой душой идти войной на пустынные озёрца. Кто сказал, что я не из Вейтрала начал своё путешествие? Всё возможно, за время своих путешествий я побывал во многих местах этого мира и видел ещё больше. А насчёт кота... Есть несколько соображений по этому поводу.. Не уверен в их правильности, но проверить определённо стоит. Всё таки лучше сожалеть о том, что делал, чем о том, что не сделал... Всё таки мы живём в мире, где ничто не есть истинно. Сайрон - обиталище обмана, очень легко обмануть глаза, засыпав их песком, но не ведающему тонкостей всего дела иллюзий, обмана, лжи и вранья. Каждый пытается откусить от лепёшки больший кусок, сделать глоток больше, но в погоне за всем этим они не понимают того, что могут подавиться и потерять всё, а посему если ты хочешь съесть всю трапезу целиком - вкушай её небольшими кусками и осторожно, если надо - поделись с кем-то, а после ты с его помощью сможешь получить во много раз больше, чем пожертвовал, и всё без опаски того, что твоя жизнь закончиться невероятно банально и глупо. Вопрос лишь в времени и терпении, а также в понимании тонкой сути бытия... Но всё это лишь примеры и намёки из которых мудрец извлечёт зерно истинны, а глупец будет довольствоваться лишь шелухой, что его закрывает от непосвященных взоров. Многие думают, что вот они достигли совершенства и идеала, но это лишь очередные глупцы. Идеал недостижим. Как невероятно точна столь простая пословица. как : "Всегда есть рыба покрупнее". Идеал - это к чему стремится тот или иной индивид нашего общества, которое читает данный тип идеалом лишь потому. что он лучше всех решает проблемы, что остро стоят на данный момент, но стоит людям найти что-то лучше этого идеала или проблемы будут решены - как моментально всё забудется, отправившись через долгие анналы истории в прекрасное небытие..." - демон, как и предполагал его стиль общения, так и стиль разговоров в пустынях, где люди сыпят песок сквозь пальцы да ходят вокруг да около темы, наталкивая на правильный вывод, однако никогда не указывая на него точно, ведь ничего не даётся просто так и всё приходиться добывать своим горбом, а помощь в виде завуалированного разжёвывания ответа с одной стороны является какой-никакой помощью, а также показывает насколько твой собеседник мудр и подходит ли он тебе, ведь только или мудрец, или тот, чьё мышление совпадает с твоим может понять и разгадать всю суть разговора, добравшись до его ядра, истинной сути общения. Как любое животное, чувствующее воду в пустынях, не показывает где именно находиться источник надежд, но направляет своих хозяев в его сторону, однако смогут ли люди дойти до него или же навсегда потеряются в песках - зависит только лишь от них. 

"Слушай, а чего ты с ними церемонишься? Взял лопаткой огрел пока все расслабились и закопал рядышком. накидал песочка - вот тебе и бархан, ты думаешь этих двоих кто-то таки будет искать? Очень сомневаюсь, а тот факт что они первые попытались натыкать твою тушку стрелами о чём-то да говорит.. Можно пока они спят им горло и перерезать или на завтрак подать отравленную еду... Или чисто из вредности кусок гниющей плоти в котелок подбросить. Или бурдюки с водой продырявить.. В общем найти как им насолить. И чего тебя понесло так сильно толкать философские речи? Уж не напекло ли тебе голову во время долгого перелёта аль ты намылился бедуином стать? Нежить в жарком климате себя посредственно чувствует, а ты, высокий, со твоей бледной кожей, которая никак не хочет загорать даже в таком климате, да пепельной шевелюрой ты меньше всего походишь на бедуинов, что в большинстве случаев низкорослые, смуглые да черноволосые...  Ты в пустынях будешь больше походить на призрака или дэву... Да чай и кофе ты не пьёшь, а это, между прочим, основные напитки здесь, если ,конечно, не считать воду, а Великий и Ужасный предпочитает вино... Одно хорошо - в Вейтрале столько специй, сколько твоей душе (хотя, я очень сильно сомневаюсь в наличии ли эта астральная сущность у тебя или нет?) будет угодно. Главное, е применяй особо тёмную магию на людях и живи себе спокойно, купи домик где-то рядом с Увядающим поместьем, ходи туда отдыхать, а если денег не будет хватать - приторговывай из под полы в соответствующих заведениях разными запрещёнными веществами, ты их, благо готовить умеешь. Чем тебе не сказочная жизнь? А если адреналина захочется да на месте сидеться не будет - иди отравляй колодцы да тешься представлением . По моему скромному мнению - не жизнь, а сказка... " - начал рассуждать в голове почтенного некроманта дух древнего мага, что в качестве жилья пользовался бижутерией на одном из перстов аэри.

"Идея конечно занятная, но становиться бедуином у меня желания абсолютно никакого нет, а насчёт того, чтоб навредить этим двоим, то что они знают друг друга я не сомневаюсь, скорее всего они заметили летящий отряд и остроухий приказал второму скрыться, чтоб в случае чего выйти из тени со словами "сюрприз", хотя также возможно что второй ушёл без ведома и оказался в довольно выгодной позиции, это всё как вариант дальнейшего развития событий. Остаётся надеяться, что говорящий рыцарь да и моя "левитация" не ломает обоим мозг, мне с ними ещё поговорить бы хотелось, может даже придётся им объяснить что к чему, если, конечно, спросят добровольно все карты показывать немного глупо, да и то не все секреты будут им открыты, так поверхностно, чтобы было проще общаться.." - ответил в мыслях трибун Алой Империи, внимательно наблюдая за действиями и реакцией обоих новых знакомых да попивая чудный напиток из кубка, что интересно "Эмпатия" включилась сама по себе, как бы намекая что-то да будет важное в эмоциях окружающих...
Демоны, по крайней мере, те что не были заняты тем, что показывали, что они готовы ко всякому повороту событий и настоятельно рекомендовали никому не делать резких движений и чтоб всё было гладко, они, конечно, желали ещё посмотреть на мозги тёмных эльфов, но поле путешествия анатомические пожелания демонов немного притупились, потихоньку разбивали новый бивуак рядом с первой стоянкой, изредка кидая взгляды на возможных врагов......

Многоречивый демон явно наслаждался звучанием своего голоса и говорил без остановки, точно тетерев токовал. Вместе с его откровенно демонстрируемой подозрительностью, это наводило на неприятную мысль, – а хотя ну кто из некромантов бывал нормален! Сам выбор некромантии уже отделяет мага от соплеменников, даже если те – темные эльфы, вероятно, и у аэри как-то так же. Кому нужны в компании ожившие трупы или скелеты, с их вонью, всевозможной заразой, сложным управлением и тупостью? Только тем, у кого не было желания и способностей общаться с живыми, кому хотелось избежать общения на равных и неизбежного сравнения себя с другими, подобными себе. Слуги некроманта – бездушные, безгласные исполнители, они не перечат, не могут показать свой характер, свои способности, а то и, не приведи Сёстры, превзойти своего господина талантом или харизмой, как это запросто могло быть с живыми.
Элессан не был высокого мнения о некромантах, считая их психами, личностями со внутренним ущербом. А здесь, похоже, ущерб разросся до нехилых величин. Самовлюбленный демон, сверх-озабоченный своими подозрениями, – это же натуральный параноик.
Элтар философски пожал плечами. С кем только не приходится иметь дело!
Он бы и хотел продолжить велеречивую беседу, в лучшем риторском стиле, но пока давал выговоритсья аэри, пока оглядывал окружавшие их руины или то были выветренные фокусами природы камни, заметил в темноте блеск, не иначе, как оружейный. Заранее приготовленное заклинание и пара напутственных слов отправили тень к тому, кого Элессан счел Самиром.
А следом, едва ли не через мгновения, голос Самира выкрикнул предупреждение совсем с другой стороны. Стало не до разговоров.
Только что сидевший расслабленно и безмятежно, прихлебывавший чаёк, эльф вскочил на ноги с грацией и быстротой, какую только могут явить вспугнутые эльфы. Он не всколыхнул в своей кружке чай, когда скользнул прочь от костра, в темноту, натягивая другой рукой капюшон и запахивая плащ. Чернота соединила его с ночью. Как бы ни были остроглазы стрелки, но даже без Покрова теней, темный маг был ловок скрываться в ночи. И использовать темноту Элтар давно научился тоже.
Сгустки мрака, пробужденные его едва слышным шепотом, бесшумно потекли сквозь ночь. Они возникли достаточно близко от своих мишеней, сгустились, сплелись из теней и стремительно потекли каждая к своей цели.
Элтар не мешкал в раздумьях, его приказ был прост и ясен даже тени: отыскать всех укрывшихся в темноте бедуинов - и придушить, не давая тем продолжать нападение. Придушить, обездвижить, но не убивать.
Мишеней было несколько, и чтобы тени действовали эффективно, Элтару пришлось влить в них немало ан. От теней требовалось не просто напасть и лишить дыхания, - они должны были отыскать свои цели. Достаточно комплексная задача. Так что Элтар не морочил голову еще и разделением агнцев и козлищ, - одна из теней напала на Самира, обнаружив и его прячущимся поодаль от привала. Побочный ущерб, которым можно было временно пренебречь. Обычно пара монет искупала страдания случайных жертв в сходных случаях.

В такую глубокую ночь. какая уже воцарилась над пустыней, единственным источником света и единственной опасностью теням был огонь рукотворный. Но успеть хотя бы высечь искру при нападении теней вряд ли удалось бы хоть одному из кочевников, а тем более, тем, чьи руки были заняты оружием. Маг огня мог бы попробовать успеть с встречным заклинанием, саламандра бы высверкнула искрой, - но не профаны и люди, умевшие зажечь свет лишь вручную.
Элессан отпил еще глоток чая, прячась под своим плащом и поглядывая в направлениях, где действовали тени. Прикрывая бледное лицо капюшоном, он оставил открытыми только глаза. Чай успел почти остыть. Аромат еще был крепок, но Элессан почувствовал раздражение. Ему помешали спокойно выпить чай, - он ощущал нарастающую жажду крови. “Не убивать!” - еще раз усилил он беззвучную команду теням безусловным императивом. - “Обездвижить, не до смерти!”
Кто бы ни были нападавшие, какими бы путями ни узнали они маршрут Элессана и кем бы ни были, - всем этим им предстояло вскоре поделиться с Элессаном.
И с демоном, раз уж и тот попал под атаку. Да, с демоном.
Сейчас Элтар по-иному подумал о свите внезапного гостя. Аэри, они не славились мягкосердечием. Пожалуй, ему предоставится славный случай узнать, оправдывают ли аэри свою репутацию.
Умеют ли демоны пытать так же эффективно, как было принято у соплеменников Элтара? Эльф усмехнулся в темноте и одним глотком допил остывший чай. Да, им предстояло нежданное развлечение.

Рисковали ли Вы хоть раз своей жизнью, когда смели нарушить рабочую атмосферу великого мастера своего дела, что наедине со своими тараканами ручными искусно выполняет работу, бесполезными и глупыми вопросами, которые никак не относятся к делу? Если да - то Вы наверное знаете что за этим следовало: нелицеприятные эпитеты в Вашу сторону и в некоторых случаях рукоприкладство, но это всё зависело от двух факторов - насколько сильной Вы были помехой и насколько сильно смогли вывести из себя бедного мастера..

Так же случилось и с Аграилом де Луавазье, которого посмели потревожить жалкие бедуины-разбойники - это была их последняя ошибка в этой жизни. Сидел он себе спокойно перед костром, что был единственным источником тепла на несколько километров вокруг, потягивал драгоценную алую жидкость со специями, что в соединении с кострищем прекрасно успокаивало душу и помогало расслабится после тяжёлого дня, уже завёл беседу с хозяином бивуака красноречивой тирадой, которые были обязательным составляющим его разговора с любым существом, не смотря на его умственные способности - как тут же начинается полная вакханалия и хаос - кричат, стреляют, падают, свистят смертоносные дамы, норовя закончить чью-то жизнь. Просто возмутительным образом прерывают отдых почтенного аэрийского аристократа, что принял гостеприимство от тёмного эльфа (похоже, что зря). Вершиной недовольства Магистра "Стражей Воспоминаний" было даже не то, что в него стреляли (какие негодяи), но тот факт что одна стрела попала в бокал, тем самым выбив его из рук ценителя вина, который расслабившись некрепко удерживал сосуд. Вторая из летящих стрел могла и ранить предводителя демонов из Алой Империи, однако тот сумел поставить на линию огня рыцаря Алуры, что принял на себя последнее жало - метательный снаряд с характерным звуком и высеченной искрой ударился об мифриловый нагрудник телохранителя некроманта, принимающий на себя опасность. Что до немёртвого воина - Агрон успел заметить, что в спае доспехов того некрепко засела стрела, скорее всего, лучнику всё-таки повезло попасть в столь трудную мишень, которая являлась таковой только из-за того, что носитель брони стоял в мгле ночной, хотя, возможно, нападавший решил выстрелить в сидящего у костра, но не предполагал что перед тем будет стоять рыцарь закованный в доспехах, что было очень странно для столь жаркого климата - так в этой консервной банке обычному человеку можно было легко сварится заживо в собственном соку (во падальщики да трупоеды будут рады этакой запеканке, если смогут пробраться сквозь тяжёлые латы воина, что решил по глупости (или недальновидности) своей натянуть вместо лёгкого бурнуса да куфии - доспехи да шлем). А сама стрела, скорее всего не нанесла значительного урона мертвецу, ведь пройти в тонкий спай доспехов, пробить мифриловую кольчугу, работы лучших мастеров подземной империи, что благодаря долгим экспериментам и непрекращающейся работе по усовершенствованию промышленности своего государства знают о металлах, сплавах и рудах, наверное. всё или по крайней мере больше, чем кузнецы других рас, кожаную куртку, что была одета только для того, чтоб кожа рыцаря не получила ожогов при контакте с раскалённым железом (кому нужно чтоб твой телохранитель пахнул, как пережаренный стейк, изготовленный поваром-неудачником из несвежего мяса?), так ещё и саму кожу, которая по прочности не уступала в прочности воловьей коже стреле не то что сложно пробить, но практически невозможно, если снаряд не был выпущен из зачарованного лука с каким-то мощным эффектом, а так обычная стрела попала в спай, но скорее всего остановилась, так и не пробив кольчугу.

Судя по крикам двое из прихвостней Агрона были тяжело ранены, судя по всему именно те, которые разбивали лагерь и находились не в истинных формах, ведь в ином случае их бы защитила естественная защита демонов, которой те к счастью для них обладали. Надо бы отправить к ним лекаря, он вроде должен был не попасть под удар вроде Дементием его кличут, ведь хоронить в песках своих людей не хочется. Ещё и эльф сбежал, а значит он скорее всего в этом замешан, очень даже зря было это сделано, хоть демоны и сами предатели на все руки, но вот изменщиков и предателей, что провернули своё

грязное дело против жителей подземной империи - не жалуют и не жалеют, нещадно мстя да уничтожая любого. Особенно сильно достаётся тем, кто не оправдал надежд Луавазье и посмел воспользоватся тем, что аэри посчитал его не врагом, но человеком достойным внимания и разговора, а там возможно и сотрудничества...
Некромант тут же вскочил, как только бокал выпал из его рук, расплёскивая ценную жидкость по песку вопреки строкам из одной довольно известной в этих краях песни:
"Я приветствую вас
В этом мире песка,
Где никто не прольёт вина.

Ведь вино ценный сок,
И оно не для ног,
А вот крови в песке сполна"

После чего отдал пару точных приказов своим прихвостням на древнем наречии, ведь вряд ли кто-то из нападающих мог знать язык подземных жителей, а значит у тех было преимущество в коммуникации :
"Дементий - помоги раненным, Пров и Флавий - найдите стрелков, если будет возможно - берите пленных. При оказании сопротивления - убивайте." . Пока демоны со всех ног неслись выполнять приказы, а именно тот самый целитель побежал к раненым, на ходу принимая свою человеческую форму, после чего начал бормотать заклинания которые были похожи на "Мартель гистар архтай" да "Когаст ирмаэль нератх ", создавая тем самым целебный круг и уже в нём залечивая ранения своих боевых товарищей, благодаря влиянию самого круга да и уровня целителя - те должны были в скором времени затянутся, а остальные аэри, что были на ногах полетели оттуда, откуда летели стрелы, необходимо было прекратить этот тир, где мишенями выступали аэри. Луавазье с помощью телекинеза поднял в воздух увесистую дубинку, которой был вооружён один из раненных слуг и запустил за тёмным эльфом, благо с помощью кольца "Коварство тиграна" аэри мог видеть в темноте, а что касается возможного попадания по темечку беглецу, который похоже только тянул время для остальной банды (это надо же так опустится чтоб работать с какими-то пустынными дикарями-блохами!) - оно практически гарантированно, ведь если обычная стрела и нож летит исключительно туда, куда должен по законам физики, но тут имела место быть магия, а вот эта госпожа уже могла потягаться с законами физики в привычном понимании тех, кому вход в эту науку был строго-настрого воспрещён и закрыт, да и они, похоже, туда не стремятся. Поэтому промахнутся, если эльф будет стоять на месте, будет сложно. ну а если попробует уклонится - не беда, один раз пролетит импровизированный снаряд, но вот уже во второй раз попадёт так точно. Тем боле с помощью магии тёмный маг скрыться не сможет - ведь ночная мгла, что является единственным укрытием и продолжением любого тёмного мага - прорезается взглядом янтарных глаз, что благодаря артефакту это делать способны.

"Ты же их будешь пытать? Только давай не магией, но с помощью подручных инструментов. Я хочу кровь, кишки и мясо, а ещё мольбы о прощении и крики ужаса, а потом жестокое убийство и потрошение - вот чтоб по всей округе лежали кусочки: один вон там, второй там, а третий вообще вооон там. Такого уже давно не было, тем боле если они погибнут всегда можно будет призвать к ответу дух, а посему на бренную оболочку уже будет плевать. И эльфа (как ты мог подумать, что эта блохастая собака может иметь что-то благородное? Под нож её!), хочу увидеть мучения эльфа - всё-таки у вас, аэри, с ними приграничные конфликты, а значит зуб за зуб, око за око - все дела. Тем боле никто уже ничего не расскажет - в итоге то они все погибнут только кто-то более быстрой и лёгкой смертью, а для кого-то она будет долгая и мучительная... " - начал проявлять желание к садизму Дух-из-кольца, а что оставалось делать - не исполнишь его просьбу он тебе все мозги выест со своим извечным нытьём, а смысла отказывать и слушать постоянные выводящие из себя просьбы особенно во время битвы - такое себе занятие..

"Ладно, будет тебе кровь и кишки, насчёт разбросанных кусочков их бренных тушек - не обещаю, но что-то постараюсь сделать. Будем из подручных средств устраивать комнату пыток в пустыне. Заодно и узнаем кто нанял этих охламонов-олигофренов, что посмели нарушить спокойствие. Главное чтоб прихвостни раньше времени не избавили их от мучений, а там уже дело за малым - поймать всех нападавших и можно устраивать представление." - ответил Луавазье, корректируя полёт дубинки, чтоб та чётко бахнула по темечку сбежавшего подальше от костра эльфа, но он, похоже, не догадывался, что у демона есть как минимум два козыря в рукавах.

Эта ночь полна соблазнов… – прозвучала в памяти Элессана строчка из фривольной песенки, пропетая озорным и чистым голосом Ивеллон. Давно он не вспоминал ни её, ни их совместные вылазки на природу. Сестрёнка, лукавая и коварная, была достойной дочерью своего рода, и красавицей, к тому же. Огромные, полные мрака и страсти глаза могли ожечь и исцелить. Ивеллон, ныне владетельная госпожа и… который раз вдова?
Элессан бы засмеялся, но даже такой приятной мысли не удалось помешать его концентрации. Он чувствовал все спущенные им тени, контролировал их с уверенностью и без напряжения. До рискованного рубежа ан было настолько же далеко, как отсюда до моря, Элтар не собирался рисковать здоровьем в незначительной дорожной стычке.

Эти песчаные блохи решили, что могут мешать его вечеру в компании с другим магом, пусть и аэри, но всё же – собратом по магии и потому отчасти достойным внимания существом. Отчасти, – поскольку аэри, даже лучшие из них, оставались всего лишь аэри. Всего лишь пришедшие-после. Ни один эльф не счел бы демона равным себе, но природная деликатность и хорошее воспитание не позволяли эльфу давать низшим расам понять, насколько безнадёжно убоги рождённые в лихие времена после гибели Богинь.

Сейчас Элтар наблюдал происходившее за периметром лагеря со снисходительным чувством превосходства. Вой подстреленных аэри вызвал у него легкую гримасу, немного сродни желанию прижать ладонь к лицу. Что за ублюдков притащил с собой этот некромант! А впрочем, чего ожидать от подобного ему существа…

Оказалось, что ожидать можно именно того, чего следовало: глупой и подлой выходки. Демон, ничтоже сумняшеся, запустил в Элессана дубинкой, – ничего умнее он не мог придумать. Маг  стоял поодаль от света. Вокруг него вились две тени, и одна из них без усилия оттолкнула дубинку. Вторая атака самонаводящейся деревяшки была так же блокирована тенями. Но смысл, о Тьма, в чем был смысл подобного нападения? Воистину, эти ничтожные мозгами аэри разочаровывают прежде, чем ещё успеешь начать их уважать!
— Что за детские игры, демон? – Элтар бросил эти слова негромко, ровно настолько, чтобы его услышал некромант, но не его подчиненные. – Нам и без этих шуток есть, чем заняться. Надо выяснить, кто эти убогие и кем были посланы. Или  это вам не интересно, любезнейший?

Его охватило жгучее презрение к существу, настолько лишенному способности к логическому мышлению, что было бы неудивительно, если бы этот аэри и ширинку не догадывался расстегнуть, прежде, чем справить нужду. Холодное высокомерие, прозвучавшее в голосе эльфа, было лишь слабой тенью испытываемого им чувства брезгливости. С кем только ни приходится иметь дело!

ПОХОТЬ

Умелой рукой привычным движением Бозон вынул свой продолговатый аргумент в общении со своими партнёрами по спаррингу. Обычно он клал своё орудие точно в тела тех, чья неприкрытая для насилия привлекательность требовала грубого и жёсткого вторжения в их нежную и мягкую плоть. И тогда упругое инородное тело врезалось и разрывало свою жертву, заставляя ту вскрикивать от боли, страстно дергаться и извиваться на стреле пустынного "купидона". Практически всегда только одного проникновения оказывалось недостаточно и горячий бедуин засаживал и засаживал, натягивая сильной рукой звенящую от напряжения тетиву. Была в этих движениях страсть, ощущалась любовь испытываемая к своему делу. Вот от чего у аль Дюна мурашки пробегали по внешней стороне предплечья, когда он вызывал перед внутренним взором картинку собственных воспоминаний:
"...не преминул положить болт в бокал пепельноволосого оборотня, отличавшегося практически женской красотой и тонкостью линий" - этот чудесный выстрел прямо в "чашу" де Луавазье, имел бы совершенно иную и гораздо более бурную кульминацию, окажись та чаша у него под носом. Стрела бы вальяжно проскользнула между тонких губ, слегка задев ровные зубки и погрузившись во влажный и тёплый полумрак аэрийского ротика, проталкиваясь дальше и глубже в глотку, забивая до отказа и рвотного рефлекса, изливаясь внутрь потоками горячей и бурлящей крови! Да, стрелы Бозона умели добиться нужного эффекта, доходчиво вдалбливая свои послания, вторгаясь в зону комфорта и терзая чувство защищенности, словно стая злобных Шакков. Но чаще всего от подобных случайных связей легко удавалось уйти при помощи пустого трёпа или просто сбежав от того, кто не прощал грубости в свой адрес. В редких случаях, таких как этот, цели удавалось ускользнуть прикрывшись за более странным или неожиданным противником.

Покинув ущелье ал'Дюна изредка останавливался и оглядывался через плечо, каждый раз внутренним усилием подавляя зудящее желание вернуться и угостить своими заточенными под это дело палками свалившихся на его голову шайтанов. Существа из легенд оказались нежданными соседями обитателей пустыни. Более того, соседи эти были беспокойными, наглыми и лишенными всякого представления о неприкосновенности частной собственности. Не до конца понимая как следует обращаться с плодами не прошенного знакомства, бедуины по привычке воспринимали тех как полноценных обитателей Эридии, а значит как равных, с которыми можно было разделить глоток воды или всадить изогнутый кинжал между рёбрами. На второй день перехода он оглянулся вновь и увидел как из-за дюны выскочила Пыль. Умная тварина видимо вернулась через какое-то время к месту стоянки и не обнаружив ни кого, сумела отыскать своего владельца. Хотя бедуин догадывался, что арверту после множества переходов из ущелья туда и обратно давно запомнила дорогу до кошачьего оазиса и просто решила напиться в сласть, пока хозяин пропал из виду. Не повезло ей. Вновь одевшись и оседлав скакуна, Бозон рассчитывал оказаться на месте уже к вечеру этого дня.

Долго заниматься с глупыми людишками, напавшими на лагерь желания было никакого, тем более всё путешествие заняло изрядно времени, а значит отступать куда-то было теперь глупо, но и присутствовать при сражении, а после ещё и разбираться кто прав, а кто виноват и главное - кто за этим нападением стоит. Ещё и разбираться с нахальным эльфом.. Ну его в баню. Лучше по-тихому свалить отсюда подальше, а прихвостни пущай разбираются сами, а мы пойдём за милым котёнком. Ну как пойдём.. Скорее телепортируемся,  благо паранойя в этот раз сыграла на руку некроманту и он, перед началом путешествия в таверне смог раздобыть себе безопасный билет к оазису, правда воспоминание, из которого оно извлекалось было несколько нестабильным, похоже из-за выпитого бедуином крепкого напитка, а посему скорее всего демона откинет от оазиса на небольшое расстояние, может на километр-другой, а может и вообще на сотню шагов, а может и просто не откинет, это будет не предсказуемо, однако даже неизвестно что будет лучше, если откинет, ведь тогда, перед тем, как соваться в пасть зверю, можно будет осмотреть эту пасть на предмет опасных зубов, однако всё зависит от прихоти телепортации, ведь можно телепортироваться в один город несколько раз, но каждый раз оказываться в разных местах данного населённого пункта, а посему сейчас никак не предугадаешь как там ты телепортируешься и вообще что там происходит, вдруг оазис уже заняли пауки из печенья или туда скинули огромный кусок небесного торта. Как бы то ни было решение принято и уже ничего не попишешь. Щелчок пальцев и все невзгоды остаются где-то там, на привале, где только что стоял Лавуазье, однако и тот исчез в яркой вспышке света, нет никаких злобных бедуинов, тёмного эльфа с его тенями, осталась только ночная тишина и мгла...

Магистр "Стражей Воспоминаний" оказался недалеко от оазиса на небольшой дюне, отсюда открывался прекрасный вид, оазис был как на ладони. Ну всё, можно спускаться. Хотя.. Что это там за фигуры? Безумный некромант аккуратно опустился на тёплый песок, приглядываться в темноту и различать кто же там стоит было бы сложно, однако благодаря пресловутому кольцу это было довольно легко, хоть расстояние было приличным, однако различить несколько фигур тигранов (вроде, пока что их пять, но это, возможно, лишь пока) Давай-те посмотрим правильны ли наши догадки с помощью ментальной магии. Так похоже и вправду тиграны, что тут у нас? Три тиграна обычных, два пантереса и одна бастер. Интересная компашка. Опаньки, а это случаем не тот ли бедуин, который был среди нападающих..

"Что теперь будем думать, о Великий и Ужасный? Пойдём с ними разбираться, ведь они могут быть в сговоре или ещё полежим на тёплом песочке? А если ещё перевернуться на спинку, то можно и хорошенько почки прогреть, да можно тут вообще жить остаться. Чего? Вода вон есть, еда рядом с водой, песочек и ежедневные СПА-процедуры прекрасный загар.. Хотя, судя по тому как ты выглядишь сейчас, тебя тут на вечно оставь, а цвет кожи не поменяется.." - начал возникать в голове Серого Кардинала его протеже - Дух-из-кольца.

"А чего? Можно и остаться, но мы пока просто полежим да понаблюдаем, как будут развиваться события. Вдруг тиграны растерзают бедуина или он им бока намнёт, а мы попросту добьём выживших и с со спокойной совестью пойдём исследовать этот оазис. Хочу себе этого кота. Совы есть, не хватает паука, кота, енота и осьминожка." - ответил в мыслях Агрон

В этом мире много сказок и легенд: один из них призваны напугать, другие предостеречь, третьи развлечь глупых детей перед сном, к какому варианту отнести историю про блуждающему по пустыни коту Кирани точно сказать не могла. Со стороны это походило на полнейший бред: какой-то блохастый комок шерсти не дошел до Эларии и даже не удосужился прилично мумифицироваться в песках Эридии, а нашел якобы оазис и теперь прыгает по деревьям и прячется в траве обманывая путников. И чего только не привидится на палящем солнце да при отсутствии нужного количество воды, ах да, добавьте еще всякую гадость что живет в водоемах и так и ждет, чтобы полакомиться неудачливыми путниками (точнее сказать их внутренним содержанием) и что? Да уж, сказки они на Тенебре сказки, а в Вейтрале вообще — местная достопримечательность и инструкция к действию. Ну уж очень походило все это на глупую шутку и бред, чтобы так легко поверить, и точно не собиралась как некоторые бросаться сломя голову в пески, потому что об этом попросил какой-то торговец.
В общем-то о торговце, ну не верила она мужчинам, которые  расценивают всех живущих с точки зрения кошелька на ножках, особенно, если ты уверен, что кошелек то вряд ли вернуться сможет из песков и возмутиться, что ты его обманул. Поэтому наверное и придумывает все эти сказочки про котов (даже если кот есть, что Кирани не отрицала), то предлагать за ним снаряжать караван... Да, наверное хорошо он нажился на глупцах и храбрецах, сколько нынче стоит снарядить экспедицию? Да уж, ради такого можно и кота бедного в оазис пнуть и не одного (кто ж этой животине в морду будет смотреть?). Но вот посмотреть на этого самого Али Кирани захотела, еще бы, надо же хотя бы взглянуть на того, кто так ловко наживается на чужой глупости.
-Добрый день, уважаемый Али,- обратилась она к торговцу.-По городу ходят слухи про котов и про то, что они приносят не плохие доходы. Вот интересно, что же такое нужно рассказать людям, чтобы они отдали огромные деньги и порой даже собственную жизнь, чтобы просто почесать домашнего питомца за ушком. Не подскажите?

Али, Кирани благодарно кивнула в ответ на предложение присесть и устроившись в уютном кресле стала с интересом слушать то, что рассказывал ей торговец, порой она не забывала ободрительно кивнуть или состроить печальные глазки, мол понимаю-понимаю, хотя это было скорее для того, чтобы  не показаться грубой и не воспитанной дикаркой и хотя бы издали напоминать леди. Вот только послушать и без этих жеманство было что: интересные факты раскрывались о природе кота, которых не услышать в сказке и легендах. К примеру, продолжительность жизни. Сколько живет в среднем кот? Ну максимум лет 15-20, есть конечно и долгожители, но таких раз два и обчелся да и более 25 лет никто не проживал. А мужчина не так уж и молод, чтобы быть мальчишкой. Правда есть среди кошачьих особе живущая так долго, кажется лунная кошка, однако, мы уже имеем дело не с простым питомцем, а с магическим существом, вот только сомневалась Кирани в том, что у торговца, даже такого богатства как Али, хватило бы нервов, средств и знаний на то, чтобы заботиться о такой привереде, которая может умереть от простого молока, если его не прокипятить на медленном огне и не сдобрить мускатным орехом. Забавным был и факт описывающий нахождение потерянных вещей: чем-то напоминало фокус или же иллюзию, что не исключало тот факт, что существо (которое котом и не является в понимании ведьмы) обладает неким магическим даром, скорее всего ментальной направленности и может применять его по собственному желанию, а не спонтанно, как обычно бывает. Да уж, на фоне всего этого получалась уже весьма занимательная картинка попахивающая магическим экспериментом, который непонятным образом оказался в руках ничего в подобном не смыслящего человека.
-Я вас хорошо понимаю,- произнесла Кирани, погладив сумку.- Порой истинная ценность таких друзей не заметна, и ты понимаешь, что потерял лишь когда они тебя покидают,- на прикосновение из сумочки выглянула заспанная мордочка саламандры, которая раздраженно поводив языком фыркнула, мол, нашла зачем будить, на какого-то непонятно субъекта посмотреть, он ведь даже не съедобный.- А не подскажет ли торговец, откуда у него столь необычный и талантливый друг? Не уже ли возник случайно прямо из воздуха? И не сохранили ли вы что-то, что любил ваш друг, а то вдруг примет посланника старого товарища за бандита с большой дороги.

3Когда Бозон начал паниковать да улепётывать от второго незваного гостья-сладкоежки с криками, извещающими всю пустыню, что последний демон, а значит негодяй и та ещё тварь, да тыкая в его сторону своим примитивным луком, некромант лишь немного поднял бровь, в знак недоумения (может он и вправду перегрелся на солнышке) беззаботно продолжил доедать свой десерт, параллельно слушая что говорит один из тигранов, похоже, лидер всей компашки каминных ковриков.

"А он клоун с луком на арвертуре." - обиженно отозвался на крик Дюны "Демон с Западных гор", когда тигран с полуторным мечом (экая киска с острой палкой) закончил говорить, а после, отправив в ментальный карман пустое блюдце и занявшись чашей с чаем, начал отвечать мяукающему шерстяному коврику - "Ну и что, что я демон? Я ещё ментальный маг, некромант, Малакай и господин Маршары, и ещё огромное множество титулов и занятий, а имя моё Аграил де Лавуазье, он же Серый Кардинал, он же Хранитель, он же Великий Паук Эллизиума и вроде ещё что-то там было, но я уже не помню. А вот этот с луком и есть тёмная лошадка, вот решил он вновь поиграть с судьбой, как играл уже много раз, однако не повезло ему, напав лично на мой отряд с какими-то полудурками, которые уже как день кормят пустынных червей да разных падальщиков, он, считайте подписал себе смертный приговор или не подписал, я ещё подумаю.. А вот если он в меня и сейчас посмеет выпустить стрелу, присоединится к своим товарищам, и от этого его даже моё весёлое настроение не спасёт. Так как я ментальный маг могу использовать на нём заклинание, что заставит его петь чистую правду, как поет, заливается певчая птичка. Да я не для того сюда пришёл, чтобы убивать тигран, а тем более кидаться заклинаниями и камнями. Но уже не суть важна. Кстати, о рыбках и птичках, с кем имею честь разговаривать?" - чаша уже была пуста, а следовательно отправилась в ментальный кармашек мага, а заменила её трость с черепом, на которую опёрся Магистр "Стражей Воспоминаний", а после сделав рукой несколько условных жестов активировал заклинание: "Доспехи Смерти", ведь мало ли маг крови решит попрактиковаться на демоне, а тем более, похоже, что бастер обладала ментальной магией, что позволяла ей скрывать свою ауру, а значит могла попробовать вторгнуться в обитель разума Лавуазье. На бастер сосредоточился Глаз Истины, ведь в каком-то смысле скрытие ауры было иллюзией того, что её как таковой нет или что она "пуста", а следовательно её можно было "развидеть", а после досконально изучить её ауру или же нет?

"Ну и чего ты от них добиваешься? Давай их убьём, закопаем в песочек и будем ждать кота, он же должен когда-то появиться, а пока у на есть запас пирожных да чая, мы можем сидеть тут до конца времён, а если они закончатся - можно быстро телепортироваться в ту кондитерскую лавку, что в Агкхале, и запаститсь новой партией сладенького." - пробормотал протеже-из-кольца в голове своего патрона.

"Это, конечно, хорошо, но одному будет сидеть скучно, поэтому предлагаю оставить половички для того, чтобы поболтать о всяком... Тем более можно будет их в случае чего угостить десертом... С мышьяком, они же кошки, а кошки любят мышей и крыс. Мышьяк же из мышей делается.." - ответил на бормотание Серый Кардинал.