Он лишь кивнул, не став заострять внимания на том, что сказки для него всегда оставались исключительно хорошими историями с хорошим концом. Где добро побеждает зло. Сам он понимал, что реальность работает по другим принципам и злу всегда легче побеждать, да и преобладает оно в большинстве случаев, но сказки - это частичка его детства, что связывала его с сестрой и именно это для него должно было оставаться неизменным. Пусть даже концепцию "добро и зло" он давно уже осмыслил, принимая то, что все это базируется и зависит лишь от точки зрения и границы "добра и зла" всегда размыты, а порой даже не существуют.
Прогоняя мысли и философские размышления, что сейчас были совершенно не кстати, Роэль даже тряхнул головой, заставляя себя сконцентрироваться на теперешней задаче, что никуда не делась. Да и вокруг было на что поглядеть и о чем поразмышлять. К примеру - как здесь смогли вырастить самый настоящий сад, а то и подлесок? Да и зачем тому, кто любит убивать гостей, упиваясь жестокостью и расчетом, создавать такую красоту? Это было выше его понимания. По крайней мере сейчас.
-Не иллюзия,-уверенным тоном заявил эльф, оборачиваясь от ямки к девушке. -Это все реально, как сам замок и мы с вами. Земля, деревья и даже парочка животных. Вон там, в том кустарнике сидят парочка зайцев. Потрясающе.
Он снова выпрямился и огляделся, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Взгляд скользил по стенам, что терялись в зарослях различных деревьев, кустарнике и цветах, что прекрасно пахли и никакая магия не могла так тонко передать каждый аромат, что сплетался из десятка различных запахов растений из которого можно было выделить что-то конкретное, если того пожелаешь. Это место...оно несет в себе свет в чистом виде. Кто его создал? Или же это все кусочки одного паззла? Равновесие жизни и смерти, а замок просто находится на грани, как и его хозяин, что позволяет ему продолжать существовать. Теория складывалась все больше и больше в нечто, что вполне могло быть правдой, но все же некоторых кусочков не хватало. В мире не было тех, кто идеально владел сразу несколькими видами магии, а здесь же, в этом замке, было слишком много различных заклинаний из самых разных школ магии. И все они были высшего порядка. Это настораживало, удивляло и одновременно с этим поражало, ведь такое было просто невозможно. Сомнительно, что хозяину замка было несколько тысяч лет, а значит здесь было явно что-то не так, каким все это казалось на первый взгляд.
Роэль прошелся по помещению, прислушиваясь к себе и к окружению. Что-то его вело, какое-то чувство, но он не мог понять, что именно ему кажется подозрительным. Он словно видел тонкую нить, меняющую свои очертания и свой цвет, но стоило сконцентрироваться, как нить растворялась в воздухе, появляясь где-то в другом месте, на карю его бокового, магического зрения.
Кустарник пришел в движение, зашуршала листва, несколько цветков согнули свои стебли, словно поворачиваясь к тому кусту, из которого вдруг вышла стройная, высокая и грациозная фигура. Белое платье, минимум украшений и прекрасные, длинные локоны волос, ниспадающих на плечи аки водопады. Лицо девушки было правильным, уши немного заострены, указывая на принадлежность к той же расе, что и Роэль. Да и не только раса делала её похожей на него. Были и другие черты, что указывали на их сходство, но оно ведь и не удивительно, ведь это была Илиэнна.
-Сестра?-вырвалось у волшебника и он, рефлекторно, сделал шаг навстречу девушке, что мило улыбалась, глядя на него и на другую девушку, что стояла чуть дальше. -Но как?
-Давно не виделись, братишка. Все бродишь в компании незнакомок?-оценивающий взгляд в сторону Анхель.

-Да я не...-он сделал шаг навстречу сестре и запнулся, когда до него донесся голос Анхель. Мыслесвязь он не отключал, так что спокойно мог обмениваться с девушкой мыслеречью, причем работало все это и на большом расстоянии (относительно большом, но на замок бы точно хватило), а потому и услышал все, что сказала ему спутница. Именно это и заставило его запнуться и остановиться.
Роэль нахмурился и сузил глаза. Лишь сейчас он заметил странные вещи у себя в голове. Образы, мысли, звуки. Последние были искаженные, словно кто-то намеренно менял их звучание, делая более миловидным для слуха. И все это было не его, а чуждо. Тонкая струйка ментальной магии прямо таки прилипла к краешку его сознания, а так же к сознанию Анхель, что тоже видела то, что видел эльф. Однако, он был словно донором для этого всего представления. Очень аккуратная работа, а главное - проделанная внезапно и искусно.
-Что-то не так, брат? - эльф покрутил головой, больше не обращая внимания на призрака, воплощающегося с помощью некоего устройства или же...кристалла. Именно последний он вдруг заметил, спрятанный среди листвы и если бы не аккуратное воздействие телекинеза - возможно он бы и пропустил его.
-Пойдемте, леди Анхель, нам здесь больше нечего делать,-произнес эльф, одновременно с этим сжимая правую руку в кулак, от чего кристалл затрещал, а потом лопнул, тут же превращаясь в пыль, моментально впитавшуюся в растения.
Деревца и кусты как-то сильнее позеленели, впитав в себя выбравшуюся из кристалл магию, а призрак сестры эльфа подернулся дымкой и вдруг пропал, словно его здесь никогда и не было, а вместе с ним пропало и несколько кусов, а так же шикарный цветник, тут же увядший прямо на глазах, чем открыл проход в коридор, ведущий глубже в застенки этого места. Плохо освещенный, зато достаточно хорошо сложенный и явно часто убираемый коридор. Это было заметно даже с того места, где они стояли, что уж говорить о том, когда они двинутся по нему, ведь чем дальше они будут идти по коридорчику, тем более шикарным тот будет становиться и все будет напоминать не просто строительство, а скорее здесь все будет словно выращено, ведь своды потолка будут просто покрыты лозой, что и была потолком. Она же будет спускаться и по стенам вниз, расцветая прекрасными цветами то тут, то там. И чем дальше от сада, тем больше будут цветы и тем сильнее будет запах от них.

-Очень давно,-воспоминания медленно поднимались в нем, несмотря на жгучее желание снова окунуться в них, Роэль их подавил. -Прошло больше пары десятков лет с тех пор, как мы виделись. Дела рода целиком легли на её плечи и она слишком занята, чтобы мы могли встретиться. Наверное, мне бы даже пришлось записаться к ней на прием, чтобы осуществить встречу.
Он отрешился от эмоций, хлынувших со всех сторон и отвел в сторону букет цветов, мешающих пройти. Что-то неуловимо странное мелькало на краю его сознания, какая-то догадка или очень древнее воспоминание, за которое он никак не мог ухватиться. А коридор все тянулся и тянулся, преображаясь прямо на глазах, превращаясь в настоящую, подземную оранжерею. Такого обилия цветов больше нигде не было и все это было не сном, не видением и даже не иллюзией. Это была реальность и от этого становилось все больше неуютно.
-А вы, у вас есть родные?-поинтересовался он, чтобы просто поддержать беседу.
Можно было промолчать, но интуиция подсказывала, что этого категорически нельзя делать. Было ощущение, что если они замолчат, то сделают это навсегда, но никаких доказательств такому вокруг не наблюдалось. Только запах становился все сильней и сильней, вместе с которым и росло количество различных цветов, произрастающих, казалось бы, уже отовсюду, откуда только можно было. Пол под ногами перестал быть каменным и превратился в небольшую цветочную поляну, стены и потолок были сплошь украшены цветами. В какой-то момент им придется даже просто идти по этим самым цветам, сминая бутоны, вытаптывая их своей обувью, ведь больше не было места, куда можно было бы ступить, на наступив на цветок.
Агрессивность, с которой захватывали цветы это место просто поражала. Коридор становился все уже, сквозь него приходилось пробираться, порой не просто отпихивая растения от себя, а срывая их и бросая под ноги. Пыльца прямо таки окружала пару идущих и если бы не выставленный щит телекинеза, напоминающий прозрачный пузырь-кокон - они бы уже вовсю дышали ею. Даже сквозь щит было ощутимо легкий запах, становившийся слишком концентрированным, от чего мелко побаливала голова, норовя уйти в головокружение, в скором времени.
Роэль замер, когда перед ним оказалась настоящая стена из цветов. Они переплетались между собой, налезали один на другой, порой даже словно пожирали друг-друга, создавая некий симбиоз из растений и своих листков, что были уже не заметны под яркими бутонами и лепестками. Сюрреалистичность происходящего поражала воображение, выходя за пределы нормального. И попытка сорвать что-то, чтобы пройти дальше ничего не давала, ведь под цветком был новый, а стоило сорвать парочку, как их место тут же занималось, словно растения росли мгновенно, прямо на глазах расцветая, открывая бутоны все новых и новых цветов.
-Сдается мне, что мы пришли туда, куда не должны были попадать вовсе,-прикидывая варианты, Роэль обернулся назад, отмечая за их спиной темный коридор, уходящий куда-то вдаль, по которому струились множество растений, продолжающих расти, как на дрожжах. Теперь это становилось очевидным, как и то, что просто так их дальше не пройти.

-Родные - это не только кровь и плоть,-покачал он головой. -Это нечто большее, что не измеряется такими низменными понятиями, которыми оперируют простые смертные.
Лекций читать он не собирался, да и Анхель наверняка уже поняла, что именно он хочет сказать, так что ни к чему было все это. Да, с сестрой его связывали не просто эмоции, совместное прошлое и безоговорочное доверие, а и та самая кровь, но вряд ли она была решающим фактором. Были и другие, кого он считал родными. Множество из них были уже мертвы, не выдержав натиска времени, другие же пошли своим путем, но все они оставались в его сердце навсегда и это были те, к кому он повернулся бы спиной не опасаясь удара сзади. Наверняка такие были и у девушки, просто, возможно, она не задумывалась еще об этом.
Молча наблюдая за происходящим, Роэль только следил за магическим фоном и его возмущениями, что были следствиями действий его спутницы. Что именно она делала - он мог лишь предположить. Данная область магии была ему неизвестна и непонятна, но то, что это нечто из разряда магии воды - очевидно для любого, кто хоть раз видел её в действии. А еще он ощутил большое количество магической силы с той стороны, откуда тянулась вся эта лоза. Там тоже старались, делали все возможное, чтобы предотвратить их дальнейший поход по коридору. Источник магии прямо пульсировал, выдавая огромные потоки, струящиеся по лозе, но этого, похоже, было недостаточно. Не потрать силы на все предыдущие ловушки, возможно, враг бы и преуспел в своих действиях. Не хватает каких-то крох, но даже так - вся эта сила не бесконечна. Он отстранился, когда его попросили об этом и проследил за последующим действием, что открыло им проход, позволяя двигаться дальше.
-Вам нужно отдохнуть, миледи,-произнес он, сложив руки вместе, а потом медленно их развел. Было заметно небольшое усилие в его движениях, а перед глазами слегка подернется мир чем-то, похожим на пленку, а потом все снова придет в норму. -Теперь по этим стенам точно ничего не проскочит.
Невидимые щупальца телекинеза просто покрывали сейчас стены и пол с потолком. Невидимая магия была тонкой, словно пленка, но она не позволяла ничему и никому струится по стенам, плотно покрывая их ровным слоем. Если там и были ловушки, кроме этой лозы - больше от них не оставалось и следа.
Шаг за шагом, по мертвому коридору, они приближались к сердцу того самого места, что было спрятано под замком. Там, вдалеке, уже виднелось красное пульсирование и стоило только выбраться из коридора, как их глазам предстало весьма нелицеприятное зрелище - кровавый алтарь в центре пентаграммы был прямо залит кровью, которую проливало несколько статуй, замерших возле каменной плиты алтаря, вырезанной в форме листвы.  Сам алтарь находился в центре бассейна с кровью, а пентаграмма лишь опоясывала все это помещение. Она светилась красным, в то время как на алтарной плите что-то быстро пульсировало.
Оно было покрыто пожухлой листвой, стеблями каких-то растений и перепоясано лозой. Сложно было сказать, что именно находится там, внутри этого кокона, но то, что оно было живым - несомненно. Роэль чувствовал это существо и с чем-то подобным он еще не сталкивался.
По бокам зала расположились их старые "знакомые" - статуи, что двигались лишь тогда, когда на них не смотришь. Они тоже светились, но как-то вяло, словно отдавали энергию тому, кто был их хозяином. Все это походило на странный, жуткий ритуал жертвоприношения, но в чем состояла его цель эльф не мог никак взять в толк.

Роэль кивнул. Где-то там, вдалеке, он слышал стенания. Не слухом, нет. Это было эмпатическое чувство. Страх, боль, ужас - эти чувства способны были транслироваться на многие мили вокруг. И чем больше разумных испытывали эти чувства - тем сильнее было эхо. И не нужно было быть гением, чтобы понять, откуда именно доносится все это.
Догадалась Анхель или нет, но действовать она начала первой, стараясь перебить все эти нити, ведущие к кокону. Действовали они сейчас наобум, ведь никто из них не был знаком с подобного рода магией (еще бы, где найти специалиста, что разберет ритуал основанный на магии крови, друидистике и кто знает на чем еще? И это если не брать во внимание магии иллюзий, с которой они сталкивались уже на своем пути, а так же с ментальной магией, пусть и не самой сильной, но вполне заслуживающей внимания).
Пока вода накрывала все, перекрывая доступ к кокону, эльф немного поднапрягся и поднял в воздух те самые статуи, без зазрений совести бросив их прямо в стену, стараясь при этом не моргать, дабы они не смогли сбежать во время короткого полета. Парочка толстых переплетений лозы попыталась перехватить летящих товарищей, однако за спиной, чуть выше плеч волшебника вдруг появилась парочка искревленных порталов, откуда выскочили два меча. Скорость у снарядов была приличной, не меньше скорости арбалетного болта. Мгновенье и обе лозы просто прибиты к стене сталью. Посыпалась каменная крошка, когда, с грохотом, статуи врезались в стены, разлетаясь на мириады кусочков. Эманации страха, боли и злобы прямо таки взвились к потолку, темными  лентами опоясывая все вокруг.
-Топи,-спокойно произнес он, обращаясь к своей спутнице.
Вряд ли вода бы убила это существо. Это было бы слишком просто, на что нельзя было рассчитывать, особенно после того, через что им пришлось здесь пройти, но сбить концентрацию ритуала, спасти жизни людей и нелюдей, закрытых в бальном зале и ранить перерождающееся существо - это волшебница могла сделать. Сам он лишь поднял два куска каменных блоков, что на вид были самыми внушительными и добавил к общей куче, стараясь внести и свой вклад, после того, как удар магией воды станет немного слабеть. И пока руки и глаза работали, отмечая нужные детали, следили за остановкой и направляли телекинез - губы невольно шептали длинное заклинание, медленно но верно вплетающееся в структуру этого места.

Рука, переплетенная лозой и покрытая древесной корой, медленно, продавливала кокон и то, что должно было её сдерживать. Вода её замедляла, но не могла окончательно остановить. Медленно, словно в страшном сне, тварь выбиралась наружу. Вот показалась вторая рука, больше напоминающая толстую плеть, за ней нога, увенчанная копытом, так же как и руки, покрытая толстым слоем коры. Потом втора рука, за ними тело, в котором отчетливо просматривалась женская грудь и под конец, покрытые зелеными волосами, словно свежей травой, показалась и голова. Чем бы это существо не было, но оно явно было связано с природой и сама земля сейчас отвечала на его призывы помочь, ведь стоило существу ступить на пол зала, как мощные потоки энергии рванули к ней прямо из земли, снова подпитывая, пусть и не так сильно, как могло бы быть, продолжись ритуал.
-Леди Анхель, вы должны вывести людей из замка,-произнес волшебник, в руках которого появился посох и он, с силой, вонзил его в землю, от чего по потолку и парочке стен побежали толстые трещины, а воздух вдруг странно загудел. -Все это место - огромный ритуал. Нечто, на подобии кристалла, что впитывает энергию с земли, если нет достаточного количества жертв для кровавого ритуала. И похоже, что хозяин недоволен тем, что мы остановили его обед.
Он махнул рукой, открывая портал в бальный зал. Там, за чертой портала, явственно виднелись сейчас люди, приходящие в себя, стоящие по колено в воде, замерзшие и не понимающие, что происходит. Кто-то пытался согреться, обнимая друг-друга, а кто-то тщетно пытался долбить в одно из окон стулом. Гости явно чувствовали, что нужно убираться и это не удивительно, ведь атмосфера страха и ужаса сейчас пропитывала весь замок и не нужно было быть эмпатом или ментальным магом, чтобы ощутить все это.
-Я не смогу долго держать портал открытым и дальше вам придется вывести их самой, пока я здесь попытаюсь задержать это существо,-рука-плеть метнулась в сторону эльфа, но ударилась в невидимый барьер, после чего её тут же прибило к полу двумя копьями, взявшимися прямо из воздуха, однако удар о ментальный барьер отразился и на Роэле, что лишь скривился от этого, словно от зубной боли. -Если у меня не получится - вы сможете заморозить или еще как-то уничтожить это место. Так у нас будет даже больше шансов, чем если мы будем пытаться все это сделать в этом зале.
Была и еще одна причина, по которой волшебник отправлял девушку с миссией эвакуации, подальше отсюда - он не был уверен в том, что нужное заклинание сработает и при этом он сам не пострадает при этом. Все же у мощных заклинаний всегда есть какой-то минус и конкретно его он тоже был. Однако времени на рассуждения не было и стоит девушке покинуть его общество, воспользовавшись порталом - Роэль снова забормочет себе что-то под нос, от чего волны, исходящие из посоха лишь усилятся.

Оно было сильнее. Очевидный факт давно уже был тем, о чем даже не стоило думать. Это была одна из причин, почему он отослал Анхель. Достаточно одной смерти, чтобы здесь все закончить и две ни к чему уж точно. Щиты продавливались грубой силой. Тварь даже не творила заклинаний как прежде. Просто перла напролом, выбрасывая огромные пласты энергии перед собой, ломая и изгибая все, что бросал в неё Роэль. Мечи свистели, рассекая воздух и щупальца, которыми пытались достать волшебника.
Своды замка трещали сильней, уже не просто пыль, а самые настоящие пласты камней рушились вниз и не падали на головы монстру и эльфу лишь потому, что их, чудесным образом, притягивало к посоху, что оставался воткнутым в землю. От него волшебник уже давно отошел, чтобы не попасть под влияние магии, заключенной в этот предмет. И чем дольше эта вещь стояла здесь, впитывая разбрасываемую энергию, тем сильнее становилось заклинание, наложенное Роэлем на свой собственный посох.
В какой-то момент, когда в замке остались только они вдвоем, ему стало проще. Роэль больше не думал о энергии, которой сейчас щедро разбрасывался по сторонам. Он метал булыжники, рвал разум твари на мелкие кусочки, заставляя ту замирать все чащи, словно засыпая на несколько мгновений, однако все впустую. Её шествие продолжалось и наверняка продолжалось бы и дальше, если бы не укол знакомого разума, появившегося на задворках его сознания. Знакомого разума, что приближался. Нет. Зачем? маг тяжело вздохнул, прекрасно зная, что сейчас происходит там, где совсем недавно еще он шел вместе с девушкой по коридорам. Он повернул на руке палец и снял один из щитов, что закрывал его от атаки существа.
Сырой энергии было столько, что кто знает, что с ним было бы, поймай он все это без защиты. Тело прямо выгнуло на мгновенье он переизбытка, но все это тут же покинуло его, когда он ударил в ответ. Чуть более организованно, создав из энергии нечто, на подобии копья. Убивать тварь он не собирался, скорее обездвижить и это получилось. Энергетическое копье пробило тварь, прибив к стене, что вовсю трещала, но держалась, не подчиняясь магии. В тот же момент Роэль рванул в сторону прохода, откуда к нему сейчас двигалась Анхель. Сейчас энергии у него в теле было так мало, что появись что-то у него под ногами и он бы не смог себя обезопасить даже от простого падения. Все силы уходили на создание последнего заклинания и сдерживание того, что рвалось сейчас из его посоха.
Прыжок вперед, врезаясь в девушку, прямо перед этим создавая портал за её спиной и они оба летят в снег. Сугроб за замком был чуть больше, чем он рассчитывал, но прекрасно поглотил всю силу их падения, в то время как за их спинами что-то громко треснуло. Как минимум это напоминало треск огромнейшего камня, который только что разломили пополам. Резануло по ушам так, что можно было и оглохнуть, а замок, в котором они были мгновение назад, просто перестал существовать. Он не исчез, нет, теперь на его месте был какой-то огромный камень, просто исполинских размеров камушек, в который вдруг и превратился весь замок, когда посох разом притянул все, в радиусе действия заклинания. Целыми остались лишь дальние помещения и стены, все остальное же просто спрессовалось в нечто однородное и плоть, какой бы она не была, вряд ли была способна выдержать такого рода давление, просто превращаясь в жижу, заключенную внутри валуна.
-Эх, миледи, а я так хотел умереть геройской смертью,-отплевывая комки снега, произнес Роэль,  даже не делая попытку сесть прямо в сугробе. Сил чтобы подняться у него не было, только лежать и глупо усмехаться. -Прекрасное вышло мероприятие. Я бы сказал, крышесносящее.