Стоит сделать вдох – провалишься в тёмную пучину вод морских, стоит сделать выдох – ледяные пустоши накинут на тебя свои силки. Такой яркий контраст лишь на одном вдохе: возможно ли такое? Во снах возможно всё. Отмерянный жизненный цикл никогда не будет насыщен столькими событиями, как обычный дневной сон. Казалось бы веки сомкнутся лишь на секунду – а уже погружаешься в мир ярких снов, без возможности проснуться.
Уже месяц главу ордена преследует один и тот же сон: иногда – он короткий и мало запоминающийся, в другой раз – столь реальный, что диву даёшься. И ночью, и днём – снится одно и то же место, каждый раз, будто кто-то намеренно зазывает гостя к себе, указывая дальнейший путь. Под кудрявыми облаками, располагается деревушка: мрачная, унылая, точно клякса на белоснежной бумаге, что лишь портит вид. И в этой деревушке что-то происходит, Титарес не может точно вспомнить всех событий сна, ускользает от него это призрачное видение. Но он чётко помнит дорогу, что гибким змеем ползёт прочь от несчастного поселения. Куда же она бежит? А ещё дракон узнает горы – свои родные, символ Даферанда, его окраина. Стоит ли отправиться на зов и отыскать странное место? Ответ очевиден, ведь с каждым днём сны всё больше давят на сознание, и при пробуждении воздух покидает лёгкие. Проклятие это, или вещий туман будущего – придётся выяснить...
Вновь с тяжелым вздохом просыпается Титарес, сегодня также мучил его сон и неприятное предчувствие грядущей беды теплится в груди. Глава полежит ещё немного, настраиваясь на нужный лад. И поднявшись со своей кровати – почувствует себя легче. Улыбка вернётся вновь на красивое лицо, ведь сегодня особенный день. Да, он уже твёрдо решил направиться на поиски злосчастной деревне, но прежде ещё кое-что.
Уже одевшись, как обычно, в свои белоснежные одеяния, внимание Титареса привлек стук в дверь. Сейчас он находился в своём кабинете, в академии, потому посетители с самого утра – это норма. Но только глава среагировал на этот звук, Феба осталась равнодушна ко всему, часто кто-то заходит, ей то что, она ещё желает понежиться на своей атласной подушке и никуда не спешить.
— Войдите. — разрешит дракон посетить свои владения.
— Доброе утро Глава зу Галеран, ваш заказ прибыл и ожидает нужного времени. — сообщил помощник.
— Неси их сюда, за остальным я отправлюсь сам. И позовите мне Габриэля. — констатировал маг, ожидая, пока в кабинет внесут две клетки – высотой пятьдесят сантиментов, с золотым напылением; накрытые темной тканью. А вот теперь Феба оживилась и с интересом пошла изучать содержимое, что издавало странные звуки.
Через некоторое время в кабинет вошёл телохранитель главы – Габриэль. Тит широко улыбнулся и указал ладонью на две клетки, что стояли на столе.
— Подарок...смотри что здесь... — коротко сообщил глава, будто и не нужно лишних слов. Стоит только взглянуть – и всё сразу станет ясно.
Маг осторожно возьмётся за краешек ткани и потянет на себя, явив свету и целому миру: в начале одну птицу, потом вторую. Феба не сможет усидеть на месте, нарезая круги вокруг новых знакомых.
— Гуфус – эти птицы особенные, они разумны и хранят память, могут воспроизвести речь. Я хочу, чтоб кто-нибудь хранил память о наших, счастливых днях и мог тебе рассказать об этом. Чтоб у тебя всегда был друг, кому ты сможешь доверять. А поскольку эти птицы, живут только парами – то и мы будем всегда вместе. Как ты поклялся мне и я берегу данное обещание, так эти птицы – символ нашего единства. Ведь где погибнет один – не выживет и другой. Одна особь тебе – пурпурная, самец. А вторая мне – красная, самка. — Тит медленно откроет клетку, касаясь подушечками пальцев алых перьев. Птица немного отпрянет, но не почуяв угрозы – придвинется ближе, довольно заурчав когда её начнут поглаживать по шейке.

— Мау-мау-ма-ууу-ма-а-а! — возмутится Феба.
— Нет, это не еда, а твоя новая компания. Будет тебе с кем играть в догонялки. Кстати о них. — вновь глава переключил внимание на Габриэля, — Возьми пока птиц, прогуляйся с ними в одно место. Я хочу чтоб ты кое-что нашёл. Да и животным привыкнуть надо, они долго были в клетке – свобода пойдёт им на пользу. Они уже обучены и после того, как спал полог тьмы –  признают своим хозяином того, кого первым увидели, поэтому не улетят. А мне ещё нужно кое-что сделать. Я оставил инструкции на столе. Там всё написано, встретимся в назначенном месте. Феба, пошли, не трогай птицу лапой! — взяв на руки любопытную кошку, Титарес поспешил удалиться. Габриэлю он оставил чёткие инструкции на пергаменте: о снах они уже говорили ранее, Тит просто детальнее описал похожее место и желал, чтоб телохранитель съездил туда, нашёл деревушку. Или хотя бы сообщил, что там ничего нет. Также в пергаменте был указан перешеек, где они должны встретиться после, и уже оттуда – если что-то будет обнаружено – направится в нужном направлении. А коль нет – то путь будет лежать домой. — Ох, и я буду не один... — бросил на прощание Титарес. Птицы лишь жадно посмотрели на Габриэля, ожидая корма.
Глава мчался пущенной стрелой. Скорее к ней, в давно назначенный день – их годовщину встречи. Дракон парил в небесах, пытаясь унять своё сердце, что билось в башенном ритме. Как давно они не виделись? Как давно он не прижимал её к себе в крепких объятиях? Как давно...
Феба созерцала мир внизу, путешествуя зажатая в лапе у дракона. Кошка мяучит завидев группу людей. Тит слышит её зов и тоже видит цель прибытия, пикирует вниз, у самой земли превратившись в человека.
— Ну что? Всё готово? — вопрошает дракон. Ему показывают, что приготовления законченны, и Тит отпускает торговцев с платой и благодарностью за доставленный товар. Теперь осталось лишь дождаться её.
Сейчас маг гуляет в густом, ветвистом лесу – он будто небо закрывает, рождая полумрак. Венчается и с ним, скрывая от любопытных глаз магическое таинство дремучего леса. Шаг, другой и вот Тит приходит к условному месту, замечает знакомый силуэт. С улыбкой отпустив Фебу на землю, маг позволит ей играть в траве. А сам с трепетным волнением, подойдёт ближе. К девушке, что сидит к нему спиной, к той, которую он так желал увидеть именно сегодня. И радостью преисполненный, обратиться к элементалю:
— Помнится мне, именно на этом месте мы встретились в этот день, много лет назад, когда раскинулась ты озером. Сейчас прохладнее чем тогда, солнце было неумолимо и так нещадно источало свой небесный жар. Но не сейчас... — приблизится мужчина со спины, ладони, подобно змеям, скользнут по талии. —...я скучал. — нежный шёпот у самого уха, мимолётный поцелуй в висок и дракон закроется носом в белоснежные пряди, вдыхая их аромат, такой знакомый, такой желанный. — У меня для тебя подарок. — с хрипотцой молвит Титарес, развернув свою спутницу, открывая полный обзор для глаз её, в которых плескается лазурь.
И предстанут взгляду существа с ореолом таинственности. Мирно пасутся на поляне, средь ярких полевых цветов, два оленя – золотой и бирюзовый. Источают они мерцающий свет, будто дар самих небес. Феба осторожно приближается к величественным животным, обнюхивая усатой мордой златого красавца, что заградил собой самку с интересом опустив голову к кошке, также принюхиваясь.

— С днём рождения дорогая, я знаю, что он раньше годовщины нашей встречи, но ты никогда не говоришь мне точную дату. Хах, пускай, но сегодня я хочу сделать тебе подарок, чтоб ты всегда помнила обо мне. Знала, где-то у твоего питомца есть пара, которая ждёт тебя всегда. Поэтому в тон твоей стихии – голубых вод, и в тон моей противоположности – золотому свету пламени, я объединяю наши души единой нитью судьбы, дабы всегда быть вместе. И я хочу знать...— дракон так прижался к Анхель, что она спокойно  могла ощутить каждый его вдох, сбивчивый ритм сердца, что барабанило грудь. Уловить хрипотцу в голосе, и услышать треск растущих рожек – символа плохого контроля над своим естеством. Дракон подцепил пальцами подборок девушки.—...нравится ли тебе? — прозвучит вопрос и утонет в желанном поцелуе. Жарком и неистовом, словно вся сладость порочных искушений воплотилась в этом жесте. И дыхания станет мало, а жар заполнит лёгкие, можно было бы умереть в удушении, если бы не было так хорошо. А мягкость губ возлюбленной девы, заставляет рамки приличия срываться с цепей и безжалостно кусать, сминать коралловые бутоны нежных лепестков губ. И к чему ему себя сдерживать, она уже давно принадлежит ему, вся целиком и без остатка. Как бушующий ураган пожирает скалы, так и дракон падёт в омут пленяющего водоворота прекрасных глаз Анхель – не вынырнет больше никогда. Тайная любовь, сокрытая от всего мира в лесной чащобе – будет жить вечно в самом воздухе, меланж чувств разносит ветер по округе. Не выпустит свою драгоценность этой ночью дракон, поддавшись животной страсти, утопая в изумрудной траве и в объятиях возлюбленной – до самого рассвета.
И на следующий день, дракон обуздает свою пылкую страсть, неохотно и весьма лениво, но справиться. Взглянет Анхель в глаза, погладив по щеке, настроит ментальную связь, доверив девушки свои мысли, сны, опасения. Попросив сопроводить в деревню, что манит таинственным зовом, ведь усмиряет элементаль беспокойство в сердце дракона одним своим присутствием. Поможет Титарес забраться Анхель на оленя. И пролегать их путь будет к перешейку, где они должны встретиться с Габриэлем. Верхом на своих новых питомцах.

Габи обожала принимать другие облики. Из паучка перетекать в змею, из змеи в кошку, из кошки...
- Габриэль! Где его носит? - ворчал молодой помощник зу Галерана. Геби так и подмывало оказаться у него за спиной и прокашляться. Но он сдержался. Маленький паучок обогнал дракона и через несколько поворотов "неожиданно" нашелся.
- Зу Галеран просит Вас к себе, - без лишних приветствий сообщил помощник мага его телохранителю, к которому не питал слишком теплых чувств, а затем скрылся.
Рыжеволосый мужчина, одетый довольно скромно, но добротно: шерстяные штаны, льняная рубашка, части кожаного доспеха, постучал в дверь, затем вошел в помещение. Прежде чем закрыть дверь, он почтительно поклонился, а затем уже подошел к Титаресу.
— Подарок...смотри что здесь... — произнес ее хозяин, указывая на клетки.
"Подарок? Мне?" - рыжеволосый "телохранитель" удивленно распахнул глаза, глядя на дракона. Многоликий много причуд Титареса знал, но это его удивило. по счастью, никакого подвоха Габриэль не ожидал, потому очень обрадовался, подойдя к клеткам.
Дракон рассказывал о прекрасных птицах и их предназначении, и Гейб с трудом сдержал слезы, но от следующего действия не удержался. В образе мужчины телохранитель ни разу не позволял себе подобного. Наклонившись к сидящему хозяину он запечатал его губы Титареса своими. Подарив горячий выдох мужчине, он отпрянул, ласково улыбаясь.
- Тогда пусть это будет первое, что они запомнят о нас. Моя клятва, верность и сердце - навеки с тобой, - ответил рыжеволосый телохранитель и повернулся к птицам. Прислонив руку к клетке, он дал пурпурному самцу привыкнуть к себе.
- Я буду там к назначенному времени, - кивнул уже серьезный многоликий. Уточнение о том, что он будет не один, вызвало легкую улыбку лишь после того, как Титарес покинул комнату. Дракон был весьма любвеобилен, по счастью, он очень быстро понял, что Геби, говоря о верности и преданности, всегда имела ввиду лишь клятву многоликого. В отношении отношений она была совершенно не ревнива и не выносила ревности к себе. Придерживаясь мнения "моё останется со мной", она даже радовалась, когда ее хозяин, возлюбленный и друг в одном лице возвращался от другой дамы. Он был счастливый, радостный и довольный. Так же и Геби иногда приходила от других мужчин. Правда, в основном, она это делала за пределами Даферанда.
Гейб пару дней выгуливал привыкающих к нему птиц. Он не решался показывать им иные свои облики, но позже все же пришлось продемонстрировать несколько, в том числе и внешнюю смену пола, вернее, возврат в свою истинную форму. Гуфусы погудели немного, но все же признали Габриэль. Оставив птиц на попечение слуг, многоликий не решился взять их с собой, телохранитель отправился в указанное Титаресом место.
Маленькая, но очень стремительная птица - стриж - неслась к назначенному месту. Эта крошечная птаха взлетела так высоко, куда не забирались хищники. Наверное, она могла взлететь к самому Мистрилу, если бы знала, где он находится.
Где-то внизу пролетали города, леса, поля, реки. Птица то скрывалась в облаках, то грелась в лучах восхитительного солнца. Полет восхищал, давал свободу. Надо будет как-нибудь полетать драконом - решила Геби, пикируя вниз.
Она старательно обогнула чью-то эпичную схватку. К сожалению, она не видела подробностей битвы - только какую-то крупную белую птицу и грифона.
И вот с высоты примерно десять метров под ноги пары сервиннов с всадниками упала лунная кошка, вернее, лунный кот, очень похожий на Фебу.
- Мяу, - заявило нахальное создание, сев по среди дороги вылизывать лапу. Не по-кошачьи умные глаза разглядывали Анхель и Титареса.

совместно с Говардом
[indent] Она ничего не понимала на людском, как и на других языках тоже, кроме родного и старо-эльфийского. И потому беглая речь звучала лишь красивым шумом незнакомого наречия, способного только косвенно поделиться смыслом происходящего. Конечно, жители суетились, ругались, сердились, а кто-то был впечатлен и восхвалял небеса от увиденного. Как водится, среди малообразованных хватало всякого.
[indent]Среди них нашелся один. Вышел вперед. Ничего удивительного не было: похожий на стражника, с командным голосом, одетый как стражник, с повадками вояка и умельца холодного оружия. Даже странно, что он один, а не несколько блюстителей порядка уже окружают чужестранку. К Теоне больше никто не спешил с целью поймать или разобраться. Да и этот смотрел вовсе не на нее, а бойко руководил жителями, словно воспитывал их, отчитывал. И точно покладистые послушники, те так или иначе под напором харизмы и энергии человека расходились с места эпичного события. Определенное мастерство - не отнять. Жрица покачала головой.
[indent]Немного успокоилась. Выровняла дыхание, оправила одежды, стряхивая пыль и грязь, поглядывая за бойким человеком. Даже без знания языка ясным становилось многое. Человек напоминал  Леогора, стража из Мистрила. Тот тоже умел, если надо, хотя помпезностью в одежде и манерах несомненно отличался. Где-то здесь Теона вспомнила о родине, о тех кто ее ждал и потерял, взмахнула крыльями, создавая мощный поток воздуха.. Оставить людям стоило людей. А спарды здесь ни к чему.. Но стражник обернулся. Конечно заметил. К тому времени рядом местных осталось немного.
[indent]Обернулся и что-то сбивчиво спросил.
[indent]Незнакомка молчала, вскинув легким домиком брови. Ей виделось, что никто всерьез не препятствует бегству. Ей виделось, что местный воин ведет разговор, а не расправу. Быть может он даже добр, избавляясь от стольких глаз свидетелей. И в своем неловком стремлении установить контакт складывает над головой ладони, занятно кивая и забавно что-то проговаривая, а после машет руками, подражая большой птице. Все это весьма удивило Теону. Гадая, она предположила, что жест этот не что иное, как приглашение погостить под крышей жилища. А Говард желал лишь спросить “ма-ги-я? А-ка-де-мия?”.   
[indent]Диалог не клеился и спарду по идеи он был ни к чему. Развернулась, уходя, алое перо грифона заткнула за пояс. Чеканно звякнул металл о металл, и на секунду в звездном отражении наруча заметила размытое отражение своей растрепанной персоны, где не так как положено камни сверкали в прическе и локоны падали ниже плеч не по замыслу. Жрицы всегда управляли людьми ловко и умеючи. Под их руководством те собирались на службу и покидали ее. Совершали иные, куда более серьезные действия. Отдавали жизни свои божеству.. Тем более нужной риторикой хорошо владела главная из них. Она метнула взгляд на человека, цепко хватая того вниманием и не отпустила. Мир словно опустился ниже зрения, вокруг заклубилась пелена и родилась сумбурность звуков.

[indent]-Благодарю, человек.  Я не смогу разделить твое предложение, пусть оно и очень лестно для меня. Меня ждут, - затем добавила, - ты удивительно хорошо управился с людьми, пусть и видно по рангу, что не твои они подчиненные.  Я редко встречаю такой дар. Тебя послушали.. Пусть не знаю о чем говорил, но намерения их изменились. Ты можешь управлять.
[indent]-Любые земли находятся в моей юрисдикции, ибо служу я величайшим Лордам Терры и несу закон и порядок во все его уголки, - не моргнув глазом выплеснул этот пафосный бред Говард. - Сегодня вы совершили преступление, нанеся ущерб местным жителям и…, - но врать было нельзя. -Любые земли... Кхэм... Знаете ли закон я... Что-то не могу сказать точнее. В общем стражник я. А там у дома крыша сломалась. Но вы её не ломали. Её сломал грифон. Я пытаюсь привлечь вас к ответственности. Хм... Вообще то мне нет дела до местных жителей, но я хотел бы воспользоваться вашей помощью. Видите ли, у меня тут возникли небольшие затруднения... Что вы знаете о горных духах?
[indent]Архижрица плотно сжала губы не отрывая глаз от глаз. Использовала магию так, словно владела ниже уровнем магистра. А этот человек статус набивал себе, называясь законом, или по долгу службы выглядил неопрятно для главного?
[indent]-Они  свободны. Дышат где желают. И говорят шепотом так, что спутаешь с ветром. Но вред причиняют только тем, кто покушается на их территорию, которую считают своей. Это нечто такое, с чем можно справится только магией – никакой клинок, даже сделанный из серебра и зачарованный по всем правилам не причинит горному духу ни малейшего вреда.
[indent]- Насколько я могу судить - вы магесса из какой-то волшебной академии. Вы создали имитацию крыльев, дабы облегчить использование магии воздуха. Судя по всему вы выполняете задание гильдии, донимая местных грифонов. Вы вырвали у него перо. Думаю для алхимии или ритуала.
[indent]Теона машинально коснулась ладонью алого бархата на своем бедре. Трофей был нужен действительно для ритуала..
[indent]-Однако я осмелюсь предложить вам лучший способ применить ваши навыки и знания. У меня тут возникли некоторые трудности с поимкой вора. Чтобы его схватить мне нужно подняться к замку Тельрог, что стоит на утёсе выше, но когда я попытался сделать это раньше, то испугался.. То есть испугался. - Говард нервничал из-за невозможности врать, понимал это. - С трудностями я столкнулся. Может быть  захочется Вам уравновесить ваш вандализм сотрудничеством с органами власти? Поход на пол часа. Туда и обратно.
[indent]Поход? Туда и обратно?
[indent]Жрица молчала. Она бы прошлась внимательным взглядом по образу воина. Она бы подумала десять раз, разрывая телепатию.. короткоживущий напомнил на шахматной доске жизни хорошо знакомую фигуру из прошлого и настоящего.
[indent]-Туда и обратно?
[indent]Да, для него она студентка с третьего курса, магия которой под стать чему угодно подойдет, если не быть в ней сведущим! Даже захотелось притушить энергию ан, лишь бы не рушить столь непосредственный образ, обладательницей которого Теона была сотни и сотни лет назад. Так давно, что уже и не вспомнить, каково оно жить действительно юной, беззаботной, знавшей мир только с рассказов других и небольшого личного опыта. Архижрицу давно никто не считал школьницей.. неловкая улыбка выбилась на красивое лицо, и подумай она что прицельно, пришлось бы признаться воину, как сильно тот ошибается. Но Теона промолчала, сдержавшись. В воздухе еще не слышен режущий свист мощных крыльев ее свиты, готовых вернуть свое и разобраться с каждым чужаком в нижнем мире. Значит можно подыграть.
[indent]-Замок Тельрог? А что тебя тянет к нему?
[indent]-Кто сказал что меня тянет? Тянет. Меня. У меня есть разные причины направляться туда. В том числе долг службы, за которую мне платят. А это значит что я могу Вам даже заплатить. Я знаю что среди волшебников существует огромная пропасть между богатыми архимагами и рядовыми волшебниками. Так что ничего страшного. Я готов заплатить Вам за оказание услуг. А для Вас это будет неплохой практикой. И это будет действительно поход, ибо нам придётся захватить всякие там инструменты и сухие пайки и палатку. Вдруг что произойдёт и придётся встать лагерем? Может эта гигантская курица, у которой вы вытащили пёрышко вернётся с подмогой? Ну так что? По рукам?
[indent]Студентка-практикантка! Как это странно и так не реально. Никто и никогда не позволял себе.. Нигде и не могло такое случиться,  если только не среди тех, кто совершенно из другого мира. В этой реальности Теоне разрешалось быть не собой, а значит сбросить часть ответственности и убежать в приключение не по статусу. Туда и обратно. Ненадолго. Не собой. Кем-то другим, совсем юным и молодым, как обманчивое ее лицо и нежная кожа.
[indent]-Пострадала крыша кого-то, но искуплять вину я буду перед тобой? Занятная сделка. Что ж.. тогда я буду угощать сладостями потерпевшего на свою честно заработанную оплату. Не должен же он остаться только с разбитой крышей.
[indent]Улыбнулась и отвернула лицо, отпуская человека в реальный мир. Тот моргнул и одобрительно кивнул.
[indent]-А это ещё кто? - заметил вдалеке процессию, -полагаю у нас пополнение. Похожи на эльфов! Ишь скачут по горам! Ну теперь они начнут устраивать здесь свои порядки! Давайте сделаем вид, что у нас тут всё под контролем и мы даже не раздражены видеть тут этих воображал? Если они идут в замок Тельрог, возьмём их в попутчики, но дадим понять что мы ого-го какие подготовленные путешественники и не потерпим приказов и готовы сотрудничать исключительно на равных!
[indent]На равных уже не получалось, потому Теона смолчала бы. Смолчала и потому, что телепатическая связь порвалась, а вместе с ней ушло и понимание языка человека.
[indent]Пока тот рассматривал “эльфов” накинула плащ на плечи, и крылья тронутые пеплом исчезли за ее спиной.
[indent]-Ладно, -пробормотал Говард, -не давайте им спуску и если что зовите меня. Ах, да..
[indent]Будет непросто всегда прибегать к телепатии. На кратким миг Теона вновь сцепилась взглядом со стражем.
[indent]-Я, если что, поставлю их на место, - донес тот. - Со мной вы не пропадёте... И да. О деньгах. Девять золотых! Лёгкие деньги. Всё по честному. Если поможете мне подняться на гору к замку Тельрог и сделать свои дела - они ваши.
[indent]-Не медли.. с эльфами или без них, - отозвалась Теона. Скрыться хотелось ей только потому, что уже понимала, как ищут свою архижрицу спарды, как свистит воздух в их крыльях.  Не очень желала быть обнаруженной ими в присутствии такой непопулярной компании как человек-солдат и пара-тройка эльфов. Потом не оправдаться будет. И если решила поиграть в игру, то делать это следует тайно.
[indent]-Давай. Скорее. И лучше побежим. И очень быстро.
[indent]Она закрыла глаза.

Отредактировано Теона (14.09.2021 17:58)

Кошка спрыгнула с золотого оленя и, обратившись некрупным серо-рыжим соколом - пустельгой, стремительно рванула на место событий. Хозяин с возлюбленной стояли и что-то обсуждали, это их задерживало. Да и в целом, пустельга была быстрее оленя.
Птица сделала вид, что занята какой-то сильно юркой ящерицей.
Соколы не были предметом охоты для пропитания, а такая мелочь как пустельга не представляла угрозы для скотины и домашней птицы, если, конечно, вы не разводите на молоко мышей. Наоборот, они ловили и ели такую вредную мелочь, а потому никакой угрозы со стороны людей Геби не боялась, так как в этой форме не угрожала им и не была вкусной. Да и какое там мясо? Около четверти килограмма, из них две трети - потроха, кости и перо. Ну вот разве что на перо.
Вторая причина выбора такой формы - зрение. Улети она на километр - могла бы разглядеть форму наконечника стрелы лучника.
Люди что-то бурчали, говорили, а птица взмыла вверх, а затем спикировала на что-то метрах в десяти от девушки в плаще и стражника.
Двое просто стояли и молчали. Геби не была сильна в магии, поэтому ощущала или их идиотами, или себя. Но разговор явно чем-то закончился, и встревоженная движением людей птица, держа в лапах мелкую ящерку, взмыла вверх.
Будучи кошкой, Геби не видела, как крылатая леди падала вниз, она даже грифона видела огромным пятном. Однако, два пятна, рухнувшие с такой высоты, должны были стать пятнами на асфальте. Или они маги чего-нибудь, Геби еще не придумала, чего именно, или дело было совсем нечисто. Птица, стараясь не терять из виду ни Титареса, ни Анхель, ни двух незнакомцев, изучала небо. Не свалится ли еще кто-нибудь сверху. А то как начнется человекопад - проблем не оберешься. Да еще и если они все будут магами. Тут даже дракон может не справиться. Даже если Геби примет форму дракона - шансы невелики, если откуда извне упадет боеспособная армия.
"Какие-то странные и глупые мысли. Но на женщине ни царапины, а она очень далеко от грифона."
Птица посмотрела вниз - как там был грифон? Не надо ли его было утихомирить?
Птица начала спускаться, медленно кружа над поселением и окресностями.

— Титарес, ты слышал людей? Интересно, кого из спардов занесло в этот городок. А главное зачем, видимо твои сны действительно не спроста. Титарес?
Ответа не получила, в мыслях она не заметила, как разошлась со своим другом. В миг настроила ментальное полу, и обнаружив его недалеко, успокоилась, только мысленно поторопила.
— Тит, все ли с тобой в порядке? Что отвлекло тебя?
— Впереди двое, крыльев их я не вижу, попробую догнать их.
— Ирри, поспеши, они уже уходят, подогнала дух Сервинну. Та уже успела передохнуть от недавней гонки, поэтому легко нагнала Теону и Говарда. При взгляде на девушку Анехль смутилась, кого-то она напоминала, что-то напоминала.
— Простите, вы не видели здесь…
И все же откуда то ей была знакома эта смелая голубка. Воинственная, горделивая осанка, мягкие движения, точным движением разгоняющие врагов, и ослепительные крылья уносили ее тогда, куда? Губы их двигались, но ей не услышать то, о чем говорили. Вокруг плыли тени, и зазывал неразличимый шепот. И вот уже возле девушки стоял не один стражник, а несколько таких же, как и она, величественных, самодовольных,
— Не. Видели. Здесь. Людей…
Время текло медленно, слова растекались в растерянном взгляде стражника. Он откуда здесь? Его же здесь не было. Подумала дух. Ничего тогда не было, тогда ничего не было. Когда тогда? Воспоминания ядовитыми мушками шептались, едва заметно утаскивая за грань, где властвовать будут уже они, а не глупая девчонка. Там был остров, зачем она пришла на тот остров? Там, все было там, но не сейчас. Важно то, что происходит сейчас. Прошлому нет возврата, и оттого нет и его самого. Есть только нынешний момент, Анхель судорожно искала за что зацепиться, чтобы не провалиться в глухую глубину растерзанных временем событий. Клочки реальности выскальзывали, когда она начала собирать их в картину существующего времени. Внимательное напряженное лицо стражника, хорошенькое личико легкоодетой девушки, прикрытое белым плащом, кривые деревья, раскрывшие свою предсонную наготу, промерзшие перья, разрезающие облачную гладь, темные скалы, одетые в укрепления старинного замка. Замка Тельрог, в который ее пригласил Титарес после долгожданной встречи. Как только детали собрались в единую картину, колесо времени заскрежетало и закрутилось с привычной скоростью.
— Здесь людей с крыльями?
Наверное, ее слова со стороны звучали крайне глупо, страж и девушка с опасением посмотрели на нее, а все ли в порядке у этой девушки с головой? Мало того, что едва ли не ходячая ледяная скульптура в платье, так еще и каким-то образом задает странные вопросы.
— Вы не пугайтесь, я услышала от людей разговоры, вот и решила спросить. Народ склонен приукрашивать события. В любом случае, вы выглядите не здешними.
Ее взгляд упал на девушку, ее наряд действительно не подходил сельскому укладу местных жителей, вместо широких платьев из грубого сукна, на ней искусные доспехи, легкий плащ из тонкой ткани. Волшебница, элитная наемница, Теона. Имя всплыло само собой и осело на губах. — Теона. Повторила она вслух и удивилась, насколько идеально имя подходило его владелице.
За спиной послышался стук копыт золотистого сервина, и внимание Анхель переключилось на Титареса.
— Этот замок ты видел во снах? Ты прав, он поистине великолепен, и загадочен.
Тонкий нюх элементаля обнаружил магический фон старинного здания. Он напоминал запах, как от умудренного жизнью старца, который скрывал за своим долголетием пугающую тайну.

[indent] Теона смотрела на Анхель и ей не нравилась такая картина: перед глазами восседала на чудесном олене знакомая, пусть с небольшой, но все таки историей, прекрасно знавшая к какому народу имеет отношение жрица. Знала и силу, дарованную последней.
[indent]Сама богиня устраивала эту вторую встречу в столь обширном мире, где живой человек как песчинка способен раствориться? Задумалась Теона.  Ей вздумалось примерить на себя образ магички-старшекурсницы, маску юности, как ее обманчивый лик. Но случайность вмешивалась. Как знак свыше. Недобрый знак.
[indent]Анхель назвала жрицу по имени. Это действительно была Теона. В подтверждение последняя кивнула, напрягая уголки губ. Руки сами потянулись к груди, в желании прихватить в неосознанном жесте голубой кулончик. Тот никогда не покидал своей хозяйки.
[indent]Это и услышал Говард - имя. А вместе с ним и незнакомое произношения, украшенное акцентом, свойственным лишь крылатому народу, для тех кто знает. Иные слова, сказанные всеми здесь присутствующими, Теона не поняла. Ярко выраженная реакцию стража на диво-дивное - элементаля, определялась без слов, что невольно вызывало улыбку на устах. Несомненно, новый наниматель принадлежал к совершенно иному миру, столь незнакомому и непонятному своей неосведомленностью, что это вызывало удивление. Складывалось впечатление, будто в жизни человека до сего дня не встречалось ничего волшебного, тогда как сама Теона только что и жила в потоках магии.
[indent]В итоге девушка нахмурилась, поспешила отстраниться, спонтанно прикидывая скорое восхождение к замку. Осматривая пики гор, она продолжала держаться стража Говорда. Ближе к облакам, вдалеке строение вишенкой на торте украшало гору и манило. Теона никогда не видела снов о нем, и никогда не читала в книгах. Но почему-то здесь и сейчас не могла оторвать глаз. Очнулась от прикосновения. Страж куда-то звал. На его мысли настроена телепатия, и потому понять получилось без труда.
[indent]“Говард Юнгханс, - повторила беззвучно следом имя человека Теона. Говард.. да, можно, наверное..” - это касалось мази. Невпопад звучали ответы волшебницы со старшего курса. Она то и дело оборачивалась на новоиспеченных “эльфов”, смотрела под ноги и вот остановилась, чтобы уделить внимание и себя. Еще раз. Со стороны виделось лучше, ссадин на теле и синяков оказалось предостаточно. Особенно на одной ноге когти грифона наградили глубокой памятью. И в этом смысле человек был прав, следовало подлечиться. На беду Теоны, не готовая заранее к путешествию, она ничего не прихватила из снадобий и эликсиров, кроме своей магии. Тонкий стилет за голенищем сапога так же служил подспорьем в трудную минуту, но в исцелении он был не пригоден.
[indent]Вообще невзгод и боли на долю великой жрицы всегда выпадало немало. С одной стороны. А с другой, подобные походы не про ее честь. Смотрится здесь как неподходящий для тяжелой работы инструмент. Правда в том, что путешествовать без свиты, без шатра и личного повара доводилось.. никогда? Постаралась припомнить, но не помнила. В этой хорошенькой головке давно случались провалы в памяти. Но секрет об этом хранили единицы.
[indent]Баночка с мазью не поддавалась. И так крутила ее Теона, и эдак, но несовершенный людской механизм даже в простейших вещах требовал усилий. Закручивался брутально, монолитно, все как любили люди. Тот же флакончик духов на Мистриле щелчком открывался, стоило лишь поднести палец к колпачку.
[indent] Повозилась Теона и смущенно вернула ценность хозяину. Мол в магической школе не встречалось таких.. или девушка слаба на приклад тонких пальцев к присохшей резьбе.
[indent]Стражник даже не пытался скрыть удовольствия от представившейся возможности продемонстрировать свою силу. Одним лёгким движением он прогнал прочь запах сырой земли и аромат душистых горных трав, наполнив все вокруг крепким аптечным духом. Мазь вызывала неприятные ощущения в момент нанесения, но спустя время действительно даровала некоторое облегчение.
[indent]“Пойдем сразу - Теона невольно метнула взгляд в небо. Я не голодна. Быстрее поднимемся, быстрее спустимся”.
[indent]Говард от этих слов как будто и не обрадовался вовсе. Перечисляя достоинства жареной козлятины в йогурте (традиционного местного блюда) и сетуя на невозможность наложить медовый пластырь, он почти робко шагал за Теоной, то и дело оглядываясь на эльфов, кивая, улыбаясь и зазывая их за собой.
[indent]Они ступали по пыльным, тронутым временем ступеням серпантина, те змеились до самого замка. То и дело по дороге росли колючие деревья, вяло закидывая порванные кроны на тропу, пряча путников от пристальных взглядов снизу. Встречались точки привалов: упавший ствол служил лавочкой, прошлогоднее кострище развеял ветер.
[indent]“Здесь не часто бывают путники - подумала Теона, посматривая на своего спутника. -Что именно ты хочешь получить в стенах этого склепа?”. То что Тельрог необитаем, можно было предположила из услышанного ранее. Смотрелся тот неприглядно. Плюс эти старые ступени.. “Наверное, стоило принести подношения богам на удачу. Ты исповедуешь кого-то? Богиню света… или тьмы.. или?”
[indent]“Когда мне нужно заступничество я обращаюсь к Темпусу, покровителю всех пройдох. А в случае беды виню богинь обоих в равной степени. Именно Темпус учит своих последователей, что удача, по сути своей, не существует вовсе. Везёт тому - кто играет краплеными картами и подпиленными костями. Я тут ищу одну нужную мне вещь, хоть мне кажется это уже и не таким важным, по сравнению с тем что я просто хочу быть здесь. Я будто должен быть здесь. И…”
[indent]Где-то сверху посыпались камушки. Что-то зашуршало. Путники насторожились. В тот же миг каждый из них услышал к себе обращение то ли голоса, то ли мысли беззвучной. И каждому довелось вспомнить свой последний страх и ужас, пережитый когда-то. А затем каждого, тихо голос спросил: “Что готов ты отдать из того что здесь и сейчас имеешь, лишь бы не повторить подобного сегодня?”
[indent] Теона порывисто обернулась. Оказалось, что она уже давно идет впереди отряда.

Отредактировано Теона (28.10.2021 05:41)

[indent] Страж любил сорить деньгами, и сейчас это отчетливо подтверждалось, когда высказав что-то в слух, не принужденной рукой тот кинул в куст 12 монет. Теоне обещал 9ть.. или 6ть. И кажется, обещал заплатить другим. А где те другие? Волшебница обернулась, замечая как компания "эльфов" почему-то остановилась и закончила свое восхождением. "Передумали?" - предположила и потерла заветренное от горного ветра лицо. Давно здесь на природе. Еще со своими летала над горами, затем грифон, теперь тропа - изнеженная кожа, умащенная медом и молоком, к такому затянувшемуся стрессу не привыкла. Через какое-то время душистые купальни с розовой водой станут верхом мечтаний.
[indent] Но в голове звучал настойчивый призыв.  Сначала девушка его приняла за мысли Говарда, мол это страж ей вещает. Но потом сообразила, что нет. Нечто иное. Но что? Забеспокоилась. Осмотрелась.
[indent] Последний страх, что приходил в этом году, прочно связан с кругом министрумов и их упорным нежеланием слушать аргументы за вынужденный, временный союз с эльфами. Обычно гневливый Атрей теперь на фоне всего этого выделялся восторженным экспериментатором, внезапно рассмотревшим хитрую выгоду на личный счет. Иные же столпы государства отказывались включать голову. Теону в какой-то момент обуял ужас, когда однажды ночью привиделся сон: опустошенные земли, выжженные армией Шарисии и обнаженные стопы темной богини восходили по алым от крови ступеням храма к великому алтарю. Тогда архижрица проснулась в агонии и не могла понять, теряясь в остатках видения, насколько же надо быть исполненными ненависти, чтобы не слышать и не верить очевидным свидетельствам надвигавшейся войны? 
[indent] Теона никогда не жаловала остроухих, но с тех пор негодование в адрес эльфов пообмякло.
[indent] Еще раз представив картину выжженной земли, девушка потянулась к артефакту на собственной шее. Не задумываясь, за жизнь богини и родины, готова была отдать себя, и этот предмет давно стал ее продолжением.
[indent] Но сознание обжег иной протест, такой же жесткий и настойчивый, каким ранее прозвучало требование вспомнить прежний страх. Он шел изнутри и отчетливо принадлежал светлой богине. Та запрещала расставаться с самым ценным и не скрывала, что подвеска куда ценнее чем сама Теона. Но если Теона жива, носить придется любой ценой. 
[indent] Архижрица отступила. Покопалась в наплечной сумке и выудила от туда тонкую цепочку с крылато-подобной подвеской в виде замысловатого, отдаленно похожего на спарда существа, пьютерно-матового цвета. Немного полюбовавшись в последний раз, бросила вдогонку монетам Говрода. Если это помогло стражу, то может и ей поможет? И действительно, тревога унялась, страх прошел, угрозы в голове затихли. А куст проглотил наживу.
[indent] -Если сейчас остановимся, позднее придем. Быть может в замке найдется место для отдыха?
[indent] Цитадель с этого ракурса походила на дорогой отель в пустующем городе. Очень привлекательный, несмотря на все противоречия. Своими шпилями и башенками как бы намекал, каждый приличный постоялец в этих стенах найдет покой, если будет ему чем заплатить. И Теона еще не знала о чем ворчал сзади материолизовавшийся фавн. Некий мистер Тумну с неохотой подобрал каждую монетку Говарда, сложил в кармашек своего жилета, выудил цепочку Теоны и называя это "вещами гостей" устроился выпить за ново-прибывших. Он уже чувствовал, как тяжела отданная ноша стража, и уже прогибался под отданным Теоной.  Переть это все в кладовую будет непросто, а потому надо подкрепиться. Архижрица отдала ему вековую дружбу, сговор и единство с одним из самых  своих верных советников.
[indent] Она обернулась и моргнула: человек на козьих ножках сосал из горла эльфийское вино. Глупость какая! Не поверила. Нагнала стража и спросила: "Мне приходят в голову предложения. Тебе тоже. Ты кинул в куст деньги. Значит слышал требование откупиться?.. Где мы, Говард? Здесь все вымерло, но красиво как в сказке!". И действительно, бабочки стали появляться, ожили птичьи трели, путники переступили черту, за которой мир замка преобразился. Вечное царство дивных созданий и существ открылось перед ними, как отрывается проход в иной мир идилии. На плечо Теоне присел маленький крылатый человечек и что-то весело запиликал на своей маленькой скрипачке.
[indent] Безумная картина, безумное преобразование, но быть здесь Теоне хотелось неестественным желанием.

[indent] -Танцевать? - растеряно отозвалась Теона, найдя взглядом своего спутника, и замолчала.. Это был не тот страж, какой-то другой, сияющий ухоженностью и красотой истинного воина, но отчего-то точно именовавшийся Говардом.
[indent]Стало неуютно. Отчего-то, неясно почему, в теле образовалась внезапная слабость, ушла некая сила, зародилась усталость. Не сразу, но довольно таки быстро, молоденькая и хорошенькая волшебница заметила, как сморщилась кожа на ее досели безупречных руках. Кольца потускнели, превратились в дерево и крученые нитки. Она осмотрела тело: опала грудь, иссохла талия, белый, прозрачный наряд стал отребьем серого цвета, на стопах ног больше не красовались сияющие, латные сапоги - наспех сплетенные сандалии стали им заменой. Теона поняла, что постарела и обеднела. И это случилось так внезапно, что буквально лишило дара речи жрицу. Она больше не архи-. И не -жрица. Она постаревшая безликая на свой истинный возраст. Единственное что осталось от прошлого - это голубой кулон на костлявой шее, вечный друг и спутник Теоны.
[indent]-Я не могу, - испуганно отозвалась девушка, в одночасье ставшая бабушкой. -Всему время и место. Я не украшу это общество.
[indent]Среди пестрой публики и правда, она стала самая не к месту потрепанная, постаревшая и обнищавшая. Верила происходящему как истинному. Решила, что позвали на подвиг, а привели на бал, на котором танцевать уже не сможет. О последнем свидетельствовала старческая боль в пояснице. “Элегантно” проковылять по прямой в глубину залы, туда где тяготился своим величием рогатый король - это под силу. Но только не с Говардом. Репутация последнего наипрекраснейшего воина земли явно будет подпорчена.
[indent]-Д-давай ты с… той девушкой, -Теона быстро подметила скучающую в углу красавицу вида лесной нимфы и подтолкнула своего спутника в нужную сторону. -А я.. я..
[indent]Самый лучший ответ звучал как “постою здесь, подожду, а лучше пойду обратно”. Но внутри терзали сомнения, что путь назад что-то исправит. У нее украли все, чем она обладала и к чему привыкла. Кроме кулона. А Говорду дали - так казалось со стороны. 
[indent]Теона запустила руки в жесткие как мочалка волосы. Понимала слова стража как родной язык. Понимала и могла отвечать на том же наречии.