Дневное светило, загоревшись в последний раз, утонуло в молочном море. В небе, что стремительно теряло свою прежнюю голубизну, зажглись первые звёзды. Далёкие и холодные, таинственные и бесстрастные. Хоть и надвигалась ночь, предупреждая скорое появление серебристого месяца, Квертиас знал, что его "Солнечный луч" будет всегда при нём, куда бы не исчезла самая яркая звезда. Обычно спард не отличался сентиментальностью, но теперь, стоя почти что на краю летающей земли, он замер, размышляя о своей судьбе, о грядущем и о прошедшем.
Недолго он так простоял, неожиданная ярость на самого себя взыграла в нём. Что толку размышлять? Нужно действовать! По крайней мере, необходимо было разобраться с тем делом, ради которого он так долго сюда добирался из самой столицы.
Стремительно развернулся Квертиас к старому каменному дому. Когда-то он был действительно красив, но некоторые пристройки обрушились, барельефы стёрлись. Даже искусственного освещения, судя по всему, в нём не было. В далёкие времена это жилище было построено одним почтенным гражданином, великим магом, который в один прекрасный миг решил провести свои последние столетия в некого рода отшельничестве. Затем этот дом принадлежал разным существам. Чаще всего его отдавали мерекам за добрую службу. Ведь спрады здесь жить не хотели, слишком далеко от столицы, слишком часто твой взгляд касается тех презренных нижних земель. Теперь же этот дом вовсе пришёл в запустение, и так бы он и подвергся разрушению, если бы не случайный дневник, попавшийся на глаза Квертиасу. Спард любил изучать подобные вещи, ведь подчас в них можно было обнаружить и забытые всеми заклинания, и интересные рецепты зелий, а каждая такая мелочь могла приблизить главную цель Квертиаса. В дневнике некий Тетинтамус рассказывал о себе, своей семье и о своих мыслях. И так бы это полетело всё в топку, если бы не упоминание о неком таинственном артефакте, запрятанном в скрытом подвале дома мага. Нетрудно было найти указанное жилище, не так уж и трудно было добраться до него, теперь дело осталось за малым.
Широким шагом Квертиас подошёл к высоким дверям и одним движением распахнул их. Запах затхлости с головой обволок его. "Надо бы привлечь строителей к этому злачному месту", -- решил маг и углубился внутрь, держа "Солнечный луч" наготове.
Спард оказался не прав, сказав о том, что здесь нет освещения. Оказывается, основатель этого места привлёк архитектора к установке некого рода камней на стенах. Их природа заставляла их слабо мерцать. Этого света вряд ли бы хватило на то, чтобы изучать какой-нибудь фолиант, но очертания предметов вполне чётко вырисовывались. Вскоре сквозь высокие окна проник и лунный свет. Квертиас некоторое время походил по дому, изучая задние стенки шкафов, простукивая камень, подбирая оставленные предметы, он даже окунул руку в роскошный глубокий бассейн, всё ещё наполненный уже тухлой водой, но это ни к чему не привело, поэтому маг спустился в полуподвал, где некогда хранились вкуснейшие вина и некоторые предметы, которые в руки берут лишь мереки: мётлы, вёдра и прочие предметы домашнего обихода. Хоть это и было неприятно, но спарду пришлось побороть себя, чтобы подойти к этому мусору. Тот, кто строил дом, явно знал толк в установке тайных дверей и прекрасно чувствовал психологию спардов, которые никогда бы не коснулись того, чем занимаются лишь слуги. Квертиас тронул одну швабр, дабы направить её древко в разные стороны. Было очевидно, что это рычаг, так как он из-за времени, что здесь простоял, туго поддавался нажатиям. Но спарды не были бы спардами, если мне не обладали славной силой. Сделав последнее движение, Квертиас замер и прислушался. За рядом пустых бочек зашелестела каменная стена, отодвигая свою часть внутрь.
Магистр с лёгкостью избавился от преграды и заглянул в образовавшийся проход. Ступени, ступени, ступени... А этот скрытый подвал, наверняка, окажется больше, чем представлял его Квертиас. Благо, здесь вновь была та порода камней, благодаря которой можно было хотя бы не сломать себе шею, шагая по полуразрушенным ступеням.
Приложив вновь усилие, маг смог открыть деревянную дверь, что была в конце.
На что же тут открывался вид! Вот, где был искусственный свет, сделанный под вид факелов. Конечно, некоторые источники не горели, но всё равно это было лучше того, что находилось в доме. Под высокими потолками начинались огромные мозаики, которые опускались до самого пола. Изображали они, как ни странно, самого Тетинтамуса. Вот кто поистине тщеславен. Здесь он был и в пылу битвы, и в окружении семьи, и с мечом, пронзающим грудь дракона. Так бы Квертиас и рассматривал подобные творения, если бы не странный гул, похожий на шаги, не раздался в дальнем конце зала.
Големы! Что же, этого стоило ожидать от великого мага. И что тут можно было сделать ментальной магией, к которой они не восприимчивы? Нужно было подключать свой острый ум. Тяжёлые, железно-каменные создания подходили всё ближе. Их было лишь двое, но вид они имели самый грозный. Вот лучник, преодолевая силу ржавления, поднял своё оружие и натянул тетиву, вкладывая туда стрелу. Быстро она полетела вперёд, но Квертиас был ещё быстрее. Он сделал рывок, а потом и вовсе поднялся вверх на своих мощных крыльях. Благо, пространство этого зала позволяло здесь летать. Конечно, лучник оставался непреклонен, он продолжил посылать свои стрелы в воздух, но спард ловко уворачивался, размышляя о том, что теперь ему не удастся спокойно осмотреть залу. Плавно плывя по воздуху, маг отвёл големов чуть дальше от выхода, а затем, свернув крылья, словно орёл, полетел вниз, к двери, выровнявшись лишь у самой земли. Конструктов не приходилось уговаривать, они вновь принялись неумолимо надвигаться. Квертиас всё время уворачивался от стрел перед входом, беспокойно размышляя о том, что он будет делать в узком проходе.
-- Акха хравани келва, -- пробормотал маг, сделав посохом венец над собой.
Теперь, ежели стрела и устремиться в одну из частей тела Квертиаса, он не почувствует боли. Как только големы подошли достаточно близко, спард стремительно побежал по лестнице наверх. Приподняв крылья, он загородил свою спину. И вот раздался он. Звук того, как металл пронзает мягкие перья и плоть. Тяжёлый кулак до этого момента бесполезного голема со всей силы ударил в одну из стен прохода. Хорошо, что архитектор был опытным, это не привело к обвалу коридора, но десятки мелких камней осыпали Квертиаса, оставив несколько царапин на лице. Вырвавшись из прохода, он со злостью обернулся и еле отпрыгнул от очередной стрелы. Изогнув крыло так, чтобы он мог дотянутся до стрелы, спард схватился за древко и быстро дёрнул его наверх. Быть может, это лишь расширило рану, но сейчас маг всё равно не чувствовал боли, нужно было разобраться с големами.
Они выбрались в полуподвал. Самый мощный конструкт схватил ближайшую бочку и запустил ею в Квертиаса. Щепки так и полетели из того места, куда она приземлилась. Но маг продолжал вытягивать монстров на поверхность, уже стоя на первом этаже. Големы стали двигаться будто бы быстрее. Видимо, они избавились от того слоя ржавчины, что был в их суставах, но и Квертиас разгорелся во время битвы. Ан медленно, но неумолимо уходила, поглощая всю боль, нужно было заканчивать с этим. Остался последний рывок, спард воспарил над бассейном. Он был завален всякими предметами, что в полутьме роднило его с полом. И големы, смотревшие лишь на нарушителя их спокойствия, спокойно шагнули в воду. Глубина была достаточной для того, чтобы не были видны даже их головы. Вздохнув, Квертиас опустился вниз, избавляя себя от ауры Яростя зверя. Боль резко пронзила его крыло. Что же, добираться до столицы будет трудно, но не зря же он пришёл сюда, нужно было доисследовать таинственный подвал...