- Cослали на ферму? - это казалось не очень правдоподобным, - Ты в этом уверена? С каких пор на Тенебру ссылают? Там испокон веков жили местные племена и вряд ли они там обустроили плантации с дешевой рабочей силой. Но если след ведет именно туда, то почему бы не проверить. Я так понимаю, речь идет о конкретной ферме, скорее всего, это самая крупная из них, вряд ли можно было отправить неугодную дракаину на какой-нибудь небольшой хутор. - нет, отправить можно было кого угодно куда угодно, проблема лишь в том, насколько получиться этого кого-то там задержать, а на ферме, состоящей из пары домиков и такой же пары местных успех вряд ли будет достигнут.

Погода за окном была так себе, причем подстать мыслям Арнаэра. Все это было слишком странным и не очень понятным. Так что на улице уже была не капель, но и гроза пока не разразилась. В любом случае, флер неопределенности продолжал сохраняться.
- Отправлюсь и посмотрю, что там на этой ферме. Хорошо, что лет эдак тысячу назад меня туда занесло, все бы ничего, вот только клекот какого-то создания раздражал, когда мы решили выбрать местом нашего разговора близлежащий подлесок.

С этими словами, дракон отпил из бокала немного вина из одуванчиков. Странный, конечно, напиток, но весьма неплохой. Да и кому вообще пришло однажды использовать вместо винограда одуванчик? После чего, Арнаэр исчез, чтобы оказаться по ту стороны морской границы Даферанда, где, как предполагалось, могла находиться Катаришна.
Ферма была похожа... на ферму. Не больше не меньше. Главное тут сейчас было не увязнуть в снегу ... или в слякоти. Откуда здесь слякоть? Да и слякоть ил это вообще? Одним словом, лучше двигаться дальше по направлению к самому большому дому, в котором, как показывал практика, обычно сидел некто, обладающий определенной властью.
Попасть внутрь также не оказалась проблемой, работники явно находились в приподнятом настроении, судя по тому, что хохот было слышно еще при приближении. Так что они почти с радостью согласились пустить внутрь не бедно выглядящего господина, который пришел исключительно по важному делу.

На втором этаже, за столом сидел управляющий теми самыми очень важными делами. Времени и так было не много, так что церемонии были ни к чему.
- Добрый день. Я ищу Катаришну зу Муар. Вы что-нибудь о ней знаете? - да, сразу в лоб, без речей, от которых даже во рту остается приторный вкус.
- Ничего я не знаю. Да и кто ты такой, чтобы тут выспрашивать? - глава фермы, похоже, не разделял бодрого духа своих работников.
- Во-первых: про то, что не знаешь - ложь. Во-вторых: я сюда прибыл из Даферанда, и если мне вдруг будет нужно, то у меня хватит денег, чтобы построить ферму раз в десять больше твоей. Прямо вот тут рядышком. А потом я перекрою тебе все торговые пути. Нет, кое-кто из жителей острова, конечно, не отвернется от тебя, правда, придется переехать в домик поскромнее. А имя мое - Арнаэр зу Валлард. Если не слышал - то не страшно, но будь уверен, все, что я сейчас сказал, исполню в точности.
В качестве доказательства на стол было вывалена пригорошня золотых монет из пространственного кармана. Однако, к разочарованию главного садовника, перекачивали обратно в пространственный карман, а не в его собственный. Все, кроме одной, которая была передвинута на противоположный край стола.
- Так где Катаришна?
- В доме, слева от этого. По крайней мере, шла туда. А зачем ...
- Премного благодарен за столь бесценную помощь.
- Да зачем она вам вообще?
- Сестра это моя. Давно потерянная. Родная. Возможно, любимая. Вот найти хочу.
К счастью, ни артефактом, ни чутьем, распознающим лож стол  высокопоставленный садовник не обладал, а потому и обмануть его было вполне возможно.

Дом слева тоже был достаточно крупный, не такой, как предыдущий, но внутри оказался обставлен даже лучше. Идти явно стоило на весьма требовательный голос женщины, которая определенно кого-то отчитывала. Женщина стояла перед зеркалом, рассматривая свое, судя по всему, новое платье.
- Это лилейный цвет. А я просила такой сиреневенький!
У какого-то портного сегодня будет явно незавидный день. Но ответить бедолаге не дали.
- Катаришна зу Муар? - схема была отработана на предыдущем собеседнике. По ауре женщина была определенно дракаиной, но стоило убедиться.
- А кто спрашивает? - не менее требовательным тоном ответила любительница сиреневеньких платьев.

После этого, портной поспешил ретироваться, пока была возможность. Катаришна, если это была она, явно пользовалась здесь автортетом, ну или покровительством.
- Арнаэр зу Валлрад. А еще Ириэль зу Муар, правда, опосредованно, но дела не меняет.
- И что вам понадобилось?
- Так вы - Катаришна зу Муар? - все равно требовался однозначный ответ, чтобы исключить случайную ошибку.
- Да. Так что вам понадобилось? - требовательности и жесткости в голосе уже было не так много, все же тут не золото, в как раз репутация начинала играть роль,  дворянка из Даферанда точно понимала кто перед ней, в отличие от того, кто всю жищнь прожил на Тенебре.
- Поговорить. Как ты понимаешь, не все зу Муары вымерли. И одна из них тебя разыскивает. А вы тут неплохо устроились...
- Меня просто хотели отправить подальше, но, как оказалась, хозяин этой фермы весьма милый человек. Да и не бедный. По местным меркам. Можете считать, что еще одну зу Муар нашли... только... - дракаина сделал паузу, ее взгляд на минуту остановился, как будто она хотела сказать нечто крайне важное, - Если вы ищите зу Муаров то... есть еще один. Мой сын. Я владею одним заклинанием, которое может найти родную кровь. Я знаю, где он моет быть, но...
- Отсюда вам особо двигаться не стоит.
- Именно так. Вы можете помочь?
- Где было его последнее расположение?
Катаришна начала спешно рыться в одном из ящичков стола, пока не нашла карту, на которой был очерчен круг.
- Вот здесь. Если вы найдете его, то можете передать, чтобы он как-то связался со мной. Отплатить мне особо нечем ...
- Я подумаю.
- Спасибо.

Больше здесь делать было особо нечего, разве что набрать немного Звезды Тенебры, может пригодиться, раз для нее целую ферму построили. Пара монеток, на этот раз не золотых, решила вопрос, и вот через несколько минут, Арнаэр набрал не много не мало, три корзинки этих прекрасных цветов, ну разве что на одном из них отвалился лепесток, но так ли это важно? Набирались корзинки, разумеется, с помощью телекинеза, ну не самому же по клумбам таскаться, а готовые брать тоже не хотелось - не известно, сколько они там пролежали, а так можно выбрать лучшие.
И вот советник уже отошел на некоторое расстояние, как услышал у себя за спиной какое-то хлюпанье.
- А где вы, позвольте спросить, цветы взяли? - голос принадлежал средних лет мужчине, выглядевшему как среднестатистический обитатель сих прекрасных мест.
- Да уж не на грядке у соседа. У меня здесь вообще соседей нет. У хозяина фермы можете все узнать, я у него уже был как раз по этому вопросу.
- Эмм... На всякий случай зайду. Просто понимаете, я отвечаю за этот участок, так сказать, участковым работаю. Если что пропадет - хозяин меня не пожалеет.- Хорошо, что все прояснилось.

Во дворе фермы было замечено какое-то оживление. Потом ругань. Ну как тут не посмотреть? Оказывается, что за то время, пока цветы ровненькими штабелями укладывались в корзинки, на площади установили чучело, облаченное в что-то белое. Хозяин фермы ругался на кого-то под пристальным и недовольным взглядом Катаришны.
- Чучело зимы жгут. Вернее, никак не сожгут. Не вижу отсюда, что случилось, может, огниво плохое. - рассуждал старичок, стоящий неподалеку.

Ну не зря же я сюда все-таки прибыл... - с этой мыслью, Арнаэр начал пробиваться сквозь толпу.
- Я всего-то хотела сожжения зимы не зимой! Неужели это так трудно! - Катаришна продолжала наседать на главного садовника, похоже, она имела над ним куда большую власть, чем могло показаться на первый взгляд.

Вот так бывает: вроде и делать тебе тут нечего, но вот ведь выпадает шанс сделать что-то эффектное ... да в конце концов, если член Совета Тринадцати не может разок повеселиться, то кому вообще веселье дозволено?
- Раз уж вы мне помогли, помогу и я вам. - бодро произнес Арнаэр, подойдя к Катаришне и хозяину фермы. Только народ подальше от чучела отведите и подержите корзинки. Сейчас все разрешиться.
И через несколько минут, огромный золотой дракон, пролетая над двором фермы, самой маленькой струей огня, которую он только мог сделать, устроил внеплановое сожжение зимы под весьма разные возгласы от восхищенных до испуганных. Благо, Катаришна прекрасно все понимала, и паника точно не должна была начаться. Да, немного не скрытно, зато весело.
- Благодарю, - забрал Арнаэр корзинки обратно, и, отойдя на некоторое расстояние исчез, чтобы вернуться обратно.

После чего, все случившееся было передано Ириэль.

День был тяжелым. Этот день, предыдущий, и следующий тоже будет непростым. Магическая школа приняла заказ на две сотни противопростудных порошков от гарнизона Брута (да, я тоже был к этому причастен, но лишь отчасти.), и, разумеется, мне и моим маленьким подопытным теперь следует этот заказ выполнить. А ещё разобраться с огромным ворохом документов. Я прямо сейчас чувствую, как увязну в бумажных делах по самое небалуйся. Может, стоит завести секретаршу? Или лучше секретаря, чтобы с мыслей не сбивал и ни на что не надеялся. Хотя, учитель магической школы с личным секретарем, не будет ли это более чем странно? Боюсь, меня не поймут. Может, заставить совет владык использовать окрашенную бумагу? Сортировать будет куда проще, если листы будут отличаться по цвету. Как сказал один из министров древности, иногда лучшая тактика - самая простая. Я редко могу согласиться с этим изречением, но в этом случае следует серьезно обдумать подобную мысль. Да, я обычно не вмешиваюсь в политику, но это не значит, что оставил всё на самотек.
Наконец, длинный коридор общежития остался позади. Мои апартаменты встретили меня полумраком, запахом книг, чернил и кофе. Последнее время я излишне пристрастился к этому напитку, но уж лучше кофе, чем вино. Он оставляет разум чистым и позволяет работать дольше, не прибегая к зельям.
Меня встретил привычный легкий беспорядок (накидываю на кровать покрывало), множество книг и заготовок. На самом деле, в этой комнате не было ничего, кроме небольшой жесткой кровати (сплю я обычно дома, в Бруте, но вчера заработался и уснул прямо тут), шкафа, снабженного очищающим и разглаживающим одежду артефактом, стола с книгами и бумагами и нескольких полок.
Открыл окно, повеяло свежестью. Достал свечи. Да, здесь есть магическое освещение, но в свете огня работать мне нравится куда больше. Запах свечей тоже довольно приятен, поэтому никогда не отказывал себе в подобном. Кто-то считает меня старомодным, и они правы. Горжусь ли я этим? Скорее, остаюсь равнодушным.
Слышу хохот. Выглядываю в окно. Всякая человеческая мелочь играет в захват Брута. Да, они проиграют, ибо эту игру выдумал я. Захватить Брут почти невозможно, что в игре, что в жизни. А если они придумывают новые стратегии - я их запоминаю. Записываю. Проверяю и обдумываю, а потом мой город обзаводится ещё одной системой безопасности. На всякий случай. Хохот усилился. Я выглянул в окно ещё раз. Понятно, дети закидывают друг друга грязью. Да, надо запомнить кинувшего. И предупредить, что если вместо грязи окажется камень - добра ждать не придется.

Кресло с легким скрипом принимает меня в свои объятия. Отодвинув бумаги в сторону, поворачиваю нагревающий камень, заставляя его работать. Надо бы встать и затопить камин. Совсем я отвык от холода, а ведь когда-то спокойно переносил вечные дожди и слякоть. Тепло Брута разбаловало меня, признаю. Займусь этим позже, пока - гляну срочные документы.
Подписать...
Отклонить...
Утвердить...
Дополнить...
Стук в дверь прервал мою работу. Я никого не жду, но, на всякий случай, убираю самые важные документы в сейф, попутно спрашивая:
- Да. - Это не приглашение войти. Это ответ на то, есть ли тут я. Осталось подождать, пока вошедший представится и назовёт цель своего визита. Тогда и решу, пускать или нет.

Наглый гость вторгся в мои владения ровно в тот момент, когда я запихнул-таки последние важные документы в сейф. Хм. Нужно приобрести магический сейф побольше. Или не работать с таким количеством бумаг одновременно.
Сейф внутри стола был захлопнут и надежно скрыл своё существование. Я поднял голову и обратил внимание на вошедшего.
Передо мной стоял мужчина. Стоял потому, что лишних стульев здесь не наблюдалось. Я не принимаю гостей в этой комнате. Думаю, женщина постеснялась бы войти так просто, не уточнив, к чему относилось моё "да". Как выглядел вошедший? Как знатный уставший человек в одеяниях драконьей знати. Холодок пробежал по моей спине, но виду я не подал. Все считают настоящего меня мертвым, а местные - так и вовсе человеком. За редким исключением, конечно, но стоит ли учитывать их мнение, или же обратиться к большинству? Как говорится, даже мудрец в толпе становится глупцом. Посмотрим, относится ли этот гость к толпе.
- Арнаэр... - Знакомое имя, знакомые одежды. Не зу Валаард ли? Один из драконьих аристократов, глава банка и хозяин казны, член попечительского совета. Интересные гости ночами по общежитию ходят. Естественно, обычный учитель знать подобных людей не может, поэтому я никак не отреагировал на имя. Арнаэр так Арнаэр.
- Моё имя вам наверняка известно, а что до ученика - ничего примечательного. Юный дракон, весьма амбициозный и гордый. Некоторое время входил в Electus imperio, - Стоит ли мне гордится хорошим произношением и знанием других языков, или это дурной путь в отношении этого существа?, - Но был изгнан за использование драконьего облика во время дуэли. Пытается вызнать у меня рецепт сильного яда, но сомневаюсь, что знания эти ему исключительно в научных целях нужны. Посещает дополнительные занятия по зельеварению, но я не позволяю ему создавать или изучать на моих занятиях что-то опасное. - Быть может, его хотят исключить? Я бы не был против подобного расклада дел. Вопрос только один: этим точно должен заниматься попечительский совет лично? Всё, что я сказал, можно найти и в официальных документах. Хотят завербовать? Больше похоже на правду. И это может быть мне вполне на руку. Если не узнать что-то, то что-то рассказать завербованному ученику я вполне могу. Так, а что я знаю о самом зу Валаарде? Вроде как лгать ему нельзя. Почему? Потому что. Подозреваю, либо сильная ментальная магия, либо артефакт. Может статься, и то, и другое. Надеюсь, обилие формы вокруг создаст достаточно препятствий для магии сознания, а в словах я буду осторожен.
— Денлиг ар Карт весьма хитер, но сообразительности ему не всегда хватает. - Помолчав несколько мгновений, решил спросить:
- Могу я узнать, зачем Вам эта информация? - Не то, чтобы я был против вербовки, но ведь как учитель я могу подсказать и более ценные экземпляры. Например, не захотят ли они завербовать... Меня? Это было бы весьма интересное развитие событий. Я хорош в алхимии, кое-что знаю о школе и официально важным лицом не являюсь. Официально. Вот только заинтересовать своей кандидатурой, не раскрывая своих знаний, будет довольно проблематично. Хотя, почему я должен думать за них? В драконьем совете 13 голов, если мне память не изменяет. А этот конкретный дракон ещё и известен настолько, что даже я его узнал. Посмотрим, оправданно ли это.
Когда мне показалось, что разговор исчерпан, я поинтересовался:
- Как эксперименты директора? - Я слышал удар молнии. Вероятно, кто-то его всё же испытал.

Незваный гость ушел, не сказав ничего стоящего или путного. Неудивительно, вряд ли ему выгодно раскрывать настоящие причины пребывания здесь. Ничего нового об экспериментах. Директор частенько проводил диковинные эксперименты, и, по хорошему, я мог кое-что подсказать, но меня не спросили. А значит - сижу на своём месте и не лезу в чужие дела.
- Вы не правы. - Чуть задумавшись, ответил я.
- Насколько мне известно, они как раз и собирались провести ряд экспериментов по оживлению лепестка розы. Как по мне, лучше бы взяли одуванчик. - Одуванчики куда полезнее, из них выходит отличное варенье. Живое варенье. Я бы посмотрел на подобное. Хотя, есть бы, пожалуй, не стал. Я, конечно, дракон, но напрасный риск не люблю. Особенно бесполезный.
Арнаэр ушел, а я решил, что неплохо бы отвлечься от бумаг. Активировал артефакт, убирающий золу из камина. Помню времена, когда мне приходилось делать это вручную, а потом вычищать себя и одежду от прилипшей всюду золы и гари. В тот же день взялся за разработку артефакта. Зато теперь удобно - заряжается артефакт от тепла, и на чистку заряд расходует. Надо бы и от пыли что-то подобное сделать, а то платить каждый месяц уборщице и постоянно следить, чтобы ничего не сломала и не украла - утомительно.
Положил дров, разжег огонь. Пару минут просто стоял у огня, грелся. Надо заварить чая. Или кофе. Посмотрев за окно, остановился на первом - время кофе приходит после заката.
Попутно достал из шкафа другую одежду, и только уселся в удобном снова в своё кресло - ко мне в дверь снова постучали. Кто на этот раз? Не прокрутить ли мне в двери смотровое отверстие? Или какой-нибудь идентификатор повесить? Не сопрут, интересно? Хм. Сопрут - пожалеют. Нельзя просто украсть у дракона и остаться безнаказанным. Хотя, а насколько я сейчас дракон? Сто лет уж не превращался, веду себя как человек. Надо выбраться куда-нибудь, полетать.
Однако, это будет не сейчас. Сейчас я снова ответил на стук короткое: - Да. - И налил-таки из заварника травяной отвар. Чайных листьев там нет, зато есть много полезных штук. Тело надо держать в форме, чтобы не выглядело на мой настоящий возраст. Не было рассыпавшимся в прах скелетом, если точнее.
Кто ж пришел на этот раз? Как ни странно, снова Арнаэр. Интересно, что на этот раз? Всё же решил завербовать? Послушаем-с.
Я поднял голову и внимательно смотрел на гостя, ожидая его слов. Они не заставили себя ждать.
Услышанное заставило меня в изумлении приподнять бровь. Интересно, что ему потребовалось... от меня? И как ответить, чтобы не соврать, и не открыть правду? Не знаю я этого Арнаэра, а тайны моего имени и рождения уж много лет остаются лишь моими тайнами. Что же случилось на этот раз? Кто раскопал столь древнюю могилу? Спустя некое время молчания, что вполне можно принять за раздумье, я ответил.
- Да, кое-что мне известно. Но, простите за наглость, эта информация слишком... личная, чтобы ею делиться. - Переводя на слова человеческие, "а чего ради я должен вам что-то рассказывать?"
- Я вынужден сохранить эту тайну. Однако, могу передать послание сыну Катаришны. Как Вы наверняка знаете, сей род был уничтожен, отсюда и путаница в документах. - Я ведь действительно был принят в другой род и не могу больше относиться к зу Муарам. По документам. Не по крови.

Отредактировано Зверь (24.04.2019 22:20)

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Неплохое предложение, должен признать. Будет время на подготовку, ведь встретиться с Арнаэром я намерен. Осталось лишь решить, как я это сделаю.
Вспомнив множество книг, понимаю, что замаскировать человеческий облик будет сложно. Про что-то мелкое забыть очень легко. Запах, голос, следы обуви... Сложно предусмотреть абсолютно всё. Однако же, я попытаюсь. Изменю всё, что смогу вспомнить, а встречу проведу в облике дракона. И в тумане, вероятно.
Я прихватил документы и отправился в Брут. Спать. Сегодня я всё равно ничего дельного сделать не смогу, мысли о живом родственнике упрямо кружат у виска. Кто это? Его пощадил золотой комитет? Он скрывался всё это время где-то в глуши? Драконы живут долго и могут забиться в любую нору в любой части страны, но большинство всё же оказалось мертво. Алдуин действовал слишком быстро, непредсказуемо. Нужно отдать ему должное: он сравнился по продуктивности с золотым комитетом.
Утром меня осенило: я ведь могу нанять на работу того, кто не умеет читать! Сортировать документы по подписям и заглавным буквам. Главное, клятву верности не забыть взять.
Взять на работу? Тогда пусть и в комнате убирает, и вообще помогает. Хм. Есть идея.
Приведя себя в порядок, взял чуть больше денег, чем обычно и отправился на рабский рынок. Проще купить, чем искать где-то по деревням или Бруту.
Здесь меня знали. Правда, больше как алхимика и хозяина лавки, но довольно состоятельного и дело с рабами имевшего. Можно, конечно, дернуть Владыку, но я ведь не ищу ничего особенного. Итак, что я ищу? Скорее женщину. Они больше убирать и шить приучены, а ещё на них смотреть приятнее. Женщину, которая не хочет меня убить. Это, пожалуй, даже важнее неумения читать. Не хочу опасаться за свою жизнь. Второе - читать не умеющую. Скорее человеческую, меньше самолюбия будет. Было бы неплохо девушку взять смышленую, объяснять по десять раз одно и то же я, как учитель, умею, но не хочу. Работы хватает и в школе.
Попросил торговца собрать в кучу человеческих девиц от двенадцати до тридцати из тех, кто на вид не опасен. Подумав, я попросил оставить шестерых, что показались мне подходящими. Пришло время бесед.

- Убить меня хочешь?
- Н-н-нет.
- Читать умеешь?
- Н-н-нет. - Уже хорошо. Не успел задать следующий вопрос, как это маленькое чудо с мокрыми глазами спросило, не отведу ли я её к маме. Не уверен, что хочу заниматься подобными проблемами. Это существо ещё не осознало, что попало в рабство, и не поняло, что возиться с ним никто теперь не будет. Хотя, если вариантов не будет, возьму и это.

- Убить меня хочешь?
- Нет. - Говорит тихо, нехотя.
- Читать умеешь?
- Нет. - Тоже хорошо. Кстати, даже не блондинка.
- По хозяйству чего умеешь? - Не люблю выражаться, как крестьянин, но как говорил один мудрец, если хочешь, чтобы тебя поняли, говори на языке собеседника.
- Умею. Но вы же всё равно не для этого меня берете. - Я об этом вопросы не задавал. Моё дело, для чего беру. Ладно, погляжу, что ещё есть.

- Убить меня хочешь? - В ответ молчание. Насупилась, спряталась.
- Читать умеешь? - Тоже никакого результата. На нет и суда нет, подхожу к следующей.

- Убить меня хочешь? - Кажется, давно я столько раз подряд не задавал этот вопрос.
- А зачем мне тебя убивать? - Прям таки и "тебя". - Есть вариант интереснее. - И юбку приподнимает, чуть не колено мне показывая. Ну не-ет. Дважды я на это не куплюсь. Не задавая больше вопросов, иду к следующей.

Задаю всё те же вопросы. В этот раз подряд, это начинает надоедать.
- Хочу. - Грустно отвечает это чудо в ответ на первый вопрос. - Но не могу. - Даже если шутит, её точно не возьму. Мало ли, мало ли. - И нет, не умею. - А это уже не важно. Я отказываюсь попусту собой рисковать.

- Убить меня хочешь?
- Нет, господин. - Хммм. А у неё есть как минимум одна хорошая привычка.
- Читать умеешь?
- Да, господин. - Увы. Не хочу, чтобы кто-то знал о содержимом моих документов и переписок. Хотя, выглядит хорошо и говорит складно. Надо намекнуть кому-нибудь из моих друзей. Будет приятно видеть это чудо где-то в хорошем месте.
Девушки закончились. Да, можно отправиться к любому другому торговцу, но проще взять что-то из этого и в случае неудачи перепродать. Уверен, цена и так для меня будет неплохой, и даже при перепродаже я что-нибудь получу. Киваю хозяину, вместе выходим из комнаты.
- Беру вторую. - Пропускаю мимо ушей предложение взять ещё кого-нибудь и предложение показать кого-то более редкого, с магией. Нет уж, спасибо, не хочу.
Ещё где-то с полчаса тратим на торговлю. Никогда не стоит упускать возможность немного сэкономить.
Вышел, поймал гонца. Попросил передать другу своему про рабыню умную, кинул лишнюю монетку за скорость.
Когда бумаги подписаны и деньги уплачены, тащу это чудо домой.
- Нерея, приведи это чудо в порядок. Я постою на лавке. - Возможно, я трачу слишком много времени на всякие безделицы, но ведь сегодня Шартиен тот единственный день недели, когда занятия не ведутся. Травничество у меня после обеда, так что могу провести некоторое время просто сидя в лавке и раздумывая о сегодняшнем приобретении.
Торговля сегодня идет достаточно хорошо, я даже продал один из дорогих артефактов. И вспомнил, что мне нужен второй телепортационный камень. Сам я, увы, подобной магии не обучен.
Итак, я притащил свою новую рабыню в магическую школу. Места, конечно, в комнате маловато, но я тут редко появляюсь.
- Книги в шкаф, одежду в другой шкаф. Попытайся здесь прибрать, в общем. Странные предметы руками не трогать. Из комнаты без разрешения не выходить, исключение - если что-то произойдет или до захода солнца не вернусь. Тогда ищи директора и расскажи, что меня нет. Приду - проверю, тогда сможешь задать свои вопросы. - Вышел, прошелся по школе, "случайно" встретив и поговорив с каждым драконенком из неизвестных семей. Дело не слишком сложное, но на всякий случай стоило это сделать. Потом отправился в лабораторию - создать один порошок. Он при горении много дыма вырабатывает, но глаза не раздражает и не вреден. А ещё чем-то похож на туман. Да, я собираюсь скрыть себя не только внешне. То есть не только простыми средствами, но и "туманом".
Скоро должно начаться "зельеварение". Да-да, будем доделывать зелья от простуды, на которые заказ. Заглянул в комнату. Удивился. Она что, бытовой магией владеет?!
- Ты что, бытовой магией владеешь? - Всё ещё не веря своим глазам, спросил я.
- Нет, я прибрала просто. - Удивительно.
- Два варианта: либо ты отдыхаешь до вечера, либо идешь со мной, смешиваешь и толчешь травы, но получаешь за это две монеты.
- Иду. - Пришлось вести это чудо в кабинет.
- Звать то тебя как? - Надо было раньше спросить, наверное.
- Урсула. - Ну, Урсула так Урсула. Честно говоря, мне всё равно.
До занятий оставалось время, поэтому оставил девицу в кабинете и пошел к директору. Вежливо попросил передать Арнаэру записку:

- Да, я написал "зу" Муар, а не "ар". Это было сделано абсолютно осознанно - не хочу принижать свой род. Директор посмеялся, но просьбу обещал исполнить.
Дальше было довольно-таки скучное занятие по зельеварению. Кружок по интересам который. Мы делали всё те же зелья, и Урсула вроде даже не сильно отставала от тех, кто уже набил руку. На самом деле, я всегда говорю, что любому травнику рано или поздно может потребоваться навык "сложить порошок от кашля едва ли не с закрытыми глазами". Даже мне приходилось торговать подобным.
Через два часа выдал всем по две монеты. Немного, но они и работали только два часа, а в школе магии на всем готовом живут. Рабам вообще деньги не положены.
Вернувшись с Урсулой в комнату, решил всё же поговорить с девчонкой. Ответил на тысячу и один вопрос по типу "зачем я вам", и ответ был прост: "сделать мою жизнь чуточку проще". Спросил, умеет ли вышивать и что для этого ей нужно. На всякий случай, записал. Уходя за час до заката из комнаты, показал, как сортировать бумаги по подписям. Дверь и окно закрыл, чтоб не сбежала. В ошейнике, конечно, далеко не уйдет, но за бумаги я беспокоюсь. Показал, как убирать артефактом золу в камине. Еды оставил (я был в столовой и в обед, и вечером), пошел готовиться. Заранее надел маску на лицо, плащ с капюшоном поверх, натер его лавандой.
Сначала осмотрел крышу, нужно было убедиться, что меня она выдержит. В драконьем облике. М-да, придется сидеть исключительно на стене, дерево точно проломится. Зажег порошок, на три часа "тумана" его хватит. Расставил жаровни по всей лаборатории, теперь угадать мой цвет и размер будет весьма проблематично. Нарисовал мелом стрелки с указанием пути, а в одном из закрытых мест - поставил икс и написал: "позови". Осталось только дождаться. Отойдя подальше от построек, превратился в дракона и взмыл в небо. Уже начинало темнеть, да и не было тут никого, так что вряд ли я напугаю кого-то из учеников. Да и видели они поди дракона-то, их в школе достаточно. Взмыл невысоко в небо, приземлился на одну из более целых стен. Снизу меня вроде бы не видно, сбоку тоже. Осталось ждать. Что ж, приступим.

Ждать пришлось не долго. Вскоре я увидел взлетающего золотого дракона и предположения подтвердились - вряд ли "золотой молот" мог быть какого-то другого цвета. Да и род у них весь золотистый, было бы странно увидеть какую-то другую чешую.
На самом деле удивившее меня случилось позже. Арнаэр каким-то образом узнал, что я и есть сын Катаришны. При этом сам я не врал. Плохо дело, отчаянно плохо.
Я ведь даже ответил. Только не словами, а полив приземлившегося золотого кислотным дыханием. Я стараюсь не пользоваться этой своей природной способностью, но сейчас я намеревался просто убить того, кто знает слишком много. Было бы проще послать наемников, но это слишком долго. Информация могла бы успеть распространиться. Поэтому - сейчас. Поэтому - окатить ядовитым паром. Кислота быстро достигает цели и прилипает повсюду. Разъедая. Убивая. Уничтожая любое напоминание о противнике. Да, с первого раза я не убью почти равного себе по возрасту (судя по размеру) дракона, но завеса плотного ядовитого тумана (жаровни внизу сейчас здорово мне помогут) если не убьет, то здорово навредит. Я не верю ни единому слову про мать. Даже если она на самом деле жива, мне нет до этого никакого дела. Да, родила. Да, воспитывала некоторое время. А потом сдала старику-библиотекарю и забыла. Я мог бы поверить в невозможность встречи, Алдуин здорово побушевал в то время, но в невозможность передать послание верю с трудом. Точнее, совсем не верю. Никто не объяснил мне, зачем и почему я оказался в библиотеке. Никто не поддержал, когда мне пришлось бежать и выживать. Но теперь, стоило мне утвердиться в должности, найти интересное занятие, купить пару рабынь - так является ко мне один из драконьих аристократов и заявляет, что моя мать жива. Зная при этом, кто я такой. Знал ли он изначально или узнал уже тут - не важно. Главное - это может здорово помешать моей спокойной жизни. Уверен, узнай тот же монастырь про сохранность моего тела, пожелали бы утопить в щелочном бассейне. Остается только гадать, какой "подарок" готовил мне Арнаэр. Насколько знаю, с королем в Даферанде всё плохо - он закончился. Может, поэтому и не золотой комитет сразу объявился. Хотя, некая ирония в золотом драконе вместо золотого комитета тоже есть.
Так вот. Лучше я "умру" сейчас, красиво и на глазах Арнаэра, а потом спрячусь снова, чем попаду в мягкое кресло золотого комитета. Стоит трезво оценивать происходящее - если я и одержу победу над Арнаэром, то с огромным трудом. Однако, мне выгодны оба варианта. Либо проиграть и притвориться мертвым, либо выиграть, выиграть время. Надо будет сменить внешность и легенду. Наблюдателем Брута я, скорее всего, остаться смогу, а вот что делать с преподаванием - надо подумать. В любом случае, стану осторожнее. Затеряюсь на пару десятков лет. Займусь исследованиями. А может - завоеваниями. Надо поговорить с другими наблюдателями. Может, стоит попробовать натравить страны друг на друга, много где неспокойно. Быть может, захватим дождливый Даферанд. Кто знает, кто знает.

Это было странно, но мне даже не пришлось слишком уклоняться - удар сверху был ощутимым, но не смертельным. Я ожидал получить следы от когтей, и, вероятно, клыков, но всего лишь был сброшен вниз. Летя со стены, я почти не использовал крылья, падал практически кубарем. Нет, я отказываюсь вспоминать стишки и поговорки на эту тему. Надеюсь, это и правда больше было похоже на трагичное падение и смерть главного героя в самом конце, нежели на позорный и неудачный трюк.
    Что ж, пришло время для коронного удара. Хотя, скорее это можно назвать приемом, но не суть. Называется он: "Хороший Эрнестар - мертвый Эрнестар". В мире осталось слишком мало тех, кто на самом деле будет переживать за мою смерть, да и не было таких. У меня есть друзья, но они скорее коллеги. Меня легко можно заменить. Везде, кроме Брута. Собственно, туда я и отправлюсь в следующей жизни. Сейчас же пора прощаться с этой.
    На подлете к земле я превратился в человека и довольно болезненно упал. Не смертельно, но звук должен быть соответствующий. А потом достал из внутреннего кармана небьющийся флакон и быстро выпил содержимое. Да-да, опять яд из рыбы ежа. Да-да, я мерзкий архимаг алхимии, способный собрать эту гадость буквально на коленке. Теперь на сутки я труп. Или на больше, если отрубить голову или оставить на съедение крысам, например. Готов ли я рискнуть? Я уже это сделал. Есть ли у меня надежда выжить в самый последний момент, если что-то пойдет не так? Да, есть. Например, если сбросят с крыши, тело должно превратиться в драконье, тогда действие яда сойдет на нет.
    Ах да, ещё мне будет весьма любопытно посмотреть  с того света, что будет с археологами далекого будущего, когда они найдут мой скромненький подвал. А ещё интересно, будет ли у них шерсть, крылья или длинные уши. Дельная мысль, кстати. Надо укрепить потолок.
    Кажется, именно на этой мысли сознание покинуло моё тело, оставляя бездыханный труп на полу. Антураж, кстати, мне нравится. Туман. Полуразрушенная лаборатория. Учитель магической школы, что так хотел подняться выше магистра (в своё время очень хотел), не учел какой-то маленькой огромной золотистой детали и так и остался лежать на холодном полу, всеми забытый и покинутый. Хм. Не хватает какой-нибудь отвратительной романтики. Ну простите уж, не ношу я по карманам каких-нибудь пошлых букетов красных роз, одуванчиков и прочей растительности в букетах. Не обсыпает меня лепестками сверху, там облако ядовитого тумана. От меня даже кровавая лужа не расползалась - кроме пары синяков и ссадин с телом не произошло ничего страшного. Ну, если забыть о том, что я временно труп. Надеюсь, что временно.

Я действительно очнулся. Правда, не в тайной комнате Арнаэра, а в.. библиотеке. Дело в том, что Золотому Молоту некогда было следить за моим телом, Ириэль тоже сослалась на занятость, а Элейрас, что осталась крайней, решила переместить меня в один из дальних кабинетов. Как же я был шокирован, очнувшись там. Королевскую драконью библиотеку мне не удастся спутать ни с чем, а стоящая неподалеку бледная женщина в черном навевала определенные нерадужные мысли.
- #$^#@!!! - Давно я не вспоминал ругательства на языке вендиго. - #%@. - Автоматически поправил себя. Ещё несколько секунд я молчал, окончательно приходя в себя и пытаясь понять, на самом ли я деле умер, или всё-таки нахожусь в том самом месте, откуда сбежал когда-то очень давно. Прикусил свой же язык. Боль чувствую. Интересно, а щелочь в монастыре Лунного света так же почувствую, или меня сразу растворит? Надо признать, выбраться живым у меня не так уж много шансов, но я попытаюсь. Как говорится, кто раз ушел, тот два уйдет, а на третий не сыщешь. Очень надеюсь, что поговорка должна кончаться фразой "и так далее". Я продолжал молчать и смотреть, практически не двигаясь, шок отпускал меня с трудом. Затем начал рассматривать помещение, вспоминая, где здесь выход и как можно сбежать другими способами. Почему-то вспомнил и книги, что здесь хранились. Осмотрелся. Нашел несколько отличий. Наверное, именно это и помогло мне в полной мере осознать тот простой факт, что я жив и обстановка мне не чудится. В моих представлениях книги были бы старыми. Я редко менял их порядок, но это не значит, что на моих полках могла оставаться разваливающаяся в руках ветошь. Засмотревшись на книги, я почти не обращал внимания на женщину, а потом, словно в трансе, встал и поменял местами две книги. Где ж это видано, чтобы шестой и девятый том перепутать?! Да ещё и оба кверху ногами! Я понимаю, похоже, но тем не менее! Н-да, кажется, мои привычки никуда не делись. Да и вряд ли денутся, я всё же не год и не два здесь прожил. Даже ведь не сотню лет. Иногда забываю, как же я стар. А ведь почти вся моя молодость прошла именно тут. Красочные картины прошлого встали перед глазами, словно это было вчера. Однако же, я поборол в себе желание пройтись вдоль полок, вспоминая давно прошедшую юность, и всё же обратил внимание на женщину, которую увидел при пробуждении.
- Добрый.. Доброе утро, миледи. - Я хотел сказать "вечер", но вспомнил, что вечером я ещё был в школе.
- Могу я вас покинуть? - Проще говоря, будут ли мне мешать, если я выйду в главную дверь и улечу восвояси? Меня ведь даже провожать не нужно. Сам дорогу найду. Даже не возьму ничего, ну разве что свою жизнь и свободу. Надеюсь, они всё ещё мне принадлежат.

Переставив книги, я огляделся снова. Это несомненно была библиотека. Её мне не забыть даже в последний час моей жизни. Тогда, получается, эта женщина в черном - та, что пришла мне на смену. Я даже что-то о ней слышал.
- Опасную игру затеял, родная кровь. - Приветствие было странным, но именно эти слова почему-то заставили меня поверить, что это безумное совпадение - правда. Заставили поверить, что я жив.
- Уж много лет я не играю. - Посмотрев в глаза дракаине, как же её зовут?, тихо ответил я. - Я выживаю, страх и смерть отринув. - Мои игры закончились в этой же библиотеке. Ровно в тот день, когда люди королевы пришли за моей головой. Уж несколько веков прошло с тех пор.
    Я спросил разрешения уйти, но в ответ лишь заметил, как эта хрупкая женщина перегородила собой выход. Опрометчивое решение. Применять разрушительную магию в библиотеке не станет ни один Хранитель Знаний, а физически я наверняка сильнее. Тем не менее, я понимаю, насколько глупо ломиться на выход силой. Женщина.. Элли? Элиара? Нет, не помню, как её звали. Зовут. В общем, она заявила, что уходить не вежливо.
- А если я открою дверь в комнату за третьим стеллажом в шестом хранилище? - Уходя, я ведь не передавал ключи. Сомневаюсь, что без меня хоть кто-то мог открыть замки, что охраняют ту комнату. На самом деле, я мог многое рассказать об этом месте. Пусть прошло много лет, но у меня есть знания, что передавались от одного библиотекаря другому, а вот у Элейрас - сомневаюсь. Точно, Элейрас! Вот как её зовут.
- Могу и во вторую жилую комнату показать проход. Особенно если позволите прежде взять оттуда пару вещей, которые уже никому не принадлежат. - Официально никому не принадлежат, Эрнестар зу Муар по документам мертв. В собственность библиотеки его (мои) вещи тоже не перешли - комната настроена на мою ауру. А я ведь только что предложил Хранительнице расширить её жилые помещения в два раза. Ну или дал возможность поселить приемника в нормальных условиях. На самом деле, я знаю как открыть любую дверь здесь, на любом из бесчисленных подземных этажей. И парочку запасных выходов тоже знаю. Если с новой Хранительницей удастся договориться - мы оба будем в выигрыше.
    Элейрас отреагировала странно. Она спросила (как мне показалось, весьма искренне) чего именно я так боюсь. Хороший вопрос, и я даже отвечу на него правду.
- По документам я более чем трижды мертв. А господин Арнаэр так или иначе нашел меня, и узнал слишком много. У него достаточно способов и поводов убить меня по-настоящему. Госпожа же Ириэль не принадлежит к роду, которым себя называет. Я могу оказаться весьма неудобным свидетельством этого. - Она - всего лишь жалкая подражательница, изменившая имя какого-то древнего рода на зу Муар, в честь моих предков.
- Иначе она была бы ар Муар. - После восстания Алдуина нас лишили приставки древнего и уважаемого рода. Может, мало кому есть до этого дело, но мне - более чем. Я не понимаю сего поступка, отказываюсь понимать. Что эта женщина хотела доказать, назвавшись "зу Муар"? Кем она была? Слышал, дела её идут хорошо, но мне всё равно не нравится эта женщина. Она оскорбляет память. Единственное, что у меня осталось от семьи.
- Очень сомневаюсь, что меня хотят оставить в живых. Допросить - да, но после - казнить. Казнить, как древнего короля Лаэроса, властителя Малахитового острова, выпытав прежде не только то, что он помнил, но и то, что силился забыть. - Я хотел рассказать ещё немного о смерти Лаэроса, но вдруг заглянул в глаза Элейрас и осекся. Я понял одну странную для меня вещь. Она поняла, о чем я говорил. Она читала эту легенду! Я смотрел в темные глаза Хранительницы и пытался осознать, понять, каково это - встретить человека, понявшего, на что я делаю отсылку. Пожалуй, это приятно.
    Я никогда не думал, каким будет моё отношение к новому Хранителю библиотеки. Буду ли я гонять его, как старик меня, или уважать, а может - ненавидеть. Сейчас я почему-то склонялся к восхищению. Особенно разглядев защитные руны на полках с книгами. В мои времена их точно не было. Был артефакт, но вряд ли он был способен проработать долго. Что ж, каждый работает с тем, что имеет.
- Отпусти меня, Элейрас. - Продолжая смотреть ей в глаза, попросил я. Может, исполнить желание, как существа из самых разных легенд я не смогу, но быть полезным буду рад.
- Пусть я не жар-птица, но благодарным быть умею. - Могу даже подумать на счёт владычицы морской.

- Пространство относительно. - Согласился я. - Но нет ничего незыблемее знаний. То, что теряет свою актуальность, становится историей. - Даже когда мы узнаем, что знания были ложными, они не исчезают насовсем, не растворяются в щелочных водах. Они становятся историей. Раньше планету считали квадратом, элаурентис относили к драконам, а чесноку приписывали свойство отпугивать вампиров. Это не является истиной, но памятно как история. Между прочим, одна из любимых фраз многоликого.
    Комната за третьим стеллажем действительно изменилась. Сюда явно захаживали, но что-то подсказывало, что Элейрас нашла не всё. Открыв ещё пару тайных дверей, я вывел новую хранительницу в круглую комнату, из которой было несколько дверей. Над каждой дверью был свой знак.
- Здесь - запретные знания о каждой из магий. Драконы не могли уничтожить самые мощные и беспринципные заклятия, но и пускать сюда кого угодно тоже не захотели. Сюда закрыт ход даже библиотекарям, но закрыт он был плохо. - В одном из проходов мы пролезли через дыру в стене, оставленную однажды стариком-библиотекарем. Я лишь немного расширил её в свое время.
***
- Здесь можно производить бумагу. Я экономил часть выделяемых на обновления книг денег, делая всё сам. - Делать бумагу не так уж сложно, и нет в этом ничего тайного, но комната сама по себе интересна. Я взял один из неприметных металлических прямоугольников и прикоснулся пальцем к поверхности, отряхивая пыль.
- Эта вещь может найти любую книгу. - Я указал на лампочки, что сейчас не горели.
- Достаточно назвать точное название и автора, чтобы она включилась. Загорелась одна лампочка - книга на этаже. Две - в комнате. Три - на этой полке. Четыре - прямо перед артефактом. - Полезная вещь, должен признать. У драконов, конечно, хорошая память, но помнить нахождение абсолютно всех книг по всей библиотеке, помня все отсеки, тайные секции и другое.. Сложно. Очень сложно.
- Действует только в пределах библиотеки. - Увы, когда я создавал поисковик, у меня хватило сил лишь на библиотеку. Но и что есть, тоже хорошо.
***
    Мы подошли к жилым комнатам. Я подул на светильник, погладил раму картины и легонько пнул стену в определенном месте. Совсем рядом появилась дверная ручка. Элейрас (я вспомнил, её зовут именно так) сказала, что чужие вещи ей не нужны и назвала господином Никто.
- Нынче меня зовут Элиар Крейн, госпожа Элейрас. - Представился я вымышленным именем. Хотя, Элейрас может помнить старика-хранителя, Квилианара Крейна, принявшего меня в свой род. Именно тогда я впервые назвался Элиаром.
    Как забавно. Я пришел в свою бывшую комнату под именем Элиара, чтобы забрать клинок, что принадлежал раньше зу Муарам. Полумеч-полукинжал с необыкновенно острым лезвием и змеей на рукояти. Больше мне ничего не нужно из прошлого, лишь память. Сомневаюсь, что в этом мире остался ещё хоть кто-то, достойный носить это оружие. Я собирался было выйти из комнаты, когда мой взгляд упал на письменный стол.
- Здесь артефакт, который по воспоминаниям о книге выдает автора и точное название. - Я указал на небольшой кристалл, что валялся на столе. Взял его в руки, поделился силой. Теперь его хватит надолго, а то почти не светился.
    Я решился. Достал из потайного ящика в столе стойку с дневниками. Они содержали лишь последние годы, иные я уничтожил. Собрал, подошел к камину. Нет, я не могу просто взять и распрощаться с моей памятью как хранителя, не могу сжечь это.
- Это мои дневники. Нужны? - Без особой надежды спросил я. Возьмет - попрошу сжечь после прочтения. Нет - сожгу сам, перестав цепляться за прошлое. Ненужные книги лишь занимают место. Другое дело - очень сложно определить, какие книги на самом деле больше не могут принести пользу. Я сомневался даже по поводу собственных дневников, стоит ли говорить, что уничтожить другие книги мне и в голову не приходило.
***
    Я ориентировался в библиотеке, как в собственном доме. Собственно, библиотека и была моим домом, хоть и очень много лет назад. Стоит ли говорить, что тайные двери отворялись передо мной, словно и не было вовсе никаких дверей. Я постепенно углублялся, спускался к самым низам библиотечных подвалов. Открывал всё, что могло быть закрыто. Мне больше не нужны тайны библиотеки. Довольно. Я отплачу Элейрас за помощь с побегом сполна, пусть всего лишь сделав то, что должен был сделать много лет назад. Вряд ли кто-то провёл эту дракаину за руку, открывая пред ней все двери. Просто некому было. Я же, проведя по всем закоулкам и злачным местам, привёл в своеобразное святилище знаний. Встав в центр святилища, громко заявил:
- Я, носящий имя Элиара Крейна, покинувший должность Хранителя Знаний, не передав её боле никому, снимаю со своих плеч эту обузу. Ныне Элейрас зу Нарит, что заняла мой пост сейчас, назначается истинным Хранителем и библиотекарем. Я передаю свою ношу, покуда ещё жив, чтобы в посмертии не явиться призраком в эти залы. - Я вытащил клинок и, куда ж без этого, оросил книгу библиотекарей кровью, оставляя отпечаток ладони на свободной странице. Этим ритуалом я отвязал себя от залов и коридоров, а ведь умри без этого - призраком явился бы в залы, чтобы открыть все двери. Поэтому никто и не переживал за Элейрас. Я ведь должен был быть мертв, уж три раза как. Об этом мало кто знает, но кому нужно - не забудут. Да-да, ещё одна причина, почему бывших библиотекарей топят в щелочи. Чтобы уж наверняка.
    После всего, пройдя коридорами вниз, я открыл неприметную дверь.
- Что ж, я пойду. Было приятно увидеть Вас, леди Элейрас. Понадобится помощь - найдите меня в Бруте, в лавке артефактов мастера Элиара. - Я вежливо поклонился и нырнул во тьму, ожидая ответа на простой вопрос, остановят ли меня.