"Эх, таверны до добра не доводят, надо с этим завязывать!", - подумала Меллит, повиснув на барельефе на стене над обвалившейся под ногами лестницей в Городе Теней. Хорошо еще, что женщина шла ближе к стене как раз на такой случай. Несколько минут ушло на то, чтобы влезть обратно на твердый пол и отряхнуться. "Надо быть осторожней, а то обидно будет разбиться в самом начале приключения. Надеюсь, оно будет таким же интересным, каким казалось далеко, в Терре... И не последним для меня желательно".
Как известно, все приличные приключения начинаются в тавернах. У Меллит все так и было чаще всего. В основном потому, что она прикармливала информаторов, расспрашивала наемников о новостях, интересовалась новинками черного рынка, а весь этот суп варится в трактирах и кабаках крупных городов. Туда же часто посылались весточки, что кому-то требуются ее услуги, если не удавалось связаться раньше через Псов Сайрона. Уезжая, она давала знать, где ее можно искать в ближайшие месяцы, и порой вести обгоняли ее, прибывая с многочисленными путешественниками.
Так однажды, во время ее пребывания в Трикстере, богатом городе на побережье на западе Терры, а точнее во время ужина в таверне, Меллит услышала разговор двух подвыпивших подмастерий из Ордена Радуги о том, что наставник, давно выживший из ума старик, уже не впервые доходит до крайности в своих научных изысканиях, вот, на этот раз вздумал отправить младших по званию магов Ордена в экспедицию в непролазные драконьи горы в какие-то подземные руины, неизвестно кем и когда построенные, чтобы исследовать обитающие там "тени", да только дураков нет, никто не соглашается. Такие слухи весьма обрадовали искательницу сокровищ, потому что она сразу поняла, что речь идет о легендарном Городе Теней в горах Маракалы в Даферанде, который еще никому не удавалось исследовать полностью, и вообще все, что связано с ним, покрыто тайной. Да и об упомянутом маге она слышала, что ж, по крайней мере он честно платит по счетам. Если ей удастся продвинуться в задании, что еще не факт, конечно... Но черт возьми, как можно пройти мимо такого приключения и даже не попытаться? Наемница уже была на крючке у собственного любопытства. Так что она посетила вышеупомянутого мага в Ордене Радуги и предложила свои услуги. Договорились о том, что она должна доставить сведения и предметы, которыми еще не владеет наниматель, хоть что-то новое и информативное, чем больше, тем лучше. Перед выездом она выпытала все скудные сведения, которыми владел ученый о Городе Теней, скопировала карты, начерченные немногочисленными исследователями, упаковала снаряжение для скалолазания (веревки, связку скальных крюков, молоточек, кошку), несколько зелий, купленных у эксцентричной подруги артефактора и алхимика: целительный эликсир, склянку со слабой взрывчатой смесью, которая выпускает дым при ударе, похоже на «касание феникса», но подруга всегда что-то в технологии изготовления меняет под себя, что именно - Меллит не вникает. Еще она взяла магическую "линзу" для обнаружения действующих или остаточных заклинаний, несколько отмычек, два кинжала и метательные ножи, запас денег ну и прочее, необходимое в походе.
На следующее утро Меллит уже плыла на коребле в Тиарил, портовый город в Даферанде. Ей уже доводилось там бывать, и она знала, что в более отдаленных от границы поселениях с дорогами и транспортом дела обстоят неважно, и добраться до места назначения будет нелегко. Пассажирские перевозки осуществлялись между густонаселенными городами, а ей нужно было попасть к руинам в горах. Кроме того, она не хотела привлекать к себе внимание: мало ли, вдруг была скрытая причина, по которой старый маг заинтересовался таинственными руинами именно сейчас, возможно и не он один... Женщина решила не торопиться, оделась в неприметную удобную одежду путешественника и как обычно стала осматривать местные трактиры. Вечером ей предоставился удобный случай, а точнее молодой и неосмотрительный уже подвыпивший дракон, что-то там отмечающий. Она подсела к нему, притворилась такой же подвыпившей, добавила еще, завела спор, похвальбу, втянула несчастного в алкогольную игру, потом коварством и хитрыми финтами заставила заключить пари, проиграть пари, и на следующий день после обеда, когда окончательно прошло похмелье, дракон повез Меллит к ближайшему к руинам ориентиру в горах, во избежание распространения постыдных для него слухов. Дальше для женщины не составило особого труда добраться до известного входа в Город Теней и осмотреть первые помещения, после чего она начала осторожно и по возможности тихо спускаться ниже, сверяясь с картами и описаниями.