Эрейн мрачно сопела, негодующе глядя на книгу, стоявшую на четырнадцатой полке снизу, в то же время, как она сама повисла на десятой, цепляясь за неё обеими руками. К счастью, мебель в доме была крепкая, а маленькая дракаина - легкой, поэтому такие её трюки разрухой и порчей родового имущества не грозили. Однако добраться до цели всё равно никак не получалось: стулья, один из которых удалось придвинуть к книжному шкафу, были слишком тяжелыми, чтобы поставить их один на другой, а принимать истинный облик не имело смысла. Дело было в том, что нужный её фолиант был большим - больше самой дракаины - и старым, поэтому требовал бережного отношения, а сам дракончик его вряд ли сумеет стянуть аккуратно, не роняя и не повредив при этом. Ну а какой-либо магией в ту пору она еще не владела. Конечно, можно было не утруждаться так, а просто позвать кого-нибудь из слуг и попросить их достать книгу - но до этого девочка пока еще не додумалась. А, может, дело было просто в её самостоятельности: Эрейн хотела доказать всем и себе, в первую очередь, что она уже большая и сама способна справиться с данной проблемой. В любом случае, какой бы не была причина, сейчас она в очередной раз, покрепче вцепившись в край полки одной рукой, отцепила вторую и вновь потянулась ею к заветному фолианту. Но, во-первых, та в очередной раз лишь загребла воздух, - всё же руки были коротковаты, а, во-вторых, уставшие пальцы в очередной раз задрожали, грозясь разжаться, так что Тиши вновь пришлось вновь хвататься второй рукой за полку, чтобы не шмякнуться вниз и не удариться о стул. Она попробовала упереться носками в нижние полки, чтобы попытаться вскарабкаться таким способом, вновь едва не полетела вниз. Фыркнув, засопела еще более мрачно, метнула на книгу взгляд на столько недовольный, что если бы та осознавала происходящее - сама попыталась бы прыгнуть ей в руки, дабы не гневить дракаину дополнительно.
С учетом результата многочисленных попыток, в какой-то момент в голову к девочке начали закрадываться мысли о том, чтобы сдаться и позвать слуг, но, во-первых, этому мешала элементарная гордость, а, во-вторых... Её чутьё уловило некое изменение пространства в небольшой комнатке, скрывающейся за дверцей в дальней стене и предназначенной для хранения всякого хлама, а также "детских секретиков", а затем с ней весело поздоровался до невероятия родной голос. Одновременно с окончанием фразы дверь в тайник открылась, и на пороге показался молодой мужчина в одеждах отцовских тайных агентов.
- Тирреас! - с лица дракаины мигом слетело всё недовольство, на нем воцарилась счастливая улыбка; будь она в истинном облике - непременно завиляла бы хвостом и крыльями затрепетала от радости. Быстро забыв о книге, девочка разжала руки, чтобы приземлиться прямиком в обьятия вовремя подошедшего старшего брата и прижавшего её к себе, и обняла крепко в ответ последнего. А его слова о том, что на сей раз он прибыл не на пару часов-полдня, как обычно, а, как минимум, на двое суток - еще бы, родители ведь уехали - и вовсе заставили её издать радостный возглас и едва ли не утратить контроль над человеческой формой, чтобы превратиться в дракончика. Однако вовремя опомнилась и сдержалась: еще бы, она ведь уже взрослая, а взрослые не трансформируются когда попало, даже от очень большой радости - вот и она не будет.
- Вот еще, ты рассказываешь гораздо интереснее, чем магистр Иллидан, - в ответ на его следующую фразу возразила Эрейн, наконец нехотя отпуская брата и спрыгивая на пол. Речь шла о немолодом и очень строгом драконе из побочной семьи, который считал своим долгом - и в этом вопросе отец был с ним солидарен -  обучить девочку основам теоретической магии. Тем временем, стоило Тирреасу достать из мешка одну из книг, как дракаина мгновенно - пускай и весьма осторожно - выхватила её, устраиваясь на полу по-восточному, открывая, пробегаясь взглядом по строкам.
- Ух ты, а можешь про вот это рассказать? - протянув молодому мужчине книгу, она указала на главу, посвященную равновесию ан в природе.

По правде говоря, Эрейн обожала, когда брат брал её на руки или, по крайней мере, садил с собой рядышком. Ей нравилось ощущать его тепло под боком, устраивать голову у него на коленях, когда тот сидел, обнимать со спины за плечи и умащивать подбородок на плечо, а когда Тирр принимал истинный облик - также становиться дракаиной и шастать по нему туда-сюда, сравнивая их размеры: всё это давало ей необычайное чувство защищенности. Объяснялись подобные предпочтения достаточно просто. Родители очень часто бывали заняты, а остальные члены семьи Наштвирр - из тех, что обитали в родовом гнезде или поблизости - считали дочь главы слишком непослушной и неусидчивой, пускай и, мягко говоря, не обделенной способностями. А посему предпочитали лишний раз с ней не связываться, ограничиваясь исключительно выполнением прямого приказа вышестоящих. Детям же других представителей рода и, тем более, слуг, внушали, что они не ровня дочери лорда, запрещая играть с ней, да и вообще - сводя все контакты с ней к минимуму. В итоге, лишь один Тирреас, старавшийся использовать любую завалящую возможность наведаться домой, проявлял к младшей сестренке настоящие любовь и заботу - так что такого было в том, что та тянулась к нему и старалась нежностью отвечать на нежность?
Поэтому, когда молодой дракон подхватил её на руки, Эрейн одной рукой прижала прижала к себе книгу, а второй приобняла его за шею, утыкаясь носом в ключицу и умиротворенно вдыхая родной запах. Когда тот опустился в кресло, она немного повозилась, устраиваясь поудобнее и облакотилась о его грудь затылком, на миг зажмурившись от удовольствия - в обьятиях брата ей было хорошо и спокойно. Однако любопытство, всегда активизировавшееся в присутствии последнего, вновь требовательно напомнило о себе, поэтому она распахнула глаза и устремила заинтересованный взгляд на схему, на которую указывал Тирреас. К сожалению, она мало что поняла, исходя из соображения, однако, судя по словам молодого мужчины, это пока и не требовалось. Девочка слегка забавно наморщила недовольно нос: всё-таки ей хотелось понимать уже сейчас, а не когда-то там "потом". В конце концов, она же уже большая, а старшие говорят, что маленькая, однако в некоторых случаях признают, что она уже взрослая - ну и как тут понять, что они имеют в виду и соглашаются ли с ней или нет?! Вообще не понятно. Впрочем, сейчас был явно не подходящий момент для того, чтобы задаваться этим вопросом, так как Эрейн не хотела пропустить и слова из того, что рассказывал парень, поэтому вновь стала жадно прислушиваться к нему, при этом внимательным взглядом изучая книгу.
- А от чего зависит, сколько ан мы можем принять в себя? Этот запас неизменен? Или его можно изменить? А как? - начала с интересом расспрашивать она, стоило Тирру закончить. Помолчав и подумав еще немного, добавила. - И что значит "переводить количественное... н... наполнение ан в качественное"? А ты знаешь, как делаются артефакты?

Видя, как несколько ошеломленно моргает от количества вопросов, заданных за раз, Тирреас, Эри вздохнула и попыталась несколько поумерить свой пыл. Конечно же, ей хотелось знать всё и сразу, однако чего она точно не желала - так это заставлять брата теряться и от того, как она могла предположить, сердиться. Да, конечно, сейчас тот и не думал испытывать какие-либо негативные эмоции, однако девочка уже успела отметить такого рода реакцию у большинства из её окружения: никто не любил чувствовать себя беспомощным, равно как и она сама, в том числе - буквально несколько минут назад. Однако её можно было понять: обычно они с братом проводили значительно меньше времени вместе, чем в этот раз, такие деньки, как сегодняшний - когда родители вместе покидали родовое гнездо на дольше, чем сутки - были редкостью, обычно у них в запасе было от нескольких часов до полу-дня. Поэтому Эрейн привыкла поторапливаться и сразу задавать интересующие её вопросы, которые в некоторых случаях даже готовила заранее - а их у неё, в основном, было много, так что час подчас они едва успевали уложиться в отведенное им время до прихода старших, и частенько так бывало, что некоторую часть ответов она получала уже при следующей встрече, а до тех пор изнывала от нетерпения и любопытства. Но сейчас брат и сестра стали обладателями немыслимой роскошни: в их распоряжении были целых два дня и полупустое поместье без родителей и большей части верных им слуг, которые они собирались использовать полноценно, чтобы как просто пообщаться и помолчать каждый о своем, просто сидя рядом друг с другом, но и как следует погрузиться в учебу и исследование родовой библиотеки. Так что, дракаина могла и повременить сразу со всеми вопросами, не задавая их все за один раз. Но привычка есть привычка.
Конечно, мало какую маленькую девочку не разочаровало бы известие о том, что её обожаемый старший брат чего-то не умеет или не знает - и Эрейн, конечно же, не стала исключением, испытав во рту несколько неприятную сухость, отвела взгляд на мгновение. Однако, стоило отдать ей должное: даже в столь юном возрасте она понимала, старшие - и даже Тирреас, перечитавший, как ей тогда казалось, если не все книги на свете, то, как минимум, половину - не всеведующие, пускай и учатся постоянно. По крайней мере, Тирр - так точно. Так что, столь уж сильного разочарования она не испытала, пускай и несколько огорчилась.
- Как узнаешь - расскажешь мне? - дракаина подняла на молодого мужчину доверчивый взгляд, в ответ же на упоминание о пожилом магистре она наморщила нос слегка, но возражать, опять же, не стала. Надо будет - спросит. Хоть и не хочется.
-... У каждого разумного, независимо от расы, есть некая искра, названия встречаются самые разные, но суть всегда одна — именно она и может сделать магом. У некоторых она почти незаметна и ее влияние на организм ничтожно, у кого-то она настолько велика, что способна убить носителя лишь активировавшись... - продолжал вещать тем временем Тирреас.
- То есть, практически каждый потенциально способен стать магом, но у многих эта самая... искра развита так слабо, что её, считай, и вовсе нет? - задумчиво уточнила девочка, когда появилась возможность задать вопрос. Посмотрела с любопытством на брата. - А как понять, насколько велик потенциал конкретного существа?
Тут она вновь задумалась, взяв в руки книгу, по которой шел урок, нашла в нем одну схему из самых простых, стала изучать её внимательно, однако быстро отвлеклась неким не самым приятным, однако настойчивым ощущением, в какой-то момент начавшим давить на неё изнутри. Сделав вид, что попрежнему внимательно изучает рисунок, Эрейн исподтишка бросила взгляд на мужчину, однако тот сидел так, что разглядеть выражение его лица не иначе, как в явно разглядеть не удавалось. Однако, даже так, она нутром чувствовала, что настроение его изменилось, причем - не в лучшую сторону. В таком её чувствовании не было ничего удивительного: всё же брат и сестра зу Наштвирр были весьма привязаны друг к другу, так что запросто могли ощущать настроение друг друга. И это не считая чисто детской восприимчивости. Как бы там не было, Эрейн аккуратно отложила книгу на ближайший столик, перевернулась, привстала оперлась коленками о колени дракона, обняла его за плечи, прижавшись, потерлась носом о щеку.
- Тебя что-то тревожит?.. - тихо спросила она, опуская подбородок ему на плечо и поглаживая по нему ладошкой.
Лишь потом, когда урок подошел к логическому завершению и вопросы Эрейн иссякли, последняя нехотя сползла на пол, протопала к пресловутой книжной полке, вновь попробовала самостоятельно добраться до книги, как и следовало ожидать - неудачно. Негодующе фыркнув и сдув упавшие на лицо алорыжие пряди, она обернулась к Тирру.
- Поможешь мне, пожалуйста, достать книгу? - попросила она несколько смущенно. Тут же добавила поспешно. - Я пыталась сама, честно! Просто... не получается... - она отвела взгляд и нахохлилась. Фолиант, за которым охотилась дракаина до появления Тирра, оказалась мемуарами драконьего путешественника, надолго осевшего на Тенебре. И если же старший дракон предложил почитать ей, она с радостью согласилась.

Мелкая уже давно заметила, что старший брат часто предпочитает умалчивать обо всем, что касалось дел рода, прятать за вечной улыбкой свои мысли по этому поводу и отвлекать сестренку очередной порцией новых знаний. Хотя, последним он выгодно отличался от большинства других старших, которые либо велели девочке идти поиграть, либо и вовсе игнорировали её - а это, конечно, чертовски обидно. В то же время, как Тирреас не отсылал её куда подальше, но давал конкретное интересное задание: к примеру, выискать для него книги на определенную тему, подумать над отрывком из какого-то документа и рассказать ему о своих мыслях по этому поводу или еще что-нибудь в таком духе. Для Эрейн, усидчивой и любящей порыться в книгах - самое оно. И сам же потом проверял, как выполнено его поручение, хвалил в той или иной степени вне зависимости от качества сделанного, выслушивал её мысли и выводы, делился своими и, заодно, попутно рассказывал что-нибудь интересное. Конечно, иногда Эри смутно подозревала, что всё это для него совсем не важно так, как он стремится показать - но даже если её догадки и были верны, то молодой мужчина тщательно скрывал это, да и сама она таяла от его внимания и улыбки. И всё это, конечно, было очень хорошо, но... Великая Тилия, как же ей хотелось по-настоящему помочь ему! Не просто что-то почитать и рассказать, а заняться чем-то, действительно связанным с делами рода! И всё равно, что ей еще и трехсот не исполнилось и в ней магия не пробудилась! Она умеет тихо сидеть, слушать и наблюдать - а это уже немало. Но старший брат всё равно избегал говорить с ней о важном, ограничиваясь туманными фразами и прочими "отвлекающими маневрами".
Вот и сейчас он, в очередной раз приободрив её, потрепал волосы девочки - такие же огненно-красные, как и у него самого - в очередной раз выслушал выслушал недовольное бурчание той и с трудом сдержал смех - всё, как и обычно. После чего протянул книгу и предложил почитать ему, пока сам будет разбираться с документами, которые оставил, уезжая, отец. И Эри, конечно же, в очередной раз расстаяла, закивала с энтузиазмом, с трудом взяла книгу и оттащила её на кресло, где устроилась с ней и принимая за чтение. Со стороны она казалась полностью погруженной в своё занятие, старательно прочитывая каждое слово и изредка отмечая непонятные для себя моменты, чтобы позже спросить о них у брата. Но если бы последний оторвал взгляд от документов и посмотрел на сестру, то наверняка заметил бы, как та исподтишка наблюдает за ним и совершенно точно прислушивается к его бормотанию. А ведь обрывки его рассуждений были ой, какими интересными, и будь сейчас Эрейн в истинном облике - её ушки - и без того в любом настроении стоящие на макушке - сейчас точно бы шевелились от любопытства. И хорошо еще, что в человеческой форме этого не было заметно... Всю конспирацию бы к демонам порушила, и тогда брат вновь в очередной раз отвлек её чем-нибудь. А ей так хочется ему помочь! Особенно, с учетом того, что сейчас с этим "придержанным" документом как раз складывается ситуация так, что её крохотные размеры, внимательность, хорошая память и незаметность как раз могут помочь. Остается лишь решить, как именно поступить: либо как-нибудь исхитриться и убедить брата, что две головы - всяко лучше, чем одна, либо провернуть всё самой и тем самым показать ему, что она тоже кое-что умеет!
Однако своих мыслей на эту тему Эри, разумеется, не выдала - рано еще - продолжая старательно читать. И лишь потом, спустя час другой, когда молодой мужчина закончил разгребать документы, она отложила книгу на столик аккуратно, вновь перебралась к Тирру под бок.
- Если ты уже закончил - пойдем погуляем? - спросила она и указала пальцем за окно, где как раз установилась вполне неплохая погода, а в саду, окружающем эту часть столичной резиденции, никого не было. - Там как раз погода хорошая и никого нет.
А даже если Эри кто и заметит в сопровождении агентов лорда, то вряд ли удивится - тот изредка просил своих подчиненных пройтись со своей дочкой и рассказать ей что-нибудь. Особенно, когда её требовалось занять чем-нибудь.

Отвлекшись от документов, Тирреас с легкостью согласился прогуляться с сестрой, и та с радостью улыбнулась: в южной части их родового поместья, на солнечной стороне, находился огромный сад, в котором без особого труда могла разместиться парочка взрослых драконов. Им занималась семья из побочной ветви, также обитавшая здесь, члены которой были профессиональными садоводами и травниками, собирателями редких видов растений и селликцеонерами - и он их детищем, которое они холили и лелеяли, тщательно оберегая и взращивая те растения, которые, казалось бы, в горном климате Даферанда и вовсе не могли выжить - но профессионализм, любовь к своему делу и некий минимум магии Природы творили чудеса. Для Эрейн же это место было неиссякаемым источником мест для игр, беготни и полетов, личных маленьких тайников, куда взрослые зачастую не добирались и где можно было спрятаться от скучных уроков и родительских нотаций, а также тут было приятно учиться: здесь легко дышалось и думалось, а также было достаточно много пространства для уроков верховой езды. Д и с главами семьи, смотрящей за ним, женатой парой драконов Айрелом и Гиектой, она, в принципе, тоже сладила: страстно влюбленные в своё дело, они с трудом соблюдали субординацию, и окружающие у них делились на две категории - тех, кто растения и природу любил, и тех, кто оставался к ним равнодушен. Вторых они вежливо терпели, в душе, наверняка, не понимая, что это за существа такие и как они, вот такие, вообще могут быть на свете. Однако Эрейн пренадлежала к первым: ей нравилось возиться с растениями - особенно, целебными - слушать, как они устроены... Это... успокаивало?.. По крайней мере, окружающие видели, как дочь главы, обычно не способная усидеть на месте, если только перед ней не лежала интересная книга, могла часами сосредоточенно возиться на грядках с растениями с полезными и просто необычными свойствами. Смотрители же этого сада чувствовали интерес девочки к их занятию, поэтому, не взирая на отношение к ней остальных домочадцев и её статус, охотно и часто делились с ней своими знаниями. А еще - разрешали шариться по зарослям и забираться на деревья, считая, что это укрепит связь ребенка с природой - благо, та быстро научилась быть аккуратной и не вредить растениям. Помимо всего этого, Эрейн даже удалось выпросить у отца разрешение Айрелу преподавать ей биологию - таким образом она получила хорошего преподавателя, а также возможность большое количество практики на свежем воздухе, вместо нудной зубрежки в класнной комнате. А еще эта пара драконов хорошо умела держать язык за зубами и не влезать в дела главенствующей семьи. И потому, даже если кто-то из них находился сеййчас в саду - Тирреас мог не бояться, что его узнают и раскажут остальным, что наследник вместо усердной учебы в Эльрате тайком навещает свою младшую сестру.
Исходя из всего этого, не удивительно то, что сад был одним из самых любимых мест Эри во всем родовом поместье, и именно его она выбрала для прогулки с братом. Так что, услышав согласие, она радостно пискнула и, когда тот аккуратно выпустил её из объятий, шустро побежала за накидкой - первый месяц весны выдался дождливым и прохладным, так что требовалось одеться по-теплее. По дому они шли неспешно, сохраняя спокойствие и внешнее достоинство - ибо вряд ли дочери, а также "агенту" Главы рода пристало вести себя как-то иначе. Хотя, конечно, некоторые слуги, изредка встречавшиеся на их пути, которые были особо наслышанны о поведении и выходках девочки, прикрываясь поклонами, всё равно провожали её подозрительными взглядами - как бы та опять ничего не удумала... Тем не менее, присутствие рядом подчиненного Главы всё их несколько успокаивало - они слыли драконами (в основном) сдержанными и толковыми, а посему способными присмотреть за дочерью господина. Впрочем, некоторые, особенно закоренелые, скептики утверждали, что дочь господина Аллара излишне шустрая и смекалистая, даром, что еще маленькая совсем - так что втянуть даже самого сурового и непоколебимого агента в какую-то свою авантюру ей труда не составит. Хотя, конечно, к чести как девочки, так и последних, это было не так, и Эрейн умела чувствовать границы и быть пай-девочкой, когда это было необходимо. Проблема была в том, что она мало когда этого хотела.
Как бы то не было, не встретив на своём пути каких-либо препятствий, Тир и Эри вышли наружу и спустились в сад, углубляясь в него. Здесь действительно было пусто, и даже большая часть смотрителей куда-то подевалась - то ли пользовались свободным деньком, когда поместье практически пустовало и можно было взять перерыв, то ли просто рассосредоточились по другим частям огромного сада. Девочка потянула старшего брата за руку.
- Пошли, кое-что покажу!
Они прошли всё дальше и дальше, покуда вход в эту часть поместья и вовсе не затерялся за деревьями, и подошли к целой стене из последних. Маленькая дракаина нырнула в заросли, покуда с радостным, но тихим возгласом вытащила свернутую веревочную лестницу.
- Ух ты, он её починил! - с радостным восклицанием заметила она, но пользоваться не стала, аккуратно пряча обратно - сейчас ей было интереснее полазить по деревьям в истинном облике и показать брату, каким трюкам она еще научилась за время его отсутствия. Им пришлось пробираться через заросли, иногда даже перебираясь с дерева на дерево - покуда не вышли на рукотворную полянку, посреди которой была клумба, на которой расцветал красивый, но хрупкий цветок с нежно-лиловыми лепестками.
- Вот, этот цветок госпожа Гиекта буквально на днях вывела. И мне первой показала, - похвасталась девочка, кивая на растение.