Сколько раз за жизнь день может сменить ночь, сколько раз солнце поднимется над горизонтом, прежде чем глаза обессилено прикроются, а сознание покинет разум?
В сознании мелькали картинки, словно они были кадрами немого представления. Вечер окутывает своим бархатным пологом кроны деревьев, стоящих на страже её безопасности. Девушка сидит на крылечке и смотрит куда-то вдаль, вспоминая не то хорошее не, не то дурное. Улыбка на её лице застыла, словно фарфоровая маска. Между пальчиков по и дело мелькает сорванная не так давно травинка. Покой и безмятежность лечит и меж тем абсолютно точно сжирает её изнутри. Теперь, когда появилось время подумать, расставить всё по местам и понять, постоянно так жить нельзя…
Быть может,  это была блажь? Просто плохое настроение? А может быть мысли слишком громко звучали? Она только-только разглядела, как последний лучик красного диска скрывается за вереницей стражей, окрашенных в чёрное. Только-только поднялась со ступени, будто все дела этого дня были сделаны. Только-только уложила ладонь на дверную ручку. Усмешка тронула девичьи уста, а после…. Пустота…
Жизнь буквально выдернула из её бытия приличный кусок. Ио помнила случившееся лишь отрывками. Удар, свист протянутых в петли верёвок, хруст затянутых намертво узлов. Сознание ускользало от неё, но полукровка всё ещё старательно держалась за ускользающий хвостик госпожи Удачи.
В себя девушка пришла от чрезмерной встряски. Она приоткрыла глаза и огляделась по сторонам, насколько это было возможно в сложившейся ситуации. Ей довелось лежать на боку, руки, да и ноги, были согнуты и надёжно зафиксированы – работа мастера, сомнений нет. Ио издала тонкий, тихий стон. Очередной «прыг» на камушке отдавался в голове звоном и острой болью. Так что она тут делает?
Старательно собирая крупицы пережитой реальности, девушка ответа так и не нашла, зато потом наткнулась на него, будто то был очередной камень на дороге. Слова срывались с уст незнакомки. Смесь всеобщего и какого-то другого наречия, не меньше, хотя, быть может Иоанна просто не слишком разбирала не очень чёткие слова. Извинения, сочувствие, презрение, злость, благосклонность,  угроза. Казалось, новая знакомая так и норовит испытать всю палитру эмоций всего за несколько минут. Ио прикрыла глаза, во рту у неё был кляп, тигран вспомнила о нём не сразу. Так и к чему тогда трепыхаться?
- Как рыбка на льду!
Отозвался внутренний голос. Всего несколько слов, но они заставили Ио снова прозреть и нахмуриться. Словарный поток новой знакомой продолжал извергаться.
- Болтливая кошка…
Полукровка не знала о том, что происходит. Так же как не могла понять, что это странное существо делало возле её дома. Вряд ли мисис Ня просто гуляла в приграничных лесах. Нет… Эта милашка знала куда и за кем идёт, знала как усыпит бдительность, как лишит чувств, как свяжет и куда повезёт.
- Какое-то дурное  у тебя прикрытие. Так что, давай кричать? Давай звать на помощь Арчера или мамочку?
Она усмехнулась собственным мыслям. Телега на несколько мгновений остановилась, кошкаподобное существо обернулось к девушке, как к старой подружке, развязало рот, выдернуло кляп. В этот самый момент Ио успела наконец разглядеть свою похитительницу. Бровка в изумлении изогнулась.
- Я? Ты издеваешься?
Хрипло произнесла девушка, на ходу переворачивая чердак собственного разума в поисках отгадки.
- Откуда ты взялась?
Недовольно фыркнула она, опуская голову обратно на дно телеги. Игра? Метаморфоза? Что это? Иоанна не могла понять, что же всё-таки случилось, однако, даже в таком беспомощном состоянии она понимала. Или играть по правилам незнакомки или… Вот это второе «или» совсем не прельщало полукровку. Ей предстоял выбор, неприятный выбор. Так что же за мотивация должна прозвучать, чтобы мастер маскировки и узелковых дел, любящий убивать, остался доволен.
- Хочу отомстить!
Коротко выпалила девушка, прикладывая огромные усилия, чтобы усесться в повозке. Взглядом она буквально впечаталась в морду мохнатой похитительницы. Ход свой сделала, остаётся ждать ответного.