Анивейли знала, что некоторые аэри обладают крыльями, а часть из них даже может использовать крылья по назначению. Но эльфийка и помыслить не могла, что крылья способны нести с такой скоростью. Впрочем, опасливо оглядываясь, она обратила внимание, что демон в красных очках не делает больше взмахов крыльями. Кроме того, пространство вокруг искажалось напоминая пузырь, вокруг которого концентрировался кондансат, мощный воздушный поток разбивала неведомая сила, и временами между крыльями аэри и куполом скользили молнии.
Совершенно очевидно было, что демон подчиняет своей воле природные силы, но магического вмешательства практически не ощущалось, это эльфийка могла сказать наверняка. Но как тогда?
От размышлений оторвал тот факт, что купол, на удивление беззвучно, лопнул. Уже прибыли? Но прошло от силы десять минут… Обернувшись, девушка с удивлением обнаружила под собой не бескрайние леса, а седую гору, из ущелий которой тут и там торчали трубы, чадащие черным дымом, и мрачный в своем величестве храм.
Дым всех труб вдруг резко дернулся, взвиваясь спиралью, поднялась пыль на горном склоне, а еще через секунду вернулось эхо оглушительного грохота, словно ожившая гора зарычала на непрошенных гостей.
Аэри, не глядя на девушку, коротко пояснил:
- Ударная волна.
Широко расправленные крылья плавно опустили путников на площадь колоссального храма. Он казался пустым, даже заброшенным, но Ани отчетливо ощущала на себе множество взглядов.
Демон отпустил её, но тут же на плечо эльфийки покровительственно легла рука в черной перчатке. Слегка подталкивая Ани, незнакомец вел её к огромным железным вратам. Те уже начинали медленно отворяться, выпуская ровный поток воздуха из горы, подобный тяжелому вздоху. Воздух пах чем-то незнакомым, чем-то искусственным, с легкими нотками дыма и, почему-то, старого пергамента.
Величественный холл медленно сужался до простого коридора. Врата позади закрылись с гулким стуком и на миг в проходе стало очень темно, но тьму разрезало ровное, желтовато-зеленое свечение. Оглядевшись, Анивейли обнаружила стеклянные трубки, идущие вдоль стен. Свет в них излучало незнакомое девушке вещество, не подающее признаков горения.
- После великой войны, в которой демоны были повержены, нас загнали под землю. Весь мир считает аэри нацией запуганных рабов, занимающихся тяжелой работой, живущих в шахтах и добывающих металл. Абсолютно все уверены, что мы производим передовое оружие и лучшие доспехи, продавая всю свою продукцию чтобы не помереть с голоду и не быть добитыми более сильным противником.
Коридор с металлическими стенами закончился еще одним автоматическим шлюзом, пройдя через который, путники оказались на большой платформе, огороженной невысоким заграждением. Аэри подвел свою спутницу к самому краю - дальше тонель становился шире и уходил вниз под крутым углом. На полу тоннеля не обнаружилось ничего похожего на лестницу, только строгие ряды металлических ферм, и блестящие в полутьме рельсы. Платформа вдруг задрожала и начала медленно двигаться вниз.
- Абсолютное большинство обывателей уверены: демоны, выползая из шахт, купаются в серных озерах, уничтожают друг-друга на гладиаторских боях, потому что на большее не способны, либо устраивают оргии, после которых родится новое поколение рабов, на смену “износившимся”.
Незнакомец говорил с каким-то странным, нездоровым воодушевлением. Впереди нарастал шум, какого эльфийка никогда еще не слышала. Это было… Ни на что не похоже. Но шум точно был искусственным, сплетенным из лязга множества… механизмов?
Платформа остановилась и перестала вибрировать под ногами, раздался неприятный звон, под потолком замерцал кроваво-красный светильник и оградка ушла под пол, открывая путь вперед. Аэри повел свою спутницу, прибавив шагу. Тоннель закончился, выпуская Ани на длинный, широкий мост...
И мир вокруг словно взорвался!
Под огромными сводами полой горы ютился железный монстр. Мерцая всеми цветами радуги, словно усыпанный звездами, он гудел миллионами голосов, вздыхал густыми клубами пара, грохотал подвижными домами, резво ползущими по подвесным рельсам. В пропасть, дно которой скрылось в тумане, уходили бесчисленные шпили, соединенные между собой такими же висячими мостами, как и тот, на котором стояла Анивейли.
По мостам шли, бесконечным потоком, аэри. Кое-где мосты и шпили “сплетались” образуя улицы, и скоро девушка начала замечать во всем этом хаосе четкую, централизованную, радиальную структуру. К центру которой и вел мост, на котором аэри и эльфийка стояли в одиночестве.
- Добро пожаловать в Столицу! Горнило науки, сердце прогресса! Величайший город из всех. Аэри уже сотню лет располагают технологиями, способными поставить весь мир на колени. Как ты думаешь, почему до сих пор этого не случилось?
Демон уверенно двинулся к центру Столицы, увлекая Анивейли за собой.