— … а потом я пригласила пожить ее в Терре, но она отказалась, сказав, что Элария «не простит ей этого», — Рассказывала леди Кроу о знакомой серой эльфийке, временно нанятой для путешествий в Вейтрале. Сегодня, как и в любой другой день пребывания в Каридине, аристократку сопровождала печальная Мириам. Слушая о жизни своих сородичей, в ней поднималась противоречивая волна чувств — радость, тоска, презрение и жажда.
«Едва ли Элария помогла ей,» — В мыслях усмехнулась Лукреция, отвлекаясь на раздумья о напряженной внешнеполитической обстановке. Вертясь в аристократических кругах, она чувствовала, что скоро произойдет что-то неладное и за ранее морально к этому подготовилась.
— Мы приехали, — Отозвалась обращенная в вампира эльфийка, когда экипаж въехал на одну из улиц неблагоприятного района. Подождав, когда кучер отворит дверцу экипажа и подаст дамам руку, девушки выбрались на белый свет.
— Сколько толков будет о том, что Лукрецию Кроу видели на Черном рынке! — Аристократка звонко рассмеялась, предвкушая то, какие искривленные физиономии придется ей лицезреть в светском обществе, какие беглые взгляды ощутит она на себе. Центр внимания — все, что требуется ее тщеславию. Кроме того, люди (и не только) уже давно знают о ее увлеченности алхимией, но не многие уважают это дело. Так что ничего удивительного, что леди Кроу вышла на прогулку за редкими ингредиентами.
Только вот за ними ли сюда приехала леди Кроу? Отнюдь. Конечно, если она высмотрит что-то вроде пепла Чудо-птицы, то непременно загорится желанием приобрести, однако сегодня она приехала для того, чтобы сделать Мириам чуть менее заметной персоной. А для этого потребуются некоторые артефакты, которые для вампира так просто на улицах Каридина не найти. Лишний раз привлекать внимание и самой покупать предметы Лукреция не стремилась — дала кошель Мириам и отправила в путь-дорогу к той или иной лавчонке, пока сама рассматривала иссушение крысиные глаза или якобы срезанные прямо с тела гвитля наросты.
— Закончила? — Поинтересовалась леди Кроу, не поворачиваясь к девушке в новоприобретенном плаще, потому как глаза изучали ассортимент трав и прочих алхимических штучек.
— Да, — Коротко ответила Мириам, сложив руки в ожидании.

Суб-триумф был прав - карета мисс Кроу прибыла на место примерно через полчаса. Из неё вышли две девушки - сама аристократка и её неестественно бледная печальная спутница, судя по всему, мисс Мириам. Наёмника рядом не было - видимо, леди решили уйти от мужской компании (хотя эта компания сейчас сама придёт к ним). Судя по всему, Лукреция решила вложиться в своё увлечение алхимией, однако так ничего и не купила - по-видимому, товары здесь были нужны её спутнице, а не самой аристократке.

И ведь вместе поехали, хотя она вполне могла отправить Мириам одну. Впрочем, одно посещение чёрного рынка не слишком сильно скажется на репутации благородной дамы, которую подозревают в убийстве двух своих мужей. Хотя, у высшего света память хуже, чем у нас... либо они делают вид, что хуже.

Стефан следил за аристократкой, стоя немного поодаль. Когда к ней подошла Мириам, сержант появился с другой стороны и, слегка поклонившись, представился.

-Госпожа Кроу? Моё имя - Стефан Ордре, мне поручено сопровождать вас. Как вы знаете, в последнее время Терре угрожают различные внешние враги. Есть подозрения, что некоторые их агенты уже на территории страны. Скорее всего, вы заинтересованы в их устранении - мы можем помочь друг другу.

Сержант протянул Лукреции небольшое письмо, в котором говорилось примерно то же самое, плюс сообщалась базовая информация о сопровождаюшем - то есть о самом Стефане. Напрямую отправители послания не назывались, но по многочисленным намёкам, а также по узнаваемой печати, было понятно, кто составлял письмо.

-Для того, чтобы вращаться в высшем свете Терры, девушке вроде вас нужно знать не только правила этикета. Я знаю, что вы умеете не только держать вилку правильно, да и спутники ваши тоже не так просты. Да и заставлять дворянку сражаться со вражескими агентами было бы глупо - для этого есть специально обученные люди...

Стефан говорил тихо, но чётко, попутно проверяя, не подслушивает ли их кто-то. Всё-таки, дело это весьма серьёзное и было бы не очень хорошо, если о нём узнает слишком много людей - или нелюдей. Оглянувшись, сержант продолжил.

-Ваша задача заключается в сборе информации в целом и наблюдении за отдельными личностями. Дело в том, что мы заметили повышенную активность и интерес к Терре со стороны Эларии и Брута. Конечно, сейчас все страны стараются увеличить своё влияние, и наше государство - не исключение. Но нам кажется, что наши соседи стараются слишком сильно - стоит немного умерить их пыл. Некоторые дворяне подозреваются в шпионаже или помощи таковому, конкретных лиц назову позже. Если мы выявим предателей, то сможем сфокусироваться на внутренних проблемах, не тратя слишком много времени и средств на внешние.

Каграст стоял рядом с Лукрецией, частично загораживая её и письмо от любопытных взглядов. Впрочем, люди не особо стремились подходить к сержанту, однако такая компания сама по себе привлекала внимание - известная дворянка и её спутница, а рядом простой стражник. Весьма интересно, какие у них могут быть дела. И пусть представителей высшего света здесь было мало, слух разнесётся довольно быстро - хотя вполне может так же быстро смениться новым.

-Но вы же сами сказали про разоружение. Я думаю, что для осуществления этого манёвра нужно напасть на врага. Или вы хотите разоружить их своей красотой? Похвальная уверенность в себе, но боюсь, что одной внешности будет недостаточно. И разве я говорил, что навыки могут быть лишь боевыми? Наоборот, я стараюсь распределять людей так, чтобы они приносили как можно больше пользы - то есть использовать свои способности - не только боевые - наиболее эффективно.

Стефан посмотрел на спутницу Лукреции. Если раньше она показалась ему слегка подозрительной, то теперь она пугала своей неестественной природой. Как будто к этому миру она относится лишь косвенно.

Я сказал, что буду распределять людей. Похоже, не только их.

-Неудобства, причиняемые Терре могут быть незаметными, а когда они станут видимыми, может быть слишком поздно. И если по поводу нарушения единства страны другими государствами действительно не стоит волноваться, то только благодаря нашим ответным действиям. Вычисление предателей как раз входит в эти действия. А уйти нам действительно стоит - люди вокруг становятся чересчур любопытными... Я знаю пару мест, но если вы предпочтёте выбрать таковое сами, я не буду против.

— Всегда надо смотреть в оба, — Коротко подытожила их диалог леди Кроу.
— … А уйти нам действительно стоит — люди вокруг становятся чересчур любопытными... Я знаю пару мест, но если вы предпочтёте выбрать таковое сами, я не буду против.
Цепкий взгляд обвел мужчину с головы до ног, после вопросительно уставился на спутницу, видимо, в ожидании какого-то знака. Но ответа не последовало.
— Встреча с вами несколько выпадает из моего графика, а свидание тем паче. Если ваша задача действительно быть мне сопровождением, то сопровождайте. Время — ценный ресурс, и у меня нет лишнего часа на мирное времяпровождение в одном из «мест». Дела не ждут. Думаю, между ними мы вдоволь наговоримся, если вы все-таки не надумали ослушаться приказа начальства.
На девственном лице на мгновение заиграла дерзкая полуулыбка. Лукреция многозначительным жестом указала на письмо, которое было отдано на хранение в руки девушки в плаще.
— Подруга моя, — Обратилась к той аристократка, — Нам следовало бы отправляться дальше. Сейчас как раз час дня? Самое время, чтобы нанести визит господам-лекарям и приобрести у них кое-что занятное. Столько слухов, а я упускаю возможность посмотреть хоть одним глазком на вещи чрезвычайно любопытные! Научный прогресс? О, я просто обязана разузнать подробности…
Леди Кроу совершенно непринужденно развернулась в нужном направлении и неторопливо зашагала вперед, попутно беседуя со спутницей, при том очень свободно. Девушка же кивала в ответ или говорила достаточно тихо и, вероятнее, глухо, от чего четко доносились только отрывки предложений: «леди…», «… я видела…», «слухи не врут…», «толпы…».

Ход белых, расстановка фигур
Белая королева начинает движение на шахматной доске, ферзь неотступно следует за ней. А слон прикрывает тыл, но не саму королеву, ещё нет. Слон будет защищать короля. Пешка подчиняется слону, сообщая другим пешкам дальнейшую тактику и призывает ещё пешек на поле.
Лукреция Кроу, вам сообщили о трёх крупных пунктах распродажи зелья.
Вы можете отправиться: (описание локаций на ваше усмотрение)
Первый пункт – алхимическая лавка зелий магистра Бертрауса. Говорят, этот старый дедуган уже давно ничего не слышит, и не видит, но как-то умудряется варить первоклассные зелья. Его молоденькая помощница торгует чудо средством. Остальное неясно.
Второй пункт – отделение больницы, где пациентам сразу продают зелье в самом заведении. Кто разрешил такое не ясно. Но это самый крупный пункт сбыта.
Третий пункт – центральный рынок, недалеко от эшафота. Медицинские работники установили палатку и продают зелья. Охранники рынка их почему-то не прогоняют.

Стефан Ордре, мужчина, что к вам подошёл – незаметно передал записку, короткая новостная сводка,  текст гласил:
"В столице торгуют новым лекарством, очень популярным. За пределами города уменьшаются запасы лекарственных растений. Число смертей простых горожан во сне растёт. Куда-то исчезают бродячие и домашние собаки, есть жалобы. Цены на хлеб стремительно падают, но для этого нет предпосылок."

-Универсальная панацея? Весьма подозрительно с первых слов. Думаю, это средство стоит внимательно изучить...

Допустим, пропажу лекарственных растений можно связать с этим средством... смерти горожан, к сожалению, тоже подходят. Но для чего кошки и собаки? Возможно, эксперименты требуют подопытных.

-Политическая обстановка Терры напряжена пракьически с начала её существования. Быть её правителем крайне трудно - потому что мало кто признает за тобой такой титул. Лорд-протектор не должен проявлять слабости, иначе его быстро заменят. Но сейчас он выглядит подавлено - это вызывает серьёзное беспокойство. Лорд-протектор редко выглядел настолько уставшим, а оставаться в таком состоянии надолго попросту опасно. Поверьте, если бы волноваться было не о чем, никто бы не волновался.

Тем временем, группа уже приблизилась к центральному рынку - оживлённому и густому, как и всегда. Лукреция довольно быстро скрылась в толпе, однако Стефан не отставал - люди расступались перед внушительной фигурой сержанта. Тех, кто оставался на месте, он просто раздвигал, прокладывая себе путь. В самом начале пути, на краю рынка, Стефан купил немного хлеба - как раз по сниженной цене. А во время продвижения через толпу к нему подошёл человек, с которым он встретился ранее.

-Выслали двоих по вашей просьбе. Ещё что-то?

-Сходи в моё отделение стражи и скажи им расследовать одну из пропаж домашней собаки. Назовёшь моё имя и скажешь пароль - поверят, что от меня.

-Что за пароль?

-Ты его знаешь, а я - не меняю. Имя, если что, первое. Без фамилии.

-Понял.

Мужчина слегка кивнул и ушёл. Несмотря на шум вокруг, разговор они вели тихо, вполголоса. Поискав глазами аристократку, сержант не без труда заметил голову Кроу, немного ближе - её спутницу. Собираясь быстро наверстать расстояние, Стефан начал усиленно протискиваться сквозь толпу, вклиниваясь между людьми.

Завидев мужчину в центре всеобщего внимания, Лукреция остановилась. Ораторские навыки у него явно присутствовали, от чего глупые умы граждан впитывали, как губка, каждое слово, когда как аристократка фильтровала громкие речи, с первых же минут раскрыв в ораторе мошенника.
— Харизматичен, нечего сказать, — Буркнула девушка, подавляя приступ праведного гнева, после услышанного бреда про «древнюю расу спардов» и «лордов, которые хотят сохранить всю молодость и красоту – только для себя».
— Господин Ордре, — К тому моменту сержант поравнялся с девушками, — Не могли бы вы мягко убрать этого шута и разогнать толпу. Желательно, без конфликтов и четкого указания на ту сцену, которую стоит прервать. Иначе это подорвет авторитет аристократии, а я, как посмотрю, он уже шатается из стороны в сторону. Дело здесь нечисто. По возможности постарайтесь изъять у них товар. Чую, что и медицинские работники подставные. А в больнице, если они продают ту же бурду, их запросто могли подкупить.
Леди Кроу явно чувствовала себя крайне некомфортно в толпе простолюдинов, бросающих на нее злобные взгляды, но пока не смеющие выступить с открытым протестом. Вооруженные конфликты между мирными гражданами и силами государства всегда приносили ряд мало приятных событий для обеих сторон. С последствиями приходилось разбираться от полугода до нескольких лет, пока последние очевидцы событий не превратятся в прах, унеся с собой правдивую картину минувших дней.
«Ха-ха, — Невесело подумала Лукреция, — значит, пытаться и не стоит. Мне, аристократке, зелье не продадут».
— Тсель, сейчас не до формальностей. Твоя задача — выкрасть зелья из новой поставки. Попытайся слиться с толпой. Артефакты в этом тебе помогут как нельзя лучше, никто твоего лица не запомнит. Справишься — жди на повороте у дома №12. Я пока попытаюсь отвлечь внимание…
Нельзя было придумать момента лучше, чем тот, что развернулся через секунду позже. На эшафот вели преступника. Из толпы до леди Кроу донеслось, что это кузнец и звать его Бенджамином — ничем не повинный трудяга-работяга. Да и сама Лукреция припоминала что-то подобное. Вероятно, когда искала подходящего кузнеца на изготовление метательных игл, рассматривала кандидатуру Бенджамина.
«Что надо! Отвлеку всех разом и выиграю Мириам и Стефану время. Одной, чтобы появилась возможность приобрести зелье незаметно, другому, чтобы подослать своих подчиненных для урегулирования обстановки. Между тем и случай отличный, чтобы не заострять внимание на зелье, а то лишние толки пойдут о аристократии. Сейчас Стефан все поймет, а если не поймет, то плохой из него сержант…»
Лукреция, юркая засчет телосложения, торопливо проскальзывает меж людскими телами. На нее не сильно обращают внимания, от того не расступаются, давая дорогу, — заняты иным зрелищем. Может, оно и к лучшему. На ходу она выпивает Дар Убеждения. Так, на всякий случай. Не уж-то зря лежат у нее эти зелья?
Девушка взлетает по лестнице на эшафот, мягко улыбаясь палачу и охранникам, многозначительно намекая, что стоит повременить с казнью. Изначально торопливый шаг сменился на мерный, сражающая грация движений и обезоруживающая полуулыбка на ангельском лице — вот, что нужно для создание тишины. Красота — ее оружие, и это оружие способно заставить взгляды приковаться в нужную точку, а уши навостриться для поглощения речей. Пускай сейчас они окажутся под воздействием зелья убеждения, но ее слова будут звучать не хуже ораторских, потому, когда эффект зелья спадет, в умах крепко засядет истинность ее речей.
— Дорогие сограждане, — Заговорила Лукреция, жестом раскрываемых навстречу народу объятий венчая начало, — Все вы знакомы с уважаемым Бенджамином — мастером кузнечного дела, и, конечно, возмущены невежественным обращением с этим во всех отношениях порядочным человеком. Произошло недоразумение — это очевидно. Неужто кто-то оклеветал этого достопочтенного гражданина, от чего его ведут на эшафот? Мы не можем закрыть на данное происшествие глаза. Дело рассматривается повторно, потому мы вверяем уважаемого Бенджамина в руки стражей порядка, чтобы клеветники не навешали на ничем неповинного новых лживых сплетней. Безопасность гражданина остается под ответственность господина Ордре  — сержанта городской стражи. В связи с этим просим вас разойтись — эшафот приостанавливает свою работу до выяснения обстоятельств.
В завершение аристократка наградила слушателей лучезарной улыбкой и неспешно стала спускаться с подмостков, остальную работу вверяя в руки Стефану Ордре.

Ход белых, атака
Тсель выслушала наставления госпожи и, быстро поклонившись, приступила к работе.
Указания были весьма чёткие, всего-то нужно забрать зелье – ничего сложного. Казалось бы с самого начала.
Благодаря тому, что толпа отвлеклась на другое действо, Тсель без проблем достала нужное зелье, и перешла ко второй мисии – в ожидании дальнейших указаний у дома №12. Но было нечто странное, Тсель справилась без каких-либо препятствий, слишком просто...вампирша сжала бутылочку с зельем. Что-то не так! А вот и поступь эльфийского лазутчика, Тсель узнает без сомнений. Неизвестный скрывается под капюшоном, от него исходит запах...такой похожий...тёмный эльф, родная кровь?
Тсель может остаться на месте, как и было приказано, а может последовать за лазутчиком. Решение в руках Лукреции.

Толпа уже вплотную приблизилась к эшафоту, что-то там выкрикивая, возмущаясь пуще прежнего. Но стоило Лукреции впорхнуть, подобно яркой бабочке с пёстрыми крыльями, как охранники, палач, мужчины в толпе — все охнули от восхищения. Лишь женщины презрительно фыркнули. Бенджи был единственным, кто остался равнодушным ко всему происходящему.
А заливистые, соловьиные речи, вкупе с зельем убеждения, делали своё дело. Из толпы слышались возгласы одобрения.
— Верно! Мы возмущены!
— Да, точно, сколько можно?!
— Его оклеветали! С этим нужно что-то делать.
— Правильно, долой сплетни!
Мужчины согласно кивали, женщины словесно поддакивали, Бенджи стоял и не верил ушам. Пленника было решено помиловать до выяснения всех обстоятельств. Несколько смелых мужчин тотчас начали кружиться вокруг Лукреции, когда она спустилась с эшафота, осыпая её комплиментами. Толпа, ещё что-то обсуждала, но уже потихоньку редела.

Стефан Ордре, дал указание стражнику и тот мигом пошёл исполнять.
А пробравшись через толпу к шарлатану и оповестив того о своих намерениях, к удивлению Стефана, никто перечить ему не стал.
— Ох, простите, мы не знали, что здесь незаконная торговля! Нам так жаль... девочки, вы слышали этого уважаемого господина? Собирайтесь, пройдем с ним... ой, ай, я зацепился за гвоздь в ящике, сейчас, секунду... — шарлатан вздохнул к своему сожалению в попытке вытянуть руку из ящика. Вернее, так должно было казаться. Рука мужчины не застряла в ящике, а извлекала искры, посредством ударов кремень о кремень, поджигая пропитанную спиртом тряпку, что крепилась к взрывному зелью.
Ход чёрных, оборона
— Сааха синих шолт — произнёс мужчина слова заклинания, взглянув Стефану прямо в глаза, надменным и глумливым взглядом. Пространство под ногами покрыла темная пелена, падающие тени от предметов распустились словно веера красавиц на балу. Похожая на смолу, липкая и вязкая лужа, диметром в один метр полностью обездвижила часть присутствующих сестер, Стефана и зацепила кого-то из толпы. Шарлатан, ловко выудил две колбочки с взрывной смесью и бросил их: одну – в товар и медсестер, другую – в сторону эшафота.
Сотворив плащ из тьмы, скрылся под ним, спасаясь бегством. Бутылочки были брошены метко, они немного покрутились в воздухе, раздувая пламя на тряпке и стоило хрупкому стеклу встретиться с преградой, как раскрошилось на мелкие осколки, высвобождая жидкость, любовно обласканную языками пламени. Небольшая яркая вспышка и в мир пробрался хаос.
Пламя вспыхнуло, пожирая не только весь товар, но людей, что были в эпицентре. Стефан быстро выберется из пут тьмы, но успеет осознать свою беспомощность в данной ситуации. Ведь на его глазах живьём будут гореть люди, ещё совсем молодые монашки, не в силах ступить ни шагу, задыхаясь в собственном крике. Зелье, что было брошено к эшафоту оказало ещё худший эффект – горящие люди бежали в панике, перекидывая пламя на других. Лукреция и Бенжамин с охраной, были очень далеко от эпицентра, но им открылся прекрасный вид на происходящее. А запах горящей плоти, душераздирающих криков – всё это напоминало художественное полотно войны, но не реальности. Благодаря тому, что Стефан позвал охрану, многочисленный перевес поможет стабилизировать ситуацию, кто-то принесёт воды, кто-то будет тушить землёй, тряпками. За шарлатаном отправиться несколько человек в погоню, а вот успеют ли догнать – ещё не ясно. Стража поможет раненым – довезёт до больницы. И все события сплетутся в такой тугой клубок, что день начнётся близиться к вечеру. К Стефану вернётся уполномоченный шпион, сообщив о крысах и потасовке фермеров. Вот только неясно: то ли от увиденного, Стафану станет так плохо, что начнётся тошнота; то ли скажутся пары от зелья.

Лукреция Кроу, ваш закупщик не смог добыть выписку для рецепта в больнице из-за наплыва жертв. Сейчас он помогает пострадавшим и ждёт дальнейших указаний.

Жизнь, бурлящая в Каридине, манила и отпугивала одновременно. Ажиотаж центрального рынка, подогреваемый непревзойдёнными мастерами ораторского искусства –– торгашами, сегодня, казалось, был особенно примечательным: настолько, что стекавшийся со всех сторон к рынку народ неизбежно тянул за собой еще больше зевак, намеревавшихся разузнать о том, какая диковинка на этот раз всколыхнула толпы народа. Вычленяя огрызки фраз, можно было узнать и о возмущениях казнью, и о интересе к какому-то лекарству. Что до Филиппы, то оказалась она в гуще событий по чистой случайности, не намереваясь ни приобщиться к зрелищам, ни откушать хлеба, а лишь вернуться в Академию магии после прогулки по лесу. Только лишь в угоду собственному любопытству девушка решила немного сменить маршрут так, чтобы пройти близ рынка и мельком ухватить то, что привлекало всеобщее внимание. Не то, чтобы казни когда-либо казались ей достойным одобрения действием, но вот зелья были вполне в сфере ее интересов. Жаль, что часто финансовое положение не располагало к тому, чтобы тратиться на все, что захочется. Но пока за просмотр не брали деньги, отказывать себе хотя бы в этом Филиппа не стала.

До прилавка, впрочем, девушка дойти не успела. Выскочившая на эшафот не кто-нибудь, а ее подруга и известная авантюристка Лукреция мгновенно приковала внимание девушки. Сказать, что всей внезапности последующего выступления в защиту приговоренного она была крайне удивлена –– ничего не сказать. Приглядевшись, можно было даже заметить как она прямо таки опешила, уставившись на блондинку как на призрака. Несмотря на то, что в правильности слов подруги Филиппа сомневаться отчего-то не стала, само по себе это действие казалось до нелепого странным. Толпа, прежде затаившая дыхание, поддержала Лукрецию, которая медленно спустилась, исчезнув в своем окружении. Только девушка хотела начать проталкиваться сквозь рядеющую толпу для того, чтобы разыскать подругу и поинтересоваться смыслом происходящего, как неподалеку, в опасной близости от самой Филиппы, прогремел огненный взрыв, на несколько секунд оглушивший девушку. А затем на смену звону в ушах пришли душераздирающие крики.

Целый хор воплей. И ужасная паника, давка, и пожар. Сложно было сказать откуда именно начался огонь, но передался он многим и крайне быстро. В одночасье все начало напоминать лишь кошмарный сон, иллюзию реальности. И, погруженная в состояние дереализации, Филиппа неуклюже рванула в противоположную от огня сторону, вслед за остальными людьми. Не для того, чтобы убежать, нет. Кажется, где-то по пути ей встретились бочки с водой. Вмазавшись несколько раз в охваченных ужасом людей и совершенно не замечающих в своей панике никого и ничего, чародейка все же добралась до искомых бочек, стоявших близ одного из жилых домов. Она не слишком много думала над тем, как поступать в данной ситуации правильно, схватившись за простую, элементарнейшую мысль о том, что горящие тела необходимо потушить. Все остальное как будто бы перестало иметь значение.

Опустошив гидрокинезом две доступные ей бочки и потушив несколько горящих тел, над которыми старательно, но тщетно бились люди с тряпками, девушка своим участием не могла не привлечь внимание стражи. В любой другой ситуации ее бы, безо всяких сомнений, отправили куда подальше, однако ситуация была чрезвычайной: любая посильная помощь пригождалась. Несколько мужчин, крепких телом и духом, принесли ей еще несколько бочек. Прицельно окутывая горящих людей пузырем воды, девушка могла минимизировать необходимые траты внезапно ставшего драгоценным ресурса, и, таким образом, помочь большему количеству пострадавших.

Сколько времени все это продолжалось сказать было трудно, особенно Филиппе. Все она делала механически, с абсолютно опустевшей головой, не замечая течения минут. Только лишь в самом конце, оглядевшись по сторонам площади, признаки пламени с которой медленно исчезли под натиском вечера, она очнулась, начав потихоньку осознавать произошедшее. Сердце колотилось бешено, как будто бы чародейка преодолела километры пути на скорость, вся одежда была насквозь мокрая от пота, его капли стекали по лбу, пропитывая еще больше завивающиеся волосы. Вся она, казалось, полностью вымокла вместе с теми, кого тушила, хотя и использовала воду предельно четко, не позволяя ни одной капле быть потраченной зря. Сколько бочек было опустошено? Только Нун знает. Один из крепких мужчин одобрительно похлопал совершенно запыхавшуюся Филиппу по плечу, и от внезапно упавшей на нее тяжелой руки она сама чуть не свалилась на землю. Удержало на ногах ее только чудо.

Чародейка закрыла глаза, выходя из стойки. Сделала глубокий вдох, задерживая дыхание. Вытерла лоб, выдохнула, и снова открыла глаза. Стало немного легче. Только тогда она обернулась. Запах горелой плоти, ударивший ранее по носу, сейчас уже стал настолько привычен, что совсем не воспринимался. Несмотря на то, что вскоре все утихло, крики людей продолжали звенеть в голове Филиппы, и образы горящих тел –– стоять перед глазами. Пожалуй, для того, чтобы придти в себя ей потребуется не день и не два.

–– Лу…Лукреция, –– тихо проговорила девушка, вспоминая ранее увиденную подругу. Тревога за нее медленно, но верно разгоралась, как только Филиппа начала восстанавливать связь с реальностью. –– Надо разыскать, –– шепнула она себе, как будто бы устанавливая задачу. Выжатая, как лимон, соображала девушка по-прежнему туго.

–– Вы не видели, –– она повернулась в сторону похлопавшего ей по плечу горожанина, уже мерно ковылявшего в противоположную от площади сторону, –– Лукрецию Кроу? Она в порядке? –– как будто бы каждый обязан знать то, где находится примечательная красавица и как она себя чувствует. Филиппу резануло отчетливое чувство, будто бы она уже находилась в этой ситуации.

(Лукреция временно отыгрывается мной)
Тсель увидела эльфа и пошла за ним, хоть приказ был оставаться у дома, но чужеземца она не могла просто так выбросить из головы. Его крадущаяся поступь, навеивала подозрения. И девушка проследила: наблюдая, как незнакомец подошёл к дому посла – и шустро скрылся из поля зрения.
А через несколько мгновений, тело эльфа упало откуда-то сверху, на холодную каменную брусчатку. Он умер сразу, оставшись лежать на спине, устремив потускневший взгляд в небесную гладь.
Мёртвый эльф, как сразу выяснится – посол Эларии, лежит мёртвый у дома посла Терры. Ситуация попахивает политическим скандалом.
И Тсель не будет дальше разбираться, она помчится спасать свою госпожу, ведь это всё западня. Эльфийка примчится, когда уже всё будет пылать. Кузнец, которого хотели обезглавить, прикроет собой Лукрецию, пробираясь вглубь города. Тсель быстро их обнаружит, ей не составит труда отыскать свою госпожу. И она уведет этих двоих подальше от всего этого кошмара. Сейчас нужно сообщить важную информацию. Уведомив стражника передать о гибели посла Эларии, девушка со своими спутниками скроется из виду.
Филиппа,
На клетчатом поле, появилась новая фигура – ещё одна ладья, что ходит по определённой диагонали, видит цель и тут же действует.
Помощь юной волшебницы была неоценима, пожар удалось потушить прежде чем он перекинулся на товары других торговцев и здания. Но вот случайных жертв  оказалось достаточно много.
Капитан стражей рынка подойдёт к вам, выражая благодарность:
— Ваша помощь неоценима, если бы не вы – не думаю, что удалось спасти хоть кого-то, спасибо! — с толикой грусти закончил мужчина, вытянулся по струнке и пошёл разбираться с остальными проблемами.
В момент разговора, вы почувствуете некий холодок пробежавший по спине. Оглянувшись, заметите лишь чёрного ворона на ветке, что пристально за вами наблюдает, а после – упорхнет прочь. Но чувство тревоги вас не покинет.
Стефан Ордре,
Некоторым не повезло и их обожженные тела, накрытые каким-то изодранным тряпьём, лежали среди живописной торговой площади.
Медсестёр спасти не удалось, те кого коснулось пламя, скончались через несколько минут, от болевого шока. То ли Стафана это так впечатлило, как жертвы мучаились, умирая в конвульсиях и слезах. Но как только женщины с обугленными телами, издали последний вдох – состояние Стафана ухудшилось, тошнота подступила к горлу, а ноги отказывались твёрдо стоять на земле.
Беглеца поймать не удалось, его будто и след простыл, стражники этому весьма удивились.
Канализацию проверят, опросят жителей, может, видели как кто-то что-то сливал, но нет. В стоках ничего не будет обнаружено, всё как обычно.
Продукцию торговца удаться частично спасти, и анализ покажет – это противоядие! Причём весьма слабое. Да, по сути это яд в маленьких дозах, можно и травить таким людей. Но почему именно противоядие, а не яд? Ведь умереть от такой дозы сложно, больше вызовет недомогание и тошноту. Зачем такое продавать?
Пойманная крыса тоже не даст результатов, грызун как грызун. Только вот они не стесняясь выползут на улицы и начнут бегать, будто их что-то сильно взволновало. Люди будут жаловаться и паниковать.


А ближе к самой ночи, какой-то неизвестный подождёт поля фермеров. Пшеница, что должна была стать хорошим урожаем – полностью сгорит. И фермеры, недолго думая, обвинят власть, ведь зерна прикупили, зачем другая конкуренция? Можно смело повышать цены на своё. Урожай спасут лишь частично. Но это не поможет унять гнев людей. Бунтующие фермеры движутся колонной к стенам города. С вилами и факелами, в ночной мгле, на фоне тлеющих полей, некогда золотой пшеницы.
Но не только крысы мешают спать, на окраине города, творятся странные вещи: трясутся полки, сыпятся каменная крошка со стен, тарелки дрожат, иногда подпрыгнут слегка, да и успасть могут разбившись об пол.
Ходят чёрные

А тем временем шахматная партия продолжается.
Удивление женщины можно было опознать по тембру голоса.
— Ого, как интересно, ситуация кардинально поменялась и это всего-то за один ход. Значит так действует Брут? Эффектно, шумно, и беспощадно. Хорошо, что у нас с вами разные методы и средства достижения цели. Но должна признать, вы очень уверены в своём плане. Отвлечение внимания весьма действенное, никто и не подумает, что истинная западня не видна их глазу. Так откуда у вас эта информация, где вы добыли настолько ценные сведения, что решили рискнуть? — любопытство витает в воздухе, нотки восхищения, смешанные с садистским удовольствием – украсит искренний женский смех.

— У нас нет ни совести, ни чести, так от чего нам не быть эффектными? Хах. И знаете, открою вам тайну – в своём плане я не уверен совсем как и в союзниках. — немного колкий ответ, совершенно не разозлит женщину, она лишь хмыкнет, мол, такого же мнения. — Я импровизирую по ходу дела. Ох, не удивляйтесь. Никогда ни на кого не делаю ставку, только на себя – вот в этом я уверен, мой ум гарантия удачного падения Кариндина. Ведь как забавно: все гоняются за зельем, а не понимают – яд в зерне, в утрешнем хлебе. От него и умирают жители, зверьё и прочее. Едят хлеб все, да такое зерно долго не сохраниться, но первая партия уже нашла своих клиентов. А колба хранит в себе лишь антидот и бодрящее, чтоб создать иллюзию чудесного исцеления уже отравленных. Ну разве не прекрасно? Я восхитил вас миледи? Надеюсь, ведь мне лестно будет угодить королеве Эларии, ой, простите, без имён. Но ваше отвлечение внимания – в виде мёртвого посла, ох, это великолепно! Повод для войны, вам всего лишь пару шагов осталось до короля. Мат на следующем, да? — теперь уже вкушал садистское удовольствие мужчина, расплывшись в довольной улыбке. Что могут остальные фигуры против их силы? Все пешки падут.

Ситуация на поле:
Чёрные пешки сплетники и подстрекатели  потеряли своё преимущество. Белая королева – Лукреция, умело вывела их из поля своей речью и обаянием. 
Также сёстры служившие чёрными пешками пали от рук чёрного коня, который скрылся с шахматной доски. Кто знает, за чьей спиной он появится вновь. Чёрные потеряли ладью – в виде посла.
Появление новой ладьи.
Отравление белого слона – Стефана.
Но откуда-то взявшийся чёрный слон, с эмблемой ворона на груди, поджёг поля, окрасив белые пешки, в недовольные черные.
Правая часть поля, принадлежащая Эларии делает ещё один ход, на следующем королю будет поставлен шах. Сможет ли он спастись?
Наступает ночь. Ходят белые.

-Мне нравится ваш настрой. Благодаря таким, как вы, людям вокруг становится лучше. Меня зовут Стефан... - сержант согнулся и опёрся о стену, борясь с подступившей тошнотой, затем пожал протянутую руку (хватка была слабой не только потому, что стражник не хотел навредить девушке) - Ордре. Я - сержант городской стражи и сейчас нахожусь на задании. Нужно было допросить продавцов недавно появившегося "чудо-зелья". Один из них сбежал и поджёг площадь вместе с находящимися тут людьми. Высокий, темноволосый, молодой с виду... - Стефан рассказал Филиппе о приметах преступника, надеясь, что она узнает его и, в случае чего, примет меры. -Лукреция была со мной и успокаивала толпу, которую возмутила казнь кузнеца. Я думаю, она жива - аристократы, при всей их хрупкости, гораздо более стойкие, чем кажется. Сейчас информации не очень много, можете пойти со мной в отделение стражи, там мне скажут больше. - сержант вновь согнулся и сел на землю, наклонив голову вниз. -Но сначала к врачу.

Узнав о произошедших событиях, Стефан тяжело вздохнул. Становилось всё хуже - убийство посла, поджог фермерских полей, бунтующий народ, землетрясения, крысы... Последние два события создавали ощущение надвигающейся беды - словно земля под городом вот-вот разверзнется и поглотит его. Но это если Каридин не падёт раньше - и сержант решил сконцентрироваться именно на этом. Отдав на анализ кусок хлеба, Стефан приступил к распоряжениям. Сначала нужно было связаться с суб-триумфом и попросить о помощи - держать цены на хлеб низкими и перевести агрессию фермеров на Брут (якобы это его агенты хотят поссорить жителей Терры). Затем нужно нанять проверенного детектива для расследования убийства посла (а после выздоровления отправиться туда лично). И было бы неплохо проверить фермерские угодья - может быть, удастся обнаружить следы поджигателей. Да уж, если доктор потребует покоя, сержант предпочтёт ему самые опасные зелья...

Филиппа ахнула от неожиданности, когда сержант согнулся и оперся на стену, явно проявляя признаки далеко не обычного шока от всего происходящего. Чародейка кинулась поддержать мужчину за руку, боясь, что тот потеряет сознание, хотя помощь ее вряд ли можно было назвать существенной. Если бы она была хоть в какой-то степени состоятельным целителем, возможно, проку от нее было бы больше.

–– Что с вами? Врача, пожалуйста, врача! –– девушка обернулась в сторону площади, привлекая внимание возившихся с местом происшествия людей. Кто-то из них должен был откликнуться, а пока…

–– Если подумать… я действительно видела человека с похожим описанием. Я мало знаю о зелье и могу ошибаться, но… тот человек торговал рядом с лавкой Бертольда, может знаете? Там продают товары для алхимиков, много наших студентов туда ходят… А этот мужчина показался мне вполне дружелюбным, кто бы мог подумать… В общем, я вас поняла. Буду начеку. –– новости о Лукреции немного успокоили девушку, несмотря на то, что у нее создалось впечатление, что Стефан что-то не договаривает о всей ситуации. С чего Лукреции вдруг понадобилась компания сержанта? Почему ей пришлось успокаивать толпу? Вопросы крутились у девушки в голове, невыговоренные, и она почувствовала небольшое облегчение когда Стефан предложил ей проследовать за ним в отделение дабы узнать хоть немного больше. Сможет ли он дойти –– другой вопрос.

Благо, медик все же обращает свое драгоценное внимание на уже осевшего на землю Ордре, над которым обеспокоенно склонилась Филиппа. Приветственно кивнув целителю в ответ, девушка ответила:

–– Со мной все хорошо, пожалуйста, помогите сержанту.

Через какое-то время скорбного затишья, площадь снова заполняется голосами граждан. Ухватив отдельные реплики, девушка отчетливо поняла, что настроения людей были далеко не самыми доброжелательными. Какая-то старушка, пришедшая на площадь, вещала о подземных толчках. За этим исключением, голоса делились на скорбящих, растерянных и тех, что впадали в праведный гнев. Все они были, вероятно, невинны. И от того еще тяжелее. Яростные взгляды то и дело стрелами впивались в господина Ордре, что не могло обойти внимание Филиппы. Почему его обвиняют? Девушка не успела спросить. Все странности померкли перед тем, что сообщили подбежавшие стражники.

–– Не может быть… –– слетело с губ ошарашенной вестями чародейки. С каждым новым клочком информации картина начала из локальной принимать общегосударственный масштаб. Беда свалилась, казалось бы, из ниоткуда. В голове девушки промелькнула мысль о том, что волнения на площади и бунт фермеров могут быть как-то связаны. Народное возмущение само, как огонь, вспыхнуло и разнеслось по населению. Что же стало настоящей причиной этого пожара?

–– Господин Ордре… может, я смогу помочь? Они ведь правы: надо срочно что-то делать… два таких страшных пожара почти в одно и то же время… что-то неладное происходит. Вам точно больше ничего не известно? Совсем ничего?

Филиппа,
Врач, который помогал Стефану, встрепенулся, услышав недобрые вести.
— Как? Неужели фермеры бунтуют? Там могут быть мои родители! Миледи... — обратился лекарь к девушке, — Позвольте пойти с вами. Молю, я многого сделать не смогу...нет! Смогу, я постараюсь сделать всё, дабы моя семья не пострадала и успокоить фермеров. Все таки я один из них. — добродушно улыбнулся мужчина, явно принявший решение сопровождать Филлипу. Метнувшись к шкафу со склянками, он быстро собрал маленькую сумочку на четыре зелья (Зелье золотого ореха, Хамелеон, и два Зелья бодрости). Далее целитель подошёл к высокому деревянному шкафу, на ходу сбрасывая с себя одежду. Кожаная жилетка приземлилась на стул, мужчина освободил себя от пут кроваво-белой рубашки, обнажая мускулистый торс. Фигура у него была весьма внушительная, целитель больше был бойцом, чем лекарем. Широкоплечий, могучий, с легким загаром. Быстро накинул чистую рубашку, довольно небрежно и торопливо, также на плечи ему приземлился чёрный плащ, дабы ещё лучше сокрыться в ночи.
— Я готов, если позволите вас сопровождать.

Стефан Ордре,
Сержант забрал с собой хлеб и узнал, что отравлено непосредственно зерно, посредством вытяжки яда из морских обитателей. У многих жителей была тошнота и боли в животе, но никто не подумал, что это был яд, обычное дело, а когда останавливалось дыхание – уже было поздно. Смерть у многих наступала ближе к ночи, от того и списали всё на сердце.
Вы забрали кусочек хлеба.
Вы отправились к месту убийства посла. Детектив, по прозвищу "красный волк", был на улице, в окружении стражников с факелами. Когда вы подошли, вас поприветствовали и сообщили:
— Что я могу сказать: Терра виновна. Во всяком случае всё выглядит именно так. — с чувством сплюнув на брусчатку, детектив не без энтузиазма продолжил: — Не подкопаешься. Вся прислуга видела, как пришёл посол Эларии, якобы по неотложному делу. Кабинет посла Терры выходит балконом на улицу, да, сюда вот, мы стоим на этой луже крови. И все слышали, как посол что-то громко говорил, опрокинулась мебель и эта эльфийская приблуда вывались из окна. Как утверждает наш наивный посол – эльф сам что-то опрокинул и сам выпал спиной на на улицу. Всё указывает на это, но во имя Корда, кто ж нам поверит? Отправлен почтовый ворон, и парламентёр выехал, да только не верю я в это. Подстава чистой воды, а сделать ничего не можем. Всё против нас. Ах, да, посла Терры решено казнить и его тело передать в уплату этого недоразумения. — развёл руками детектив.