Предгорья Долины Плача, граница Эларии с империей Сувурри, место не спокойное. Учитывая не давние по эльфийским меркам алые войны, регион был и вовсе опустошён, несмотря на месторождения и относительно богатые почвы с лесами, формировать здесь какие-либо поселения было решительно невозможно, всё на что хватало Эларию это недолговременные укрепления, которые сносились, и тут же возводились, вновь не давая врагам разумного мира свершить свои злодеяния. Долгое время, регион оставался собственностью тёмной семьи только формально, в виду невозможности здесь закрепится. Но даже когда настал долгожданный мир, власть тёмной семьи здесь оставалась формальностью, ибо было принято решение заселить её новоизбранными эльтарами из ветеранов алых войн, и прочими кого следовало выслать хоть куда-то подальше от себя. Так и появился малый дом Стального пика, официальный малый дом, в какой-то мере ссылка. Цель деятельности проста, освоить кусок земли, построить укрепления, взять под контроль торговые пути, другими словами принести сюда цивилизацию. Не вызывает удивление что такой разношерстный малый дом, отличался каким-то очень не здоровым процентом вояк, да ещё и таких которые не разделяют большую часть взглядов друг друга, кроме одного — взгляда на войну и то с оговорками. Естественно политика была под стать дому: местный глава дома — выборный, каждые 60 лет, и не имеет полной власти, последняя находится в руках старейшин семейств, образующих Совет 36-ти. Регион поделён на 36 наделов, по 12 на каждую семью эльфов. Каждым наделом, в который зачастую входят шахты, и другие средства производства коими владеет семейство, во главе которого стоит старейшина. У каждого из них есть право вето, позволяющее даже одному отклонить решение всего совета. Что не способствовало принятию многих решений, таким был этот коллективный глава. Такая система власти была сделана специально что бы ни одна из семей этого дома-химеры не могла получить абсолютной власти, любым доступным путём до ассимиляции друг друга в полноценный дом, а если повезёт перебьют тиграны и об этих девиантах можно будет забыть. Рассчитывалось что подобный опыт совместного управления и ответственности за защиту границ поможет быстрее сформироваться этому политическому субъекту, дому. Однако один старейшина, что был хитрее прочих внёс свои коррективы, об одной из которых пойдёт речь.

Год 4595, последние дни зимы. В предгорьях Долины Плача ночью появился на свет четвертый по счету ребенок, первый сын, отец назвал его "благословлением богов" что читалось как "эруанталон", глава семьи совместил два эльфийских слова. Человек медицины принимавший роды отмечает что мальчик здоровый, никаких дефектов не имеет, много орет. Бюрократическая машина малого дома Стального Пика имела практику не заносить новорожденных до 3 полного года их жизни в виду высокой смертности среди человеческих детей.

Это, однако не помешало моему отцу посчитать это достаточной причиной что бы отметить это со своими друзьями-соратниками в питейном заведении…как же оно называлось? Всё одно, "Мягкая Тирания"./i]

Эльфы, заправлявшие этим местом исходили из следующих идей: предоставить им еду, кров над головой, приправить великой идеей, показать какой частью великой цивилизации они являются и получить идеального раба, который искренне сложит за господина свою и чужую голову. Сделать все что бы солдат не имел причин беспокоить свою голову лишними мыслями — мыслями господ, а те последние — мыслями своих господ. Элария подобно лестнице разума, чье основание подверженное коррозии других ступеней не сможет поддерживать её. Участок лестницы за авторством малого дома Стального Пика удалось воплотить асинергетичное: низкое положение людей и высокое положение их духа.

Род Эруанталона лежал у этого основания. В город-крепость набирались люди из образованных земледельцев среднего достатка куда они дислоцировались пожизненно в качестве новообразованной пограничной армии. Делалось это с целью упреждения возможного восстания: солдат должен был иметь базовое образование что бы уметь читать, считать, писать, хорошо знать язык и веровать в Логос и королевскую власть с детства, он не должен знать бедности, что бы не тянуться к богатству и не должен знать богатства, что бы не желать его ещё больше. Природный и духовный достаток нужны чтобы солдат ясно и четко воспринимал и исполнял приказы старших без доли сомнений. Без этих основ не представляется возможным вложить в руки бойцов меч с лопатой и заставить действовать как один.

Когда солдаты-новобранцы приходят на место, коллегия ветеранов зачитывает перед ними кодекс города после чего они приносят клятву Эларии и Главе малого дома, а с завтрашнего дня начинается их новая жизнь, и начинается она с переклички. Каждый Разумный день имел порядок что бы упорядочивать жизнь. Любая непорядочная жизнь порядка не имела что и было отличительной чертой местных от пустынных дикарей. Упорядоченная жизнь невозможна без структуры, как и любая армия. Всех новоиспеченных объединяли по штандартам, которые в свою очередь образовывали Гамаки (подразделение в N-е число человек, живущих под одной крышей) последние в свою очередь были объединены в Цитадель (подразделения в 5n человек под чьим надзором находится одна крепость и прилежащие к ней укрепления), подобные формирования не могут существовать без должного обслуживания и снабжения. Поэтому большая часть из них дислоцировалась не в самих крепостях, а в городе, где уже в свою очередь люди они же горожане, делились на земледельцев, цеховых ремесленников и тех немногих инструкторов что образовывали коллегию ветеранов — орган самоуправления, отчитывающийся лично Главе малого дома, состоящий из самых авторитетных и уважаемых пограничников города.

Отец героя рассказа входил в коллегию, мать была дочерью одного из ветеранов, которая по обоюдному согласию вышла за него. В семье было множество детей. Им, как и всем "гражданам" хотя скорее обитателям поселения принадлежал земляной надел в 11 га обрабатываемой ими и ещё несколькими рабами-людьми. Сами же они проживали в городе. Отца мальчик едва знал, поскольку за постоянной работой с бумагами и не только он был часто поглощен делами, а свое свободное время предпочитал проводил в попойках с друзьями изредка уделяя внимание сыну. Мать была очередной домохозяйкой, и была занята работой по дому и храненем очага, хоть в начале она и приглядывала за детьми, однако после достижения шестилетнего возраста мальчиков забирали в школу-интернат где их обучали основам грамоты, риторики, математики, основам Логоса, подвергали физическим упражнениям, призванным подготовить детей к будущей службе. "Наша альма матер — наша крепость, наш дом наш — город" ассоциации вырабатывались в тот же период. Несмотря на то что Эруанталон был младшим ребенком он не чувствовал себя обделенным родительской любовью: у него были будущие боевые братья, наставники, командиры и сверстники с которыми он впоследствии будет служить, многое переживет и образует узы боевого братства. Любимой "игрой" мальчугана на то время была "Элария сила — Сувурри могила". Суть игры заключалась в двух командах занятых диаметрально противоположными вещами: одна команда должна была удержать строй, а вторая, изображая Тигранов, должна была её разбить. Предполагалось что "кошки" всегда проигрывали. Хотя иногда происходило и обратное.

Так и проходил быт мальчика: ежедневное обучение, разбавляемое упражнениями-играми со сверстниками, включая своих братьев. Жизнь была не сахар, но Эруанталон учился её принимать и не жаловаться. Так все продолжалось до поворотного дня, когда впервые проявился его магический дар. Отец обратил внимание на ребенка решив отдать его на попечение своего друга такого же солдата, как и он, который обучил бы мальчика и в дальнейшем юношу основам мужественности и колдовства. Отец, как и все родители, захотел реализовать в своем ребенке то, чего в свое время не смог сам, поэтому программа сына изменилась, и его начали гонять по другим наукам в отличии от остальных детей его возраста, репетиторы за дополнительную плату. Программа обучения не подразумевала обучению всему тому, что должен был бы знать полноценный волшебник, упор был на воспроизведении определенных трюков, которые были бы полезны его господам, так же ему начали преподавать учения Логоса более углубленно.

[i]Немыслимые вещи творятся у порогов цивилизации, на какие только низменные ухищрения не идут обитатели окраин. Использовать людей в качестве стражей границ, до чего дошла политика, хорошо такие истории хорошо не кончаются.

До 14 лет быт ребенка был статичен. Предыдущие социальные контакты, которые были у ребенка с его семьей стали вытеснялись другими занятиями чем ближе подходило окончание обучения. Вместо этого все большое значение для Эруанталон начали принимать его товарищи, с которыми он вместе учился под палкой инструкторов и проводил свободное время, а позднее они вместе были причислены служить к одной из 4 крепостей на фортификационной линии.

Данная сеть укреплений представляла собой перерытую от и до волов и рвами линию фронта что контролировала местные горные пути. Вдоль нее так же размещались сторожевые башни на расстоянии пятнадцати километров друг от друга. Крепости были номинально соединены огромной деревянной стеной.

Естественно такую крупную оборонительную систему нужно было обслуживать, что и составляло большую часть ежедневных бытовых занятий пограничников. Каждое утро начиналось с осмотра укреплений. 4 Гамака, по одному из каждой крепости, иногда при соучастии местных, отправлялись в двадцатикилометровый марш в полной экипировке с целью проверки сохранности защитных сооружений и устранение возможных брешей в обороне. Бывали и дни, когда приходилось перекапывать целые рвы, перестраивать части стены и вырубать целые участки лесов так же как вырубать свою непокорность подобному тому как они создают новую стену в мире материй, так же они выстраивают крепость духа в мире разума, преодолевая рвы своих пороков он превращают их в свои солдатские добродетели, становясь идеальными защитниками великой цивилизации.

Годы шли, здоровый и много орущий многообещающий солдафон марширует по плацу, получая звание за званием обучаясь у мужественности теперь и у старших товарищей. В итоге в своей военной карьере он становится вербовщиком. Базовый набор ментального мага позволяет не только думать быстрее, но и направлять любой разговор в нужное русло. Даже не влияя на своего собеседника, используя простое заклинание, определяющее говорит ли человек правду. Работа вербовщика не редко заключалась, в банальном выкупе людей-преступников, нарушивших закон из-за казусов предложив работать в качестве легионера на Стальной пик. Нередко люди из более либерального региона посещали такие регионы как Стальной пик где у людей гораздо меньше прав, что приводило к печальным последствиям вроде тюремных заключений, казней, и других санкционных мер, риторика убеждения оных не требовала особых навыков, как и их выкуп. Бывало и так что вербовать приходилось младших сынов зажиточных семейств людей. Не сложно убедить человека стать солдатом, сложнее убедить его покинуть земли его предков. Единственное что можно было сделать легко, это предложить отступные за человека. Хорошо подвешенный язык справлялся с этими задачами.

Другое подспорье в карьере — это способность решать конфликты так, чтобы это никогда не усугубляло ситуацию для вышестоящих над ним. Способность ярко демонстрировал один случай: Так получилось, что солдафону выпал жребий побыть свитой сына своего верховного главнокомандующего. Есть такой праздник — Имболк. У праздника есть правила и порядок проведения: нельзя пить пиво и ходить в чужые деревни. Все что нужно было сделать господину это приехать к родственникам, отметить праздник, принести в жертву платоновского человека (чаще всего заменяли петухом) и отбыть, все что требовалось от слуг — быть незаметными, подобно экстерьеру. Люди, однако не мебель, и случилось так что одна не обремененная ответственностью душа посчитав праздник господ — своим позволила себе выпить лишнего и пойти в ближайшую деревню где неминуемо ввязалась в потасовку. Её ощущение причастия к чему-то более великому чем она сама помутнила её рассудок заставив позабыть о долге. Возомнив о себе невесть что она, от имени господина, обнажила меч. Слуга местного главы дома не растерялся и схватившись за виллы смог оглушить оппонента и выбить меч из его рук. Не будь конфликт публичным его можно было бы легко замять, однако на их драку сбежалась праздная толпа. Как только Эруанталон узнал о пропаже он немедленно бросился в деревню и успел оттащить пьянь до того момента как случилось худшее. Примирительным жестом он успокоил толпу, извинился за неудобства и оттащил пьянчугу. После же отчитав по всем нормам незамедлительно казнил его на глазах толпы и облил молоком, должно проливать только молочные напитки в день великого очищения, но не кровь. Его поступок должен был загладить это мелкое недоразумение. Но обнаружив отсутствие меча своего товарища он немедленно поинтересовался где находится имущество его господина. Оказалось, что меч был украден в качестве компенсации за произошедшее, услышав подобное Эруанталон уважительно поклонился, в знак понимания после чего он немедленно казнил через обезглавливание неудавшегося защитника справедливости в последствии облив молоком и его. Дабы эти действия не отразились на чужом доме. Сорняки конфликта были вырваны до того как они смогли врасти в почву. В то время как она, была очищена от их корней. Ситуация не была доведена до вмешательства господ.

Какой мог быть повод для заварушки, должно быть он сам не понимает какой скандал в своё время предотвратил, какой повод выстрелил мимо. 

Заметив способности этого немолодого офицера, коему было уже за 40, в ту пору ещё молодой Сисас Милитарион, приблизил его к себе в качестве камерария, на момент принятия этого решения, действие выглядело лишённым смысла, понятной здесь была только кандидатура. Абсолютно неподкупный, связанный верностью только Эларии, Стальному пику и его главе, потомственный член Коллегии ветеранов, который никак не связан с семьями дома. Проблема была в том, что это был не эльф, в качестве личного слуги был выбран человек. Потолок допустимого звания для людей был пробит, неслыханно, что бы низшее существо получил административную должность столь высокого положения, такой доступ к финансам и имуществу эльфов. Однако кандидатура, всё равно была одобрена. Даже самые глупые поняли, что допуск человека, к должности, подразумевающей полное свободное перемещение при дворе, а также доступ в личные покои одного из семейств, заведование его собственностью, что подразумевает возможность приказывать другим эльфам пусть и слугам, дерзкое и своевольное решение которое способно поставить под вопрос местные традиции самоуправления. Эруанталон не попытался воспользоваться данной привилегией не по назначению ни единого раза, это попросту находилось в категории немыслимого. Предназначение этого акта раскрыло себя практически мгновенно для эльфа, за два года, что по эльфийским меркам аналогично 24 дням, грубо говоря одному месяцу.

Текущий глава избранный на 60 лет, благополучно скончался от горя. Горе родителей обычно, выражается в детях. Реальность прозаична, худшее что может сделать эльфийский политик во время внутреннего кризиса, это положится на высокородных эльфов. Особенно в этом малом доме. Право наследования дома Стального пика, копрократическое. Аристократы Совета 36, они же старейшины собираются в одном помещении, и голосуют, поднимая руки на тему "кто будет главой в ближайшие 6 декад", хотя бы один объявляет вето, ничего не решается, все расходятся кандидатура снимается. Процесс повторяется, каждый виток цикла происходит набор политических интриг, и кто-нибудь обязательно если не умирает от горя, то уходит в отставку.

Имея людей, которые плодятся как кролики, эльфы получили возможность использовать их не только как слуг, но и как военных, имея те земли и низкую политическую солидарность, под соусом пресловутой эльфийской индивидуальности, это естественно не могло способствовать слаженным совместным действиям и комплексной оценке ситуации. Так как авторитет закона, был абсолютен, требовался более высокий авторитет — разумное насилие.

В такой игре выигрывает способный решительно сломить недовольство тех, кто именует себя политической элитой. Ломать недовольство можно по-разному, отец молодого Милитариона был готов это сделать даже из могилы. Мертвец сделал мат в 3 хода.

Во-первых, хорошо подготовленная человеческая армия, лояльная собственному сыну, ведь тот совершил хороший политический ход — взял в личные слуги человека вместо эльфа тем самым ослабив своё влияние со стороны семей, продемонстрировав своё недоверие к оным, и лояльность к армии.

Второй ход — кому лояльна эта армия? Главе дома. Кто убил вашего главу дома? Совет старейшин. Что с ним следует делать? Вытряхивать из совета всё, кроме кратии. Что им полагается? Обвинения в измене Эларии. Кто протолкнул эту инициативу создания лояльной Стальному пику, а не одному из старейшин армии? Всё тот же чёрный король, удалённый с доски.

Третий ход был сделан от лица Милитариона красноречивыми устами его камерария: "Выборы пройдут честно, совет выберет, законного кандидата, или его выберет это" — декларировал уже пожилой Эруанталон, положив руку на меч. "Для того что бы гарантировать безопасность и внутренний покой всех участников, договор о мире и процветании, должен был быть подписан в окружении пограничных стражей в 100 метрах от ворот — всё ради вашей же безопасности." Вот таким нехитрым образом трактир "Мягкая тирания" был успешно переименован в "Обычная тирания". Этот мат обеспечил самые честные выборы в истории Стального пика. Все "Предатели" были объявлены вне закона, любой человек или эльф выдавший их, мог рассчитывать на получение свободы и справедливости. "Сдав своего господина, ты свободен, как свободный человек тебе должно отвечать за свои поступки, за измену своему господину в частности, предстать перед
справедливости — судом." Приговором суда назначалась казнь. Предателей не любит ни одна сторона. Преданных себе вознаграждает победитель.

"Горе побеждённым", Кто же из нас тогда это сказал? Мой господин? Может я, когда ставил условия выбора? Кто-то из моих соратников? Должно быть это произошло позднее. Когда я уже не мог причислить себя к роду человеческому.

Подобно тому, как нельзя разделить алмаз на равноценные части невозможно было угодить всем тридцати шести семействам. Равномерное распределение всех участков приводило либо к долговому рабству, либо к солидаризации эльфов по трем семьям каждая из которых не горела желанием общаться с остальными, но активно обвиняла две остальные в своих бедах. Даже влияние главы дома никогда не возымело должного эффекта.

Пускай на короткий срок семьи могли сложить свои распри и добиться согласия по некоторым вопросам, как только общая проблема или сильный глава уходил с поста самобытный эльфийский логос начинал диктовать свои условия, которые не укладывались ни у кого в уме. Эта политика была циклична, вновь и вновь наматывал очередную ось, этот благословенный порочный круг, пока не был разорван Сисасом Милитарионом.

За годы реформ молодого главу нарекли Спасителем Пика: создаётся земельный фонд, домовая казна, принимается решение об общинной реформе. Создав независимый фонд земли, находящийся в распоряжении совета Милитарион заставил эльфятник сильнее увязнуть в политике привязывая эльфов к совету как центру жизни всего малого дома. Предполагалось перераспределить земли, большую часть которых отдать в земельный фонд, и выдавать каждому в административное распоряжение по решению совета, а доходы с этих участков должны были идти в недавно созданную домовую казну куда входил не только универсальный денежный эквивалент, но и в принципе любые ценные ископаемые. Завершающим этапом реформ стала община с целью убрать культурное влияние семей и консолидацию власти в руках нескольких старейшин, каждой такой "мафии", перераспределив эльфов по всему городу с совместным проживанием, взамен 3 секторов влияния каждой семьи. Местом борьбы стали не тихие узкие улицы, а зал совета. Сложно что-то возразить тирану, полагающемуся на человеческую армию.

Сколько седых волос прибавилось на голове старейшин, полагаю кто-то мог и умереть от горя как это и гласит традиция в эльфийской политике особенно в среде тёмных.

Для расширения земельного фонда, который не смотря на свои размеры в текущем состоянии не мог быть роздан всем способным и желающим в распоряжении, а значит и отрывал многих старейшин от политики, пока эта проблема не стала более острой её следовало подавить в зародыше — глава стального пика собрал людей, несколько эльфов и отправился в экспедицию в глубокие пещеры с целью исследования горных пород залегающих под городом, и вместе со всеми без вести пропал. Среди тех, кого поглотила земля был и камерарий.

Встретившись с высшим существом, меня наполнило ощущение причастности, к самой великой из идей, это была искра пронзающая разум, что бы ты сумел это понять, сравни это с подростком хватающимся не за тот меч, не из тех ножен. Нечто имеющее большую силу логоса чем эльф. Повелевает мне служить и разделить с ним, блаженство понимания сквозь кровь. Помнится, мне что я ответил "в случае необходимости я буду даже вашим конём, просто отдайте приказ". Запомни это врач, мир полон чудовищ, притворяющихся вампирами.

Пропавших было уже не найти, равно как и родившихся. Не сложно приобщить тех, кто разделяет ваши воззрения.

Первые столетия новой жизни вампира ничто иное как попытка настроить связь с Логосом, с разумом, победить животное и встать на ноги рационального ума, сняв кровавую пелену с тела, а пелену тела с мыслей. Дар не в том, чтобы стать могущественным хищником, сильным, быстрым и бессмертным. Тело вампира, сосуд его разума, который в начале представляет собой испытание, а в конце опору ума. Принимая дар в своё тело, неофит, входит в общение с Логосом, но входит он туда существом в высшей мере порочным, подвластным всем наиболее диким и животным страстям души, и лишь от вампира зависит сможет ли он очистить свой разум от всего лишнего. Сосуд идеален, и вскоре сам лишиться пороков оставив неофита наедине с ними, и коль не сумеет побороть их с телом, то не сумеет и без него, горе ему, побеждённому своими страстям. Это опасное животное, спящий который думает, что он проснулся, лунатик потакающий неугомонной душе, бродящий по миру и этим целостность этого мира нарушающий. Как всякий изъян, требует избавления так и лунатик требует освобождения от сна. Клану не останется ничего кроме как избавить его от этого бремени, по окончанию 200 летнего срока. Такова была философия этого небольшого клана, очевидно, петухом этого мира, вызывающего солнце прозрения, выступала Элария, привносящая разум варварам и искореняющая хаос. Вампиры не должны править, они не предназначены для этого. Как может править тот, кто столь отстранён от политического общения? Очевидно, всякое создание будет лучшим образом удовлетворять своему назначению, если оно предназначено для одной работы, не многих. У лунатиков правитель и исполнитель занимают одно и тоже положение. Объясняется это тем, что у них отсутствует элемент, предназначенный по природе своей к размышлению, они обладают одной лишь формой мысли, мышлением спящего, иллюзия яви. Член клана обязан, пробудить разум в тех кругах в которых не способна политика. Всякому лунатику свой петух, всякому пробудившемуся своё место, эльфам свет правления, вампирам тень созерцания.

Как полагается каждому лунатику, сначала он созерцал себя, затем других. Дело клана начиналось с дисциплины, усмирение духа-зверя, не многим оно отличается от превращения ребёнка в солдата. Строжайшее расписание, которому не позавидует ни один аскет, нормируется вообще всё, от дозы крови до количества сказанных слов. Физическая практика, целью которой было не столько сделать тело неофита сильнее, сколько научить его им управлять. Нежить не устаёт, не боится боли, но это не значит, что нежить от природы умеет правильно двигаться. Обучение делилось на три этапа: первый — гимнастические искусства, неофита учили овладевать собственным телом, учили разуметь его преимущества и пороки; Второй этап посвящался мусическим искусствам, (риторика, философия, музыка, архитектура и так далее), параллельно изучалась и магические науки, бывшие ничем иным как чем-то прикладным в отношении искусств).

Понятия не имею зачем я её записал. Он изменял текст раза три, похоже даже вампиры подчинены склерозу. Усредённый вариант всех версий звучит следующим образом.

Я, Мелахель, кладя руку на этот символ мужества и мощи, сим клянусь в вечной своей преданности Клану, и всем членам его. Я принимаю кровь от этого символа, я стану их крови, а они — моей. Общие жизни наши, цели наши и достижения наши. Я подчинюсь тем, кого Клан сочтет достойным называться выше меня, и обойдусь с подчиненными своими со всем уважением и заботой, кои они заслужат. Я не буду пытаться путём хитростей манипуляций и интриг забрать власть у своих братьев. Сделать подобное будет означать действия против мощи Клана нашего.

Я обязуюсь, беспрекословно подчиняться всем законным приказам старших братьев и приравненных к ним лиц, а также требовать такого подчинения от всех членов клана, определенных в законном порядке под мою волю.

Я не поставлю опасность Дом и Клан действиями своими. И я не буду вмешиваться в дела смертных любым путем, ведущим к краху моего  Клана. Я не буду, имея дело с Аэри или кем другим, угрожать тем самым Клану. Я не буду беспокоить Эльфов любым из способов, могущих заставить их обратить гнев свой на Дом и Клан. Я не буду иметь дела с Тигранами. Я не буду беспокоить территории других вампиров. Я не буду беспокоить мертвецов в их могилах.

Я признаю, что враги Клана — мои враги, что друзья Клана — мои друзья, и что союзники Клана — мои союзники. Что обязательства Клана — мои обязательства. Да будем мы работать как один и приобретать крепость и силу. Я сим приношу эту Клятву горе тем, кто попытается склонить меня к нарушению этой Клятвы, и горе мне, побеждённому если поддамся я этому соблазну. Пока право это не будет отнято у меня смертью либо по окончательному, не подлежащему обжалованию решению тех, кто равен мне, и превыше меня. И принимаю я от последних в уста свои семя что прорастёт

Деятельность клана была под стать их идее: лишить лунатиков ареала обитания. Подземные города прямо в горах, огромные сети пещер, защищённые от солнца так и просящие что бы в них, заблудится. Привлекательность такой территории была очевидна, здесь слишком легко вырастить молодняк. Всё что клану нужно было делать это вовремя вмешиваться в политику предвосхищая ход событий. Впрочем, деятельность Мелахеля была аполитична, кто-то должен был гарантировать что, если здесь появятся другие вампиры — их никто и никогда не найдёт. Кто-то должен физически избавляться от "препятствующих" Стальному пику индивидов, других вампиров, решать проблему военных стычек на границах под видом человеческого офицера. Другими словами, Мелахель стал карательным орудием, исполняющим решения клана, как и все остальные неофиты.

Одним насилием такие цели не достигаются, неизбежна коллаборация с новоприбывшими обитателями. После долгих процедур "первого контакта", переговоров, торгов, образовался своего рода симбиоз между некоторыми из доверенных представителей совета 36ти и внутренним кругом клана. По условиям которого вампиры раскрывали информацию о горах, такую как: тропы, туннели, месторождения, а также предоставляли некоторые свои услуги по охране границ, выполняя роль аналогичную тайной полиции, условной пользой так же являлось право обратиться к ним за советом и поддержкой, для решения проблем малого дома. Взамен доверенные лица, большинство из которых по условиям договора станут неофитами, помогают клану затирать следы своего существования. Обе стороны понимали, чем кончиться противостояние малого дома и клана, проиграют все. О чём не редко предупреждал переговорщик "Элария не потерпит ещё одной стагмусовой победы", имея в виду что искоренение их клана себя не окупит ещё очень долго. Начать облаву не сложно, а вот закончить её можно, только тогда, когда она закончится, Логосу не прикажешь. Риск конфликта заключался не в клане, а в упущенных возможностях. Игра не стоила свеч, в случае победы над вампирами, эльфы получали буквально ничего, так же, как и вампиры.

Два столетия испытаний Мелахеля можно было сравнить с растущей около дома травой, если она вырастает на пару миллиметров никто этого не замечает так и здесь, никаких прецедентов, привлекающих внимание к молодому по меркам клана вампиру. Не все смогли выдержать первый этап и были отсеяны, в качестве символического акта отречения от собственного тела неофит осторожно вынимал внутренности из своего чрева и груди, с как можно меньшим количеством кровопотери словно умелый хирург, после чего должен был их аккуратно расположить в определённом порядке, не повредив их при изъятии. Если рука не дрогнула, ум остался ясен, неофит проходил это очищение. После чего, финальным испытанием было предложение выпить крови, если неофит терял над собой контроль из-за совсем не случайной голодовки перед испытанием, голова его слетала с плеч прежде чем неофит успевал высунуть свой язык. После чего его тело ритуально пожиралось с целью сохранить Логос, который ему был дан.

Дальнейшее просвещение в клане, начиналось с изучения мусических искусств, перед неофитом открывался путь адепта, того кто начал устанавливать связь с логосом, теперь полноценный член клана. С членством возрастали и испытания, в ходе которых закаляется разум истязая плоть. Ученики должны отвечать на вопросы, не реагируя на раздражители такие как, гематомы, ожоги, порезы, переломы, провокации, резкие шумы, иллюзии, и другое на что хватит фантазии наставника, тем самым они практиковали нерушимость духа. Часами на пролёт, сутками вслух зачитывая философские евхологи, написанные самим Основателем и Первыми обращенными Клана на древнеэльфийском, всё ещё соблюдая предыдущую практику. Адепты зачитывали свои евхологи, каждый свою книгу делая это группами, а затем, обсуждая прочитанное. Чужие измышления или голос не должен был сбивать адепта с молитвы логосу. Во время обсуждения последователи не должны были сбиваться с мысли несмотря ни на что. В ходе всей процедуры адепты претерпевали различные испытания: его перебивали, избивали его собеседников, самого адепта, использовался весь доступный спектр провокаций включая кровь и иллюзии, не смотря на всё материал должен был быть усвоен. Устная традиция внутри клана передавалась той же методикой, только теперь высший над адептом зачитывая доклад, избивал ученика серебром, жёг огнём и всячески мешал адепту усвоить лекционный материал, который тот позднее должен был ему объяснить в тех же условиях. Такими занятия они упражняли свою мудрость.

Каждое занятие раскрывало логос перед адептом, чем больше логоса открывается адепту, тем больше у него обязанностей и поручений. В случае Мелахеля обязанности были тривиальны — распределять насилие по указанию старших под человеческой личиной. Скрываясь в тенях и узких переулках стального пика Мелахель, как и другие подобные ему неофиты совместно охотились на других вампиров, но гораздо чаще организовывали убийства тех членов политической верхушки что могли подрывать какое-никакое могущество малого дома изнутри. Для выполнения этой работы, Адепт уже имел некоторые необходимые навыки, а также приобретал новые. При достижении определённых успехов в мусических искусствах, последователю давалась возможность изучать магическую науку в следующей последовательности: магия крови до уровня мастера, познание которой было призвано установить власть разума над плотью, ментальная магия до уровня мастера, должна была начать полноценное восхождение к Логосу. На этом пути приходилось выполнять множество поручений старших, во время одного из которых Мелахель впервые за четыре сотни лет своего юношества отличился неразумностью. Задача была простой, выяснить причины побега слуг с территории Дома и по возможности вернуть их. Проведя расследование, виновники несли какую-то сказку, якобы о подавлении восстания Акавира и основания некоего человеческого герцогства Карании, оплота свободы людей от эльфов. Вампир не поверил в подобные бредни, рассказчик не выжил, так же как второй и третий. После доклада о случившемся он был подвергнут строжайшей тренировке ментальной магии, мало того, что Мелахель не мог поверить в то что услышал правду, мало того, что он впервые за все сотни лет тренировок находился на грани возможного, сильнейшей его провинностью оказалось то что он, бессознательно усомнившись в собственном мастерстве ментальной магии отринул её и прибегнул к естественным методам разговора. Он отринул разум. Это событие не могло выйти у него из головы, вплоть до становления эпоптом, с той поры он принял решение стать "вечным стражем", полагая что он не смог войти в общение с Логосом, не будучи обременён пороками своей человеческой природы.

По окончанию обучения адепт обязан был освоить: любое из двух направлений магии до уровня магистра. Они должны были определить то, будет ли последователь эпоптом мыслящим — "созерцателем", или эпоптом действующим — "стражем". Редок случай если кто становился мыслящим, большинство из них были бывшими членами совета 36ти, как можно сравнивать разум древнего эльфийского старейшины с разумом человека? Почти всегда быть стражем являлось потолком для человека, хотя и не все эльфы справлялись с испытаниями таким образом падая от собственной гордыни, либо становились стражами кои через пару столетий становились "мыслящими". Но до Мелахеля не было случая, когда изучающий ментальную магию желал оставаться стражем. С другой стороны, в долгосрочной перспективе он стал ценным приобретением для клана. В то время как многие получая право войти во Внутренний круг, собрание в которое входили исключительно искусные созерцатели клана, неформально они были частью Совета 36-ти, Мелахель продолжал оставаться стражем на своём вечном посту: он всё так же распределял насилие по указаниям свыше и был наставником для большинства неофитов, отвечал за многие действия адептов клана.

Довольно типично для замкнутой общины, не то что наше научное сообщество. Всё ритуально штрудируют свою внутреннюю литературу, догматики. Игнорируют опыт, отказываются от практики, вместо проведения экспериментов и нормального процесса обучения, превращают всё в карнавал с насилием. Поразительно как им удалось остаться безобидными для обитателей стального пика? Должно быть я буду первым кто напишет труд о трудностях бытия вампирской диаспоры. Единственной причиной, по которой я вижу их необнаруженными, это строгая лимитация потребления. Волки голодны, а овцы целы.
.

История имеет привычку, ко благу ли или ко вреду, но она циклична. В тот раз всё было мирно, я положил меч на стол. В последний раз ничего не поменялось я беззвучно вынул меч изо рта, естественно поразив им проблему.

Шестое тысячелетие было веком наших величайших ожиданий: мы ожидали привнесения порядка могущественной силой и всячески служили ей и её благу, мы отдали все наше действо и созерцание великой идее — Эларии. Однако любое ожидание прямо  пропорционально разочарованию: Элария допустила смерть Рагнара и Тилии, Элария не никак не пыталась очистить себя в глазах драконов, когда старые— молодые союзники, нуждались в их совете и покровительстве больше всего, в момент наибольшей слабости Элария отстранилась, когда Даферанд и Дерайтус раздирались друг с другом в противоречиях и бездумно проливали кровь своих соотечественников раскалывая драконий род надвое Элария продолжала стоять в стороне довольствуясь лишь наблюдением, Элария своей беспечной политикой допустила этот раскол, когда люди обрели в себе Логос Элария предпочла затянуть пояса по уже у кого на животе, а у кого на шее. Когда люди нуждались в наставлении более всякого народа, Элария позволила им сойти с ума, даже безумный варвар, вооружённый мечом, более был приближен к Логосу чем Элария.
-Довольно Мелахель, устами твоими абсурд глаголит тебя послушать, так Элария всё бессмысленней с каждым именем своим.
-Разве может быть иначе в век где разуму нужна удача?
-Удача разуму способствует, всё происходит так как должно, не существует ни единой причины оплоту разума, отворять свои ворота, спящим волнам посреди океана хаоса, войдя туда Элария станет лишь пеной, оголив бездонные пески что только и готовы поглотить всё мироздание. Всё причисленное тобой Мелахель, безусловно горе, с которым всем предстоит идти. Элария сделала всё необходимое, даровав народам Логос от близости с собой, большее — неразумно. Каждый делает то что ему должно.
-Ты молвил то что должно Сисас, но не должное. Разве пески Сувурри стали меньше обагряться кровью? Разве в залах Эльрата утихли споры? Где, то должное, о котором ты говоришь? Не в Эларии не вне неё порядка нет. Все ступени к Логосу давно залиты кровью и любой забирающийся по ним неизбежно поскальзывается. А что делают способные мыслить? Созерцают как очередной муж становится жертвой лестницы, многозначительно обсуждая угол падения, предсмертную позу и удивлённое выражение на лице. Единственный кто способен войти в общение с логосом оказывается парализован своим же общением. Дети Зарака, Глаза вечности, стражи воспоминаний, и многие-многие другие. Сколько ещё благих безумцев породит бездействие? Нет никакой крепости разума, только маленький крепкий сарай до которого никому нет дела кроме его обитателя.
-Крепость не обязана возвышаться озаряя тьму и отбрасывая тени, то что она мала и есть свойство её прочности, избыток света вызывает тьму. Это разумно так же как неофиту разумно не выходить на солнце. Попытка же огородить всё пространство за стенами приведёт к разрушению оных. Вмешавшись в дела неразумных, мы сделаем из них никого иного как очень хитрого зверя, а зверю должно быть подверженным дрессировке коли он за стенами то пасть жертвой собственной животности. Залы Эльрата спорят и что бы не произошло последнего им нужен Логос, Слово, коим он всегда и был а потому не утихнут Голоса Эльрата.
-О если бы они говорили Сисас, если бы они говорили, чушь тигранья, они не умеют говорить, лучше меня тебе известно что умение облекать звуки в слова никогда не было диалогом. Все давно позабыли как это делается. Ты рисуешь очень интересную крепость, она не может сдержать осады так зачем её вообще было строить?
-Крепость разума непобедима и всегда должна стоять не взирая на любые волнения.
-Непобедимый не есть победитель. В чём же ты видишь победу если не в нападении? В чём же ты видишь поражение если не в обороне?
— Стало быть, здесь нет победы и нет поражения, я не вижу победы в нападении но я не вижу поражения в обороне.
-Очевидно, что разум твой гложет нечто иное.
-Нету у моего разума заботы отличной от Стального Пика. Крепость разума должна стоять, у нашего вида нет политического общения.
-Без политического общения дорожить городом? Неужели мягкость этого камня заставляет тебя зевать? Вспомни ты взял эту гору своими руками, чтобы навести порядок, сиди ты на месте и следующим умер бы от горя. Даже взяв эту гору мы продолжали вести политику при которой убивали спящих ради общего блага. Неужели ты не считаешь войну продолжением политического общения? Разве не ведём мы неразумные войны для того что бы сотворить разумное общение. Как Логос навязал себя миру, так и ты навязал себя Пику.
-Стало быть по-твоему организовать политическое общение предназначено тиранам? Но какой тиран захочет снять с себя полномочия? Горе победителю.

Путь получения власти был выстроен разумно. Не было пролито ни единой капли крови, от раба собственного разума — избавились. Это стало началом грандиозного плана, кланом были созданы группы, призванные массово обращать неофитов из числа приэльфийских районов Терры, что на границе с Эларией. Цель расширить клан, для оказания благоприятного влияния на наиболее могущественных из лордов Терры. Политика предполагала создание ячеек клана целью которых будет влиять на умы элит, от промывания мозгов ментальной магией до обычной идеологической обработки, ведущей к идее мощного централизованного государства

Впрочем, описывать способы достижения цели уже не имеет никакого смысла, план провалился на первом же этапе. Неофиты, предназначенные к использованию в качестве исполнителей, оказались негодны. В виду нежизнеспособной новой программы обучения предполагавшей, усиление занятий мусическими искусствами для взращивания пропагандистов. Многие ячейки клана взбунтовалась даже, не успев начать воздействовать на Терру, часть стражей и мыслителей была перебита или пропала без вести. В итоге вампиры Стального пика начинают войну с самими собой.

Перебить взбунтовавшиеся ячейки представляло ряд трудностей, большинство из них удалось уничтожить, за исключением тех, кто быстро сумел уйти, или убил своих экзаменаторов, хотя и этих настигла незримая рука Инквизиции. Не все ячейки, отчитались о своих действиях

Причина восстания неофитов была проста, недостаточная дисциплина в совокупности с искушением искусствами, вызвали недопонимание с их стороны, большинство из них не могло пройти отведённые им испытания для становления адептом. Масло в огонь добавляла закрытость испытания, ученики выходили по одному, и подобная конспирация была совсем не привычна обитателям Терры. Видя каким образом кончают жизнь неудавшихся адептов, в совокупности со столь непривычным обращением с останками, привело к появлению сомнений что и вылилось в бунт. Долгоживущие существа не додумались несмотря на всю их мудрость совершить определённые поправки с учётом специфики культуры людей, за что и поплатились. Отсутствие готовности к слишком большой разнице между регионами, сыграла злую шутку, Братство лордов Терры не просто так называлось братством.

Это был грандиозный провал, возможно один самых грандиозных за всё время существования клана. Произойди это в Эларии клан быстро бы изучил свои ошибки, и начал новую попытку. Против Терры у кровососов, существовали предубеждения, уничижающие это государство как безнадёжного варвара, которому нужна крепкая рука.

Потому лучшим из клана парам мыслителей и стражей было доверено курирование регионов большинство из которых стали их могилами. Множество старейшин было съедено своими же неофитами или поймано инквизицией, были и те, кто не находились в опасности, Первые из Клана, но они пропали безвести. А те, кто умудрился спастись зачастую являлись стражами, лишь немногие мыслители выжили, но не их авторитет. Члены Внешнего круга были в растерянности, а Внутренний круг несмотря на редение еще больше погряз в спорах. Почти все мыслители были моложе Мелахеля и не столь опыты в общении с Логосом. Мало кто мог ему достойно оппонировать, когда он попытался взять Слово. Особенно после того, как его признал Клинок Тысячи Неправд.

Предубеждения Мелахеля против Братства Лордов переходили за все разумные пределы, абсолютно естественно и не принуждённо, не гласный глава начинает искать внешних врагов, саботировавших всё предприятие. Никто не мог допустить и малейший мысли что в этой трагедии повинны они сами. Найти внешнего врага не сложно, особенно если он не знает, что он ваш враг, список можно было редактировать хоть каждое десятилетие.

Подобная атмосфера развращающим образом влияла на вообще всех членов клана, а рыба как известно гниёт с головы. Паранойя, подозрения, постоянные поиски врагов и активное их нахождение превратило не долгие годы правления Мелахеля практически в одну неостановимую бессмысленную войну против иных, это не было похоже на человеческие войны. Скорее это выглядело как набеги и разбой с целью забрать чью-то голову. Такая активность привлекала к вампирам внимание и повод обратиться к насилию долго не заставлял себя ждать. Внешние враги сами себя находили. Эти стычки для Мелахеля походили на ритуал для приведения ментального состояния в норму. В какой-то момент безумец решил, что он является Шарисией и одевался соответствующе. Окончание подобной истории не заставило себя долго ждать даже по людским меркам.

Секта попыталась выйти за пределы своего ареала обитания и обломала клыки, закономерно. Глупым идеалистическим фантазиям должно находить свой конец именно так, удивляет то как легко они перешли от глупой фантазии Сисаса к глупым фантазиям Мелахеля не взирая на +— тысячелетний возраст участников. Тысячелетия такой идеологической промывки творят чудеса. Впрочем, куда более меня настораживает то что рассказчик с улыбкой на лице рассказывает, как носил женское платье, и отдавал бредовые распоряжения. Должно быть в следствии полученных травм мозг встал на место и оправился, если это вообще применимо к нежити.

В прошлый раз гниющую голову легко отрезали, она и не сопротивлялась. Любые попытки избавится от прожорливой, параноидальной почти двухтысячлетней бессмертной головы по имени Мелахель требовала особой подготовки. В то время как так называемые мыслители, находясь в том же или почти том же возрасте, отстранялись от института стражей, их навыки практического насилия терялись, а магия не рассматривалась как нечто прикладное, скорее, как высшее и божественное. В то время как цель покушения, наоборот всю жизнь и не жизнь посвятил применению насилия ради разумного, будь то магия, меч или голые руки. В последние же годы, злоупотребление перегрузками своих пределов в магии создавало впечатление гораздо большего могущества чем было у Мелахеля на самом деле. Практикуемые идеалы умирали под его прямым руководством, вместе с преданностью его сторонников, даже те, кто разделяли его паранойю начали проявлять её и в его отношении.

Как это бывает в прайдах, вежливое предложение снять полномочия заканчивается потасовкой между старым и молодым львом. Хотя, они оба позавидовали бы той кровавой бане, которую устроила эта нечисть. Не было камня, который не был бы залит кровью, не было коридора, который не был усеян телами. Оставшиеся мыслители и стражи, были достаточно смышлёны, чтобы скинуть своего старшего брата, однако, недостаточно что бы понять разницу сил. Проблема заключалась не столько в силе противника, сколько его опыте и подготовке. Положение обязывало быть готовым к такому случаю, возможно даже слишком готовым. К концу своей политической карьеры, Мелахель представлял из себя ходячий арсенал клана. Способный прятать на себе и использовать количество артефактов сопоставимое с ювелирной лавкой, к этому моменту тело было полностью покрыто "кровавой резьбой", за исключением лица и ладоней, чтобы скрыть где находятся активные. Это не был бой между вампирами, скорее между охотниками на вампиров, по крайней мере каждая из сторон считала себя таковым. Телами ломались стены, плоть рвалась голыми руками, обе стороны использовали гипноз и иллюзии против друг друга, и своих союзников ради защиты от вражеского гипноза, повсюду шныряли фантомы сбивая с толку всех кроме Мелахеля, единственного кто знал где его фантомы, пролитые литры крови били фонтанами, превращались в кровавых духов и беспорядочно рвали всех кто попадётся под руки ибо на точное управление времени не было, заклятием кровяного давления неготовые отправлялись в обморок, были и те кого сделали бомбой, фехтование велось прямо через порталы в воздухе и на земле, то что начиналось как покушение закончилось как какая-то маленькая война. Кровавые големы поднимались и восставали, потоки крови заливали всё помещение, участники стояли в ней по щиколотку, словно сами стены выпрыскивали её на участников боя, каждая ошибка стоила чьей-то крови, которая превратилась в воздух, кто контролировал кровавое море тот и контролировал исход боя. Заклинания телекинеза и крови работали синхронно, и высшим мастерством их взаимодействия стала "скорбящая сверхновая": Мелахель, собирая сферу скорби, в последний раз за этот бой перешёл порог истощения, сразу за ней он применил "орбиту" собирая всю кровь, которую только мог, казалось этому кровавому урагану не будет предела, однако любой гений находит своё завершение и Мелахель завершил своего "сверхновой" разгоняя полудемоническое кровавое пламя телекинетической энергией. Почти все, кто оставался на "поле боя" были убиты, или недееспособны на долгий промежуток времени, как и сам заклинатель. Последствия всех его злоупотреблений магией, и отдельными проявлениями "силой крови","ускоренным мышлением", "кровавыми и ментальными фантомами", активной телепортацией, клинками из крови, не менее кровавыми бомбами, применение к себе же артефактов что бы продолжать движение, если бы он не был нежитью, его бы давно трижды вывернуло наизнанку, а может и вывернуло. В любом случае разум Мелахеля после этого никогда не будет прежним.

Другими словами, победителем он не вышел, численное превосходство дало о себе знать, менее десятка покусившихся ещё оставались на ногах, ползать тоже считается, даже без рук они были опасными противниками, столкнувшимися с последней проблемой, у них не было серебра, в планы восставших не входила пиррова победа. Злую шутку с ними сыграла осторожность, они просто не поверили, что у их старшего брата после всего этого кончился порох в пороховницах. Серебра что бы сразить на месте не было, все думали, что не без потерь толпа задавит одиночку и спокойно расправится с ним после смещения, обезглавив если надо и обычным оружием. Опасаясь, что он вскоре придёт в себя и если не добьёт, то перебьёт ещё больше, никто просто не взял на себя смелость подойти и оторвать ему голову, сделать это телекинезом сил не хватало, тело было подожжено, и телекинезом сброшено с горы к подножью Стального Пика.

Честно говоря, эта история вызывает у меня сомнения. Мне довелось побывать у знакомого специалиста по кровопусканию, когда я рассказал о применении магии крови в таком ключе, то коллега поднял меня на смех, сказав, что подобное невозможно, а если кто и утверждает обратное, то следует мне уяснить, что человек этот хуже первокурсника Ордена Радуги.

Придя в себя, Мелахель очнулся ото сна по-настоящему, навязчивые идеи отступили словно их никогда и не было. Оценивая состояние своего тела, он обнаружил себя перешитым множеством швов, привязанным к столу. Мне повезло натолкнутся на него в поисках растений. Вместо растения с горы свалилось растение несколько иного рода. Впервые получив доступ к подобному образцу плоти, пытливый ум не мог остаться в стороне. Если бы не это совпадение Мелахель, вероятно был бы найден и добит, но Логос распорядился иначе.