- Пустыня Эридии... Таинственный город Огней... Точнее руины древнего города... Похоже древние оставили в наследство кучу алхимических вечных лампад... Интересно, зачем им это...
Нейтан соскользнул с своего скакуна, поискал к чему его привязать, а не найдя просто стреножил свою ящерицу... Вытащил свой кинжал и тихонько, очень осторожно стал подкрадываться к ближайшей лампаде...
- Если никто их до этого не спёр, значит, это  не так то просто. А вечная, алхимическая лампада вещь достаточно ценная, тем боле, если научится их делать самому, можно получить заказ даже от какого нибудь правителя...

Алхимик остановился и смерил собеседницу хитрым, чуть лукавим взглядом
-Зельем, говоришь, шанс был бы больше? Любопытная мысль, возможно попробую боле романтической обстановке... Предположим, лампы на виду для чего то оставлены, чтобы привлечь внимание к себе. Не значит ли это, что по близости есть что то такое от чего они предназначены внимание отвлечь? Что то что не мене ценно, но должно хранится тайне от непосвящённого? И так Богиня, что говорит Божественная интуиция?
Но от стены на которой горел алхимический огонь он всё таки отошёл...
- Вспомнить ещё, что говорил Учитель о Вечных лампадах... Фитиль из каменного шёлка, а лампу заправляют маслом из яичного желтка, серы и... Что со моей памятью? Неужели придётся искать в записях. Он вытащил тетрадь, принадлежности для письма и быстро сделал набросок пару ближайших лампад.  Когда нибудь он сделает несколько подделок на продажу... Вот бы только материал в руках подержать... Может где то удастся найти осколок лампы?

Нейтан отыскал фрагмент руин без лампы... Угол здания, рядом с которым и з песка выглядывал кусок чего то похожего на перекрытие...
Под ним был небольшая щель, став на колени он заметил что в глубине щели похоже находится что то напоминающее занесённую  песком лестницу...

-И так, что это? Слишком просто и вовремя нашёлся  вход в подземелье... Он поднял плоский осколок кирпича прицелился и бросил в низ, в Темноту. Вроде ничего не взорвалось, не рухнуло, но это ещё ничего не значит. Сторожевая магия может быть настроена  и на живой  объект, или просто на давление определённого веса на плитку пола...

- Ну предположим какой то лаз в подземелье руин я нашёл. Костей приключенцев- авантюристов, как будь то по близости незаметно. Попробую залезть, устроим моей удаче новую пытку - попытку?... Присоединишься или будешь более благоразумной, чем турист-авантюрист?
Алхимик оглянулся на спутницу и достал небольшую, складную лопатку  и начал разгребать песок...

Вдруг он насторожился, его спутница глядела куда то в сторону и имела подозрительно отрешённый вид - может привидение увидела, может заметила, чего то такого, чего не заметил он или просто задумалась о своём. Нейтан на своём веку повидал слишком мало Тёмных Богинь, чтобы безошибочно читать их мысли по выражению лица... Что это?Кто то приближается, она пала в ступор под воздействием осколка или под воздействием руин?
А главное, что ему сейчас делать? Продолжать копать? Схватить её в охапку и и тащить проч от этого места? А может она что то почуяла и решила пустить его в расход - его телом обезвредив ловушку...

-Смертные вперед,— с улыбкой произнесла Шарисия , указав Нейтену на вход, а сама приняла ожидающую позу.
Ну что, использовать чутьё или остаточную память осколка Тёмной провалилась, придётся лезть вперёд полагаясь только на интуицию седалищного нерва... Недаром Старые кости любил поговаривать, что из богов похлёбки не сваришь... И эта - та ещё конфетка, которая может язык  между делом откусить...Алхимик прислушался, принюхался, закрыл глаза, как его учил Учитель. Место силы Тёмной... Узор магии Дарительницы смерти ощущался  достаточно сильно, вот почему она пала в такое состояние...  И вот почему она  не захотела даже приблизится к входу.... Если эти "струны" узора её почувствуют, они могут оживится и поживится её энергией, а Силы у неё, похоже ещё не достаточно накоплено, а значит, это подземелье может её высосать... В смысле в этой дыре Нейтан будет куда боле в безопасности чем она... Ну это, конечно, при условии, что он не заденет "струны " узора...
Запускать вперёд лягушек было бессмысленно, а вот его кинжал с антимагическим узором... Хотя, лучше даже не рисковать обрезать струны, тут Силы такие ... на  три- четыре порядка выше, чем он когда либо встречал, а встречал он, по долгу службы... Скажем так не мало и не самых слабых противников.
Принюхавшись ещё раз он криво улыбнулся...
-Так вот почему здесь нету скелетов - узор не просто выпил незадачливых грабителей, их кости мигом превратились не то что прах, в тончайший слой пепла, который быстро скрыл песок и ветер... Ох весело будет!...

И он став на четвереньки, а местами на локти и пятки стал осторожно лезть в эту непотребную дыру-ловушку, уповая на удачу.
-Возможно ему от сюда  удастся выбраться живым... Ну скажем... Такая, призрачная, надежда существовала... скажем ... с вероятностью, пять из ста... Если она не вздумает последовать за ним... Что  мало вероятно... Хотя он не велел ей  ждать его  на верху, чтобы она по женскому духу противоречия не сделала точности да на оборот... А если она полезет по его следу, то ... Скорей сего на этом его задача проследить за потенциальной Тёмной Богиней на этом и закончится... Ну и Зарак с ним, с заданием...А то он от этой возни порядком уже устал. Два брата акр.. аэри один некромант, а другой ло... в смысле алхимик...Тиграны, до кучи, эльфы сбесились, старый, верный Абу стал играть какие то свои игры не в пользу Канторы.... Стоп! Собери нервы, расслабься, ты лезешь через смертоносный узор... И хорошо, что  это не узор Великой Матери, тот  в добавок любит потанцевать, этот по крайне мере не подвижен...

что то коснулось ноги Негтана. Так как нога не отвалилась и он не рассыпался в прах, пришлось просто проверку этого ощущения отложить до боле спокойного места...  Сделав вперёд ещё пару движений и вдруг потерял опору под руками и полетел вниз. Тело сгруппировалось само, рука на автомате нащупала кинжал в результате недолгого падения он приземлился в страной позе - на правом колене, кинжал отведён для удара, левая рука вперёд, правая нога согнута в колене, пятка опиралась на землю. Моментально ничего ему не угрожало,  он осторожно вдохнул и принюхался. Пахло сиростью и грибами...
- В пустыне... сиростью и грибами... что Старые кости говорил о грибах? Аэри долгое время провели в подземельях и знали о грибах многое. Яды и лекарства их алхимия, и быт... Грибы использовались по всюду... Аэриский бархат, дорогая ткань производимая ремесленниками аэри самом деле была  высушенным и вымоченным в особенном составе  грибом... Нейро сети грибов вживляемые в низших аэри их хозяйками в древности позволяли управлять низшими и применять их в хозяйстве... Современные аэри, в большинстве своём, это искусство уже утеряли... Здесь тоже пахло грибом аэры, именно нейро грибом. Его мицелий коснувшийся нового вещества мутировал до тех пор, пока не развился до вида способного пытаться. Ну а алхимики специализирующиеся на грибах нынче были редкость, как раз  нейро гриб был основой его поющих лягушек... Нейро гриб был разумен, и чем больше он разрастался, тем сильнее становился его разум, а этот, похоже управлял руинами города и уже не первое столетие... Значит не какие это не алхимические светильники, а отростки мицелия, а всухом воздухе пустыни он просто не смог учуять характерный запах.... Если этот разум подчинить... получится... А если нет? Тогда  он получит источник питания...
Похоже эртот грыб пророс сквозь каждый кирпич и каждый камень этих развалин... Разумный город... Интересно он разрушается или... строится грибом?

-Здесь сыро и пахнет плесенью -заговорила рептилия переместившийся  на груди Нейтана.— Можешь объяснить с чем мы имеем дело?— спросила она, голосом Шарисии, хотя искажённом речевым аппаратом змии, но вполне себе узнаваемым....— И как я понимаю, это все-таки не магический огонь и я вовремя остановила тебя от попытки дотронуться.

-Значит, всё таки она многоликая, а значит уроженка Брута... Информация, конечно полезная, но легче от этого точно мне не станет... И что же ему ответить? информация - самая ценная вещь в этом мире, если она у тебя есть - можно получить и деньги и власть. Именно по этому информацию нужно беречь, как говорят в Бруте - фильтровать базар... Можно сказать, что это нейрогрыб, что он разумен и опасен, но ей сразу захочется получить себе эту игрушку. Сказать, что это гриб герцога Нейроли? Это только воспалит её  интерес и она отыщет кто такой герцог Нейроли и чем он славится, а это свою очередь привлечёт внимания если не одного братца аэри, то другого... В итоге игра пойдёт по крупному и никакой выгоды не для него лично, не для канторы не принесёт...-
Получилась короткая пауза перед ответом...

- Это что то живое, разумное, опасное, но это... необычный монстр, а плотоядный гриб. Он пронизывает все эти руины, даже огоньки на стенах его светящийся отростки, возможно он даже достраивает руины. Но это уже на уровне предположений. С нашей стороны было бы разумней сжечь тут всё, что горит и как можно быстрее отступить, но по пути назад, кто то поставил магический узор, древний, очень древний и заточенный под магию Дарующей Смерть. Теперь я понял, почему нас сюда так просто пустили, а вот выйти, может не получится. А если магию поставил сам гриб... Могу только предположить, что он нашёл Осколок и осколок, явно Тёмный... Нормальные грибы, даже если они разумные магией, как правило, не балуются. Всё это мне, как учёному, конечно интересно, но у меня появилась странное желание как можно быстрее переместится на боле безопасное место. Ну разве Тебе, как Богине подвластно завербовать даже разумный гриб...

В последних словах алхимика через иронию можно было почувствовать слабую надежду на то что два обладателя осколков сможет договорится между собой...

На стенах вспыхнули голубые огоньки, вибрация пламени напоминало звук с которым человек прочищает горло, а потом из двух ближайших "лампад" начал вещать какой то странный, без полый голос
-Между прочем, я всё слышал...
Произнёс голос
- Гриб?! Говорящий гриб!!!
- Знайте, что по чисто личным мотивам идея поджога меня, лично мне не очень нравится, давайте попробуем меня завербовать? Или хотя бы  развлеките  меня беседой. В этой пустыне так одиноко, а аэри, которые мне прислуживают, ну совершенно безмозглые создания, а разум этим параноикам давать опасно... Вот и хочу узнать, кто ко мне заглянул на голубой огонёк... И так я...
Гриб на время замолчал, пытаясь  вспомнить.
-Ах да граф мне дал имя Блонделло. С кем имею честь?
-Этого мне только не хватало, плотоядный, разумный гриб с манерами скучающего аристократа, похоже у него присутствует некая доля чувства юмора.
Подумал Нейтан, но в слух он произнёс совсем другие слова.
- Моё имя вряд ли вам о чём нибудь скажет я простой алхимик и друзья меня называют Пересмешник.
Он встал и на всякий случай поклонился по придворному этикету...
-Так уж и простой?
С насмешкой произнёс голубой огонёк на стене...
- На тебе ... химические метки... феромоны... Ты долгое время общался с аэри, причём формально мёртвым аэри, а сам, хотя стараешься походить на человека ... ты не человек... но и не аэри... Кто ты, откуда знаешь о мне подобных?
-Моим учителем был аэри, алхимик аэри.
-Ага, учителем-потрошителем, да тебя резали и перекраивали как кусок ткани! Ещё для полного кайфа пропитали всякой гадостью, чтобы ты мог то что другие не смогут... Ты уже давно не человек, если это тебя интересует...
Гриб хихикнул и умолк.

- То, что я не совсем человек, для меня не новость. Уже некоторое время я подозревал об этом
изрёк Нейтан
- Тем боле, что я драган обращённый
Подумал он же.
-И так, уважаемый Блонделло, могу ли я узнать, какие у вас планы на мой счёт? Желайте использовать меня в качестве обеда или у вас есть предложение, которое мне больше понравится?
-О, это мы можем обсудить, что бы вы, господин Пересмешник, сказали, если бы я предложил вам поспособствовать в захвате мира? Не безвозмездно, то есть не даром, естественно... Мои условия крайне выгодные - в замен вы сохраняйте не только свою жизнь, но и свободу воли, чтобы мне было с кем поболтать на досуге... И всего то делов-то, отнести в ближайший, крупный населённый пункт  небольшой горшочек и разбить его в тёмном и сыром месте. А чтобы ты не вздумал меня одурачить тебя проводит несколько моих слуг...
Как только гриб-Блонделло это сказал из тьмы вышли шестеро низших аэри и у каждый из них имел при себе по горшочку, не больше кулака Нейтана. Горшочки, к слову сказать были сделаны из прозрачной субстанции, похоже драгоценного камня...
- Остроумно, однако, стоило где нибудь такой горшочек оставить без присмотра, как очень быстро найдётся желающий его прибрать к рукам и покататься в нём, а дальше споры сделают своё грибное дело... А интересно, заметил ли Блонделло, что я тут не один? Ну и характер у этого гриба-переростка - чувствуется параноидальный стиль  аэри - интересно, это он от них набрался или на оборот? Вдруг они все, как и мои лягушки грибоголовые...
Но вслух он сказал совершено другое...
-Дай подумать, какие варианты я имею...

Нейтан задумался, вернее его лицо изобразило некий мыслительный процесс.
- В ближайший населённый пункт? Каким требованиям он должен отвечать? Количество жителей, наличие каких то конкретных строений или дорог, раса там проживающих конце концов? Что если я её оставлю просто в палатке пастуха?
- Ответ последовал незамедлительно
- если стадо у пастуха более 500 голов то вполне подойдёт и палатка пастуха- кочевника. Может даже это один из лучших вариантов. Можешь также просто забыть его в каравансарае. для меня все живые существа одинаково подходит, даже большой муравейник подойдёт.
Пропели огоньки.
-Ну хорошо, если я соглашусь, может имеет смысл, кроме меня оставить свободу мыслей ещё несколько десятков или несколько сотен людей? Для разнообразия получаемой информации?
Алхимик начал торговаться...
-Так ты согласен?
Спросил гриб.
-Конечно, не каждый день я получаю предложение стать подручным живого бога!
-Разбежался, мало одной богини на мою шею, ещё появился кандидат на предмет сдвига моей крыши...

И так, Блонделло, предполагаю ваши слуги укажут мне дорогу от сюда и путь в удобное вам направление?
Спросил алхимик. Шестеро недодемонов, не говоря не слова, повернулись и пошли вглуб пещеры Нейтану, осталось только проследовать за ними.
- А я должен их кормить из своих средств или они сами будут отыскивать себе пропитание?
- Не волнуйтесь, господин Пересмешник, они сами смогут в пустыне найти пропитание и ещё тебя накормят, они отличные охотники. Можешь их по одному оставлять в подходящих для нового мицелия местах....
-Как же, так и я буду оставлять их, хотя... Если забрать у них горшочки - от трупов избавится вполне логично... А на низших аэри у меня яд как всегда со мной, кстати он и на высших демонах вполне себе надёжно работает... Попросить у Блонделло ещё пару горшочков? Хотя нет, не надо жадничать и так я получу несколько образцов свежего мицелия для опытов...
Подземный ход с начало вёл глубже в подземелье, но Алхимик был спокоен,
-Блонделло мог убыть его куда мене сложным, значит, пока он нужен ему живим...
Через приблизительно час подземный ход резко пошёл в верх и кончился хитрой спрятанной дверью, вернее поворотным камнем...
Он с облечением вдохнул свежий ночной ветер пустыни.
- Выбрался, остаётся только уйти из этих проклятых руин и больше, без очень большой нужды сюда не заходить грибочки собирать...
Хотя он постарался запомнить приметы поворотного камня.
-А вдруг всё же пригодится.
Подумал Нейтан
- Интересно, что началось если бы я на самом деле оставил бы такой горшочек остроухим любителям зелени? Хотя - нет они хотя по природе своей вредны, но совсем не дураки и дать в руки эльфов такое оружие было бы большой глупости... Почти столь же большой, как накормить грибным рагу драконов....

Змея соскользнула с тела алхимика и приняла облик Шарисии...
— И что с тобой делать, милый мой? Почему любое наше свидание заканчивается вот так? И что мы намерены делать?
Нейтан взглянул на её превращение
-Интересно в форме змеи она тоже ядовита или относительно безопасна?
Улыбнулся, подмигнул и ответил...
- Мы направимся к Муравейнику, Блондело ведь дал мне предельно ясные инструкции
и краем глаза покосился на шестерых спутников аэри...
-Потом поговорим, когда останемся без свидетелей.
Понятно эту фразу в слух он сказать не мог.