Я склонил голову чуть на бок, размышляя. И не отстраняясь от ее движения.
О чем она? Предполагает, что мы нечто вроде наживки? Сомнительно.
Этот торговец явно не из тех, которые будут хвататься за сердце. Уверенный тип… Хотя это нетипично…
Что он везет? Тоже непонятно. Даже слухов нет. А я намерено прислушивался к болтовне караванщиков.
Поводов обвинить кого-то в нечестности нет. И пока не появятся, я свою часть договора буду честно исполнять. Бандиты там или наемники… Какая разница? Ведь… будь это что-то нелегальное, то нас открыто бы попытались остановить,  не стали маскироваться. Ох… нет, все эти заговоры и интриги явно не моё. Мне бы добраться до нужного места и заняться исследованиями…
Вслух я размышлений не высказывал, чтобы не выглядеть глупо. Мне кажется что она найдет к чему придраться независимо от того прав я или нет.
- Как ты думаешь, достал я некроманта или он выживет? – задал я другой вопрос, слегка меняя тему (вот поразмыслю спокойно- тогда можно будет продолжить).
Правда не факт, что она видела мой удар. Для человека, даже мага, это было слишком быстро. Но мало ли?

Ее предположение сильно сбило меня с мысли.
- Мертвец? Оу..
И замер, кажется даже перестав дышать.
Даже оставив конкретный случай, подобная методика мне в голову не приходила. Да, я уже умел создавать автономные структуры с заданным набором заклинаний. Но вот проецировать собственные через другой объект? Нужна система-построитель. Но если для автономной структуры у нее должен быть собственный алгоритм, то для дистанционно управляемой достаточно контролируемого излучателя…
С ладоней поднялся невидимый обычным зрением шарик (Упрощенная структура – для эксперимента сойдет. Над функциональной формой подумать можно и потом). Он завис в метре от меня.
Так, накопитель есть, визуальный контроль есть, излучатель есть…
Закрыл глаза, ориентируясь только на сенсорику своего заклинания.
А теперь попытаемся построить пульсар…
Трижды структура рассыпалась, не успев стабилизироваться. Сказывалась задержка реакции и нехватка точности построения.
Попытаться повесить эти параметры? Допустим, я бы смог. Но сомневаюсь что средний маг на такое способен… Нет, нужен другой подход. Как можно это сделать еще? Переслать уже готовую структуру? По типу дистанционной подпитки энергией заклинания? Да… только не сплошным поток а сжатым… Нет, тогда это должно быть информационным каналом по типу того, через который я сейчас получаю данные сенсоров. А затем? Или накопитель, или второй канал, уже энергетический. Можно попробовать оба…
Первый шар распался. Я создал новый, с другой структурой. Вместо излучателя потоков он содержал нечто вроде приемной камеры, в которой мог развернуть полученное заклинание и напитать его энергией. Также я встроил автономный накопитель.
Итак, версия два… поехали…
Снова закрываю глаза. Передаю пульсар. Подпитка автономная. Есть!
Перед шаром зажегся «светлячок».
Теперь пряма подпитка.
Загорелся второй.
Так... интересно. Теперь анализ слабых мест. Первое – это сам канал. Его можно блокировать. Управление происходит в импульсном режиме.  О подпитка, только постоянным потоком. Обрезать – запросто. А без нее запас энергии очень ограничен…
Что еще? А еще ненадежность наведения. Полагаться придется только на сенсоры, которые обмануть легче, чем естественное восприятие…
Значит следующим шагом будет разработка генератора помех… Но это так на ходу не сделать. Мне нужны мои записи и инструменты…

- То никакой разницы бы не было, - закончил я ее фразу с несколько мрачным видом. – Похоже, эффективно перенаправить магию можно только через живых существ с собственной магией. И даже так скорость реагирования будет замедленной. А тот маг, как и я, действовал за пределом восприятия обычного смертного. Если я не упустил нечто важно, то ответ на предыдущее предположение – нет. Это не мог быть «посредник». Искусственные же структуры еще более ограниченны… В целом интересно, но в бою против мага почти бесполезно. Тем не менее, контрмеры я разработаю, как только у меня будет возможность провести полноценную научную работу.
Мое внимание переместилось на духа, и я с легкой улыбкой стал за ним наблюдать. Вот уж кому нет никакого дела до сложностей магии и научных споров… Даже немного завидую…

Я согласно кивнул и попрощался. Нужно отдохнуть и подготовиться к новым встречам.
Однако вопреки моим ожиданиям следующие несколько дней прошли спокойно. Мы двигались в почти максимальном темпе, который могли выдержать животные и люди. Однако на очередном привале наш наниматель сам подошел ко мне и пригласил в свою повозку.
- Не против поговорить? У меня к тебе очень необычное предложение… - начал он издалека. – Ты недавно продемонстрировал храбрость и великолепную реакцию.
Он замолк, размышляя, как лучше продолжить.
- Ты слышал о Жемчужных Садах?
Я вздрогнул.
- Вижу что слышал.
Да уж. Это было одно из мест, которые стояли в самом конце моего списка. Располагались они не очень далеко от нашего маршрута. Но желания «заглянуть по пути» не было ни малейшего. Когда-то это действительно было прекрасным местом, под покровительством каких-то светлых сил. Там произрастали редчайшие травы и располагалась гильдия алхимиков, способна творить невероятные вещи. Но это же, как считается, их и погубило. Никто не знает, что именно случилось. Врата в окружающей сад стене перестали открываться. Купол над стеной также был непробиваем и перестал пропускать свет. За это их сейчас чаще именуют Черные Сады. Через какое-то время группа магов попыталась вскрыть защиту и выяснить что произошло. Живым никто не вернулся... В том смысле, что вернулись все, но уже в виде личей, натворив немало ужасов, прежде чем их удалось упокоить. Вторая попытка была спустя двадцать лет. Результат – тот же. А еще по степям иногда бродят уродливые твари, которых считают также жертвами аномалии. Авантюристы, на свой страх и риск, сунувшиеся в Сады… Официальных и серьезных попыток больше не было.
- Если Вы предлагаете туда завернуть по пути – советую этого не делать… - помотал головой.
Торговец рассмеялся.
- Все продумано лучше, чем кажется на первый взгляд. Дослушай целиком, а потом решай. Откажешься – сделаем вид, что этого разговора не было. А я вернусь к первоначальному плану.
Он махнул рукой и указал на длинный ящик.
- Открой…
Так оказался меч… Пятиметровый меч. От него ощутимо веяло магией (ящик-то оказался не прост и покрыт изнутри изолирующим фоновые излучения слоем). Древней и могущественной магией. До меня дошло сразу.
- То есть дело в том, что я – дракон?
- Именно! – довольно кивнул собеседник. – Ты продолжаешь радовать своей сообразительностью. Мы везем полный комплект доспехов. В конечном пункте нас ждет доброволец.  Доспех предназначается ему. И в изначальном варианте он должен был отправиться с нами в обратную дорогу. Но если у нас уже есть дракон, то почему бы не попробовать сразу?  Ты как минимум не уступаешь ему в подготовке. А в идеале это вообще не должно понадобиться. Доспехи Звездной Стражи должны автоматически дать тебе доступ к воротам. А если нет… Я слышал, что таким мечом можно просто разрубить их. Задача – выяснить что произошло, провести разведку и, если они еще сохранились, достать семена пайланы. Награда – две тысячи в золоте. Найдешь что-то еще ценное – можешь забрать себе или продать мне как дополнительный доход. И нет, доспехи – важная реликвия. Их после задания придется вернуть. Торик может пойти как твой напарник… Что скажешь?
- Дайте мне час на размышления… - кивнул я и вернулся к своему месту.
Сложный выбор. Риск чудовищный. Но лучше шанса я не найду… Доспехи… Они были созданы для «священных» воинов-драконов. Причем именно в истинной форме. Всего существовало четыре комплекта. Все четыре считаются утерянными… О свойствах известно больше из легенд. Уникальная магическая защита. Меч, способный пропарывать металл как бумагу. Шлем, позволяющий видеть недоступные магические диапазоны.
А еще эти воины должны были действовать в паре с людьми. Вроде символа сотрудничества двух рас. В чем подвох? А в том, что это довольно унизительно – таскать кого-то на спине. Доспех же, изначально был сконструирован с креплениями для седла. 
Это второе «но» помимо опасности самого похода. Я вряд ли смогу вытерпеть Торика на спине. Даже от мысли об этом хочется зарычать и кого-нибудь прибить.
Впрочем «но» было еще много. Сколько правды в легендах? Даже если смирю гордость, а готовился ли «всадник» сражаться, не мешая дракону, когда тот, выхватив меч, встанет на задние конечности? А не ждет ли в садах ловушка персонально для меня? И так далее..

Я вздрогнул от неожиданности и уставился на девушку.
- Ты... слышала… - тряхнул головой.
Ну слышала и слышала. Тут видимо только мы и не в курсе основной цели похода. Но с ее анализом ситуации я согласен не был. В плане отношения к нам нанимателя. Нас никто не заставлял. Сами согласились. Нас не убеждали, что это обычный торговый караван. Миссию мне предлагают добровольную и за огромные деньги.  И мне не кажется, что будут неприятности, если я скажу «нет». Просто завершим обычную работу охранника и разойдемся. Но кто знает, может я слишком наивен? Или же она слишком пессимистична и недоверчива к людям?
Тем не менее… Вопрос остается.
- Ты знаешь о доспехах? Это чудовищной силы оружие. И это шанс увидеть то, что столетиями было скрыто… Шанс не только увидеть, но и вернуться живым. Вот только доспехи… есть у них и один унизительный момент. Ты слышала? Мне понадобится напарник. Причем везти его придется на своей спине! Ррр! – я невольно рыкнул, но тут же взял себя в руки. – Хотя объективно это логично. Далеко не все помещения там походят под размеры дракона. А превратиться, пока в доспехах, я не смогу…

Просто поразительная самоуверенность! Даже как-то приятно будет ее разочаровать и вернуть на землю.
- Вовсе нет! Торговец предлагает мне в напарники Торика. Тот явно готовился к подобному. Меня это слегка бесит… но… Хм…
Задумчиво посмотрел на нее.
- Я вообще-то еще не сказал. Знания и секреты – это замечательно. Но если я буду мертв – они мне вряд ли пригодятся.
Размышлял я, правда, не об этом. А о ее предложении (ну, пусть, якобы моём). Как минимум это менее унизительно. Но вот только доверять ей я могу не больше чем другим наемникам. А посадить на спину – значит довериться.
Мой голос стал тише.
- Чего конкретно ты хочешь?
Поглядим, что попросит. Во всяком случае я дал понять, что она не настолько мне нужна, чтобы я согласился на что угодно.

Так… еще раз убедился, что она серьезно собирается идти… Немного не в ее духе. Но что я о ней на самом деле знаю?
- Ааа, такой договор? Это без проблем…
Я сдержал возмущение. Как она вообще может предполагать, что я попытаюсь на нее напасть?! Сожрать?! Дикость!
Я ошарашено замер.
Так… а мы сейчас что, уже поход обсуждаем? Кто-то тут еще не принял решения вроде? Нет? Показалось, видимо… Решение я уже принял. Или за меня…
- Помимо этого есть еще одна проблема. Как мы убедим торовца, что я беру с собой тебя? Этот Торик явно должен был заодно присматривать за мной… Могут не согласиться выдать доспехи на наших условиях.
А с другой стороны – тогда можно с чистой совестью отказаться. И посетить это место на пару десятилетий позже, когда стану посильнее.
И, похоже, она таки заразила меня своей паранойей. Я прямо так и представлял как получаю кинжал в затылок при возвращении обратно… Бррр… Незнакомая магичка – лучше чем явно не рядовой начальник охраны.

- Посмотрим, - задумчиво подал я плечами…
После чего направился к торговцу.
- Быстро ты, - прокомментировал тот. – Я думал, будешь размышлять дольше.
- Кое-кто меня поторопил… - ответил я честно.
- Дай-ка угадаю… Наша пламенная наемница? – с какой-то долей ехидства уточнил собеседник.
- Вы в курсе?
- Торик ее заметил… И что она предлагает?  Хочет поучаствовать?
- Эм… не совсем. Она выставила всё так, будто это я хочу взять ее с собой. Но… кажется я и правда этого хочу.
Я смущено опустил голову.
- Поэтому… уточняю. Вас подобное устроит?
- Да. Но отвечать за нее будешь сам. Мне нужны только две вещи. Семена и чтобы после задания ты вернул доспехи. Всё остальное – не моё дело. Но так, к слову… я бы ей стал доверять только до того момента, пока ваши цели совпадают… - о резко сменил тон. – Жду тебя через двадцать минут. В истинном облике.
Похоже, терять время ему надоело… Чтож, я не против…
Я отошел на некоторое расстояние от лагеря, чтобы не пугать народ. Хотя их за это время успел предупредить. Поэтому вопрос с появлением в «ящера» не возникло.
Обслуга каравана распаковала остальную часть доспехов и засуетилась вокруг, закрепляя и подгоняя их. Это заняло больше часа. И если по началу было интересно, что к концу процедуры я уже почти дремал.
Но вот наконец всё…
- Пройдись, проверь как всё сидит, - посоветовал Торик.
Я распрямился, поднимаясь на задних лапах во весь рост.
Ощущения очень необычные. Если в человеческом облике к одежде я привык, то вот в обычной форме одетым был впервые. Тяжело, неудобно. Движения скованны. Но каких-то огрехов  в подгонке доспеха я не заметил. Нигде ничего не клинило, не сдавливало и не болталось сильнее, чем было необходимо. Теперь пора было испытать меч.
Ножны располагались сбоку на бедре. Так , чтобы я мог его вытащить в вертикальном положении.
Лезвие вышло с тихим лязгом. Держать неудобно. Мешают когти. Хотя рукоять достаточно толстая, чтобы это компенсировать…
Несколько взмахов пробуждают энергию доспеха. В первый момент я едва не задохнулся. Словно голову в печь засунул. Нагретую…
Сжал зубы, чтобы н застонать… Замер, стараясь дышать ровно и не терять сознание…. Понемногу моя сущность адаптировалась к энергии доспеха и стало полегче. Хотя комфортным подобное не назвать.
Ну так никто эти доспехи долго и не носил. Теперь понятно почему.
- Чего замер? – раздался резкий окрик.
Кажется Торик решил изобразить из себя инструктора…
- Прямой выпад, диагональный отбив, пируэт с рубящим ударом!
Я попытался исполнить комбинацию.
- Позорище… Еще раз. Быстрее. Спину держи ровно! Хвост вытяни вдоль земли! Равновесие, ящер тугодумный!
Ощущая себя полным идиотом, я, тем не менее, продолжал выполнять одно задание за другим. Ругань становилась всё более изощренной. Но времени делать из меня гвардейца явно не хватало.
- Хватит… - поморщился «наставник». – Крестьянин с вилами тебя не заколет. Так что надейся что ничего серьезнее ты там н встретишь. Магическая часть – уже твоя забота. Я этому не научу. Забирай напарницу и вперед!

Ого, это что, комплимент? Приятно…
Я старательно скрыл смущение. Благо в доспехе это было не сложно.
В истинном облике я ей явно нравился больше, чем в человеческом? Это даже немного забавно.
А вот про доспех она знает явно не много… Как-то жалко ее разочаровывать. Но куда деваться?
- Полетать не получится. Видишь крылья?
Они были закованы в броне-пластины как и все тело. Лишь с той разницей. Что имели заточенную кромку вдоль линий, позволяя буквально рубить противников, словно двумя топорами.
- Между броней и свободой движений здесь перевес сделан в сторону брони и вооружения.
Я сконфужено опустил голову.
- Говорил же… Кроме силы, в ношении доспеха есть и довольно унизительные для дракона моменты. Мне кажется, поэтому наш наниматель не сомневается, что я его верну. Просто, долго его носить физически невозможно.
С другой стороны, у меня действительно даже мысли не возникало попытаться нарушить договор. Не в моих это правилах…
- В остальном ты права. Эта штука заряжена под завязку самым разнообразным арсеналом щитов и атакующих структур. Часть из них можно проецировать дистанционно через напарника. Так что даже в узких помещениях, куда мне не проникнуть, ты будешь не одна. И нам надо проверить, как ты сможешь это использовать.
Я опустился на живот.
- Забирайся в седло. Подгони крепления, чтобы не вылететь когда я встаю вертикально. Осмотрись…

Это что, флирт?!
К счастью ответа она не дожидалась. А пока пыталась взобраться, я как раз успел сосредоточиться.
- Осторожней…
Я ощутил запах крови. Кажется, она поранилась…
Повернул к ней шею и лизнул ладонь… Как бы мимолетно, стараясь не заострять на этом внимания.
- Вот из вредности как подпрыгну сейчас! – пригрозил я, но затем стал серьезнее. – Положи руки на поверхность доспеха и постарайся ощутить его энергию. И связь со мной. Не волнуйся, связь временная. И доступна только с обоюдного согласия…
Как раз на этом этапе всё может и провалиться. Если мы не способны достаточно открыться. Это не то, чтобы телепатия. Но частично эмоции и ощущения передаваться будут. Основная же роль – передача энергии.
Сам я как мог расслабился, позволяя энергии спокойно идти сквозь себя. И не думаю о том, что сейчас меня можно прикончить проще простого.
Занялся проверкой арсенала. Проще начать с излучателей стихий… Огонь, молнии, холод, гравитация…

Удивительно, но всё получилось. Конечно же, я не «всматривался» в ощущения внимательно. Там наверняка много личного. Но общий вот мне понравился. Эмоции яркие, даже агрессивные. Но какой-нибудь затаенной озлобленности, угрозы я не ощущал. Огонь и правда – часть ее характера. Интереснооо… А уж ее отношение лично ко мне заставило даже смутиться. Я ей нравился. Она этого почти не скрывала… Вернее… чем-то нравился, чем-то нет. Но теплое отношение превалировало.
Чуть сильнее смутили слова. Ну да, всё верно. Хотя и ничего необычного. Сила и забота о ближних – нормальные черты приличного дракона. Гораздо необычнее для меня было бы разобраться в ней. Но… старательно удерживался, борясь с любопытством. И пока не проиграл, решил вернуться к делу.
Плавно поднялся сначала на четыре конечности. Затем выпрямился на две.
- Держишься? Давай.. начнем…
Опустился горизонтально.
Не знаю, нужны ли ей подробные инструкции. Но на всякий случай пояснил.
- Сначала попробуй что-то из своего арсенала, но черпая энергию от меня. Потом просто выбери цель и позволь спроецировать удар мне. М… я попробую «кулак гор». Интересно же использовать чужую стихию.
Доспех был зачарован десятками опытных магов, каждый из которых вложил готовые контуры заклинаний. Подаешь энергию и получаешь эффект. Как от амулетов. Тот же принцип. Но гораздо интереснее.
Пока она выполняла первую часть я «выдохнул» веер молний. На самом деле сформировал их полуметре перед лицом и выпустил в землю неподалеку.
«Хм… а если сделать мишень?»
Силовая стена. Поверх оптическая иллюзия. И вот, впереди стоит несколько паукообразных монстров.

- Потому что, во-первых, я - двухстихийный маг. Во-вторых, молния – тоже часть огненной стихии, а не только воздушной. - говорил я слегка ехидно, желая подразнить, но не обидеть. - Ну и последнее – потому что ее создал не я, а одни из боевых модулей доспеха. Землю я хочу попробовать через проецирование. Если ты позволишь.
Тот самый «кулак гор», который я упомянул ранее. Это мощный гравитационный удар. Чем цель сама по себе тяжелее, тем серьезней она будет повреждена мгновенно возросшим притяжением. А почему через проекцию? Ну, с одной стороны, мне показалось, что ей будет  самой интересно что-то такое применить, а с другой – хотелось увидеть реализацию вблизи, но если выпускать его самому, то одновременно улавливать колебания сил не получится.
- Видишь те мишени… Хотя… нет… - я досадливо тряхнул головой. – У них же массы нет совсем. Может «ледяной шторм»? «Разлом»? «Цепная молния»? «Дробилка»?
Арсенал был огромен. Попробовать хотелось всё. Но кто ж нам позволит? Да и разряжать доспех просто глупо. Испытаем проецирование и в путь.

Отредактировано Феарив (17.02.2018 17:52)

С этим можно поспорить. Зависит от ситуации. В одной стороны она права – воздухом я владел немного хуже. Но разносторонняя специализация позволяет действовать в таких ситуациях, в каких другие просто не выживут. А также преподносить немало сюрпризов в бою. Чего только стоят термобарические заряды (огнем поджигается предварительно распыленный горючий газ)? А без одновременного владения огнем и воздухом их не создать. Огромная мощь и при этом затраты лишь чуть больше чем на обычный фаербол.
- В зависимости от мощности. От сотни до тридцати без перезарядки. Поэтому долго развлекаться мы не будем. Боезапас нам пригодится для более серьезных целей.
Напарница успешно проверила последнюю неиспытанную функцию. Так что… пора было выступать. О чем я и сообщил.
- Пора. Держись крепче.
Бегать по земле мне было не очень привычно. А уж со всадником тем более. Поэтому я набирал скорость плавно, пока не достиг среднего темпа.
- Нормально? Держишься? – обеспокоенным тоном спросил я.
Эмоциональная связь никуда не делась. Я не ощущал в ней никакой тревоги. Но еще не привык доверять этим чувствам и потому задавал глупые вопросы.

- Доспех является комбинаций артефактов, а не одним цельным. И над ним работало множество магов, - пояснил я. – Поэтому и эффективность намного выше… Ну… сама знаешь. Магов сложно собрать в слаженную команду… Зато результатат более чем впечатляющий.
Ее «я тебе верю» в очередной раз смутили. Хотелось ехидно ответить нечто вроде «не привыкай». Но я промолчал. Интересно почему? Уж не потому ли, что… я ощущал что-то необычно интересное и даже приятное от присутствия ее на спине. И покрасоваться есть перед кем и какое-то чувство заботы о «подопечной». И вообще… ну ладно, чего уж, она симпатичная и произвести впечатление – было лестно для самолюбия. Вот только как-то даже обидно, что нравилась ей лишь одна моя форма. Я всегда считал, что остаюсь самим собой в любом виде. 
Но это так, лирика…
Впереди уже маячило очертание «садов». Черная полусфера купола…
Стоп!
- Держись!!! – рявкнул я, упираясь передними лапами и вспахивая землю когтями в стремлении быстро остановиться.
Инерция – коварная штука. Я смог остановиться лишь в полуметре от ловушки. Вверху ударила стена фиолетового пламени. Она простиралась на десятки метров в обще стороны. Кто-то знал, что мы направимся к садам и не поскупился на ловушку, гарантированно пересекающую нашу траекторию.
Однако это могло быть еще и сигналом.
- Ждем гостей…
Открылось три портала. Из двух выскочили всадники как те, которых мы недавно повстречали. А из третьего маг. Хм... не тот, что раньше. Так что, наверное, я его таки достал….
- Не с места, глупцы! – скрипучим голосом прокричал маг.
Что-то новенькое. Разговаривают? Или просто отвлекают, пока занимают позиции? Всадники обходили, пытаясь взять нас в кольцо. Но это они зря… Мне так будет даже удобнее.
- Это не ваша война. Вы всего лишь наемники. Сколько вам предложили? Две тысячи? Мы даем пять и вы уходите отсюда вместе с доспехами. В розыск вас никто не объявит… Некому скоро будет объявлять.
«Старайся стрелять экономно. Помни о том, что боезапас нам может пригодиться внутри» - предупредил я через наш канал связи.
Всерьез предложение рассматривать было глупо. Даже если отбросить мораль и этику. Свидетелей в живых не оставляют. И можно пообещать хоть пять, хоть пятьдесят тысяч. Но такая большая сумма вызвала бы больше недоверия…
Я готовил веерные «воздушные лезвия» чтобы сражу же располовинить всадников и сосредоточиться на маге.