- Повелитель. - Иззуддин упал на колено перед роскошным золотым троном в саду, на котором восседал сам Шахриар. - Ваше повеление исполнено, преступники, что бесчинствовали у границы, были строго покараны. Ваши верные войска сражались достойно и славно, несомненно, в бою они значительно приумножили вечную славу Вейтрала.
- Не припомню, - суровый голос Шахриара прервал доклад визиря словно гром среди ясного неба. - чтобы я приказывал тебе принести мне их головы. Кажется, я сказал тогда, что желаю, чтобы эти преступники были "усмирены", а не обезглавлены. Ты плохо расслышал мое приказание, Великий визирь? - недовольству Шахриара, казалось бы, не было предела.
- Повелитель. - продолжил Иззуддин, не смея даже поднять взгляд. - Полагаю, в своем нынешнем состоянии, эти преступники больше никому не смогут причинить вреда.
- И все же, - повелитель не унимался. - ты не выполнил мой приказ. Подними свою голову,  Иззуддин Салим-паша, Великий визирь Вейтрала, и взгляни мне в глаза, прежде чем свершится твое наказание!
В воздухе повисло тяжелое молчание, однако Иззуддин просто не мог подняться, как бы сильно того не хотел. Несколько недель верхом доведут до измождения кого угодно, в том числе и самого Великого визиря, славящегося своим завидным терпением. Он уже попросту не мог разогнуться и встать самостоятельно. Ситуация затягивалась, и нанесенное столь вопиющим неповиновением оскорбление требовало немедленной кары, и все указывало на то, что в ближайшую секунду голова Салим-паши присоединится к тем, что воины Вейтрала уже сложили в кучу перед дворцовыми воротами, однако...

- Как же я рад что ты вернулся, Иззуддин! - произнес Шахриар и громко рассмеялся, приобняв своего лучшего друга и помогая тому встать с колен. Едва визирь смог подняться с земли, как тоже рассмеялся в ответ. - Прими же свое наказание, хахаха! - и театрально похлопал визиря по плечу.
- Повелитель, - сказал Иззуддин отряхиваясь, - вам не стоит мараться об меня. Моя одежда слишком долго пробыла без должного ухода, она наверняка очень пыльная и пахнет лошадьми.
- Ай, брось. - отмахнулся Шахриар, скинув у Иззуддина с плеча пару пылинок. - Все лучше чем в тот раз, когда ты выбрался из конюшни и проник во дворец. От тебя на сто шагов смердило! Ума не приложу, как тебя не опознала стража? Или они, быть может, за своим собственным запашком уже ничего не чувствовали, хахахах!
- Повелитель, я...
- Перестань. Если бы меня смущал легкий конский запашок, был бы ли я достойным правителем Вейтрала? О нет, друг мой, о нет! Настоящий Шахриар не должен бояться ни мерзких запахов, ни подлых врагов, иначе, что обо мне подумают подданные? Что я боюсь жалкого лошадиного запашка? Ахахаха!
- Я тоже рад вернуться домой. - выдавил сквозь смех паша. - Поездки на границу так утомляют. Ни одного интересного собеседника на сотни миль вокруг! Я даже начал общаться со своей лошадью от скуки, но она оказалась не очень разговорчива!
Глядя на этот балаган со стороны, могло бы показаться, что говорят между собой простые уличные мальчишки, а не сам Шахриар и Великий визирь Вейтрала. Однако, отношения между ними сложно было назвать рабочими. Без Иззуддина, Шахриару становилось невероятно скучно и одиноко, даже несмотря на гарем с бесчисленными наложницами и лучшие яства.
- Когда тебя нет, - продолжил Шахриар, когда заливистый смех все же отпустил его. - я чувствую себя в этом городе словно слепой. Никто не говорит мне ничего такого, что я не желаю услышать, даже мои собственные визири! О Орхан, как ты работаешь с этими людьми? Будь моя воля, я бы всех их до единого казнил и оставил только тебя!
- Молю, повелитель, не делайте этого. С кем мне в таком случае останется работать? Как же я буду проводить Диван, если кроме меня там не будет ни души? Я сойду с ума столько общаться с самим собой! - отвечал ему Иззуддин и Шахриара опять разразил громкий заливистый смех.
- Ха, тогда я прикажу перенести зал собраний Дивана прямо в дворцовую библиотеку, чтобы мы смогли обсудить с тобой новые книги в перерыве!
- Это было бы очень милосердно с вашей стороны, повелитель!
- Ну ладно, обсудим это предложение позже. - подытожил Шахриар, старательно давя на лице усмешку. - Мне нужно было с тобой кое-что обсудить, паша. Присаживайся. Вина Салиму-паше, и еды немедленно! Почему Великий визирь все еще голодный?! - произнес тот и с места сорвалось несколько окружавших его слуг. Трон повелителя стоял посередь сада под роскошным сетчатым навесом, а вокруг него было по меньшей мере два десятка наложниц. Обычно, девушки из дворцового гарема старались уделить хотя бы пару кивков Великому визирю, уж больно он был хорош собой, однако в этот раз ни одна из них даже и взглянуть на него не думала. Не то чтобы это обижало уже привыкшего к подобному отношению Салима-пашу, но это поведение было странным, и паша заметил его. Замечать даже самые незначительные мелочи было для Великого визиря каждодневной его работой. Едва на горизонте показались слуги с ломящимися от излишеств и роскоши подносами, следом за ними рысцой, словно надеясь остаться незамеченным как можно дольше, проскользнул в сад главный дворцовый евнух Сибиль-ага. Подобно охотнику, поджидающему свою жертву, Сибиль-ага притаился за спинами слуг, пытаясь выцелить идеальный момент для того, чтобы, словно тигр из куста, выпрыгнуть перед Повелителем и Великим визирем, но поймав не себе осуждающий взгляд визиря, Сибиль-ага все же отважился прервать еще не успевшую начаться трапезу.
- О Повелитель! - ворвался он едва ли не за стол к Шахриару.
- Что тебе нужно, Сибиль-ага?! Не видишь, мы с Салим-пашой собрались отпраздновать его возвращение и победу наших войск? Как ты смеешь мешать нам?
- О Повелитель! - взмолился Сибиль-ага. - Молю вас, простите мне столь непочтительное прерывание вашей трапезы с Салимом-пашой. Простите глупого Сибиль-ага за такую ужасную грубость! - произнес евнух и упал перед Шахриаром на колени. Шахриар же в свою очередь даже не отвлекся от бокала прохладного вина, который за него держала его наложница. Подобные театральные представления в исполнении Сибиль-аги были каждодневным его развлечением. Сибиль-ага мог бы и прямо обратиться к Шахриару, благо должность главного дворцового евнуха подобное позволяла, однако тому по всей видимости очень нравилось выражать свое глубочайшее почтение к Шахриару, потому он не переставал это делать даже тогда, когда в этом не было никакой нужды. Шахриара же и визиря это немного веселило, поэтому Сибиль-ага оставался верен своим традициям.
- Хм... - Шахриар сделал вид что задумался, хотя на самом деле ему не было до этого никакого дела. - Что скажешь, Салим-паша? Заслуживает ли Сибиль-ага прощения за свою грубость?
- Возможно, - подыграл ему визирь. - у Сибиль-аги было какое-то очень важное сообщение для вас, повелитель! Настолько важное, что Сибиль-ага даже забыл о вашей трапезе! Ответственность перед вами застилала ему взор!
- Все так, все так, о Повелитель! - вскричал Сибиль-ага.
- Вот как... - Шахриар схватил с подноса леденец. - Что ж, Сибиль-ага, в этот раз я прощаю твою грубость, благодари за это Салима-пашу, ведь если бы не его успех на границе - я бы не был так счастлив, как сейчас. Подними свою голову и говори что хотел.
- О Повелитель! Ваша почтенная матушка, Валиде-султан желала вас видеть!
- Валиде, значит... Что-ж, пригласи ее к нам в сад, Сибиль-ага. Уверен, она тоже будет рада поздравить Салима-пашу.
- Сию секунду, о повелитель, сию секунду! - произнес евнух и грациозно словно змея поднялся с колен и не отводя взгляд от пяток Шахриара покинул двор.

- Повелитель, - вмешался уже Иззуддин. - возможно я должен покинуть вас ненадолго. Для меня будет слишком недостойно приветствовать Валиде-султан в таком виде. Мне нужно немедленно переодеться. Валиде и так с трудом терпит меня.
- Брось, ты же знаешь, моя матушка ни за что не станет упрекать тебя за это в моем присутствии. В конце концов, у тебя скоро будет праздник.
- Праздник? Но, Повелитель, не думаю, что победа над какими-то разбойниками у границы стоит празднеств. Это всего лишь моя работа. - усомнился в предложении Шахриара визирь.
- Ой, а я что, еще не поздравил тебя? - на мгновение отвлекся от прохладного винограда Шахриар. - У тебя же скоро будет свадьба! И твоя невеста уже прибыла!
- Свадьба?! Невеста?! - поперхнулся Иззуддин и постукал себя кулаком по груди, чтобы прокашляться.
- Ты чего, подавился чтоль? Выпей водички.
- Но Повелитель, - произнес паша, продышавшись. - Я ведь никогда даже не был помолв...
- Ты должно быть забыл, Салим-паша! - с усмешкой перебил его Шахриар. - Это наверное от жары. Ты просто перегрелся в седле на солнышке.
- Повелитель, прошу вашего прощения, но мне кажется это вы... - не успел договорить Иззуддин, как на окраине сада показался Сибиль-ага с Валиде-султан и десятком ее служанок из гарема, и Шахриар жестом приказал визирю замолчать. Одного движения пальцем Шахриара было достаточно для Иззуддина, чтобы понять - тот не шутит. Ситуация тем временем становилась все интереснее, но Салиму-паше от этого было ничуть не легче.
- Мой повелитель. - произнесла Валиде-султан, склонившись перед Шахриаром.
- Матушка! - сказал тот, поднимаясь со своего трона. Кроме собственной матери и Великого визиря Шахриар так не делал не перед кем. Салим же вскочил с подушки еще загодя. - Рад видеть тебя в добром здравии! Как твое настроение, надеюсь, наша гостья не причинила тебе лишних хлопот?
- О сынок, - произнесла Валиде, окинув визиря столь гневным взглядом, что даже у того по спине пробежала легкая дрожь. - любая твоя просьба для меня не в тягость. Но я хотела поговорить с тобой об этом наедине. Ах, Салим-паша и вы тут? - сказала она, сделав вид, что только что его заметила. - Вы все же вернулись. Неужели на границе не осталось больше важных дел? Я молилась за ваш поход. - в словах Валиде к Иззуддину не было ни слова доброты, однако, кроме разве что Шахриара и визиря, никто из окружающих понять этого не мог. О том, что мать Шахриара остро недолюбливала Великого визиря, знали многие, но она никогда прежде не делала этого так открыто.
- Вашими молитвами, Валиде-султан, - Салим склонился перед ней в учтивом поклоне. - войска Шахриара всегда будут иметь успех в бою. Кстати об этом, Повелитель, я должен вернуться к войскам. - попытался было сбежать визирь.
- Останься, Салим-паша, войска никуда не сбегут, к тому же, матушка, я полагаю, хотела обсудить со мной твою грядущую свадьбу. Говори, Валиде, у меня нет тайн перед Великим визирем.
- О сынок, - сказала она, склонившись перед Шахриаром в поклоне. - молю тебя, отмени свадьбу этого недостойного человека с этой девушкой!
- Валиде! - Шахриар чуть приподнял голос, а Валиде и все сопровождающие ее девушки лишь склонились в еще более низком поклоне.
- Мой Повелитель, - произнесла Валиде столь мрачным голосом, что даже опытному в подобных представлениях Салиму-паше показалось, что она сейчас расплачется. - этот мужчина не достоин той, кого называет своей невестой. Как можно было даже не послать за своей невестой эскорт? Бедняжка добиралась верхом, она обессилена! На нее напали и даже ранили! А этот недостойный человек, имеющий наглость называть себя мужчиной, еще и день свадьбы назначает так скоро! Мой Повелитель! Сынок! Молю тебя! Все девушки из гарема молят вас, Повелитель! Отмените эту ужасную свадьбу! Столь бесчестный мужчина не достоин руки этой девушки!
- Повелитель, я... - хотел было выразить свое непонимание визирь, однако Шахриар прервал его раньше.
- Довольно! Ты знаешь обстоятельства, матушка! Салим-паша был вынужден срочно отправиться к границе по моему приказу и просто не успел послать за своей невестой! Такое случается, когда Шахриар приказывает! И я не потерплю более обсуждение этого!
- Простите нас, Повелитель! - Валиде и ее девушки, казалось, того и гляди склонятся до уровня пола, не согнув осанки при этом ни на мгновенье.
- В этот раз, я вас прощаю! А теперь, возвращайтесь к своим обязанностям, матушка. Свадьба состоится, и не минутой позже того, как это было запланировано! - произнес Шахриар и отвернулся. Валиде же, подняв глаза, окинула визиря таким холодным взглядом, что тот уже не на шутку стал переживать за свою жизнь. Во всем Вейтрале не было женщины опаснее, чем мать Шахриара, и казалось, он только что возглавил список ее личных врагов, а такие обычно долго не живут.
- Салим-паша. - прошипела она сквозь зубы, прежде чем удалиться. - Я пришлю вам все счета за ткань и украшения.
- Спасибо. - прошептал ей в ответ Иззуддин, сам толком не понимая о чем идет речь. - Наверно.

Едва Валиде и ее служанки покинули сад, Шахриар повернулся к Иззуддину и как ни в чем не бывало продолжил потягивать со стола специально охлажденные для его Величества фрукты.
- Повелитель, мне кажется нам стоит что-то обсудить. - прервал неудобное молчание Иззуддин.
- Ты прав, кажется на улице становится немного ветрено. Перенесите трон в библиотеку, я хочу почитать что-нибудь после обеда. Пойдем, Салим-паша, обсудим с тобой новые книги. Ты когда-нибудь читал Житие Ивеллиоса?
- Того самого? Нет, Повелитель, такой чести я еще не удостаивался.
- Тогда пойдем немедленно! Пару дней назад пришел корабль из Терры, привез очень много новых книг! Ты обязан на них взглянуть.

Отредактировано Иззуддин Салим-паша (30.05.2022 16:14)