Содержание письма было весьма мутным. И отправитель был не указан. Будучи просто магом, проводившим своё время за одной лишь магией, Анирэль Итераил был пока не посвящён в то, что это может означать. Но понятно было одно: отправитель крайне не хочет, чтобы содержание было прочтено кем-то ещё. На это указывал способ написания - магический шифр, который при всём желании не сможет прочитать никто, кроме адресата. С одной стороны это означает, что Анирэль должен знать отправителя, ведь создать подобный шифр невозможно без какой-либо вещи, принадлежавшей адресату. С другой стороны маг не припомнит ни одного разумного существа, которое способно сделать такую запись, и которому он что-то бы дарил. Мутным в этом письме было явно не одно лишь содержание.

В нём говорилось о сборе экспедиции для поисков тайного убежища какого-то старого мага. Крайне интересное начало, на собственном опыте чародей прекрасно знает, что в таких местах могут храниться ценные записи и мощные артефакты. С другой стороны никаких деталей указано не было. Ни примерный район поисков, ни численный состав, ни руководство. Были лишь смутные намёки на то, что организацией всего этого похода занимаются какие-то люди из столичной магической академии. Довольно не густо. Фактически это было приглашение, после чего шёл намёк на то, что выдаётся оно далеко не каждому желающему. Но вот стоит ли принимать столь сомнительное предложение?

Анирель решил, что всё же стоит. Подобная возможность выпадала не каждый день. А ещё включились жажда новых знаний и сокровищ. А ещё это неплохая возможность попрактиковаться и сменить обстановку. Вообщем, подвох явно был, но это самоуверенного эльфа не остановило. Он написал свой ответ на письме, с которого за время его раздумий уже успели исчезнуть буквы, после чего выбросил его в окно. Всмотревшись в ночную тьму (был уже поздний вечер), ему удалось заметить, как листок подобрал подозрительный некто, одетый весьма неприметно. Видимо, отправитель нанял каких-то шпионов для проведения своей рассылки.

На следующий же день чародею объявили, что его отправляют в командировку в столицу. Причина была самая обычная и сулила бумажную волокиту, но Анирель смекнул, что не всё здесь так просто. Дорога до Эльрата заняла некоторое время, но прошла легко. Возиться с документами пришлось не долго, вскоре маг получил похожее на первое письмо с адресом места встречи. Им оказалось торжество, проводимое одним из столичных богатеев.

Анирель явился на него при всём параде. Правда, питомца пришлось оставить на попечение стражи. Гостей было достаточно немало, тем не менее эльф не мог просто расслабиться и наслаждаться чьим-то праздником. Он с нетерпением ждал знака, сигнала, встречи, чего угодно, что даст ему какую-то информацию о готовящейся экспедиции. И очень надеялся, что она его не разочарует после того, как он притащился ради этого в такую даль.

Приём проходил ровно так же, как и все такие мероприятия. Вся эта изящная светская пляска в детстве казалась Анирэлю совершенно хаотичной, лишённой всяких законов. Сейчас же он мог, не особо утруждаясь, отследить этот поток знати, кружащий по залу от одной компании к другой по не самым очевидным, но вполне понятным правилам. Возможно, он даже мог бы оценить цели и намерения отдельных гостей, если бы был знаком с кем-либо из них лично. Но, увы, здесь он был словно валун в горном потоке - не мог плыть самостоятельно и только мешал течению вод. Тем не менее, даже в этом он не был одинок. По всему залу наблюдались разбросанные отдельные личности, совершенно не вписывавшиеся в обстановку.

-А вот, похоже, и иные участники. Или же, здесь проходит сбор для сразу нескольких подобных авантюр? - не было похоже, чтобы кто-то из них обладал большим пониманием происходящего, чем сам чародей, судя по их потерянному виду. Маг потихоньку начинал терять терпение, когда услышал женский голос. Насмешливый и снисходительный, она говорила так, словно поучала глупого ребёнка. Что ж, сейчас Анирель действительно чувствовал себя, как ничего не понимающее дитя, ждущее, пока взрослые объяснят ему всё на пальцах. Он перевёл взгляд в сторону, откуда доносился голос, но обнаружил там только ускользающий из поля зрения силуэт. Девушка, тёмная эльфийка, от представителя какой же ещё расы следовало ждать столь язвительного тона, кружила вокруг мага, точно коршун. Стоило повернуть голову ей вслед, как в лицо полетел дым.

-Как невежливо, - так бы он и сказал, если бы не начал кашлять и отмахиваться рукой от дыма. Пока Анирель приходил в себя, нарушительница антитабачного режима обронила ещё пару фраз и начала удаляться.

-Стой, вы ведь ничего не рассказали, - произнёс эльф в ответ, но тот, к кому он обращался, уже скрылся из виду. После этого ещё некоторое время чародей потратил на обход зала в поисках этой самой девушки, но безуспешно. Должно быть, она уже покинула мероприятие. А может быть прячется. Решив, что ему дали какую-то загадку с неясным условием, Анирель решил всё же вернуться в своё место пребывания в Эльрате.

Пару часов спустя пришло наваждение. Резкая боль взялась из неоткуда, перед глазами всё поплыло, перемешалось и собралось в некие видения. Словно эльф видел сон, вот только чётко осознавая, что он вовсе не спит. Видения были то чёткими, то смутными, то отрывчатыми, то длительными. А когда закончились, оставили ощущение смутицы и паники.

Анирель обнаружил себя лежащим на полу в холодном поту. Первым делом он сел и схватился рукой за голову.
-Что это... было... - прошептал он, после чего начал воспроизводить видения в памяти. Таковым было ещё одно их явное отличие от сна - их можно было чётко вспомнить со всеми немногочисленными деталями.
-Лес и горы. Должно быть, горы Эруны. А ощущение паники, наверное, это эмоции тех убегавших. От... чего-то. Похоже, ко мне в голову залез ментальный маг. Должно быть, та дама. А это её подсказка, - оставалось этой подсказкой воспользоваться. Следующий день маг провёл за книгами, преследуя 2 цели. Во-первых, он искал ментальное заклинание, которым можно насылать подобные видения. Ему не нравилось, когда кто-то лез в его голову. По этой самой причине ментальная магия стояла следующей в его списке для изучения, но это на долгосрочное будущее. Пока он просто хотел оценить, насколько могущественной может оказаться та тёмная. Во-вторых, он по картам и описаниям искал то самое место, которое видел. В обоих случаях результаты поисков не радовали. Оставалось лишь самому отправляться к горам Эруны и искать. К счастью, маг знал, как можно найти ориентир.

Событие, которое эльф наблюдал в видении, явно было чем-то относительно масштабным. А такому всегда найдутся свидетели. Безмолвные свидетели, что спят множество веков, но видят всё, что происходит вокруг. Воззвав к духам древних камней можно узнать множество тайн. Если же камень окажется слишком слаб, чтобы говорить, это так же может быть указанием на верное направление, ибо это означает, что этого духа кто-то недавно пробуждал. Вообщем, Анирель отправился к горам Эруны и стал искать достаточно крупные валуны в лесу на границе с хребтом, надеясь, что один из них расскажет ему, что же произошло.

Анирель провёл около недели в безрезультатных поисках. Похоже, он всё же ошибся с местом. Было опрометчивым делать ни на чём не основанные выводы о том, что видимый магом в видении лес находился на территории Эларии. Приняв во внимание этот факт, чародей оказался перед лицом практически нерешимой задачи, ведь лесов в Сайроне немало, а иных ориентиров не было. На помощь пришло вернувшееся видение. С одной стороны, оно давало куда более чёткую подсказку, позволяющую сильно сузить круг поисков. В другой стороны оно не слабо пугало, ведь это значило, что Анирель до сих пор находится под действием каких-то чар.

Спардскую архитектуру эльф узнал далеко не сразу и с большим трудом. Ведь прошло более шести тысяч лет с тех пор, как кто-либо видел этих крылатых существ в последний раз. Узнать о их архитектуре что-то хоть сколько-нибудь достоверное сейчас можно разве что по книжным описаниям и иллюстрациям, а так же посетив их заброшенные крепости в горах. Если предположить, что ребёнок, от лица которого маг и лицезреет видение, а так же его предполагаемые родители, что отдают свои жизни в попытках унести дитя от опасности, являются спардами, то временной промежуток, в котором происходят видимые события, охватывает по меньшей мере времена войны между богинями. Возникает лишь одна несостыковка: расы людей, к коей вне всякого сомнения принадлежат убийцы, в те времена попросту не существовало. Не существовало тогда и общего наречия, на котором убийцы разговаривали. Это означало, что спарды никуда не исчезли, а лишь затаились где-то далеко. И это, совершенно невероятное для общественности открытие, судя по всему, давно не является секретом для некоторых организаций. Чем больше открывалось подробностей, тем серьёзнее Анирелю казалось дело, в которое он ввязался.

Искать людей следовало на землях людей: в Братстве Лордов Терры или на территории Брута. Высокие горы в этих землях находятся лишь на севере, в опасной близости от территории демонов. Остаётся загадкой, что же именно следует там искать. Если внимательно прокрутить в памяти видение, то можно заметить, как мрак коридора резко сменяется мраком ночным и видом леса. При этом предполагаемая мать выглядит растерянной, словно она не ожидала, где окажется. Что же это могло быть? Чародею пришла на ум только магия телепортации. Возможно, кто-то неожиданно переместил её в лес, подальше от опасности, да только с местом не угадал. С другой стороны, её убийство выглядело так, будто люди только и делали, что ждали девушку в засаде. Может ли сейчас оставаться в том месте хоть какой-то след тех событий? Похоже, оставалось лишь попытаться поискать его.

Анирель отправился во владения лорда Грегори, обследовать местность между местами "Оракул" и "Горная", используя тот же метод камней. Это было немного по-варварски, ведь после него ещё долго этих стражей времён никто не сможет пробудить. Компенсировать это он решил тем, что будет записывать всё более-менее значимое, что могут рассказать духи, даже если к его делу это не относится. Потом эти записи следует передать в ближайший отдел Ордена, но это потом.