Это может показаться нелепым, но ответ девушки был более чем понятным, хоть и не прямым. Скорее даже понятным потому, что не прямым. Конкретный ответ на конкретный вопрос легко скорректировать. Солгать, проще говоря. А вот эмоции куда красноречивее и честнее разума, пусть Ордалион и считал их проявлением низменной природы. Эмоциональность её ответа, пробивавшаяся сквозь завесу желания выглядеть собранной, указывала на его правдивость. Хотя понял он и не всё.
- Уж извини, но на приличную девушку ты никак не тянешь. Это прерогатива странствующей цыганки, в теле которой ты сейчас пребываешь, - он не стал добавлять того, что и Эсмирель выглядела приличной барышней по человеческим меркам через раз. По меркам же аэри - практически монахиней. - Но да, сверху намного лучше, учитывая твоё плохое поведение. Тебя следовало бы наказать за него, - вне всяких сомнений, он подыгрывал ей в этом разговоре на весьма непристойные темы, завуалированные под... чуть менее непристойные.
Но глядя на то, как она смотрела не него, улыбалась и... немного меняла положение своего тела под ним, Ордалион не мог не отметить того, что девушка, которую он видел сейчас, не была Эсмирель. Да, чисто технически это была всё еще она, всё это время. Но только телом. Огонь в глазах этой особы не оставлял сомнений в том. что перед ним кто-то иной. Та опасная и соблазнительная воительница из его снов. Прекрасная, словно бушующее пламя, и такая же обжигающая своим прикосновением. Ширли.
И она была соблазнительной даже в этом наряде. Он почувствовал это. Может она и правда, что его тело, каким-то невообразимым образом помнило её, в отличие от его разума? Хотя перед ним была девушка-спард, которым не сравниться в умении обольщать с женщинами его расы, он чувствовал пробегающие по телу волны возбуждения. Она умела соблазнять и сейчас демонстрировала это. В довершении, крылья обернули их, отгородив от всего мира, сделав момент искушения настолько сильным, что воздух между ними словно бы загустел.
- Нравится? - её улыбка во мраке не позволяла отвести взгляд.
- Да... - ответил он самому себе. Некромант уже было открыл рот чтобы озвучить совершенно однозначный ответ на её риторический вопрос, но вдруг осекся. Он понял, к чему весь этот спектакль. Откуда эта страсть и эта ненависть. Осознание в миг отрезвило разум. У нее почти получилось, но теперь пришло время его атаки.
- Так вот оно что... - на мгновение ему показалось, что начнет он на печальной ноте, не понятно с чего бы вдруг, но такое желание промелькнуло, однако получилось спокойно. Эдакий тон учёного, получившего не самый очевидный, но ожидаемый результат своего эксперимента. Затем, слова становились всё более "ядовитыми". - Мы, или ты, и тот человек, за которого ты меня принимаешь, были любовниками. Для него, но не для тебя. Для тебя он стал кем-то большим, не так ли? И ты ждала от него того же самого, однако столкнулась с разочарованием, коими полнится реальная жизнь. Ты обижена на него, считаешь, что он тебя предал, хотя никогда не клялся в верности. Вот откуда эта злость, эта язвительность. Ты сама виновата в том, что проявила слабость, но винишь в своей слабости его. И сейчас говоришь мне то, что когда-то хотела сказать ему в лицо, но тебе не хватило духу сделать это. Пытаешься пробудить страсть, отчаянно пытаясь вновь быть желанной. Тщетно. Я помню, что говорил тебе этим утром, но это была не ты. Если тебе прежде и доводилось разговаривать со мной, то только той ночью в лесу, месяц назад. Но ты не помнишь этого, не так ли? А я, меж тем, честен с тобой, ибо у меня нет причин лгать. Я не тот, кого ты хотела бы видеть сейчас на моём месте. Но и ты не та, кем себя считаешь. Ты просто заблудшая душа, застывшая в моменте времени, что предшествовал невыносимой боли, которую ты познала. Мне жаль тебя, - это была его первая, маленькая ложь, - но я не тот, кто может исцелить твои раны. А будь ты той мечницей, что я видел во снах, тебя и вовсе никто не смог бы ранить. Страдания - удел слабых.

Надо сказать, не так-то просто перехитрить настороженного аэри, особенно имеющего склонность к паранойе, как у Ордалиона. Но этой девице сие удалось. Лишь уже будучи отброшенным назад с освободившейся из его захвата Ширли, он понял, как сглупил. Всё то, что она показала ему, было не соблазнением, а отвлекающим маневром. Любимым трюком некроманта, которым сам он владел в совершенстве, но попался на него сейчас точно малое дитя. А ведь должен был догадаться, что она не просто так сменила тему разговора.
- Идиот, как ты мог попасться на столь дешевый трюк?! - выругал он себя, инстинктивно потянувшись к кинжалу. Однако, этого не потребовалось. Вместо ожидаемой серии молниеносных атак со стороны освободившейся крылатой бестии, он лицезрел её фееричный крах. Взлет, немедленно обернувшийся паданием. И при том, достаточно неудачным, насколько успел заметить аэри. Удар крыла пришелся на какую-то острую корягу, торчавшую из земли неподалеку, от чего по белоснежным перьям стало стремительно расползаться тёмное пятно. Сама же девушка упала без сознания.
- Хорошо, хотя бы одной проблемой меньше, - с облегчением вздохнул Ордалион, поднимаясь на ноги. Да, такой исход был действительно достаточно удачным для него, ведь трудно было отрицать, что Ширли может и уступала ему в силе, но из-за её скорости, а теперь еще и способности к полету, шансов реализовать это превосходство у Ордалиона было не то чтобы много. По крайней мере, он оценивал шанс своей победы примерно один к трем. Не безнадёжно, но уж точно и не утешительно.
Он подошел к лежавшей на земле цыганке, сначала убедившись что она без сознания и не кинется на него в следующую секунду, а затем уделив особое внимание её крылу, пострадавшему от удара. Выглядело оно плохо, хоть и вряд ли было сломано. Сейчас не помешал бы моток бинтов. А лучше даже два. Но ничего подобного у него при себе не было. Чего уж там, он вообще как-то не планировал делать задуманное мероприятие столь травмоопасным. Так что вариант с оказанием первой помощи Эсмирель пока она без сознания и не чувствует боли, рассыпался на глазах. Оставалось действовать по её изначальным наставлениям. Ордалион достал из кармана переданное цыганкой зелье, которое чудом не разбилось в ходе их краткой, но ожесточенной потасовки, и склонившись над девушкой, вылил содержимое пузырька ей в рот, приподняв голову. Лишилась она чувств от истощения или же болевого шока - вопрос, остававшийся открытым, а потому некромант не стал искушать судьбу и поспешил привести Эсмирель в чувства. Он слишком мало полезного узнал из разговора с Ширли, чтобы считать это дело законченным, так что юная спардка была ему нужна. Особенно теперь, когда он знал её маленькую тайну, раскинувшуюся на пологе леса.
- Эсмирель, это ты?

Девушка начала просыпаться. Не сразу, постепенно, как это обычно и происходит после крепкого здорового сна. Только вот её уже почти ушедший сон ни в каком виде не подходил под такое определение. Для бедной Эсмирель это скорее был кошмар наяву, пусть для Ордалиона - ничего особенного. А воевавшего на Пограничье аэри вообще очень высокие требования к тому, что можно назвать пугающим. И тем не менее, у него был повод для волнений. Была ли пробуждающаяся девушка Эсмирель, или же слова Ширли о том, что отныне это её тело были не пустой болтовней? Если второе, его ждали серьёзные проблемы. Предвосхищая их, некромант осторожно сунул руку в карман к свертку с порошком. По его опыту, алхимия всегда оказывалась эффективнее привычного холодного оружия и грубой силы.
- Ну, момент истины, - мысленно подготовил он себя увидев, что цыганка начала открывать глаза. Рука сжала сверток.
Прозвучавший ответ заставил руку расслабиться, а самого Ордалиона с облегчением выдохнуть. При том достаточно громко, чтобы Эсмирель могла слышать это. Стыдно показывать свои опасения перед дамой, но сейчас о такой мелочи он как-то не думал. Думал о он, очевидно о том же, о чём и сама девушка. Как начать разговор после случившегося?
- О чём рассказать? О том, что она спард здесь, в сотне лиг от Мистрила? Или о том что Ширли нечто большее, чем девушка из сна, быстрая как молния и свирепая как дюжина диких аэри? Нет, начнем с чего-то более нейтрального...
- Ну, начнем с того, что твои защитные руны не работают, - уверенно заключил некромант. - Потому как я сильно сомневаюсь что если бы их не было вовсе, результат как-то отличался бы от того, что произошло. Но в целом, эксперимент можно назвать успешным. Только не спутай это слово с "удачным". Мы хотели вызвать её и поговорить - получилось. Это успех. А вот для удачи сильно не дотянули. Она начала с болевого захвата, а затем серии ударов. Да уж, во сне Ширли едва ли выглядела в половину такой опасной, как оказалось на деле, - он уселся на траву рядом с ней, не беспокоясь о состоянии своей одежды. Поздно было уже это делать. Ширли изрядно вываляла его в пыли.
- Поговорить с ней, кое-как, мне удалось. Но вынужден огорчить, узнать получилось не много. И еще меньше из узнанного мне удалось понять. Она рассказала что мы с ней действительно знакомы. Некогда я "призвал" её, использовав её имя, дабы она меня охраняла. Затем мы стали с ней ближе и... в общем, мы были любовниками. А с её точки зрения - возлюбленными. Затем что-то произошло, мы разошлись или нас разлучили, этого я не понял. Я заменил её кем-то другим спустя две недели после расставания и она не может этого мне простить. Классическая история о любви и предательстве, сказал бы я, если бы не два "но". Первое - ничего подобного не было. Уж такое я бы точно не забыл. Как и её, в силу ряда причин. Второе - Ширли безусловно воин, и при том не обычный солдат, каких можно встретить в армиях лордов Терры или знатных домов Эларии, а настоящий боец элитного подразделения. Её решимость, приёмы, движения, всё это указывает на огромный опыт и выучку. И если по отдельности два этих "но" практически безвредны, то вместе они превращаются в крайне взрывоопасную смесь. Только представь себе женщину, быструю как молния, безжалостную как чума и при всём при этом, затаившую на тебя смертельную обиду, - он не стал добавлять комментарий о том, что в описанной ситуации не хотел бы быть собой. Не сказал, но подумал.
- Вы, юная леди, тоже полны сюрпризов, как я мог заметить в процессе, - он кивнул на видневшиеся за спиной крылья. - Ты в порядке? Знакомство с этой пресловутой Ширли прошло не то чтобы гладко. Хуже него оказалось только расставание с ней. Боль, грязь и куча вопросов, - у него уже возникли планы на счёт Эсмирель в предстоящем путешествии, но сейчас он как будто бы и не замечал её крыльев, просто на всякий случай дав понять, что видит их, но не более того. И нет, это не было притворством. Удивиться он успел ранее, сейчас же всё было в пределах нормы. Ну что он, спардов никогда не видел?

Неловко получилось, что некромант не посмотрел на случившееся с такой стороны. Подобно тому, как фокус перестает быть волшебством, когда знаешь в чём дело, руны Эсмирель переставали быть бесполезными теперь, когда он сопоставил внезапно одолевшую Ширли слабость с мерами предосторожности, предпринятыми цыганкой. Вроде бы всё сходилось.
- Она с самого начала так планировала? Знала наперед, что будет настолько опасной и направила силу рун на ослабление себя? В начале этой встречи я бы сказал, что это чушь полная, но после разговора с Ширли и появления у Эсмирель крыльев, едва ли может произойти еще что-то такое, что покажется мне не правдоподобным. Если удар, сокрушивший эту бестию действительно был проявлением рунной магии, а не банальной усталостью и без того истощенного тела, я здорово ошибся на счёт её магии. И не только нее, - подумал Ордалион, но извиняться не стал. Да и возможность обойти стороной эту неприятную и исключительно редкую для аэри процедуру представилась почти сразу же. Эсмирель, как оказалось, не совсем отсутствовала на этой бурной встречи. Она, со свой стороны, если можно так сказать, тоже узнала кое-что о личности, пытавшейся завладеть её телом. То, что она узнала звучало невероятно, но не выбивалось из общего уровня невероятности происходящего этим вечером.
- Суккуб? Демон похоти? - Ордалион знал об этих созданиях, хотя вряд ли встречался с ними когда-либо. Однако если допустить, что всё услышанное им правда, это объясняло ту ауру соблазна, что витала вокруг Ширли, пускай внешне она оставалась Эсмирель. Впрочем, о том, как сильно на него подействовали чары суккуба Ордалион предпочел умолчать.
- Для демонической любовницы, она чертовски хорошо дерется. Либо это любовница для настоящих гурманов, либо я ничего не понимаю в суккубах, - хотя чего уж греха таить, такая женщина определенно была в его вкусе. А вот слова о том, что срок их с Ширли разлуки сильно разнится, натолкнул аэри на мыль, которую он почерпнул из слов самой Ширли. - А что если без "или"? И две недели и десять лет. Ты же сказала, что она из иного мира, так? Может в разных мирах время течет по-разному? И две недели в одном мире равны десятилетию в другом? Ну, при условии что иные миры вообще существуют. Хотя должны, - честно говоря, он сам не понял, почему сделал такие выводы. Словно бы кто-то незримый подал ему эту идею, нашептав на ухо, и скрылся быстрее, чем Ордалион успел обернуться.
Эсмирель явно была смущена узнанными фактами о личности, что дремала в недрах её тела. Он видел это, но не удержался от того чтобы подлить масла в огонь: - Ну, хоть она и пыталась меня убить, я совру если скажу, что эта барышня не привлекательна. Если бы я был тем, кем она меня считает, то точно не забыл бы такую. - И не отпустил бы, -  добавил он, правда уже мысленно. Ни к чему озвучивать подобные сентиментальные глупости. Так же он воздержался и от смеха над амбициозностью Ширли. Покорить мир - дело хорошее, да только вот в одиночку оно не под силу никому. Даже богам, если верить легендам.
На просьбу цыганки он отреагировал незамедлительным оборотом, встав к ней спиной. Глаза, правда, закрывать не стал. Во-первых, какой смысл, если он и так стоит спиной, а во-вторых, как она это проверит?
- Так это что получается, ты одержима демоном-суккубом? - подытожил он не оборачиваясь. Когда Эсмирель успешно спрятала свои крылья с помощью явно какого-то артефакта, он снова повернулся к ней, откликнувшись. - Хорошо. Мне ни к чему рассказывать об этом хоть кому-то. Никогда не был любителем сплетен. Да и ничего особенного я в этом не вижу. Ты не единственная спардка... спардесса... спаржа? Нет, последняя вряд ли... В общем, ты не единственная представительница своей расы, вот. Кстати об этом... - здравый смысл напоминал о том, что пора бы перестать ходить вокруг да около, ни то удобный момент будет упущен. - Раз уж я узнал твой маленький секрет, - не такой уж и маленький, метра четыре в размахе как минимум, - будет справедливо рассказать свой, - он сделал театральную паузу, во время которой выглядел задумчиво. Будто бы маленьких секретов у него было с собой целое лукошко и он сейчас не глядя запустил в него руку, чтобы случайным образом достать один из них. - Я здесь не просто красотами местными любуюсь. Хотя это и так очевидно, учитывая внешний вид этого городка. Меня очень заинтересовало место под названием "Загадка", как его именуют местные. Оно к северо-западу отсюда. Говорят, это место когда-то было исследовательским комплексом древних спардов, оставленным последними в незапамятные времена. Вообще-то я не собирался задерживаться здесь и уже несколько часов как должен был быть на пути туда, но, как говорится, что ни делается - всё к лучшему. Раз уж так случилось, что эти руины принадлежали твоему народу, быть может, тебе будет интересно наведаться туда. Прикоснуться к истории. Тем более что в таком состоянии и не в лучших отношениях с местными, тебе лучше не задерживаться в этих краях. Я предлагаю поехать с моим отрядом к Загадке, если конечно тебе это по пути. Не придется искать добрых людей чтобы подвезли и, тем более, идти пешком. Отдых в фургоне тебе не помешает, к тому же ты ранена, некоторым образом, из-за меня. Что скажешь?

Эсмирель, как оказалось, за время своего беспамятства выяснила не только краткую предысторию загадочной и преисполненной ненависти демоницы, но и её мотивацию. Душевные страдания, если угодно. Можно было бы даже сказать, что узнала она о своей неизвестной доселе соседке по телу пугающе много, если бы Ордалиону было дело до этого настолько, чтобы бояться за психическое здоровья цыганки. Голову посетила мысль, что он вообще был тут лишним, ведь полученные им сведения о Ширли были пренебрежительно малы. Если только...
- ... я не был нужен в качестве отвлекающего маневра. Того, кто получая тумаки от этой бестии удержит её внутри области действия рун, пока те не сделают своё дело. А почему бы этому и не оказаться правдой? Я бы поступил именно так, - ни то осуждал, ни то оправдывал приписанные Эсмирель действия некромант.
- Ну без годов выучки тут определенно не обошлось, это я могу заключить и не влезая в её память. Однако приятно знать, что кто-то ненавидит кого-то сильнее, чем тебя, ха-ха-ха,- сдержано посмеялся он. - Впрочем, как я и сказал, мне удалось узнать не так уж и много. Это не говоря о том, что вместо ответов, мы нашли в три раза больше вопросов, чем было до этого. И в процессе нам обоим досталось. Пожалуй, это не самый удачный эксперимент, в котором мне приходилось участвовать.
Как ни странно, но на сей раз на слова Эсмирель о странностях ему было что ответить. И пи том её же туманными пророчествами!
- Ты ведь сама говорила, что согласно рунам, эта запутанная история происходит или произошла вне времени. Время забирает из мира живых всех, рано или поздно. Но есть ли такое понятие как "смерть" в отрыве от времени? Вряд ли кто-то знает ответ. Но я могу предположить что она либо не умерла, потому что в такой ситуации это невозможно, либо... переселение души. Не вселение неупокоенной души в труп, которое практикуют некроманты, а, условно говоря, перерождение. Никогда не сталкивался с таким, но это еще ни о чём не говорит. Наверное, такое возможно. Всё же бывают на свете и более невероятные вещи.
Предложение некроманта было принято, не то чтобы он этому сильно удивился, шансы на успех он оценивал выше пятидесяти процентов, но всё-таки так быстро согласиться... Всё шло по плану, а это всегда поднимало ему настроение. Даже боль от побоев Ширли как-то разом сошла на нет. Эсмирель задала своевременный вопрос. Ордалион еще не успел продумать легенду, которая выглядела бы правдоподобной, но правды его соратницам не раскрыла бы.
- Детали пока нет, но есть у меня одна идейка... Поскольку место нашего назначения не секрет для моих спутниц, а язык своего народа, полагаю, ты хотя бы в общих чертах знаешь, нам даже врать не придется. Просто я, такой молодец, ухитрился найти знатока языка спардов за время пребывания в этом городке. Какая удача, учитывая что мы совсем рядом с Загадкой, не правда ли? Ну а если перевести то, что вероятно там будет написано, не выйдет, то всегда можно сказать, что это древняя версия языка и она отличается от современной. А, совсем забыл, еще одно. Моя ассистентка, Зарлтисса, тоже немного занимается рунной магией, хоть и ставит её на третье место после науки и магии земли. Думаю, вам найдется о чём поговорить в дороге.
- И может за этими разговорами она даже забудет попросить тебя дать себя куснуть на пробу.
*     *     *
После необычной встречи с группой Ордалиона и рассказе о своих недавних злоключениях, связанных с пьянством Джин, все легли спать в комнатах небольшого постоялого двора. А с рассветом они выдвинулись по дороге на северо-запад. Хотя было раннее утро, солнце светило уже достаточно ярко, чтобы можно было принять время за полдень. Прилегавший к городку лес остался позади, и из фургона открывался прекрасный вид на живописные бескрайние поля, купающиеся в лучах света. Золотые нивы ржи, колышущиеся на ветру по одну сторону дороги и высокие, стройные ряды виноградников с другой. Совсем скоро еще зеленоватые ягоды нальются сначала красным, а затем тёмно-фиолетовым цветом, готовясь стать вином, что подадут в дорогих графинах к столам лордов Терры. Крестьяне, собиравшие урожай и ведущие непримиримую борьбу с сорняками, несмотря на свой тяжелый труд были бодры и веселы в это ясное утро. Их фигуры вдали от дороги медленно проплывали мимо, подобно облакам на летнем небе. Следом за этим, по обе стороны шли угодья, занятые овощными грядками, прозрачную, поблескивающую на солнце воду на которые подавали из акведуков. В воздухе витали запахи скошенной травы, колодезной воды и полевых цветов, разноцветный ковер которых окаймлял окруженную кюветами дорогу. Фургончик с искателями приключений резво, но без спешки двигался по дороге сквозь это безмятежное полотно на встречу неизведанному. Несколько маленьких тайн стремились к одной, большой Загадке.
[player][{n:"Угодья Терры",u:"http://2bay.org/ftp/files/tos_SFA_Pintura_Cueva.mp3",c:""}][/player]