— Тогда, с такими взглядами, в конце ты обречёшь себя на голодную смерть, разве нет? — ответила де ла Мар шпионке.
Похоже заклинание Ордалиона работала как надо и труп вскоре ожил, впрочем было бы чему удивляться. Лейла насторожилась, увидев реакцию существа, которое до сего момента никакой агрессии не проявляло.
«Ему не по душе некромантия или тот, на ком её использовали?» — подумала аэри.
Каким бы не был ответ, стоило готовиться к худшему. Болота то ещё поле битвы, но если дойдёт до крайности, выбора всё равно не представится. Хотя в первую очередь стоило бы дать знать колдуну, в чём убийцу опередила Квинель. Так даже лучше, не придётся лишний раз отвлекаться, ведь глава рода де ла Мар была слишком занята наблюдением и малейшее переключение внимания могло сыграть совсем не на руку всей группе. Впрочем, небольшой комментарий она себе всё же позволила:
— И оно явно не в восторге...
Однако, кому было всё равно на желания путников, так это неведомому, крылатому существу, которое также не обделило группу вниманием. Герцогиня обернулась всего на мгновение, после чего, убедившись в том, что опасности новый гость не представляет, вернула всё своё внимание «старому другу».
«Ну и кого ещё занесёт к нам на огонёк?» — раздражённо пронеслось в голове аэри.

Дух эльфа заговорил, хотя едва ли он сказал что-то такое, до чего группа Ордалиона не додумалась ранее. Однако, теперь у их предположений была некоторая доказательная база - слова очевидца. Задание могло быть каким угодно, хотя Ордалион подумал, в первую очередь, о поиске легендарного молодильного источника. Глупо, конечно, и вряд ли кто-то отправил бы рейнджера на подобную авантюру, но аэри как и люди склонны порою выдавать желаемое за действительное. А вот в отношении убившего его животного версия была лишь одна, и некромант не преминул озвучить её.
- Пантера... мы так и думали. Каким было твоё задание? Тебе поручили что-то найти, кого-то выследить или среди твоих вещей есть что-то, что нужно доставить в Хилимион? - он в любом случае собирался обыскать тело тщательнее на предмет нахождения ценных сведений, однако подсказка со стороны духа могла бы упростить эту неблаговидную задачу.
А тем временем, болотный базар работал на полную мощность. Первый обмен между шуншу и Миолин состоялся. Судя по всему, удачным его находила только одна сторона, но для зверька, пожалуй, неудачных сделок в принципе не существовало. Ведь он не имел цели извлечь выгоду. Глупое животное, даром что разумное. Хотя пока что он определенно заработал больше, чем вложил. Однако не нравилось происходящее и еще одной персоне, что из объекта заднего плана внезапно решила перейти в разряд участников действа. Кто бы мог подумать, что посреди лесной чащи возникнет подобный балаган? Болотный житель подтвердил свою разумность, уже вслух высказав неодобрение картины, которую ранее молча наблюдал, попутно приближаясь.
- Мы ищем источник молодости, о котором ходят легенды, - не поворачиваясь дабы не нарушать лишний раз концентрацию, отозвался Ордалион. - А эльфу этому здесь не место, его похоронить надо, - как не трудно догадаться, некромант был последним кого интересовали погребальные обряды. Ордалион не раз говорил, что не любит "зарывать талант в землю", но сейчас было бы не лишним предстать в более положительном свете и спрятать личные мотивы за благовидным предлогом. Кстати, этот обман натолкнул его не не самую плохую идею.
- Да, у тебя наверняка есть семья, так ведь? Как на счёт того чтобы я поднял твоё тело в качестве зомби? Тогда на обратном пути ты сможешь вернутся к родным или товарищам и быть погребенным согласно обычаям. В качестве благодарности за помощь нам, - обратился он к духу. Договор с некромантом - та еще азартная игра, но с другой стороны, зачастую они вообще ничего не предлагают взамен.
- Он и так не отвяжется, - пожала плечами Миолин. - Насколько мне известно, самый верный способ избавиться от шуншу это выменять всё, что есть у него в мешочке. Тогда он мигом отстанет, - сказала она ворчливому болотному жителю, вновь обернувшись к лисёнку и рассматривая серебряную монету, что он предлагал для следующего обмена. - Ммм, теперь гораздо лучше, - кивнула тигранка и достала из сумки клубок ниток, который заранее наметила в качестве следующего предмета на обмен. На сей раз меняться было приятнее, зная, что и клубок, и отданная ранее соль стоили несравнимо меньше гента. При условии что этой потертой монеткой был именно современный гент, а не что-то куда более древнее и ценное. Она покатала клубок в руке, демонстрируя зверьку что с клубком так можно делать прежде, чем вручила. Затем, она рассмотрела монету уже на своей ладони.

Лейла лишь усмехнулась на слова Квинель, но говорить ничего не стала. Краем уха она слышала, как проходил допрос эльфа, но, в силу обстоятельств, сконцентрироваться на анализе получаемой информации не могла. Всё-таки её первостепенной задачей сейчас было обеспечение безопасности командира, а сведениями тот и сам поделится, если сочтёт это необходимым. А вот Скарлет то и дело переключала своё внимание, словно надеялась не упустить из виду ничего, даже обмен между загадочным зверьком и Миолин. Однако, её внимание резко переключилось на болотное существо, когда то заговорило, а мгновением позже, многоликая обернулась к своей хозяйке, недвусмысленно поманив пальчиком. Если кто запомнил их размышления вслух, которое мгновенно перешло в азартную игру, то явно понимали к чему она клонит. Лейла цокнула языком, нехотя опуская руку в карман и, достав оттуда десять гентов, высыпала монеты в ладонь своей телохранительницы. Не то чтобы герцогине было очень жаль расставаться с этой суммой, скорее, она очень не любила проигрывать. Пока всё это происходило, Ордалион успел объяснить причину пребывания группы здесь, очевидно, желая успокоить существо. Разумный ход. Добавить здесь было бы нечего, только если бы Квинель не решила съязвить, на что глава рода де ла Мар раздражённо вздохнула.
«Неужели так трудно хоть иногда делать вид, что ты белая и пушистая, а не "показывать зубы" каждому, кто подойдёт?» — подумала она, но вслух озвучила свою мысль несколько мягче.
— Квин, дорогая, — кинув строгий взгляд на шпионку, окликнула аэри. — Прояви хотя бы капельку вежливости, — после этих слов она смягчила взгляд и перевела его на существо. — Прошу простить нашу подругу, она... немного с характером.

Узнать у духа много не получилось. Даже после смерти этот рейнджер оставался верен своей клятве верности и инструкциям. Впрочем, некроманту не было нужды упорствовать. Он и так уже узнал достаточно, чтобы убедиться в малой ценности информации о задании покойника для текущих задач отряда. Хотя с его слов следовало, что в здешних лесах не так спокойно, как считают местные жители, раз уж столь хорошо вооруженных и обученных агентов посылают следить за ситуацией.
- Да, довольно о задании. Это ничем не поможет в нашем пути. Нести тебя всю дорогу слишком тяжело, поэтому пойдешь сам. Тебе лишь предстоит выбор: пойдет ли только твоё тело, или ты хотел бы сам поприсутствовать. Может по пути представилась бы возможность узнать то, зачем тебя посылали, - выгоду такой подход сулил в любом случае, либо будет лишний боец, которого не жалко, либо по дороге выяснится еще что-нибудь любопытное из его знаний. Только вот болотный житель явно не разделял такого подхода, утверждая, что место эльфу здесь, в болоте. Ссориться с населяющими лес существами, что пока не стремились их убить, было бы не лучшим решением, поэтому некромант попытался задобрить ворчливого незнакомца.
- Он сделал это не из злого умысла, а потому что испугался. И не мудрено. Вон какие эти Большун и Топтун огромные, да небось еще и сами на него поперли, как на нас. Вот и не выдержал эльф, бывает. Нас они тоже заставили в болото полезть, да только мы не из пугливых, потому за оружие по чём зря не имеем обыкновения хвататься, - хотя о подробностях стрельбы по мургутам Ордалион не спрашивал, скорее всего так дело и было. Странно для аэри быть адвокатом покойного эльфа перед трясинником, коим оказалось неизвестное создание, но отправляясь в это поход за легендой, он был готов ко многим странностям. Даже всё происходящее пока не смогло бы сравниться по своей необычности с тем, что будет, окажись рассказы об источнике правдой.
Квинель изрядно портила зарождающуюся светскую беседу, перейдя в наступление на "Деда Эха". Если бы Ордалион чуть ранее задался вопросом о том, что звучит из уст одной из его соратниц хуже, чем разговоры о еде, то сейчас получил бы на него вполне конкретный ответ. Благо, Лейла быстро перехватила инициативу, за что была удостоена благодарного кивка. Хоть кто-то взял на себя ответственность за перевод речи говорящего брюха в вежливый формат.
- Мы - группа вольных исследователей, изучающих земли Терры и леса Эларии. Как я и сказал, мы ищем так называемый "источник молодости", что по легендам сокрыт в чаще этого леса. Местные жители рассказали, что путь к нему якобы охраняет таинственный зверь из семейства кошачьих. Пантера, что уже не первую тысячу лет нет-нет да и попадается на глаза охотникам и травникам. Будучи единственной в своём роде и живым доказательством того, что россказни об источнике - правда. Этого бедолагу убили не Топтун с Большуном, на нём след когтей. Вот мы и хотим узнать побольше о том, кто может поджидать нас в здешних дебрях, чтобы не повторить его судьбу, - неполная правда всегда лучше лжи. Во всяком случае, в отличие от последней, её невозможно разоблачить, ведь это всё еще правда, пускай и избегающая ненужных подробностей вроде происхождения "вольных исследователей".
Но весь этот процесс над мёртвым рейнджером нисколько не интересовал торговцев, остававшихся на фоне говорящих и молча продолжавших свой странный обмен. Следующим товаром в лавке шуншу был кусок ткани, который, вполне возможно, мог оказаться не обрывком чьей-то одежды, а носовым платком. Вещью, в дороге довольно полезной. Порывшись в своей сумке и немного колеблясь, Миолин достала пустой пузырек. Сосуд мог бы оказаться чрезвычайно ценным предметом в случае успеха их миссии, но она всё-таки решили что от одного не убудет, а зверек останется доволен. Грех не меняться, пока есть возможность, раз уж все заняты выяснением отношений. Жрица прислушивалась к происходящему, но виду не подавала. Пусть думают что она не при делах. Кто знает, что еще насобирал в своих странствиях этот лисёнок?

Благодарность Ордалиона, выраженную в кивке, герцогиня не увидела, ведь всё её внимание было направлено на Деда Эха, как тот представился, и оборачиваться девушка как-то не планировала. Лейла лишь мысленно похвалила саму себя за своевременное вмешательство в перепалку между шпионкой и трясинником, иначе дела могли принять скверный оборот. Кто знает, может быть дошло бы и до драки, которая была нежелательна, особенно, учитывая, невыгодный для группы, тип местности, один неверный шаг и они попросту увязнут, а дед, как они уже успели убедиться, чувствует себя здесь, как рыба в воде.
— Я Лейла, — приложив ладонь к груди и немного поклонившись, представилась аэри в ответ. — Как уже говорил наш старший учёный...
Но тут герцогиня умолкла, поскольку инициативу перехватил командир. Так было даже лучше, он точно знал, о чём можно поведать, а о чём лучше умолчать. Его подчинённая лишь кивнула, подтверждая всё сказанное. Пожалуй, самым удивительным во всей этой ситуации было молчание Квинель. Вот уж какой-какой, а молчаливой убийца видит её впервые.
«Обиделась что ли?» — подумала вдруг Лейла, мельком взглянув на соратницу.
Однако, как бы жестоко это не звучало, чувства Пожирательницы сейчас интересовали главу рода де ла Мар в самую последнюю очередь. Куда важнее было не вызывать подозрений, да тихо-мирно разойтись, ну и по возможности получить дополнительную информацию. Они, конечно, узнали многое из рассказа Мираэла, но далеко не всё, как полагала герцогиня. Хотя она была и не уверена, что их новый знакомый может поведать что-то интересное, да и в целесообразности вопроса об источнике очень сомневалась, во всяком случае, пока трясинник пребывал не в самом лучшем расположении духа. Поэтому сейчас де ла Мар присоединилась к кампании молчунов, Скарлет тоже воздержалась от каких-либо комментариев и просто смотрела по сторонам, желая убедиться в отсутствии новых гостей. Народу в этом болоте и без того собралось с излишком, отчего многоликой хотелось поскорее убраться отсюда на более стабильную почву.

Слова дедушки Эха не оставили сомнений в том, что убийца рейнджера и таинственная пантера, веками охраняющая путь к источнику молодости - одно и то же существо. Правда несколько смущало то, как непринужденно этот совсем не враждебный трясинник отзывался об убийстве множества местных жителей, добрая половина которых наверняка не была ни рейнджерами, ни даже охотниками.
- Нет, те, что живут в песках, это пантерас. Похожие на нашу спутницу - он указал на рассматривающую какую-то тряпку Миолин, от чего последняя поспешила спрятать в сумку своё новое имущество, словно россыпь драгоценных камней- правда менее изящные. А пантеры это как раз большие черные кошки, любящие леса. Правда, как мне сказали, этот "чёрный котик" как раз тем и примечателен, что подобные ему в здешних лесах не водятся. Наверное кто-то привёз издалека да и выгнал на улицу когда тот наскучил. Тогда оно и понятно, почему он так местных эльфов не любит. Несколько минут... - он сделал жест рукой, давая понять что вынужден срочно отвлечься.
Призрак дал согласие на сопровождение отряда и теперь действовать нужно было быстро. Чары, что удерживали его в мире смертных, начинали слабеть и совсем скоро ему суждено было вернутся в небытие. Отвлекшись от спора о том, пантера ли здешний котик - убийца эльфов или нет, Ордалион обратился к духу: - Погрузись в своё тело, а я сейчас начну его поднимать, - и сосредоточился на заклинании "Оживить". Не было гарантии что это сработает как запланировано, но какого-никакого помощника они в любом случае получат. Однако разумная нежить была бы лучше. Даже не просто нежит, а ревенант. Да, вполне подходяще слово. Всё-таки у этого эльфа оставались незавершенные дела, да и его убийца бродил где-то в чаще, оставшись безнаказанным. У рейнджера определенно были причины вернутся и навести порядок. Потоки ан стали сгущаться вокруг некроманта, обретая почти видимые оттенки чёрного и серого. Обращенная в магические путы энергия потекла в бездыханное тело, пронизывая его, наполняя собой и начав превращаться в жалкое подобие дара богов - жизни. Копию, слишком примитивную, чтобы её можно было спутать с оригиналом.
- Так-то оно верно, - отозвался Ордалион, завершив свой чёрный ритуал, - но вы ведь и не задавались целью этот источник найти, не так ли, дедушка Эх? Потому что не верите в его существование. И никто в городе не верит, кроме разве что одного привратника. Мы тоже особых иллюзий не питаем, но рискнем проверить. А что если все кто не верит ошибались? Может и правду нам сказали, что котик этот ваш живет тут уже не одну сотню лет, потому что пьет воду из того источника. Если кто-то не сходит в ту чащу откуда он является да не проверит, так эта байка байкой и останется.
А между тем, обмен, на который никто не обращал внимания, дал неожиданный результат. Развернув полученный от шуншу кусочек ткани, Миолин обнаружила. что её новое приобретение не было носовым платком, как она решила поначалу. Это была карта, выполненная, судя по всему, на кусочке какой-то старинной одежды. Причём выполнена опытным картографом. Хотя разобрать надписи на карте не представлялось возможным, даже беглого её осмотра оказалось достаточно чтобы понять, что на ней изображено. Тигранка замер на месте, уставившись на лоскуток. Она не могла поверить что видит то, что видит. Поморгала, помотала головой - картинка на ткани не изменилась. Это была карта того пути, что поведал им Мираэл. Только на сей раз точная, а не плюс-минус день пути налево и дальше березовой рощей до следующего утра. Из состояния ступора её высели слова Ордалиона, указавшего на нее для примера. Не успев подумать, кошка инстинктивно спрятала карту в сумку, глупо уставившись на трясинника и не понимая, при чём тут она. Разговор на сей раз застал её врасплох.
Подошедший болотный старичок припугнул лисёнка, заставив свернуть лавочку и ретироваться на ближайшее дерево. Хотя едва ли это было концом странной торговли. Всё-таки ушел меняла недалеко и было видно, что от продолжения обмена его сдерживает только присутствие деда Эха, который вряд ли пойдет с ними искать источник в чаще леса. О карте Миолин решила пока промолчать. Ни к чему посторонним знать о том, что только что попало в её руки. Вот выберутся из болота - рассмотрят находку всем отрядом. Тем более что к этому всё и шло.
- Ну ладно, побеседовали, пора и честь знать, - подвел итог некромант. - Путь нам предстоит неблизкий, а раз уж Большун и Топтун больше не собираются нас втаптывать в землю, мы выберемся поближе к поляне и обойдем их.
- Из них бы стрелы повытаскивать, - отозвалась наконец Миолин, о которой за время пребывания на болоте можно было уже подумать, будто она немая. - Да и раны я могла бы залечить, только вот они близко никого из нас не подпустят, - подобный аттракцион невиданной щедрости не был обычным явлением для тигранки. Решающую роль сыграла её последняя сделка с лисёнком, изрядно поднявшая настроение, от чего Миолин сейчас смотрелась как добрая дурочка, решившая помочь громадным монстрам, еще совсем недавно желавшим их смерти.

Квинель чувствовала себя достаточно странно, выслушивая информацию, которая лилась на них как из рога изобилия. Они определенно не могли даже подумать о том, что получат столько новых фактов из простого диалога, и об этом следовало хорошенько подумать, да ещё и поскорее доложить своему начальству. Конечно… шпионка могла с легкостью исчезнуть, передать информацию, и вернуться обратно, но учитывая, что это могло поставить операцию под угрозу, лишний раз рисковать она не решилась. Если бы Орду захотелось доставить информацию немедленно, он бы просто ей приказал, но пока подобного приказа не поступало, оставалось просто выжидать.
Когда шпионка услышала от Ордалиона о том, что пантера на самом деле это древний тигран, она задумалась о том факте, что будет, когда они пересекутся. Если источник постоянно продлевает его жизнь, то в таком случае, он точно не захочет им ни с кем делиться! А значит, если их отряд, или в целом народ Аэри захочет его в личное пользование, то им определенно придется столкнуться с ним в прямом бою, что, конечно же, может быть достаточно чревато, ведь им совершенно неизвестна полная сила этого существа.
- Возможно, потребуется провести разведку, пока я буду в невидимости, он вряд ли сможет заметить меня. Впрочем… нам надо ещё добраться до него, - Квинель подумала и о том, что если дело станет плохо, то ей придется задействовать свой полный боевой потенциал, в своей истинной форме, какой бы тигран не был ловкой кошкой – он станет легкой добычей для её чудовищных челюстей, и будет разорван на части, к ней в такой форме вообще кому угодно подходить опасно, сожрёт же.
- Маловероятно что до этого вообще может дойти, нас слишком много, он просто не справится, - в глазах пожирательницы загорелись нехорошие огоньки, неужели была вероятность, что ей удастся попробовать достаточно редкое блюдо для её рациона? Хотя… и этого ей могли не позволить, это было бы достаточно печально.
Квинель на этот раз решила идти следом за Ордалионом, решив не замыкать построение, чтобы иметь возможность переговариваться, а не только направлять свои мысли в одном направлении.
- Чем дальше мы заходим, тем больше всё становится каким-то невероятным. Возможно ли, что Эх рассказал нам эту историю, в надежде образумить, что мы перестанем двигаться туда, куда мы идём? – Квинель была немного задумчива, что, впрочем, не мешало ей с внимательно осматривать окружающее пространство, поглядывая на своих спутников, и в особенности на задумчивую Миолин, не станет ли она в итоге, не на ту сторону неожиданно...?

Отредактировано Квинель Синтего (08.02.2021 18:01)

Но на сей раз фора им не понадобилась. Муркуты вели себя достаточно спокойно и даже эльф, обращенный в зомби, не спровоцировал их на новую атаку. Возможно потому, что его лук теперь покоился среди вещей отряда, а не красовался в руках, навевая на раненных носорогов нехорошие воспоминания. Группа успешно прошла опасный участок по твёрдой земле и уже после этого среди деревьев показался еще один муркут. Хотя Ордалион не знал и лицо никого из представителей здешней фауны, в появившемся ревущем звере он безошибочно узнал пресловутого Толстуна. К счастью, вопреки рассказам о его характере, носорог не бросился в погоню и вскоре поляна исчезла за зеленым занавесом леса. Первый ориентир они миновали.
- Я бы не стал исключать такую возможность, но всё-таки вряд ли. У меня сложилось впечатление что ему безразлично, найдем мы источник или нет. К тому же, он и не пытался нас отговорить, просто рассказал о страже. При том рассказал больше, чем следовало бы. То, что у нас есть все шансы столкнуться не просто с умудренным опытом веков зверем, а с древним тигранским воином, очень важная информация. И не обнадёживающая. Теперь надо держать ухо в остро. Больше, чем в начале нашего похода. Вполне возможно что он следит за нами прямо сейчас, но пока либо не считает угрозой, либо выжидает более подходящего момента для нападения. Но если рассказ о пантерасе правда, это подтверждает то, что источник реален и наша прогулка может увенчаться великим открытием. Мы преуспели в искусстве внешнего омоложения нашей расы, но были бессильны против законов природы. До этого дня. Только представь, что можно будет сделать, получив образец этой воды. Это шаг к вечности, достойной богов.
Ордалион был убежден в том, что стычка с этой загадочной "пантерой" для них неизбежна. Уж слишком много они теперь знают и с каждой минутой всё ближе к заветной цели. Только зачем тиграну охранять источник? Очевидно с целью оставить его существование в тайне. Узнай кто о том, что такое место взаправду существует - туда хлынет поток желающих продлить свою молодость, а следом за ними придет и цивилизация. Сделают просеку, проложат какую-никакую дорогу, выделят рейнджеров для охраны пути, которые, в свою очередь, перестреляют всю опасную для паломников живность, как пытался сделать это покойный эльф. Забавно, но на месте этого тиграна, представителя расы рабов, Ордалион поступил бы точно так же. И это было, как ни странно, хорошо. Значит, логика потенциального противника ему понятна.
Тем временем, Миолин посчитала момент достаточно удачным. Она достала свернутый кусочек ткани, полученный в ходе обмена.
- Кхм, пока вы мило беседовали с дедушкой Эхом, я выменяла у лисёнка кое-что любопытное, - она протянула карту командиру. - Это карта. И судя по тому что я вижу - карта того маршрута, по которому мы идем. Уж больно много совпадений объектов.
Взглянув на карту, поначалу бегло, Ордалион резко остановился, решив взять её в руки. Действительно, лоскуток ткани являл собой профессионально составленную схему местности. Письма, пояснявшие легенду было не разобрать, но едва ли это было так уж важно. Главное - у них в руках оказалась уже куда более точная карта пути к, скорее всего, источнику. Более точная. по сравнению со словами Михаэла.
- Серьёзно? Тебе её дал шуншу? Но где он мог её взять?
Бастет только пожала плечами.
- Откуда мне знать? Может нашел где-то в лесу, а может выменял у составителя на какой-нибудь хлам. Письмена на ней, кажется, эльфийские, хотя я не сильно в них разбираюсь. Может эта карта деда Михаэла, который в своё время преуспел в поисках источника молодости, но пропал?
- Да, это самая правдоподобная версия. Если даже его внук в общих чертах знал путь к источнику, уж сам-то он поди имел достаточно времени и знаний чтобы зарисовать маршрут. Это невероятно, Миолин. Пока мы разговаривали на отвлеченные темы, ты умудрилась проделать большую работу, чем всё остальные взятые вместе. При том даже не сходя с места.
- Ну что тут сказать, иногда и домашняя кошка ловит мышей, - усмехнулась жрица, взглянув на Квинель со значением.
Впереди показалась развилка, насколько вообще возможно представить её в условиях лесной чащи. Ордалион сверился, теперь уже, с двумя картами и отметил что они не совпадают. Но его наброски со слов привратника теперь вызывали куда меньше доверия, нежели находка бастет, а потому рисунок был убран в сумку как проигравший.
Однако долго любоваться картой не пришлось, ведь развилка оказалась на удивление оживленной. Не считая движения группы стражей леса слева от отряда, впереди просматривалась крайне необычная парочка, которая смотрелась бы уместнее где-нибудь в топях Стагмуса, а не на краю здешнего болота. Излом, а уж нежити ни за что не обмануть некроманта, что-то с упоением рассказывал искореженному дереву, в котором спустя еще пять шагов аэри распознали родуса. Картина была, прямо скажем, странная, ведь эти создания не являлись друзьями в своей естественной среде обитания.
- Да что здесь происходит? Эта чаща из просто странной как-то стремительно превращается в просто безумную... - озвучил свою мысль некромант прежде, чем населения перекрестка увеличилось еще на одно существо, в отличие от прочих, уже знакомое отряду.
- Ну разумеется, было бы странно, если бы он от нас отстал... Ладно, двигаемся вперед. Ждем атаки, но лишний раз не обращаем внимания. Дадим понять, что нам эти ребята не нужны и мы просто проходим мимо. Если останавливаться на каждой подобной встрече, мы будем идти неделю, - может он и правда планировал просто пройти мимо, но это не отменяло того факта, что Ордалион вслушивался в то, о чём шел этот странный монолог.

Квинель была готова продолжить свой путь в любой момент, вот только не похоже, чтобы им собирались это позволить. Стоило ли говорить, насколько смешанные чувства испытывала пожирательница, когда им столь нахально преградили путь? Во многом это выглядело как вызов, по крайней мере для неё, своеобразное приглашение на битву, результатом которого стало бы их дальнейшее продвижение по самому быстрому маршруту. Да и если бы она захотела, то с её монструозной формой, они легко бы прорвались сквозь лес, она буквально бы прожрала им дорогу вглубь, и ничто не смогло бы их остановить, в этом не приходилось сомневаться, ведь она спокойна разобраться с гораздо более прочными вещами, чем какое-то там дерево.
- На самом деле, мне не особенно хочется сдаваться без боя. Неужели они считают, что смогут остановить… нас?! – Квинель высказалась возмущенным тоном, но будучи глупой не стала озвучивать к какой расе они относятся, хотя очень уж хотелось, но давать такую информацию даже тем, кто едва ли были способны её понять, совершенно не хотелось. Кто знает, может прямо сейчас их подслушивали бы с помощью магии? Потому пока стоило придерживаться установленного ими плана маскировки, благо раскрывали они себя вроде бы не так уж сильно в любом случае.
- Но так уж и быть, давай придерживаться выбранного тобой плана. Уж очень надеюсь, что они не последуют за нами, стараясь перекрыть все дальнейшие пути продвижения. Потому что иначе… иначе просто придется от них избавиться, - тихо произнесла Квинель, глянув в сторону существ, которые определенно ей не нравились, они касались каким-то уж очень наглыми в отношении них, имели ли они вообще право вести себя таким образом?
Да ещё и этот лисёнок, который всё никак не хотел успокаиваться, начинал действовать на нервы. Если бы Квинель на самом деле не была достаточно хладнокровной, она бы уже сделала с ним что-нибудь нехорошее, например, просто прижала бы к земле своей магией, и отобрала всё что у него есть. А может быть и вовсе сделала бы что-нибудь похуже, кто знает какой у неё был бы настрой?
- Такой ты конечно шутник, делать мне нечего, как нянчиться с этой зверюгой, - вздохнула Квинель, после чего призвала свою сумку для выживания, и порывшись в ней, достала оттуда кремень, который протянула лисёнку, лишь бы он наконец то от неё отстал, хотя если так подумать… что у него ещё могло заваляться интересного?

- Хах, чтобы не пустить меня дальше, вашей разношерстой братии придется перегородить весь лес. Удачи с этим, - - усмехнулся некромант, теряя интерес к преграждённой ветвями и корнями дороге. Он был абсолютно уверен в том, что реально перекрыть путь к выбранному аэри месту не под силу здешним обитателям. Будь здесь хоть сотня стражей леса, лес всё равно длиннее и любую преграду можно обойти. Чем он и сбирался заняться. А еще почему-то слова излома о разумности его собеседника показались вполне убедительными. Если так подумать, Ордалион сам никогда и не пробовал разговаривать с родусами. Вероятно потому что и сами они не горели желанием делать это.
- Мы еще ничего не сделали, а нам тут уже не рады, - констатировала Миолин, прислушиваясь к диалогу нежити и бревна, который звучал как монолог.
- Так может стоит сделать, чтобы не обидно было? - подначила Скарлет.
- Успеем еще сделать, - отозвался Ордалион. - Давайте пока что не будем идти напролом, а возьмем южнее и обогнем преграду. Им стражей не хватит нас остановить. Посмотрим, кто кого. Они здорово сглупили, ведь теперь, видя такое противодействие, нам не следует сомневаться в том, что местная фауна охраняет что-то очень важное. Правильной дорогой идем, товарищи.
Несмотря на ворчание Квин, обмен между ней и шуншу состоялся. Лисёнок передал какой-то листок бумаги. Вряд ли это могло быть что-то лучше карты, но кто знает? Тем временем, группа пошла в обход древесного заслона в направлении березовой рощи, о которой так же было упомянуто в числе прочих ориентиров на пути к источнику. В стороне от тропы Ордалион увидел то, что будто бы нарочно опровергало его тезис о том, будто у леса не хватит стражей чтобы перекрыть все пути. Это была большая группа ходячих деревьев, да еще и с каким-то "главпнём" во главе. Признаться, о какой-либо иерархии среди этих примитивных существ аэри даже не слышал. Лес выглядел всё чудесатее и чудесатее.
- Расплодилось тут этих дуболомов, видать дровосеки сюда давно не заходили, - высказал своё недовольство некромант, поглядывая на новый источник потенциальных проблем с передвижением. Впрочем, в один момент он забыл об этом отряде недругов, когда заметил среди зарослей ткань палаток. Он остановился.
- Там, на границе рощи, в кустах, - он показал пальцем на находку.
- Это чей-то лагерь? Здесь, в чаще, кишащей стражами? - удивилась Лейла, доставая оружие.
- Определенно. Надо подобраться и посмотреть. Пока что по-тихому.
Обойдя лагерь с двух сторон, отряд подошел к палаткам, предварительно убедившись что никого поблизости нет. Стоянка была пуста, но не заброшена. Похоже что хозяева лагеря покинули его несколько дней тому назад. И были очень небрежны, судя по оставленным вещам. Осмотрев ближайшую палатку Ордалион переглянулся с Лейлой и Квинель.
- Это наши. Что, забодай меня муркут, здесь происходит? Как аэрийский разведотряд оказался в эльфийских землях? Ну, в смысле еще один.
По всему выходило, что не один Ордалион оказался таким мечтателем, решившим отыскать источник из легенд. А еще что эльфы, судя по всему, были в курсе поисков, раз уж сейчас с группой аэри путешествовал рейнджер, погибший при выполнении секретной миссии.
- Только вот где они все? Следов борьбы не видно. Вещи не тронуты, а значит, вряд ли они были убиты рейнджерами. Эти бы обыскали лагерь. Не уж то их подкараулили эти стражи? Или наш таинственный котик... Надо обыскать лагерь. Может найдем что-нибудь полезное. Особенно интересно было бы найти документы. Квин, проверь округу, может найдутся следы этого отряда. Надо понять что с ними случилось. Но сначала возьми какой-нибудь хлам. Думаю, он тебе пригодится, - с этими словами некромант многозначительно посмотрел на шуншу.

Когда Квинель смотрела на рисунок, ей на мгновение захотелось врезать лисёнку со всей доступной её расе силой по его наглой мордахе. Но всё же пожирательница сдержалась, в конце концов, этот лисёнок ещё мог оказаться в какой-то мере полезным, кто знает какие ещё у него были секретики в его хранилище. Правда… пожирательница с помощью своей магии могла легко отнять у него мешочек и просто-напросто прогнать его в лес, чтобы он больше им не мешался. Но вдруг лисёнок бы смог нажаловаться Деду и тот пришел бы осложнять их отряду жизнь? Конечно это был крайне маловероятный вариант, но его нельзя было отрицать.
Не то чтобы у шпионки была хоть какая-то совесть, она достала монетку, и бросила её Шуншу, чтобы тот наконец перестал смотреть на неё настолько недовольным взглядом. Камушек, который держал при себе он, он самом деле мало волновал Квинель, ведь шанс того что он представлял из себя хоть что-то – был крайне мал, потому она даже не стала на него смотреть или пытаться отбирать, тем более что сейчас у неё было дело гораздо важнее, но не сказать, чтобы интереснее.
- Было бы действительно неплохо добыть какой-нибудь пищи для… вас. Я то, как-нибудь справлюсь, - ухмыльнувшись произнесла пожирательница, наверное для большей убедительности ей следовало перегрызть какую-нибудь не очень аппетитную палку у всех на глазах, но делать она этого конечно не стала.
Мертвый сородич не вызвал у Квинель какого-то сочувствия, скорее интерес – ведь убить Аэри было не так то уж просто. Тем не менее прямо сейчас своими глазами она видела подобный закономерный итог. Почему она не ощущала особенного сочувствия? Да потому что все они однажды так или иначе умрут, кто-то раньше, кто-то позже, и она будет на его месте, правда хотелось бы умереть в более эстетичном состоянии, или хотя бы дать перед смертью достойный отпор, чего бедняга сделать явно не успел.
- Поэтому, никогда не стоит недооценивать противника, каким бы примитивом он не был, - усмехнулась пожирательница. Быть может будь у них побольше времени, они даже похоронили бы труп, но не возвращать же его домой в конце то концов, кому он там вообще нужен?
Выводы Ордалиона заставляли весь отряд быть гораздо более настороженным, ведь в любой момент они могли встретиться с неприятностями, особенно учитывая, что местные им уже их обещали, если они решатся на необдуманные действия.
- Хотела бы я сказать – наконец то драка! Но на самом деле мне хотелось бы избежать лишних сражений, понятия не имею кого там надо умертвить, но надеюсь, что это можно сделать скрытно, может мои навыки наконец пригодились бы, - хмыкнула пожирательница, отправляясь вместе со всеми дальше, желая раскрыть тайну.