нексус
Так много крови давно не орошало этой земли и столько смертей за одну ночи уже много веков не происходило в этих богами забытых местах. Но если бы такое было раньше, Нексус бы уже давно был свободен. Да, сейчас он разбитый скелет, который валяется на дне канавы, жалкий труп, который обречен на вечную жизнь, ослабевший, разбитый… Но время вот-вот подойдет. Некромант ощущает ,как смерть наполняет его силами, как кровь некогда живых созданий впитывается в «крышку» его гроба, отдавая все повелителю мертвых, дабы он отплатил убийцам. Даже то, что эти существа не сдаются, а продолжают бороться увеличивало мощь некроманта. Впервые за многие века он ощути в себе былую силу, казалось, мертвый архимаг вновь может поднять бесчисленные армии и приказывать драконам, а этим жалким ничтожествам, который осмелились напасть на его владения, только еще предстояло узнать истинную силу Нексуса.
Если бы хоть кто-то из храбрых героев остался в подвале, он бы увидел, как рассыпанные кости притянутые магией поднялись вверх, вновь принимая образ некроманта. Если бы они не были так заняты драконом, то увидели, как твердой поступью мертвый властелин поднялся по ступеням своей темницы и  неспешно прошелся по таверне, изучая следы недавних боев, словно битва уже давно отгремел и опасности нет.
-Горасте ар'дайхар согам- чуть слышно прозвучало из расколотого черепа и таверна стала наполняться бесформенными туманами духов тех, кто молил о месте. С каждым мгновением армия призраков становилось все больше и сильнее, вот уже нет тех туманов и можно разглядеть лица людей – женщин, детей, мужчин, стариков – тех, кто пал за эту ночь, и тех, кто умер раньше. Нексус звал их на кровавый пир, обещая шанс отплатить обидчику. Но вот несколько мертвецов пробились в таверну, но увидев призраков попятились назад, а духи, заметив обидчиков, ринулись на них наровясь причинить как можно больше боле и страдания своим врагам. Но нежить гнали не телесная боль, а совсем другая… удары этих мертвецов били по самим нитям тех, кто создал эту бездушную армию… Нексус довольно усмехнулся, битва только начиналась. Призраки белой дымкой рванули во все стороны, разрушая остатки таверны, отдавая своему господину тех, кто все еще был жив к этому моменту, тем самым пополняя свои ряды. Великий архемаг некромантии спокойно прошагал в пробитую в стене дыру, любуясь своим творением. Духи точно магический круг растянулись по всему городу, отвоевывая один дом за другим, одну улицу за другой. К счастью для дракона, его участь была решена уже давно, маг аэри, которого пытался переманить к себе Нексус оказался воистину могущественным соперником. Песчаный элементаль, оружие страшное как для живых, так и да мертвых, выросло из земли и направилось к врагу. Несколько всплеском ан, которые могли сравниться по силе с могуществом сотен некромантов и мертвый дракон вновь похоронен в земле предков и только крылья продолжают торчать из земли.
-Я так долго оберегал этот город не для того, чтобы отдать его вам, жалкие пешки. Прочь, пока я не разозлился окончательно.- прогремел могильный голос некроманта и новый поток призраков с удвоенной силой ринулся на врагов. Возможно, будь дракон жив, игра бы велась по другим правилам и Нексус не смог бы так легко справиться с врагами, но он был побежден и оставшись без защиты своего предводителя, мертвецы все слабее стали сопротивляться армии разгневанных жителей и в скорое все было кончено… огромный святящейся круг из духов разделил город и болота. Равновесие мертвых было восстановлено, те, кто умер, вновь оберегал живых…
-Это последняя защита Дорогона. Они не могут покинуть пределы города, а я не могу оставить эту таверну. Мы были обречены на вечную муку, но сейчас появился шанс. Ты – победивший смерть, - обратился нексус к полуэльфу, наблюдающему за происходящим с крыше таверны. – на тебе нет печати Алуры, поэтому твоя кровь иная, чем у других. Мне достаточно только капли, чтобы освободиться из круга жизни и наконец остановить это безумие. Чтобы она не говорила, - взглянул он на охотницу за душами.- она лучше меня лишь тем, что на нее надета кожа и только поэтому ты веришь ей, а не мне. Но мертвых остановит только мертвый, не совершай ошибку, как все те, кто пытался помочь нам раньше.

[AVA]http://s5.uploads.ru/hsb8i.png[/AVA]Очередной мертвец бросился вперёд. Ходячих трупов было много, но в узком переулке они все не помещались и парочка самоубийц билась лишь с полудюжиной зомби одновременно, но всё равно перевес был не на их стороне. Они могли бы сдерживать еще минут пять-десять врагов, но потом им срочно пришлось бы отступать, сил на удары тратилось немало, а уж уходить от атак врага тем более. Бились мертвецы так себе, тупо пытались толкнуть или своими неуклюжими пальцами схватить за руку ассасина. Эльфийка рядом с Каэрисом билась умело, но много ли можно бед сделать кинжалом трупу, который состоит из гниющей плоти и костей и которому абсолютно плевать на порезы и колотые раны? В нём не течёт кровь, жизненно важным органом можно называть лишь мозг, а самыми уязвимыми местами – конечности, уже не имеющие защитных оболочек, либо прогнившие, а кости – вещь не самая крепкая. Каэрис уже вернул и саблю в ножны, в руках порхал «Мор». Это оружие всегда было рядом с ассасином, ровно с его первой работы. Подарок наставника Жнеца. Дорогие материалы, отличные качества оружия, неуязвимость к внешним факторам, вроде окисления металлов. Крепкий, твёрдый и чертовски опасный кинжал в опытных руках. С ним, правда, действительно без опыта обращаться достаточно тяжело, это не топор или тесак. Благо Рейн обладал и крепкой точной рукой, хорошую ловкость и скорость в своих движениях и знал куда наносить удар… в общем, с этим кинжалом он управлялся не в пример лучше, чем той же саблей, которая тоже порхала в руках убийцы с огромной скоростью.
Мертвяк бросился на ассасина и попытался схватить его за горло. Каэрис отшатнулся и перехватил руку мертвеца и тут же нанёс удар ногой по колену мертвеца. Раздался громкий хруст и противник упал на колени. Дополнительный удар кинжалом в пустую глазницу и труп падает на землю и на Рейна налетают другие зомби. Полукровка вновь выхватывает саблю и раскручивается всем телом, отгоняя от себя кровожадные трупы. В несколько быстрых взмахов Каэрис отправляет на землю очередной труп без головы и отступает к девушке, которая била ходячих мертвецов чуть правее. Нужно было уже отступать, силы были на исходе, а парочка магов должна дать им короткую передышку. Шансов на победу было всё еще маловато, разве что этот старичок, укатавший в прямом смысле дракона в песок, слепить из домов высокую стену и закроет переулок. Тогда на сегодня они, может быть, выиграют этот бой со смертью. А если нет… Каэрис знал, что в случае чего, сможет увести кого-нибудь из деревни, ведь самая мобильная единица врага выведена из строя, а ходячие мертвецы в жизни не догонят здорового живого человека, да и не всякого инвалида.
Убийца посмотрел во время секундной передышки на девушку. Что-то в ней напоминало Рейну о… прошлой жизни, но капюшон скрывал лицо и изгой ничего понять не мог. Опасно было, конечно, рубить мертвецов и всматриваться в лицо девушки, но взгляд сам по себе съезжал к ней. И тут капюшон слетел с головы эльфийки. Каэрис тут же остановился и получил естественно кулаком от какого-то трупа в грудь, из-за чего упал на землю и тут же был придавлен каким-то мертвецом. Руки ассасина тут же оказались заняты зомби, кинжалы остались в ножнах. Несколько ударов по лицу, почти без толку, только крошево зубов на лицо полукровки посыпалось. Сейчас бы перекинуться не мешало бы, но для начала Рейн этого очень уж не хотел, ибо процентов пятьдесят вероятности напал бы за одно и на… Вереск? Да, это вроде бы была она, как бы ассасин не удивлялся. Но думать об этом было еще рано, побитые, но всё равно опасные зубы трупа были в считанных сантиметрах от лица полуаэри.
И тут что-то произошло. Воздух стал чуть более прохладным и вокруг что-то начало происходить. Какой-то, едва заметный силуэт оказался над мертвецом и словно пронзил его своими «руками». Труп однажды… обмяк, словно вновь умер. Спихнув с себя дважды мёртвого, Каэрис поднялся на колени и осмотрелся. Зомби уже валялись на земле, а призраки продолжали косить их, выгоняя за пределы деревни. Еще несколько секунд и затишье. Подобрав саблю, Рейн накинул на голову капюшон и направился к… тому самому старику, который словно обрёл и второе и третье дыхание разом. Он уже н был похож на рассыпающийся труп, он был… словно окрепшим многократно, пусть и всё равно не особо похожим на живого. Подойдя поближе, Рейн послушал речь обоих и отвернулся, пробормотав себе под нос:
- Одна Смерть и одно Безумие. Кто за кем пойдёт… Идти за Смертью – безумие, а идти за Безумием – путь к смерти.
Ни некромант, ни аэри не внушали доверия полукровке. У каждого свои планы, каждый слишком уж целеустремлён и готов на огромные жертвы ради них, в том числе и пожертвовать своими помощниками и никто не открывает своих карт перед ними. От них предательства можно было ожидать… даже слов таких нет. И в этом Каэрис был уверен более чем. В случае чего… нет, надо играть по их правилам и ни перед кем не раскрывать своих карт, иначе и выиграть не выйдет, шулеров давят в первую очередь, пусть даже в их правилах честность тоже относится к шулерству.

[AVA]http://s7.uploads.ru/MfumT.png[/AVA]Айви предполагала, что на хвосте ей придется провести намного больше времени. Это обстоятельство ее ничуть не огорчало. Хвост она находила весьма удобным, здесь было за что уцепиться, и девочка даже смогла подтянуться вперед и сесть. Надо же, как здорово! Когда ей еще придется вот так покататься на драконе, пусть даже мертвом. Тем более, тварь не обращала на нее ни малейшего внимания.
Зато ее мертвый скакун внимание умел завоевать. Айви, уже придчувствовавшаяся к бесконечным покачиваниям еле-еле смогла удержаться, когда дракон вдруг резко завалился на бок. Еще через пару мгновений они вдруг стали проваливаться куда-то вниз, словно почва  под лапами скелета вдруг стала зыбкой, как трясина. Девочка не могла видеть, что происходит впереди.  Не видела она превращения мага -  стенолома, не видела, как Вереск и ее новый знакомый сражаются против зомби. Перед ее глазами был лишь драконий костяной круп, медленно погружающийся в землю.
Айвера ослабила хватку, и ее немедленно отбросило в сторону. Подниматься на ноги девочка не стала.  Откатилась прямо под ноги наступавшим мертвецам. Чья-то нога пнула ее в бок. Айвера поднялась на четвереньки и с кошачьей ловкостью увернулась от потянувшейся к ней руки. Все так же, на своих четверых, она живенько виляла между ног ходячих трупов, стараясь как можно дальше убраться от уходящего под землю дракона.
Но тут произошла еще одна перемена. Кто-то выпустил на свободу Что-то. Что-то, мстящее своим обидчикам, не знающее милосердия и сострадания. Шутница рухнула вниз на землю и скрутилась в комочек, закрыв голову руками. Ее рассудок помутился от страха. Айви казалось, что неведомое Что-то пришло именно за ней, что вот сейчас оно найдет ее, и шутнице воздастся за все ее шалости. Ведь немало на своем веку сгубила она, желая развлечься.
Но мертвым жителям деревни, видимо, не было никакого дела до Айверы. Их обидчиками были мертвые – им они и мстили. Тела повторно мертвых трупов падали рядом, но девочка не осмеливалась открыть глаза и лишь вздрагивала.
Однако скоро Что-то отдалилось, и девочка посмела приподняться, ошарашенно осматриваясь по сторонам. Страх все – еще не отпустил ее, и Айвера страстно желала найти сейчас себе защитника и утешителя. Усевшись на земле, она дала выход скопившемуся ужасу в громком рыдании. Так плачет ребенок, когда понимает, что остался один и желает поскорее привлечь к себе внимание матери.
Прожив на свете почти восемьдесят лет, Айви так и осталась, по сути, ребенком, нуждающимся в утешении и защите. И сейчас она и не думала двигаться с места, покуда ее не отыщет Вереск. Или еще кто-нибудь из «взрослых», желательно, не мертвых. Кто-нибудь, за чью руку она сможет уцепиться, пока странный ужас не исчезнет без следа.

-Боюсь, я вынужден отказать.
- Отказать.. отказать..мне .. отказать.. - получив отказ, некромант так и застыл на ровном месте, невидящем взглядом уставившись в пространство, все повторяя обрывок фразы ушедшего полукровки. Слова снова и снова и снова резали слух, шелестящим шепотом мертвого голоса. Планы и мечты вновь развеяны в прах очередным самовлюбленным полукровкой. Плечи осунулись, черты фигуры заострились, а взгляд опустился на землю. Шепот стих и несчастный старик замер и стало очень тихо. Вокруг места недавней схватки возникла давящая тишина.
Вот значит какова благодарность смертных..- костяшки истлевших рук сжались в бессильной злобе. Древний маг перестал обращать на что-либо внимание и полностью ушел в себя.
- Помогаешь смертным, защищаешь их, и вместо благодарности отказ.. жадные-жадные убожества. Так трясутся за свое тело, хотя могли расстаться с жизнью -сознание стала затапливать озлобленность, обида и отчаяние. Эмоции и сила стали сплетаться в тугой клубок порождая ненависть, злость и агрессию.
Ублюдочный полукровка ценит каплю крови так высоко, живые так горды и возомнили себя судьями и вершителями других судеб - фигуру укутывает новая мантия из обрывков черного, низко стелющегося по земле тумана.
Это все потому что он живой. Смерть сотрет различия и низвергнет гордецов. Смерть естественное положение вещей. Смерть это свобода от пут морали и навязанного сознания. Жизнь нужна, что бы познать Смерть. - на черепушке возникла призрачная корона и снова вокруг выстроились бестелесные ряды призванного воинства. Фигуры призраков начинают истончаться, смазывая черты каждой личности трансформируя тело призрака в череп. Парящий в воздухе череп, что в два раза больше обычного, окруженный черной дымкой энергии.
Освободитесь же от оков бренных тел - повелительно вскинутая рука, сжатые в кулак пальцы и гордо поднятая черепушка. Повинуясь жесту некроманта духи, призрачные обыватели нашего скромного мира приходят в неистовство. Им передается злость и обида на живых. И ненависть. Много, много ненависти.
Костяные черепа злобно лязгая челюстями с урчанием стремительно ввинтились в воздух, сокращая дистанцию с живыми и набрасываясь на них.  Сразу 5 из злобных поражений некроманта накидываются на аэри! От двоих девушка успешно уворачивается, но третий и четвертый ухватываются за ее руки, а пятый кусает в живот. Болота разрывает крик отображающий лишь сотую часть чудовищной боли. Следующей жертвой оказалась та самая девочка, что плакала, убитая горем, на этот раз смерть вполне физическая - вокруг нее моментально возникло пару духов, короткий вскрик и на месте ее тела возникает потасовка за самый лакомый кусочек, за каждый кусочек мяса и каждую каплю крови. Раздается еще несколько криков, прятавших до чих пор людей. На наших героев тоже набрасывается орава голодный, жаждущих пищи черепов. Два, три, потом пять и сразу дюжина на каждого, почти моментально, со всех сторон, а особо подлые вылезают прямо из земли. Герои могут отбить парочку, но затем наступает темнота от лобового столкновения с очередным противником. Последние что видит каждый это горячая зеленым светом черепушка и дьявольский смех некроманта как аккомпанемент под занавес.

[AVA]http://s5.uploads.ru/hsb8i.png[/AVA]Стоит ли винить людей за их эгоистичность и нежелание помогать другим? Иногда стоит, но бывают особые ситуации, когда помощь эта стоит слишком большой цены. Бывает, что помощь стоит слишком больших жертв и лучше остаться безучастным, нейтральным, чем помогать. Особенно, когда жертвы коснуться близких, других друзей, иногда самого дорого. Для каждого ценности разные: деньги, власть, земля, какое-то колечко, яблоко и буханка хлеба, близкий человек, честь. Сейчас же… да и незачем было по сути то пытаться помогать всем тем, кто выжил в этой деревне, ибо выжившие сейчас здесь, на улице, а все, кто прятался в домах и таверне давно уже погибли. Не за кого сражаться, незачем отдавать каплю своей крови. Можно попытаться закончить этот кошмар, найдя источник и уничтожив его, но это тоже жертвы, слишком опасным может оказаться это путешествие. Каэрис понял этого, отнюдь не молодого эльфа в том, что он решил остаться в стороне, уйти, исчезнуть, это его право, тем более что он уже спас их от дракона. Ну, некромант, конечно, спас их от всей остальной нечисти, но он явно это сделал временно. Никто ведь не будет верен, что как только он освободится, чуть восстановит силы, то не поднимет по новой всю эту армию вновь? Маг ушел, предложив девочке уйти вместе с ней. А вот это ассасин не одобрил. Девочка, конечно, необычная, это ясно было видно по её… переходу в кошку, но, тем не менее, она плакала как ребёнок, по настоящему. Такое не подделаешь, да и не та ситуация и не те люди, чтобы изображать из себя дитя, будучи чем-то непонятным. Эльф не совсем верно поступил, оставив её, пусть и предложил покинуть деревню.
Убийца посмотрел сначала на девушку аэри, а потом на Вереск. Взгляд из под капюшона был сначала оценивающим, а потом каким-то… смущённым. Каэрис понимал, что открывать своё лицо пока нельзя. Этого просто нельзя допускать, что девушка его узнала именно в этот момент. К чему это может привести… уже все должны представлять. В голове появились воспоминания, появилась боль, как внутренняя, так и внешняя. Обожённая рука заныла, Рейну оставалось лишь погладить её, успокоения ради. Самообладание потеряно, волнение есть… при том явно не самое слабое. Как бы только не потерять контроль над ситуацией, ведь… стоит отдаться всему тому, что происходит вокруг него, так всё и превратится в какой-то сумасшедший театр, с непредсказуемым финалом.
Эльфийка сама повернулась к нему, возможно, ощутив на себе его взгляд, и задала один… может слегка странный для данной ситуации вопрос. Каэрис как будто стал командиром всей этой шайки непонятных людей. Девочка со способностями перехода в иные физические формы, знакомая эльфийка-жнец, аэри маг ну девушка-спард. В общем, ненормально как-то всё это выглядит. А тут еще и какой-то чокнутый некромант, который… вот зараза!
Некромант, пока Каэрис думал над ответом, сначала вновь призвал призраков, явно не с самыми добрыми целями и тут же принялся превращать их в тёмные материальные черепа с тёмной энергетической аурой. Выглядели они угрожающе. Посмотрев на Вереск, убийца сказал:
- Бежать отсюда надо.
И тут же злобный, полный ненависти вопль некроманта. Черепа взмывают в воздух и обрушиваются на оставшихся в живых людей. Каэрис увернулся от одного и ударом слегка еще намагниченного клинка сабли, отправил в сторону другой. Сабля была немного зачарованной, так что урон какой-то был, по крайней мере черепок почувствовал и отлетел в сторону, а это главное… но всё равно их слишком много. Рейн почувствовал, как одна из тварей вцепилась ему в ногу, пусть и кожа пока держалась. Тут же другой череп со всей скорости ударил ассасин в грудь, отправив его самого в короткий полёт на доски пола, ровно у края жижи. Удар вышел не особо серьёзным, но изгой всё равно потерялся на пару мгновений, а когда очухался, то увидел, что черепа атакуют остальных и вот-вот разорвут в клочья аэри и, возможно, девочку. Вереск убийца не увидел и закричал:
- Эльза!
И вот удар. Тёмный череп ударился в бок ассасина, отправляя того в жижу. Одно мгновение – тёмно-зелёная тина обволакивает полукровку и засасывает в свои смертоносные объятия…

---> Степи Терры

Отредактировано Каэрис Рейн (02.02.2013 22:28)

13 Ноктюрнал
Дрогон эдакое необычное местечко, что может привлечь разве что некроманта или последнего мазохиста, который охоч до встреч с разными видами поднятых из могил мертвецов. Ходят легенды, из поколения в поколения переходят сказки о том, что поднятый мертвец, рыщет по земле в поисках живого существа, а затем утаскивает его к себе. Если бы мертвецы были разумными они, наверное, обиделись бы на такое предположение, ведь на деле в их обители итак места немного, чтобы тащить за собой ещё и барахтающуюся жертву, а вот покусать, ногтём поскребать – это всегда да за милую душу.
В этот день, который постепенно начинал клониться к вечеру, стояла удивительная, звенящая тишина. Каждый звук шага живого существа, будто нож, разрезал тонкую гладь нерушимого спокойствия. Клочья тумана, что сгущается с каждой секундой, начинают походить на неприятных рваных и ехидно оскалившихся чудищ. Городок же, стоящий на болотах, будто вымер. Ни единой живой души не видно. Все окна и двери накрепко заперты и непонятно – почему? Любой путник махнул бы уже рукой на странную и несколько удручающую местность и пошёл дальше, но бывают и те, что задерживаются и невольно становятся свидетелем «чудес» отдельно взятой местности. Таким свидетелем грозило стать и драгану, который вроде и был осторожен, но всё же не мог уследить за всеми глазами, что внимательно наблюдали за ним. Незнакомец сразу же привлёк внимание своеобразных стражей – призраков. Те держались на почтительном расстоянии и оставались невидимыми, позволяя путнику немного осмотреться и хоть немного привыкнуть к обстановке, наполненной влажностью и затхлостью. Они знали своё дело, а потому один из призрачных собратьев уже мчался на всех парах к Нексусу, дабы сообщить, что «живой прибыл». Нексус же всё так же находился в подвале полуразрушенной таверны. Как ни странно, но отстроить её по новой, почему-то не брался никто. Её просто перенесли, оставив в городке некий вид памятника – полутаверна с прелестнейшей песочной колонной, в навершии которой имелась часть огромной драконьей лапы. Эдакое маленькое напоминание о недавно произошедших событиях. По сторонам от несколько расшатавшихся мостиков, вязко утонув в болотной жиже, торчали костлявые конечности мертвецов, что придавало городку ещё менее презентабельный вид. Некромант-мертвец же предпочитал пока не показываться на глаза местным жителям, копил силы, вовсю обдумывая новый план, который всё-таки поможет ему избавиться от оков.
В этот самый миг прямо перед кровным родственником драконов неожиданно, буквально из неоткуда, появился маленький сверкающий огонёк, за ним ещё один, а затем ещё. Они будто выстраивали тропу для путника, желая отвести его в определённое место. И ведь вели в сторону местной достопримечательности. Со стороны могучих деревьев, окружающих поселение, потянуло промозглым холодом, а игривый ветерок донёс звуки непонятного хлюпанья и шёпота. Могло показаться, что вся окружающая среда подгоняла архимага, дабы он шёл вперёд, а не задумывался о причинах появления и природе этих огоньков. Возможно, это ловушка, а может, гостеприимное приглашение жителей. Как знать.

С течением времени, которое, как могло показаться, движется подобно улитке, лёгкая доселе туманность начинала приобретать довольно тяжёлые и плотные формы. Теперь белая завеса не была похожа на разрозненные обрывки какого-то полотна, она более стала походить сначала на низко стелющиеся облака, а затем и вовсе начинала ткаться в воздухе, создавая эффект тонкой запылённой паутины. Туман был холодным и довольно густым, но всё ещё позволял путнику идти своей дорогой.
Огоньки как ни в чём небывало стремительно исчезали за спиной драгана, будто выполнившие свою миссию рабочие в конце дня. В это время за незнакомцем неустанно следовали парочка призраков, один из них, решив поозорничать, провёл по спине зверка своей невидимой призрачной рукой, оставляя ощущение холода и своего присутствия. Когда же зверь невольно обернулся, то прозрачное создание на мгновение проявилось, подмигнуло и вновь исчезло, отлетев в сторону и оставив после себя несколько белесых туманных завихрений.
Стоило драгану ступить на более твёрдую поверхность, где расположилась полуразрушенная таверна, как огоньки-путеводители вовсе исчезли. Повисла тяжелая, наполняющаяся какой-то неясно угрозой тишина. Со стороны леса донеслось щёлканье и звук более похожий на облегчённый вздох. Они здорово давили на нервы в полнейшей тишине. Было даже странно, что домики местных жителей не сотрясаются от дрожи хозяев, которые забаррикадировали двери как могли. Но всё это было не так важно, потому как в своей обители вновь пробудился Нексус. Он медленно обвёл своими пустыми глазницами подвал и столь же неспешно повернул голову в сторону лестницы, услышав вопрос нарушителя спокойствия.
- Наконец-то, - проскрипел скелет, понимая, что судьба-шутница, дарит ему второй шанс, который он просто не может упустить. Некромант-мертвец поднялся с холодного пола и поправил капюшон, дабы при встрече с новым «живчиком» иметь возможность подольше оставлять в неведении гостя.
Пока скелет собирался с мыслями и костями, над головой архимага пролетела птица. Она не издала ни звука, только как-то тяжело махала крыльями. Сама по себе птаха была не слишком большой, а потому её полёт вполне мог вызывать подозрения. На плечо мага, противно чавкнув, что-то упало. Изначально это могло показаться птичьим помётом, но запах разложения накрепко отбивал нюх и вероятность такого предположения. Буквально через пару секунд она опустилась на одну из костей, что торчали из песчаной колонны, позволяя себя разглядеть. Это был маленький образец местного сообщества нежити. Её плоть ещё не успела до конца сгнить и оставить маленький скелет, даже большая часть перьев ещё оставалась на месте, хотя череп был изрядно оголён. Птица внимательно посмотрела на незнакомое, а главное живое существо и издала протяжный, противный хриплый клёкот. Со стороны деревьев, а затем и домиков, вторя ей, пропели другие птицы. Через мгновение раздался слаженных шорох крыльев и тяжёлое, хриплое карканье камнем упало вниз. К магу со всех сторон стали слетаться птицы от мала до велика. Они расселись на крышах домов, на мостках и на остатках таверны, будто ожидая какой-то команды, пристально и зло следя за живым своими красными глазками, в которых была жажда крови и тёплой плоти. И приказ был дан – до мага долетел воинственный крик, а птицы единой волной сорвались со своих мест, устремляясь прямо на драгана и его животное. Они целились и в глаза путника, и в корпус, атаковали руки, и непосредственно маленького зверка, намереваясь сбить его с плеча и куда-нибудь утащить.

Один удар мага и одна из птах тут же рассыпалась горсткой пепла. Второй – и другой оживший мертвец более не соберётся, по крайней мере, этой ночью. Не смотря на то, что собратья нежити гибли один за другим, им словно было всё равно. Создания раз за разом усиливали темп нападения, за счёт чего неслабо потрепали плащ мага, да к тому же нанесли повреждения довольно уязвимому спутнику архимага. Даже созданный драганом своеобразный огненный щит не сразу остановил неразумных существ. Довольно крупная стая стала разрастаться до размеров потревоженного пчелиного роя, то есть вокруг купола, что укрывал архимага, образовалась густая завеса из нежити, которая была намного опаснее пресловутого белого марева, пропитанного сыростью и запахом смерти. Кстати, воздух действительно стал приобретать всё более явственные ноты запаха разложения, что означало лишь одно – пробуждение более коварной и несгибаемой нежити началось и что вылезет на этот раз: предположить было довольно проблематично, фактически невозможно.
А пока за неравной битвой наблюдала та самая первая птичка, сверкая разъярённым взглядом на собратьев, а так же на "живчика", которому подфортило оказаться довольно могучим магом. Она скакала на своём импровизированном насесте, раскрывая клюв и оглашая скрипучим кличем окрестности. Откуда-то справа донёсся воинственный рёв, который мог принадлежать какому-то крупному зверю. Так же за развернувшейся баталией уже две минуты неотрывно наблюдал Нексус, оценивая новичка, что нарушил покой мертвецов своим появлением, а заодно впитывая магическую энергию, что  исходила от падающих и без того мёртвых птиц. Да, артефакт был всё ещё силён и неплохо питал силы самого некроманта. Скелетоподобное существо насмешливо фыркнуло, натягивая капюшон ещё сильнее на лицо, а затем выбросило руку вперёд, прошептав заклинание, на которое немедля отозвались духи, коим положено было защищать живого до конца. Призраки тут же проявились, отчаянно бросаясь в бой, а некромант тем временем использовал ещё одно заклинание, благодаря которому половина птиц рухнула замертво, напоследок дёрнув когтистой лапкой. В воздухе поднялся тошнотворный запах тухлятины и некромант немало порадовался тому факту, что не чует ничего уже давным-давно.
После своих магических манипуляций, скелет пошатнулся и тяжело прислонился к косяку.
- А чтоб вас всех разорвало, - зло бросил он сквозь зубы, ощутив, как большая часть так любовно накопленных сил покинула его, оставив в бренных останках лишь малую толику прежнего могущества.
«И надо оно мне, спасать этого мага?» - некромант прикоснулся к своему лбу, тяжело вздохнув, а затем взглядом зацепился за кисть руки, что торчала из болотистой топи и резко дёрнулась, распрямляясь. Затем пальцы мертвеца судорожно сжались в кулак, а после раздался глухой стон, перекрываемый отчаянным воплем очередной птицы, падающей замертво. Второй раз. Странно это умирать второй раз.
- Эй, ты, если хочешь сохранить свою чешую, то иди сюда! – крикнул скелет-некромант, сверкнув красными глазницами в темноте капюшона.- Твоих сил не достанет уложить их всех, - на этих словах Нексус выразительно посмотрел на скелета, который отчаянно пытался вырвать из плена болот свою ногу, хотя пока оставался без головы. Конечно, нога всяко важнее.
Некромант вновь вернул своё внимание к драгану, сумрачно усмехнулся, глядя через его плечо: со стороны деревьев медленно и печально, ковыляя и завывая, двигалось войско нежити. Но пока у них был шанс укрыться в подвале.
- Ну? – строго вопросил Нексус, оторвавшись от косяка  и направляясь в сторону двери, что вела в подпол таверны. В конце концов – это выбор самого мага: погибать бесславно и становиться рабом артефакта или.. остаться в живых, но быть в долгу у незнакомца. Нексусу почему-то казалось, что этот маг с головой на плечах и погибать пока не имеет желания, но при этом он должен понимать, что ни в одном доме ему двери не отопрут, даже если под дверью хозяев будут заживо потрошить младенца. Суровый это край и ныне в этом постаралась магия. Нексус неторопливо спускался в свою обитель, впрочем, оставив вход в своё жилище, открытым.
Напор птиц вовсе сошёл на нет – призраки отменно справились с заданием. Двое из них выжидающе посмотрели на самого драгана, другие же явно готовились к новой битве.

Заклинание мага подкосило добрую треть нежити, что успела выползти из топи, притащиться из чащи и выковылять из подворотен. Кого-то пламя лишь опалило, кого-то волной отбросило подальше, ставя под сомнение возвращение летунов в колышущиеся ряды мёртвой армии. Но стоило отдать должное этому месту - здесь было достаточно мертвецов, чтобы довольно быстро заполнять поредевшие ряды. Хотя, драган всяко выкроил для себя несколько минут передышки.
В планы нежити никак не входил полёт их новоявленной жертвы. Они-то были свято уверены, что никуда не денется от них здоровый драган и они смогут испить горячей крови вприкуску со свежей плотью. Наверняка, даже толком не имея мозгов, каждый мертвец в мыслях красочно обрисовал картину разделки туши и дальнейшего методичного обгладывания косточек. Главное, чтобы чешуя меж оставшихся зубов или в горле, не застряла. Но вот только у живого и неплохо соображающего архимага были на этот счёт свои личные планы, первым пунктом в которых явно стояло "остаться в живых". Нежить же не оценила подобной наглости потенциального ужина, а потому округу наполнил жуткий обиженный вой, будто у ребёнка конфетку отобрали. Изначально бегая по мостикам, а заодно раз за разом спихивая в болота своих собратьев, которые отчаянно пытались выбраться обратно, мертвецы всё же остановились, тупо глядя вверх, шипя и пуская вязкую зеленоватую слюну, прекрасно понимая, что перворождённый не спустится к ним, даже если они сейчас усядутся пить чай, ведя светскую беседу. И тут раздался очередной крик той самой первой птицы и один из скелетов, неловко изогнувшись и прохрипев что-то невнятное, запустил в сторону парящего драгана остатки своего ржавого оружия. Повисла оглушительная тишина. Оружие просвистело в паре миллиметров от носа мага, после чего рухнуло на одну из крыш да так там и осталось.Мертвецы тупо уставились изначально на жертву, затем на своё оружие и в итоге, услышав новый писклявый приказ, ощерились в щербатых улыбках с ещё более злым огнём в чуть светящихся глазах. Теперь в мага полетело около двух десятков разномастного, но зачастую ржавого железа. Всё, что падало вниз - вновь поднималось другими представителями неживых воинов и отправлялось в вёрткую и такую недоступную цель. Среди ржавого боевого инвентаря периодически попадались части тел, камни и грязь. В ход по сути шло всё, что попадалось под руку и могло помочь сбить добычу. В итоге гость этих краёв попал под неслабый обстрел с нескольких сторон. Хотя нападающие и были полуразложившимися трупами, но сил в свои броски вкладывали немало.
На стук падающих непонятных вещей на крыши из чердачного окошка высунулась белокурая головка девочки лет десяти. Чумазое любопытное дитя внимательно посмотрело на столпившуюся нежить, затем нахмурилось и перевело свой внимательный взгляд зелёных глаз на жертву страшных и беспощадных созданий. Стоило одному из предметов полететь в её сторону, девчушка тут же довольно громко пискнула и скрылась из оконного проёма, чтобы затем робко выглянуть из-под подоконника.
- Дяденька осторожно! - крикнула любопытная малышка, когда углядела, как прямо в спину магу летит стрела с ржавым наконечником. Пусть и криво летит, но всё же.. лучники в рядах нежити явление не слишком частое, но не менее опасное, ведь руки-то помнят как стрелять.
В это время Нексус задумчиво крутил в руках старый гребень, пребывая в лёгкой задумчивости и мысленно убиваясь над тем - чем он может привлечь на свою сторону мага? Ведь этот драган явно не глуп и не труслив, а следовательно придётся действовать хитростью, а может, ему сами того не ведая, поспособствуют местные жители.

Такова природа непоседливых детей, которых хлебом не корми – дай кому-нибудь помочь. А уж что там выйдет – худо ли, хорошо ли от этой помощи, их волнует мало. Главное, что они смогли принести что-то доброе и вечное в этот мир. И небольшое селение среди болот было неплохим местом для добрых деяний, если вас, конечно, не грызёт нежить. Девчушку не грызла, а потому она во все глаза смотрела на «дяденьку», который выругался, явно не доплетя заклинание. Девочка ойкнула, снова спряталась за подоконник, но не прошло и пяти секунд, как светлая макушка вновь показалась. Шар с шипением направлялся в сторону верховодящей птицы, которая отчаянно и зло, на своё языке, ругалась на подчинённых, которые продолжали кидаться в драгана. Но стоило потемневшей местности немного залиться светом от огонька, как вся собравшаяся нежить, внимательно посмотрела наверх. У одного из особо впечатлительных отвалилась челюсть. Все внимательно наблюдали за траекторией падения огненного шара. Птица, сначала не понявшая своим куцым умом «в чём же дело?», соизволила-таки посмотреть в сторону приближающейся погибели и, истошно крикнув, взмыла ввысь, позволив снаряду опалить свои пёрышки. В этот же момент фортуна, видимо, решила улыбнуться магу, а посему шар, что всё-таки слегка сбился с траектории полёта, ударился о песочно-костяную конструкцию и взорвался, огненной волной разлетевшись на некоторое расстояние. Этого вполне хватило, чтобы сильнее зацепить маленького пернатого командира. Ещё один неловкий взмах перьями и птица кулём упала вниз, прямо в вязкую топь.
На тугоумную нежить это произвело неизгладимое впечатление, секунд на двадцать. Ибо в этот момент можно было услышать: как копошатся в их голове различные насекомые, доедающие остатки разума. Мертвецы, все до единого проследили за тем, как исчезают пузырьки на поверхности глади болот и, что важно – позабыли о своей добыче! Хотя, скорее всего, это временно. Просто на поселение, наконец-то, опустился густой туман, который скрадывал запах архимага, а так же не давал и без того плоховато видящей нечисти разглядеть парящий в воздухе ужин. Впрочем, у них сейчас была несколько иная забота  - мёртвые отправились гулять по селению в поисках оставленных им подношений, пока не появилась новая неосторожная жертва или не поступила опрометчиво старая…
- Уууу, здорово вы их, дяденька! – сделав большие восторженные глаза, сказала девочка, едва ли не вываливаясь из окна от любопытства. – Я когда вырасту – хочу стать такой же как вы: сильной и храброй; и уйду отсюда далеко-далеко!
Что взять с ребёнка? Девчушка не стала исключением из той породы детей, которым приходилось еженощно мириться с появлением нежити, но стоило появиться тому, кого не съедали в первые пять минут – она крепко накрепко клеймила их «героями» в своих глазах. Но, как и любой ребёнок, девочка имела пару милых особенностей: большое количество вопросов и довольно болтливый язык.
- А вы знаете, что убили предводителя нежити на эту ночь?- загорелись зелёные глазки юной помощницы.

Девчушка смотрела на незнакомца из чужих краёв с нескрываемым интересом в зелёных глазах. Обычно так смотрят на диковинных зверушек впечатлительные детки, толком не зная, что видят за существо, но по внешним параметрам влюбившись в оное по самые уши, и желающие иметь такого же. В общем, дырку протереть в себе драган не дал, хотя малышка старалась изо всех сил. Его неподдельное удивление и резко изменившееся настроение немало позабавили десятилетнюю пигалицу. Малышка захихикала, ткнувшись курносым носом в свои руки, которые она прилежно сложила на подоконнике, после чего, вновь подняла взгляд на незнакомца, тряхнув головой и широко улыбаясь.
- Ну я же точно так и сказала, - чуть удивлённо вскинула бровки девочка, искреннее не понимая, что сложного могла сказать такому взрослому и грозному магу. – Каждый раз, если убивают старого – его место занимает новый, - затем девчушка смешно наморщила лобик, как бы раздумывая. – Мне мама об этом рассказывала когда-то. А откуда берутся новые: я не знаю, - чуть грустно вздохнула маленькая непоседа, шмыгнув носом. Её матушка исчезла около двух недель назад, а ведь всего ли уходила в лес на пару часов собрать какие-то образцы и травки. А теперь вот зеленоглазая бестия вынуждена как-то сама справляться с хозяйством. Спасибо хоть пекарю и тавернщику – не отказывают ей в тёплой еде, давая не слишком сложные поручения.
- Да и выбраться вам будет довольно проблематично, - пожала плечиками баловница, отгоняя от себя непрошенную грусть и чрезмерную задумчивость. Ведь когда ещё ей доведётся помочь прохожему? – Была тут у нас не так давно компания искателей приключений.. ой, да что же я с вами так, через окошко? Может,  в гости заглянете я всё равно одна, чаем вас хоть напою, да зверьку вашему помогу, а? – девочка сочувственно посмотрела на ферби, видя, что столкновение с нежитью далось ему довольно трудно. А сама она имела небольшие знания в оказании медицинской помощи, да и матушка какой-то лекарской магии пыталась чадо обучить. От этой малышки не исходило ни угрозы, ни агрессии. Будучи ребёнком с открытой чистой душой, да ещё и дочерью неплохой целительницы, зеленоглазая пигалица считала своим долгом помогать всем и каждому и очень сетовала на то, что в их краях водится мало живности, которую можно было бы взять к себе. Хотя бы не было так одиноко. Именно поэтому, лишь заприметив зверька на плече мага, она раз за разом взглядом возвращалась к этому пушистому чуду, стараясь запомнить его до малейшей шерстинки.

[AVA]http://s4.uploads.ru/8TEqh.png[/AVA]Начало игры
13 Ноктюрнал
Опираясь на импровизированный посох из тонкого деревца, шипя проклятия и поминая всех и вся, путник шел через заболоченный лес. Тропка, по которой он двигался, была похожа на кривую пунктирную линию: изгибаясь то влево, то вправо, она то ныряла под воду, то взбиралась на склизкие кочки, что бы через пару метров снова изчезнуть в мутной жиже.
Куда ни глянь - вода, покрытая ряской; угловатые арки склонившися деревьев и громадные осколки неведомо как разбитых валунов; непроглядный мрак уже через несколько метров. Мертвая тишина... Сковывая разум, пробирает страх... Первобытный, он сжимает внутренности ледяной рукою, заставляя от каждого шороха хвататься за оружие и долго-долго вглядываться в напряженном ожидании.
Ноги утопали в жирной грязи, плащ давно уже был непрезентабельного вида от обилия всевозможных зелено-серо-коричневых разводов. Вот тебе и прогулялся. В какой уже по счету раз Алекс клял на чем свет стоит свою манию к артефактам и свое любопытство. Угораздило ж ему услыхать в одном захудалом трактире у сего болота месную байку о дивном артефакте, поднимающим всю месную нечисть по ночам на ратные подвиги. Конечно, у нашего лекаря шило в одном месте сразу дало о себе знать и, порасспросив того сказочника на предмет подробностей, он рванул в сторону топей. Думал обернуться к вечеру, но, как с ним иногда бывает, просто-напросто заблудился. И теперь заложник обстоятельств бездумно брел по подобию тропы в поисках выхода. И толи госпожа Фортуна наконец решила выказать свою ехидную мордочку, толи какие другие боги удачи благоволили парню, но в нынешнем состоянии очень похожий на какую-то болотную тварь, Алекс выполз-таки на довольно обширную поляну относительно сухой почвы. Ее пересекали два ствола, на один из которых парень и опустился. Стащив с себя плащ и вытянув усталые ноги, он глянул на кусок неба, нескрытый болотными деревьями. Там уже перемигивались звездочки, из чего Алекс сделал вывод - плутал он до позднего вечера и ночевать ему придется посреди неизведанной местности.
- Грусть-безысходность... - неопределенно хмыкнув и вытянув из жестянки очередное лакричное лакомство, парень сложил свои пожитки на вывернутый плащ, и начал собирать хворост, в обилии разбросанный по поляне. Затем образовал из него небольшой костер. Присел рядом с огнем, попутно развернув брезентовый сверток, где дожидался своего часа его верный меч-бастард, и тихо-тихо затянул мотив из одной знакомой песни, по атмосфере и настроению тождественный с окружающим пейзажем...

Как правило, в топи Стагмуса никто по своей воле не заходит, а знающие и вовсе стараются обходить десятой дорогой. Слишком уж дурная слава идёт по миру о данном месте. И если кто-то не слышал быль, больше похожу на сказку,  о том, что здесь каждую ночь выходят на охоту мертвецы и уничтожают всё живое, значит, он мертвец.
Ныне на топях начинал сгущаться туман. Влажность в воздухе была такая, что, казалось, зачерпни ладонью этого прозрачного вещества, а в ней останется чистая, кристальная вода. Следом за усиливающейся влажностью стала резко опускаться температура, превращая дыхание путника в светлые облачка пара. Ходили легенды о том, что те, кто не успел разжечь костёр, просто на просто замерзали насмерть. Но и здесь неизвестный путник не дал промашки, заставив топи обиженно забурлить и пару раз особенно громко хлюпнуть своей жижей. Вообще в топях, было довольно проблематично определить время суток, ведь они и без того славились своим мрачным полумраком в дневное время. Хотя, медленно приближающаяся ночь всё-таки сгущала тьму вокруг костерка, который очерчивал круг с несколько размытыми границами, позволяя своему хозяину хоть немного чувствовать себя в безопасности. Туман же старался ходить кругами и не приближаться к светлому пятну. Он будто был живым и разумным, выжидая удобного момента, когда путник потеряет бдительность.
В то время как юноша собирал хворост для костра своей стоянки, за ним уже пристально наблюдали, оценивая и прикидывая – каким образом  и при меньших потерях можно устранить нарушителя спокойствия смертоносной топи. Решения как такового пока не было, а час пробуждения нежити близился неотвратимо. С левой стороны ухнула сова, протяжно. Её голос оборвался неожиданно, будто кто-то резко и быстро убил животное. После послышалось щёлканье и шелест, в которых будто проскальзывали слова «уходи, уходи».  Было ли это предостережением? Скорее всего, вот только действовать согласно им нужно было незамедлительно, потому как с северной стороны до слуха путника должно было донестись клокотание. Злое, угрожающее. А с юга, вторя ему, прилетели отголоски хриплого волчьего воя.

[AVA]http://s4.uploads.ru/8TEqh.png[/AVA]По лесу стелился зловещий туман. Он обволакивал стволы деревьев, и казалось, будто скрюченные фигуры невиданных зверюшек наблюдают за парнем. Только "зверюшки" эти были под несколько метров высотой и угрожающе тянули в пустоту свои длинные худые конечности. Похолодало, и путник, до сего момента просушив и подчистив свой плащ, укутался в него, подсел поближе к огню. Ночь накрывала своим черным покрывалом и без того темное болото. Отовсюду раздавались зловещие звуки, вышибая пот и заставляя судорожно сжимать рукоять клинка. Костер освещал небольшой кружок пространства, а за границей его света простиралась тьма неизвесности.
Поглядывая по сторонам, Алекс понемногу подкладывал заранее заготовленный хворост, надеясь растянуть его до утра. Да-да, при необходимости парень может не спать почти сутки, но, под конец, недосып может очень сильно "аукнуться" во время боя. И не зря он собрал почти весь имеющийся запас топлива на поляне, иначе сидел бы он в надежде, что в темноте никто не заметит его скромную персону.
Где-то недалеко ухнула сова, заставив юношу вскочить с оружием на перевес. Настороженно зыркая по сторонам, он заметил еще много-много отклонений от обычного "болотного" фонового шума, хотя нарушители спокойствия пока не решались заглянуть на огонек.
- Вот-с, получите-распишитесь... - Алекс нервно хохотнул, как часто бывало, его слегка перемкнуло обилие адреналина в крови. Театрально разведя руки в приглашающем жесте, он обратился в темноту: - Добро пожаловать на чудесный карнавал Смерти!..