Портовой город Эларии еще воспринимали, как морские ворота, ведущие в столицу Эларии – Эльрат, столицу эльфийского государства, где проживала вся высшая знать светлых эльфов. Каждый день товары и путники из Империи Савурри, Королевства людей Терры и еще ряда городов- государств Вейстрала, расположенных поблизости, прибывали и отправлялись прочь.

В дневном свете дня, по улицам следовал некто из эльфов, на вид средних лет, был одет в дорожный плащ путешественника — из прочной материи, которую легко чистить, удобное в любую погоду. Накинутая на одно плечо куртка из кожи специального покроя оставляла свободной правую руку — чтобы ничто не мешало выхватить меч в случае опасности. Черный берет украшали серебряная булавка и одиночное серое перо. Незнакомец путешествовал налегке, имея достаточное связи, чтобы остановиться практически в большинстве городов Эларии, не привлекая к себе лишнего внимания.
На миг он остановился, чтобы оглядеться. Серые эльфы и люди вокруг — грузчики, моряки, возчики — торопились по своим делам. Повозки, груженные настолько, что их колеса, казалось, разъезжались в стороны, медленно катили мимо; грузы везли в город или дальше, на паромы, чтобы доставить на уходящие корабли. По всем признакам, город был оживленным портом — не все товары оставались здесь, некоторые только перегружались, не зря порт считался торговой столицей для серых домов.

Куда бы ни посмотрел странник, везде он видел кипучую торговую деятельность. Некоторые торговались с перекупщиками, другие обсуждали цену разгрузки или заключали страховые договоры на случай пиратского нападения или потери груза в море. Были здесь и агенты торговых компаний — они выискивали любую возможность увеличить выгоду своих хозяев, сидевших по кофейням в далеком Вейтрале или поближе, на Торговой бирже. Она находилась всего в квартале от того места, где сейчас стоял прибывший путник. Туда, на биржу, можно было послать мальчика с запиской — сообщить новости о прибывших грузах тем дельцам, которые, прежде чем продавать или покупать, пытались предугадать перемены на далеких рынках.

Незнакомец пошел дальше, увернулся от стайки несущихся куда-то мальчишек. Усилием воли он удержался от того, чтобы проверить кошелек, потому что и так чувствовал — все на месте, однако вполне могло быть, что мальчишек отправили на промысел карманники, которые выслеживали кошелек потолще. Рейвен постоянно оглядывался, высматривая возможную угрозу, но видел только пирожников да уличных торговцев, пассажиров и пару стражников — как раз тех жителей, кого и можно было повстречать в толпе эларийского порта.

Краем взгляда, он смог заметить, как в густой толпе другой человек отправился по пути, параллельному пути древнего генерала, и придерживался одинакового с ним темпа.

Пытаясь скрыть след и оторваться от слежки, он смог обратить внимание на еще одного человека — высокого темноволосого путешественника. Двигаясь с грацией хищника, прячась за прохожих, он без труда держал предыдущего человека в поле зрения, с легкостью ныряя в толпу, не отставая, но и не слишком приближаясь к нему, чтобы не обнаружить себя.

Древний эльф — светлокожий, но загоревший на солнце — щурил черные глаза в ослепительном свете дня. В Эларии кончалось лето; утренние туманы уже рассеялись, выжженные сияющим солнцем, и только легкий ветерок с моря делал жару терпимой. Поднимаясь от порта на холм, эльф насвистывал какой-то мотив — он разыскивал свою старую квартиру в доме над лавкой ростовщика. Он знал, что за ним следят, потому что был охотником, и одним из лучших.
В Эларию вернулся Рейвен, древний генерал богинь, последний представитель исторической эпохи, когда эльфы служили Теон — агентом которой был и он сам. Однако сейчас, в настоящем, он оставался неизвестным, и не обладал никаким титулом или наделом.
Почти два года он не появлялся в Эларии, жители которой даже не догадывались, какая легенда древности их посетила, желая оставаться анонимной. Однако эльфа знали по другим заслугам – он обучал фехтованию отпрысков знати, желающих вступить в ряды королевской гвардии, что была элитным подразделениемна службе короля Квариона. Сам Рейвен был известен под прозвищем «Странник» и имел репутацию лучшего фехтовальщика в мире. Человек скептического склада ума, Рей не обольщался насчет своего превосходства — он всего-навсего оказался удачливее нескольких сотен своих врагов, что искали егосмерти за последние годы, и тем не менее, он оставался смертным, но живым, а его недоброжелатели – мертвыми. Он не сомневался, что где-то в дальнем гарнизоне найдется солдат или наемник, несущий охранную службу, кто порубил бы его в куски, будь у него такая возможность; к счастью, на пути никто из них не явился до сего дня.
Эльф поднял глаза, и увидел в небе парящего ястреба – хищника редкой породы, что благодаря серому окрасу перьев считалась крайне редкой в эти хземлях и называлась серым ястребом. Птица покружилась над головой и зависла в воздухе, хлопая крыльями, вытянув ноги и развернув веером хвост — словно увидела добычу. Хищник возвестил о своем присутствии характерным криком. На какой-то миг Рейвену показалось, что он видит глаза ястреба и слышит его приветствие. Птица сделала круг и улетела.
— Вы заметили? — спросил носильщик, остановившийся рядом. — Никогда не видал, чтобы птица такое выделывала.
— Это просто ястреб, — отозвался Рейвен.
— Что-то не я видал ястребов такой масти, тем более здесь, — заметил носильщик, бросил еще один взгляд в небо, где птицы уже не было, и взялся за свою ношу.
Рей, тем временем вернулся в толпу. Серебристые ястребы водились далеко на севере, за обширным морем, и, насколько ему было известно, в Эларии не встречались. Он ощутил беспокойство, тем более сильное, что причиной его был не только незнакомец, следивший за ним от самого Дерейтуса. Эльф так долго играл роль наставника фехтовальщика, что забыл, кем является на самом деле. Наверное, птица должна стать предупреждением.
Пребыл очередной корабль к гавани, но именно он оказался тем самым нужным, который перевозил пассажирку, о миссии которой Рейвен был наслышан и встревожен. На помосте показалась Той-Мкна, которая полностью подходила к описанию той нежити, что передали агенты неназванной организации Рейвену, указывая, что путешественница перевозит артефакт, который способен вызвать гражданскую войну в Эларии.   Допустить подобное означало потерять стабильность в названном регионе, чего допустить нельзя было. Однако, это задание можно было завершить согласно идеальной схеме, которую Рейвен хотел предложить незнакомке.
- Приветствую вас! – с поклоном встретил пассажирку корабля незнакомый эльф. – Ищите транспорт или жилье для ночлега? – Приветливой улыбкой уточнил Рейвен, выдавая себя за обычного наемника в порту, которые предлогали пребывшим купцам или гостям города доступные жилье, транспорт или девушек легкого поведения.

Мужчина наблюдал за собеседницей, с первых ноток уловив нежелание девушки принимать его приглашение. На самом деле не нужно иметь царскую корону для понимания, что слово «но» имеет гораздо больший смысл, чем ему предают рядовые обитатели среднего или низшего звена обывателей Сайрона, а зря.
- Я полагаю, вы далеки понимания, на что себя обрекаете, направляясь туда без должного сопровождения, предлагаю свои услуги не за чеканную монету, впрочем, ее звон мне не чужд.
Рейвен дал пройти незнакомке мимо себя, даже не пытаясь ее задержать или воспрепятствовать ее пути.
- Не обманывайтесь, вы забрели далеко от дома. Пусть вы прекрасно ориентируетесь среди существ, чьи сердца прекратили биться, но мир живых далеко не так прост, как может показаться вам на первый взгляд. Ваш груз погубит вас или всех окружающих, не надейтесь на иной исход этой авантюры. – Немного помолчав решил продолжить разговор незнакомец.