Погодка нынче стояла знатная. Двум неожиданным компаньонкам повезло. Лето пестрило всеми оттенками зелени, по обе стороны от вытоптанной тропы был раскатан изумрудный ковёр из разнообразных трав. Где-то вдали, по правую руку виднелись малахитовые кроны деревьев, разбавленные редкими голубовато-зелёными оттенками величественных елей. По левую руку уже возвышались горы. Серые, массивные нагромождения вековых валунов и огромных плит, увенчанные светлыми снежными шапками. И ведь даже здесь, где, казалось бы, кроме вкраплений кварца, слюды и красноватого полевого шпата не находилось иных расцветок и то играли, пусть и тусклые, но всё же зеленоватые оттенки мхов. Контраст контрастов, не так ли? С одной стороны живые и абсолютно бескрайние поля, усеянные  мелкими разноцветными точками цветов и линия горизонта, разделяющая безоблачную небесную лазурь с пушистым ковром трав. С другой же практически мёртвое величие древности, окрашенное практически в сплошной цвет пыли, глины и горной породы. А между жизнью и смертью прозрачный воздух, наполненный теплым ветром, ароматом свежести и тонкими вкраплениями пыльцы. Именно так Ио представлялась свобода, так она видела себя, отделяя от жизни в учёбе и вечных тренировок и службы во благо теневым царькам, желающим подмять под своё влияние добрую половину мира…
Всё изменилось, как только был пройден последний рубеж. Врата Гор. Не сказать, что Иоанна была здесь каждый день, но, когда-то, когда она ещё училась в школе, их несколько раз  возили по разным знаковым местам. Одним из них была эта арка. Стоя у её подножья совсем ещё детишки чувствовали себя муравьями, миниатюрой на фоне гиганта, с лёгкостью перешагивающего через создателей, тысячелетия и множество перемен. Вершились судьбы, строились и разрушались государства, муравьишки ползали по земле, но это же лишь суета… Только этот безмолвный истукан на границе мира эльфов и неизвестностью был вечен, так же как вечно его немое предупреждение о том, что назад пути нет.
- В горах имеет вес лишь сила.
Девушка помнила слова одного из преподавателей. Так что же так легко согласилась перешагнуть незримую грань между известным и неведомым?
- Никто не вечен под луной.
Слышались слова второго сопровождающего группу детишек к подножью гор.
- Истинная сила внутри нас, ан – это сила, вы, каждый из вас – сила. Мы, наши предки и предки их предков – память о них самая важная сила.
Слова оставались в памяти с оттенком эдакой вседозволенности и безграничных возможностей. Что ж, проверим, насколько правы были учителя!
Четыре пары копыт, два вороных коня неспешно топтали  кромку дороги. Новое путешествие и новая дорога. На сей раз полукровке выпал шанс побывать дома, однако Анна не слишком торопилась им воспользоваться. Её путь, причём не одной, а с напарницей должен был лежать в обход родных мест, туда, где эльфы обычно не появляются, туда, где история и почёт не сработал, где правит ветер и время. Руины - так говорили про это место окружающие. Кого не спроси, никто не мог толком понять, что там было, почему разрушилось, а самое главное…
- Я тут пыталась выяснить, почему эльфы, будучи ценителями древностей и по большей части долгожителями не стали совать свои носы и острые ушки сюда.
Практически шёпотом произнесла Анна, скосив взгляд к рыжей бесовке. Девушка казалась ей красивой, ладной, одного только магичка не могла понять - к чему все эти несуразно-пёстрые наряды на такой утончённой фигурке. Знакомства с девушкой как такого не состоялось, до последнего Ио не знала, с кем ей предстоит пуститься в путь. Дух авантюризма накрыл её настолько неожиданно, что первое же объявление на столбе, первая же сплетня могла дать толчок к абсолютно необдуманным действиям. Странное настроение даже для полукровки, но, какое уж есть. Длительное отшельничество накладывало свой, уникальный по глубине и качеству отпечаток. Ио, как никогда, хотелось с кем-то поговорить. Конечно, у неё были эдакие друзья по найму или по ремеслу лекаря, были охотники, что захаживали к ней, чтобы продать добычу или заиметь один из тонизирующих тоников, которые она периодически варила. Но всё это было не то. Совершенно другие, невообразимые эмоции ей дарило ощущение быть повязанной с кем-то одним делом. Вот она, истинная причина, почему светловолосая согласилась встреться с рыжей, а в дальнейшем и пуститься в путь по давно забытым, но всё ещё родным в какой-то мере землям.
- Ну так вот...
На некоторое время отвлекшаяся на следы под копытами коня Ио вновь повернулась к рыжеволосой спутнице.
- Никто толком не может сказать, отчего без меня не находилось желающих прогуляться с тобой до руин. Большинство тех, у кого я спрашивала в землях Терры, да и здесь, старались отмахнуться. А когда слышали твоё имя и вовсе спешили заняться своими делами. Что за репутация у тебя, м?
Рассказывать практически незнакомой особе о былых своих похождениях Анна не собиралась. Подозрения, с которыми она встречала каждого, кого встречала на своём пути, всё ещё были при ней. Так же как были при ней догадки, выводы и прочая мишура, которую она просто не могла контролировать. Склад её девичьего ума и жизненный опыт заставляли строить длиннюще логические цепочки, в которых зачастую было несколько десятков переменных. Обычно, они становились вводными данными сразу, как только девушка узнавала новую информацию, но с Майей, так она решила называть новую знакомую, получалось совсем по-другому.
- Может быть и не надо знать больше, чем тебе позволено?
Думалось Анне, не сводя взгляда с рыжей. Что-то в этой женщине было не так, но вот что? Девушка, которой за раз довелось заиметь целых две загадки ликовала, конечно же в глубине души.
- Был один старикашка, вроде как один из рода тех, кто был приближен к другому роду, а потому был знаком с третьим родом…
Продолжала девушка, будто ей было абсолютно не интересен ответ, который должна была дать новая знакомая. Она торопилась поделиться историей, которую рыжая скорее всего уже знала, но мало ли.
- Этот товарищ, поведал мне какую-то странную историю про храм и про божков, которые вроде как обладали собственным культом. Говорил о падении веры и исчезновении наших предков. Мол, вот были такие и такие, потом что-то случилось и всё, нет их, время стёрло с лица земли.
В некоторой степени наигранная весёлость Ио всегда была эдакой маской, скрывающей за собой острый ум, внимательность и остальной набор лучших качеств. Ей было проще казаться дурочкой и играть на публику, нежели раскрывать все карты сразу.
- Я не ценитель храмов, да и о древних культах знаю немного, но знаешь Майя, думаю, нам стоит спешиться, устроить лошадям выпас, желательно в путах.
Впереди, меж двух скал, в расщелине уже виднелся краешек нетронутого временем алтаря. Похоже, их путь окончен, но Анна всё же сомневалась. Спешившись, она потрепала Шторма по серебристой гриве, выудила из сумки клочок карты и тут же задрала голову к солнцу. Зенит, полдень, вокруг нет не единой тени, даже горы, которые периодически отбрасывают ленивую тьму друг на друга сейчас полностью освещены и позволяют разглядывать мельчайшие трещины и шероховатости. От развали их разделял узкий проход меж камнями, но разве это проблема для двух миниатюрных дам?
- Ох, вовремя мы!
Улыбнулась Ио, переводя взгляд на попутчицу.
- Всё найденное пополам, проблемы тоже! Далеко друг от друга отходить не станем, кто знает, что там осталось от убиенного культа. Но сначала проверим, безопасно ли?
Теперь уже на полном серьёзе произнесла девушка, стаскивая дорожную сумку. Ещё несколько мгновений и она уже стояла у расщелины, слова слетели с  её уст в с лёгкостью ветра, простейшее заклинание, призванное обеспечить отсутствие скопления ядовитых газов над местом, где раньше был храм.
— Октаэрс ранегар иттарк.

Отредактировано Иоанна (18.01.2021 12:25)

Жара истощала гору не меньше, чем всадниц. Растения изо всех сил прижимались к земле в попытке скрыться от палящего солнца. Насыщенная некогда жизнь скал остановилась, звери попрятались в норы, одинокие птицы тщетно пытались выследить для себя добычу. Никто бы и не решился в подобную погоду направится вглубь Элунских гор. Стоило дождаться дождя, чтобы природа ожила вновь, превратив путешествие в идиллическую экскурсию. Увы, климат горы принадлежал только ей самой, и цветы с окраинных равнин с содроганием смотрели в сторону пожелтевших трав.
Еле заметная тропинка временами терялась перед глазами, девушкам приходилось сравнивать направление по грубо нарисованной карте. Информатор скептически смотрел на затею исследовать древний храм. Место не отличалось широкой известностью, мало ли по миру разбросано древних руин. Да и кого в наше время интересует кучка старых камней. Ни тебе прохода в лабиринт, или скрытых дверей, ведущих под гору. Нечем поживиться, рассыпающиеся останки забытой цивилизации, и только.
За расщелиной пейзаж менялся кардинально. В противовес серым камням, возвышались мраморно белые столпы. И хотя часть из них уже поддалась времени, в них еще сохранялась торжественность забытых лет. Вдоль разрушенных стен полз вьюнок. На светло зеленых листочках красовались маленькие белые цветочки. Приземная часть так густо покрывалась мхом, что не различался контур камней. За обломками храма виднелась верхушка алтаря, и хотя из за расщелины очертания слабо различались, его молочные пикообразные зубцы светились под лучами солнца, ослепляли и зазывали подобно маяку. Расположенный строго по центру руин, он не оставлял ни малейшего сомнения в своем предназначении.
Пока Майрана разминалась, над храмом пролетела крупный орел и уселась на выступ в скале, устремив внимание на пришедших гостей. Случайность ли, или птица охраняла свои территории, разве важно, когда долгожданная цель за расщелиной манила к себе, но поведение позволяло понять, что взлетать она пока никуда не собиралась.
Место было настолько древнее, что самые сложные ловушки вышли бы из строя, если бы кто то здесь их установил. Храм не предназначался для сокрытия богатств. Небольшая долина внутри кольца скал переливалась в свете солнца, местами сквозь камень прорастала трава. Внимательный взгляд не мог не заметить интересного факта, вместо расщелины когда то располагались врата, перед девушками располагалась сооружение отдаленно напоминающее обелиск, руны на нем стерлись, оставляя редкие обрывки бессвязных рунических символов. К тому же, под ногами уже просматривалась белая плитка. Постамент обелиска был сдвинут каменной грядой, очертания горной преграды напоминали чашу, окружившую храм.
Расщелина позволила бы пробраться и менее гибким девушкам, но животных, к сожалению провести через нее не выйдет. Слишком много острых камней, к тому же почти у выхода ноги путались в губке толстых стеблей вьюнка, в проходе обнаружился обломок еще одного обелиска, он словно павший атлант лежал поперек прохода, не давая каменным глыбам сомкнуться. Если бы не его героическая жертва, к прохода к алтарю могло бы и не существовать.
В горной чаше природа изменилась, палящая жара отступила от святыни, воздух наполнился теплой влагой, трава устилала землю мягким ковром и сверкала жемчужными капельками. За стеной по двум сторонам от расщелины громоздились две почти идеально сохранившиеся статуи. Одна из них была изящная девушка в накидке с капюшоном, она прижимала к груди венок из цветов, похожих на лилии, а вторую протягивала к тонкому высокому эльфу в доспехах. Второй выглядел так, словно только что вернулся с поля битвы, несколько чешуек его кольчуги были разбиты, на зазубренном мече просматривались следы запекшейся крови, а в глазах отмечалась грозная решимость. От беломраморных сооружений тянуло прохладой, в прочем, каждая стена, столб, или обломок не смотря на жаркую погоду оставались слегка холодноватыми.

Закончив разминать затёкшие после длительного перехода мышцы, Майраника устремила взгляд вдаль, где виднелись высокие шпили. Какой секрет они скрывают? Почему никто не вернулся в это место? Девушка жалела, что у неё не было возможности перед походом посетить библиотеку своего народа, ведь почти наверняка там есть многие ответы. Кто-то говорит, что историю пишут победители, но Майрана точно знала, что переписывают её читающие. А таким народом и были спарды. Наверное, не было ничего, что не проходило бы без их ведома, в том числе события здесь. Признаться, это также являлось и одной из причин, по которой она решила отправиться сюда. Но куда больше интригивало следствие. Спарды не гнушались использовать подобные заброшеные места как свои базы, но этот уголок мира оставался нетронутым многие годы, а значит даже Мистрил перед чем-то да спасовал. Конечно, всё это было лишь её домыслами.
- Ужасно - ответила спутнице Майраника, осматривая рунические символы. Не прочитать... Даже с её знанием древних языков... Слишком мало рун, да и большая их часть была затёрта или обломлена, что вполне могло исказить смысл написанного. Как и Ио, Майрану привлекли статуи. Наверняка с ними была связана красивая легенда или история, которая, как и всё прочее здесь, канула в лету. Опершись рукой на статую и закатив глаза, Майрана, подрожая голосу пророка, произнесла

...Когда город скроет пелена и исказятся грани,
Когда венок падёт к ногам и зарыдает камень,
Когда великий трон займёт проклятый богами,
Тогда и только тогда все кошмары оживают...

Посмотрев на спутницу, она рассмеялась, и резво отскачив от застывших изваяний отправилась к месту их стоянки.
- Не засиживайся, скоро стемнеет, а у меня нет желания идти в руины по темноте... Будем тянуть тростинку кто дежурит первой?
Пока Ио заполняла свой дневник, Майраника занялась лагерем, разводя костёр и ставя котелок. Провизии они взяли на недельный поход, хоть и по всем подсчётам путь до центра этого города и обратно едва ли занял бы у них более пяти дней.

Майрана, Иоанна,
— Ээээй…— Эге-гей… как ни странно твой клич подхватила птица. И эхом разнесла его по округе. Наклонив голову, она слегка взмахнула крыльями и словно подмигнула девушке. Или просто показалось?
Солнце уходило за горизонт, но в руинах и не думало темнеть. От алтаря в центре протягивался мягкое свечение, который подхватывали остальные камни. Легкий, но достаточный, чтобы не принять его за иллюзию. Никакой магии вокруг, словно покрытые фосфором камни не отпускали солнечный свет.
Ночь оказалась тихой, ни шума ветра, ни стрекота сверчков. Спокойствие склепа, нарушаемое только треском веток в огне. Иоанне не даст покоя взгляд со стороны орла. Если Ио посмотрит в ответ, то заметит легкую сверкающую дымку вокруг птицы. Такое же, как и у всех обломков древнего храма. В темноте стояли только две статуи. Словно проклятые, они были лишены светлого дара.
Прошло несколько часов и камни начали оживать. Свечение вытягивалось, приобретая человеческий силуэт. Призраки обходили мимо девушек, ничуть не замечая их. И все двигались к центральному алтарю. Один за другим они образовывали круг. И с каждым новым духом алтарь сиял все ярче и ярче. Настолько сильно, что слепило, и настолько завораживающе, что невозможно оторвать глаз.