Стефан шёл по улице, постоянно оглядываясь и временами спотыкаясь и сталкиваясь с горожанами. Постепенно сержант смог сориентироваться и начал весьма успешно прокладывать путь сквозь толпу, но такое скопление людей в небольшом городке изумило даже его. Хотя, мало кто откажется от праздника - такие дни скрашивают жизнь людей, да и следование традициям само по себе является существенной причиной для участия в этом фестивале. В конце концов, где-то до сих пор верят, что в молоко нельзя оставлять открытым - иначе туда немедленно наплюёт злой дух (впрочем, бутылки и крынки действительно лучше прикрывать - пусть и по другой причине). Обычаи имеют большое значение не только для людей, а их влияние на общество нельзя недооценивать. Вот и Стефан решил посетить этот праздник, пока был свободен от своей работы - понаблюдать за радостными людьми и отдохнуть в праздничной атмосфере. В Каридине пока не было особых проблем, так что сержант решил взять небольшой отпуск на пару дней (тем более, если в толпе будут какие-либо беспорядки, он сможет успокоить их). Ордре нашёл относительно свободный участок стены и оперся на него, размышляя.

Если днём уже так многолюдно, то что же будет ночью? Хотя, скорее всего, сейчас люди лишь готовятся к проведению фестиваля - пройдёт немного времени, и они разойдутся по домам. А потом наступит ночь - и толпа вновь заполнит улицы. Возможно, мне тоже стоит поискать что-нибудь на рынке - хотя бы пройдусь и посмотрю, что там есть.

Стефан пошёл на местную рыночную площадь. Она мало чем отличалась от других - разве что продавцы украсили свои лавки и одежду в связи с праздником. Один из купцов рассказывал группе детей легенду о колдуне, избавившем этот город от демонов. Некоторые товары были весьма интересными, но, взвешивая все за и против, сержант раз за разом решал оставить их на прилавках. Обойдя почти весь рынок, Стефан направился к оставшимся - может быть, он всё-таки сможет найти что-нибудь?

Подготовка к фестивалю таит в себе множество опасностей, наибольшая из них - маляры.
- Как гласит старая эльфийская мудрость - не давай людям красители, если не хочешь плодить безвкусицу. Я понимаю зачем вы раскрашиваете вывеску, но меня то зачем? Я не статуя, дыхание жизни ещё не покинуло меня. - Игнорируя воздетое на чело ведро, Мелахель и не думал прекратить говорить.
- Брось кисть, успокойся, сейчас я взберусь и мы поговорим. - Если бы маляр был хоть немного одарён логосом он бы понимал что бегство неразумно. Однако, вряд ли совладать со своим страхом когда ты видишь что человек с ведром на голове без какой либо поддержки начинает взбираться на пятиметровую конструкцию голыми руками, целиком покрытый белой краской. Мелахель просто хотел вернуть ему ведро.
- Я тебе щас как верну ведро. Так и продолжишь. - Не успел закончить врачеватель как маляр кинулся на утёк, утёк упал навзничь, взничь бросился на утёк, утёк защищался. Началась суматоха, среди деятелей малярного искусства. Теперь уже не только Мелахель был весь в краске, понимая к каким бедам может привести кисть беглеца, он ринулся за ним подобно полтергейсту, методично преследующему свою жертву, постоянно прикрикивая пугающим глубоким басом.
- Бросай кисть! Бросай кисть тебе говорю!
- Простите! Простите меня!
- Ты чего разорался? Здесь люди спят.
Погоня начинала набирать обороты, это был третий вокруг ярмарки, вампир уже не понимал что этот атлет забыл в малярном Цехе. Впрочем ягодицы,. у него были довольно потянутыми, возможно он занимался фехтованием. Несмотря на глубокие замечания кровососа, рано или поздно страже это надоест а людей будет ещё долго потешать.  Праздник ещё не начался, а центральная площадь уже обрастает байками.
Лекарю пришлось сделать сложный выбор, спасти товар эльфа и маляра или же дать им обоим сгинуть, Мелахель выбрал первое попавшееся ведро метко бросив в преследуемого им маляра, предотвратив порчу дорогой ткани, после чего упал на четвереньки как и его жертва, погоня продолжалась.

-Спокойно, сейчас я тебя настигну и тогда мы похохочем. Произнёс Мелахель изображая отдышку.

Отредактировано Мелахель (03.07.2021 09:53)

«Ночь без рассвета» –– самое радостное событие города на протяжении вот уже сотен лет. События, послужившие основой празднику, случились так давно, что ни одного живого человека в свидетелях тому не осталось. Возможно, что именно по этой причине рассказы о спасении магом деревни со временем стали принимать характер сказок, передававшихся из поколения в поколение как часть местного фольклора, и из тех, у кого не возникало сомнений относительно правдивости истории, можно было выделить только редких не-людей да детей, всегда быстро подхватывающих даже самую нелепую чепуху.

Впрочем, самый большой праздник в городе из-за этого никто отменять не собирался. Да и так ли важно, был ли мальчик, когда вокруг витала такая уютная предпраздничная суета, и в воздухе уже можно точно почувствовать такое особенное всеобщее предвосхищение?

В связи с памятным днем по обыкновению тихий город наводнили как зеваки, потенциальные покупатели, намеренные приобщиться к празднику, слава о котором передается из уст в уста уже далеко за пределами самого города, так и торговцы разных видов и мастей, намеренные по случаю гулянки ухватить двойную, а, может быть, и тройную прибыль.

Немногое в плавильном котле рынка решительно чем-то выделялось. Одним из таких до странного тихих мест, находящихся чуть поодаль от бурлящей жизни, был небольшой красный шатер, навскидку способный вместить в себя всего пару человек. На метр от шатра –– никого. Только вбитая возле него табличка с надписью «Предсказания» и фигура медленно приближающегося к одинокой точке крепкого на вид мужчины, облаченного в темное, очевидно просто гуляющего в поисках чего-то, что было смогло бы зацепить его взгляд. Станет ли шатер тем местом?

Тем временем не в пример оживленный город начинал уже, казалось, закипать от действий. И разве ж может народное гуляние быть без хорошей драки? Однако ж еще не вечер, и потому приходилось довольствоваться погоней. У нее, впрочем, появились и другие участники. Таковой явилась свора мальчишек, в какой-то момент погнавшаяся вслед за казавшимся разъяренным преследователем. В тот момент, когда бег обоих нарушителей спокойствия замедлился в виду перемены положения, у группки все же получилось нагнать свою цель.

А целью этой оказалась все та же несчастная кисть. И отчего сегодня всем захотелось приобщиться к малярному ремеслу? «Вожак стаи», высокий мальчик лет тринадцати, самый старший из всех, на ходу вырвал кисть из рук не ожидавшего такого поворота несчастного маляра. Свора, улюлюкая, устремилась к ближайшему повороту, скрыться в подворотне. Один из мальчишек, тот, что поменьше, неудачно повернув, впечатался в прилавок торговца в примечательной шляпе, однако ж быстро встрепенулся и поспешил нагнать устремившихся в закат товарищей.

пропускаю ход

Стефан Ордре,

В шатре, на плоской подушке сидела немолодая женщина, черные волосы которой еще не тронула седина. Сидела она отрешенно, флегматично читая какую-то книжку, и даже когда стражник вошел в шатер, предсказательница не проявила к нему слишком большого интереса. Через пару секунд та таки решила уделить внимание своему гостю, коротко и сухо сказав:

–– Присаживайтесь, –– и кивком указала на такую же плоскую подушку напротив. Промежуточное между подушками положение занимала небольшая костровая чаша, в которой предсказательница лениво, но предусмотрительно зажгла огонь. Судя по малому количеству сажи в ней можно было предположить, что посетителей заходило в шатер не так уж и много.

Захлопнув книжку, предсказательница дотянулась до лежащего на ящике возле себя свертка, развернула его и явила стражнику около десятка небольших трубчатых костей. Кому они принадлежали сказать было сложно.

–– Берите кость. Не думайте слишком долго: в сущности, совершенно не важно, какую из них вы вытянете. Важно то, что, прежде чем кинуть ее в огонь, вы должны представить, и, главное, поверить, что эта кость –– ваша кость, плоть вашей плоти. Не задавайте вопросов, этого не нужно. Огонь сам откроет то, что важно. То, чем люди думают, они терзаются, часто ничего общего с действительностью не имеет, и правда лежит куда глубже, а может быть и дальше…во времени. Ну, что-то я заболталась, право слово. Ну что, поверили? Бросайте теперь, –– женщина отложила книгу на ящик. Интерес в ее глазах появился только тогда, когда она увидела то, как кость пожирает огонь. Кажется, с первых секунд что-то взволновало ее, и хоть и женщина пыталась скрыть выражение обеспокоенности на лице, сдвинутые к переносице кустистые брови выдавали ее с головой. В одночасье предсказательница стала внимательной, начала прищуриваться, почесывая подбородок, и всматриваться в огонь. Кость потрескивала, сопротивлялась огню, но бесполезно –– вскоре большая трещина шумно переломила ее на две части. Тишина была оборвана самой женщиной:

–– Н-да. Сегодня удача точно будет не на вашей стороне. Если честно, давно такой плохой кости я не видела. Могу сказать вот что: беду принесет человек с белыми волосами. Его нужно опасаться, если вы хотите поберечь себя и окружающих. На этом все. –– женщина распрямилась, поправила волосы, свернула кости.

–– Цену за предсказание вы вольны определить сами. Помните только, что все мы ходим под взором Мистры. Не продешевите.

Обстановка в городе:

Суматоха на улицах продолжается. Чем больше времени проходит, тем более тревожный характер она начинает принимать. Кое-кто уже может наблюдать то, как несколько матерей обеспокоено слоняются по широким дорогам и переулкам, спрашивая соседей и даже незнакомых людей о том, видели ли они их детей. Кто-то отвечает, кто-то пожимает плечами, но волноваться в основном никто, кроме матерей не собирается: низкий уровень преступности в городе и всеобщая праздничная блаженность в редких случаях позволяют людям задуматься о чем-то действительно плохом. «Скорее всего, ваши сорванцы прилипли к какому-нибудь прилавку», утешают матерей знакомые. Не вечер еще, набегаются, да придут. И разве ж в первый раз?

В центре города наконец закончила последние приготовления местная театральная труппа. Показывают классическую постановку «Ночи без рассвета», спектакль о герое торжества –– маге из замка. Многие люди оставляют прилавки для того, чтобы собраться на площади и поглазеть, даже если они видели это представление множество раз.

Адриан наконец-то решает отойти от торговой повозки и треплет своего работника по голове. Миловидный полуэльф получил в наследство от обоих родителей только самое лучшее и даже просто видеть его было приятно, но ещё он хорошо работал.
- Оставляю тебя за главного, пока меня нет. Пора тебе в этом тренироваться.
Адриану неприятно признавать это даже себе самому, но представление "Ночь без рассвета" он видел лишь один раз и то в более юные годы. А каждый раз, когда он приезжал сюда, то без остановки торговал, стараясь заработать, как можно больше. Он достаётся из кармана резинку для волос и делает тугой хвост, пока идёт в сторону представления. Он заряжается энергетикой толпы и словно бы ощущает себя моложе, чем обычно. Шею приятно холодит ветерок, а окружающие достаточно воспитаны, чтобы не устраивать толкучку. Это радует. И вот он находится у сцены в самом центре города, предвкушающий выступление артистов.

Стефан Ордре,

Провидица флегматично пожала плечами и взяла с ящика книгу, открывая ее на нужной странице.

–– Такие детали с одного гадания не узнать. Обличие его точно человеческое, но вот нутро… кто ж проймет? Но он определенно предвестник какой-то бури. –– на несколько мгновений провидица погрузилась переживания по поводу увиденного в кости. До нее все же пробралась тревога, несвойственная много повидавшей предсказательнице. Женщине снова пришлось одернуть себя, успокаиваясь тем, что кость эта только стоящего перед ней мужчины, не ее и, не приведи Мистра, не всеобщая. По крайней мере, такого прецедента у нее еще не было.

Взяв кошель, женщина бросила на прощанье:

–– Ступайте с миром, готовьтесь к войне.

Вы можете отправиться прогуливаться дальше: главная дорога выведет вас на путь к замку, либо вы можете вернуться к центру города и ухватить конец театрального представления.

Адриан Миралел,

Когда на площади собирается достаточное количество народа, занавес раскрывается, на фоне деревенских декораций выходят актеры в страшных костюмах винду-морхенов, вендиго и сокрушителей, помимо них выходят актеры в костюмах простых рабочих. Нарратор вещает: «Это было две сотни лет назад…» . Вы можете наблюдать представление от начала и до конца.

Под покровом ночи стая грозных чудовищ, спускающихся на деревню из замка, нападает на невинных людей, несет разрушения. К утру от несчастных ничего не остается –– только разруха. Первые лучи деревянного солнца встречает горький женский плач и реквием по умершим, в то время как существа возвращаются обратно в замок. Так продолжается три ночи подряд, разрушений становится все больше, к третьей ночи рыдает уже целый хор женщин, затмевая плачем ноты реквиема. Нарратор скорбно добавляет: «Никому не было известно то, откуда чудовища взялись и что им было нужно. Так прошли многие тяжелейшие месяцы…Но тут!»

Женский плач затихает, когда на сцену выходит актер в костюме мага –– зашедший в истощенное поселение веселый, бодрый путник. Его длинный светлый плащ, большой посох и широкополая шляпа не меняются в этой постановке из года в год –– таким его запоминают горожане. Средних лет: не старый, не молодой, громкоголосый и решительный. Он предлагает бедным людям помощь, и те, измученные битвой с непобедимым противником, соглашаются. Маг уходит в замок, всегда пустующий днем и говорит:

–– Не бойтесь, бедные люди! Сегодняшней ночью ничто не потревожит ваш сон!

Показывают комнату каменного замка, возвышающегося над деревушкой. В ней, когда солнце заходит за горизонт, уступая место луне, маг встречается лицом к лицу с открывающимся порталом, из которого начинают вылезать чудовища. Направив посох, маг громко выкрикнул заклинание, после чего, в ходе долгого и красочного противостояния магических сил портала и волшебника, ход закрылся. Публика, по старой памяти, начала громко аплодировать, полагая, что за сим конец. Нарратор смирил ее: «Горестная весть достигла народ через два года…Маг умер»

Постановка дополнилась красочной сценой погребения мертвого спасителя, вероятно, не справившегося с последствиями применения такого мощного заклинания. Чествуя мага, неся его гроб в цветах вплоть до кладбищенской ямы, народ пел песни, прославляющие его подвиг. Занавес опустился на сцене поминального вечера.

После небольшой паузы, последовали громкие аплодисменты. Оглянувшись, можно было заметить, что некоторые люди недоумевали из-за добавленных сцен, оставляющих на ощущении торжества добра горькое послевкусие.

Вы можете спросить у собирающихся за кулисами актеров, что послужило причиной изменения в постановке, а можете поговорить с недоумевающими зрителями, которые медленно, но верно покидали место действия.

Мелахель,

Вы покинули представление на самом интересном моменте: когда маг решился побороться с чудовищами. Впрочем, провести время можно и с гораздо большей пользой.

Предсказательница все еще была увлечена своей книжкой, но перелистывала страницы она теперь куда более медленно. Мыслями женщина все еще возвращалась к той кости, которую бросил в огонь пришедший к ней мужчина. Что-то в тех образах, которые  открылись ей в пламени, не давали женщине покоя. Утонув в своих мыслях, черноволосая чуть было на подскочила от неожиданности в тот момент, когда в ее шатер зашел еще один посетитель. В этот раз к нему она отнеслась уже гораздо более приветливее.

––  Мне неизвестно. Постойте, не уходите, это может быть известно костям! Садитесь, уважаемый, берите кость и кидайте в костер. В моих силах рассказать вам кое-что из того, что вы хотели бы знать. Главное тут только представить, что кость ваша. Не отказывайтесь, пользу предсказаний сложно переоценить. Потом еще поблагодарите меня. –– женщина, не дожидаясь ответа, схватила сверток с костями, развернула его и протянула мужчине.

Вы можете принять предложение или пойти искать маляра дальше. Идя по главной дороге, вы сможете пройти к возвышающемуся над городом замку.

Оказалось, что замок даже через сотни лет не хотел пускать незванных гостей внутрь. Мост был поднят, а ров, хоть и был почти пуст, всё ещё мог задержать подход к крепости. Убедившись, что с этого прохода внутрь не попасть, Стефан отошёл назад. Песни и разговоры людей, сидевших рядом, сержант слушал фоном, но строчка о старом входе заинтересовала его. Сержант подошёл к компании и решил начать разговор немного издалека.

-Вечер добрый, господа. Не знаете ли, почему подъёмный мост поднят? Я думал, замок уже давно не несёт свою службу. Или это часть праздника?

Крепость не выглядит разрушенной, так что её всё ещё можно использовать по назначению. Если этого никто не делает, стоит спросить, почему - а причину, по возможности, устранить. Такое укрепление лишним не бывает.

- Понимаешь, мил человек, - продекламировал менестрель, разлегшись на травке, - Замок службу давно не несет. А мост до сих поднят, потому что цепи, что его держат, до сих пор не сперли, - повисла пауза, так как рассказчик был занят выбиванием из бутылки последних капель вина, - А не сперли их, потому что мост поднят, и туда никто не может добраться. Ну сам понимаешь - замок кругом обошли, а второго хода не нашли, вот и не стали его дальше искать. - последние капли так и не соизволили показаться (так как их давно выпили), и менестрель уже вовсю занимался откупориванием новой бутылки.

Размышления Меллит беспочвенными не были, но все же да - возраст истории мог многое исказить. Портала, может, и вовсе не было, или же он существовал недолго, чтобы провести группу чудовищ месяц тратить не надо. Зачем был нужен монстрам городишко? Ну ту разброс вообще колоссальный от козней соседей, которые забросили внутрь земель монстров до неудачного эксперимента каких-нибудь алхимиков. А вот кому принадлежит замок никто толком рассказать не может. Если Меллит порасспрашивает об этом, то в лучшем случае услышит: "Это - замок мага". Логично, что формально он принадлежит лорду этих земель, но гарнизона внутри точно нет, да и вряд ли замок вообще используется по прямому назначению

Внутри шатра гадалки, то логично, нашлась гадалка. Это была уже не молодая женщина, впрочем, да ее черных волос седина еще не успела добраться.
- Присаживайтесь. Рада вас видеть, и всегда рада видеть вновь.
Затем на небольшом столике гадалка стала перекладывать костяшки с изображением рун, и лицо ее постоянно меняло выражение, стоило очередной костяшки сменить свое местоположение.
- Как интересно... надо же... Нечасто приходится видеть одно и тоже второй раз за день. Но коли так, тоже скажу и вам: плохая эта кость, удачи не несет ни капли. А остерегаться вам стоит человека с белыми волосами. Горе он несет и вам, и окружающим, так что лучше поберечься.
Гадалка собрала кости и сложила их в небольшой мешок.
- Боюсь, это все, что могу сказать. Что до оплаты, то тут уж вы сами решите, сколько стоит такой совет.

Меллит щедро заплатила гадалке, так как узнала даже больше, чем расчитывала. Неудача не слишком ее пугала. А кроме довольно конкретной приметы будущего недруга, женщина упомянула, что кто-то сегодня уже был у нее и получил такое же предсказание. "Возможно, мне с этим кем-то попути. Значит, надо бы его нагнать". Меллит не стала выспрашивать у гадалки больше подробностей, а поспешила к таинственному замку, решив, что там и встретит всех, кого суждено.
Только ненадолго она задержалась на рыночной площади, чтобы проверить одно предположение. У прилавков с праздничными вкусностями и тем, чем их можно запить (и наоборот, конечно), как и ожидалось, нашлось приличное скопление отдыхающего народу. Меллит купила пирожок у одной торговки и кружку кваса у другой, заплатив за это дело в два раза больше запрошенного, и стала ненавязчиво расспрашивать женщин и никуда не спешащих покупателей о замке, что было в порядке вещей для туриста во время праздника. Только теперь ее интересовали более конкретные вопросы. Возят ли в замок провизию? Если там все-таки кто-то живет, то ему должны доставлять из города пропитание. А если замок совсем никто не использует, то продаются ли какие-нибудь интересные вещи, вынесенные оттуда, и где их можно достать? Меллит расчитывала на болтливость теток, но также купила еще пива допивающему первую кружку мужчине, похожему на местного.

-Эх, если бы все конфликты решались такими напитками... но чаще в дело идут более мелкие тары и более гибельные вещества. Давайте бутылку сюда, буду вливаться в вашу компанию.

Стефан немного поболтал бутылку в руке, измеряя количество имеющейся там жидкости. Алкоголь он пил нечасто, но общая выносливость организма должна была помочь... должна же? Ну, если повезёт, воды во фляге будет достаточно, чтобы вернуться в относительно трезвое состояние.

-Кстати, вы к гадалке ходили? Я из Каридина приехал, так что не всё тут знаю. Она тут круглый год работает, или тоже не отсюда?

Морально подготовившись, сержант приложил флягу к губам и сделал аккуратный глоток, прислушиваясь к своим ощущениям. Смаковать или нет?

Смаковать или не смаковать - это уж Стефан сам как-нибудь решит, но запить не помешает. Да, это была местная бормотуха, рассчитывать на более благородные напитки здесь не приходится. К счастью, этого было достаточно, чтобы несколько захмелеть, но все же недостаточно, чтобы ослепнуть. Так что инициация, можно сказать, удалась и даже без дополнительных жертв.
- О! Эт наш человек!, - поздравил Стефана менестрель, - Гадалка в соседней деревушке живет, а к нам иногда заезжает. Так то проблем с ней никогда не было, вроде даже добрая, но все говорят, что та еще ведьма. А насчет прохода твоего, то есть тут один, это вон - Экстон догадался, он когда-то на инженера учился.
- Что есть, то есть. - продолжил разговор, видимо, Экстон, - Я кучу всяких планов замков видел, вот и догадался, что где-то тут обязательно тайный вход будет. Мы поискали и в рощице, тут рядом, есть такой. Там камни, кусты всякие колючие, короче, никто туда и не полезет, заныкано знатно. Мы даже в замок попасть хотели, но в таких ходах всегда ловушки ставят, вот и не хочется на себе проверять есть они там или нет, тем более, мы обычно пьяные в хлам.
- О! Она с тобой? - менестрель заметил приближающуюся Меллит и справедливо рассудил, что один гость у них за сегодняшний вечер уже случился, поэтому логично, что второй гость связан с первым, потому что спорить с алкогольной логикой в принципе бесполезно.

Внешний осмотр замка мало чего мог показать наемнице. Это был обычный добротный замок с высоченными стенами и единственным входом, который сейчас закрыт мостом. Других входов видно не было. Пойдя на шум компании, Меллит застала как раз Стефана и его новых друзей (по крайней новые друзья именно так и считали), плюс ко всему могла услышать конец диалога о тайном входе.

- Раз тут хорошие люди, значит я пришла по адресу! Я Меллит, наемница. Могли и видеться, кто знает - я много путешествую и много чем занимаюсь. Куда собираюсь?.. Замком интересуюсь. И, полагаю, мне по пути с тем, кому сегодня тоже напророчили неприятности с беловолосыми, - она пристально посмотрела на Стефана, по услышанному разговору установив, что он в этой компании гость.
- Но прежде всего позвольте поздравить всех с праздником! - внезапно женщина перешла на жизнерадостный и непринужденный тон, порылась в карманах, выудила оттуда разную мелочь, добытую на рынке, и, подмигнув, протянула Стефану мандарин, - Маленький подарок, - потом пожала руку музыканту и протянула конфету из сахара в виде сосульки, Экстона похлопала по плечу и выдала пирожок, остальным двоим сунула по яблоку. После этого достала свою фляжку, откупорила ее и торжественно произнесла:
- Господа! Я рада находиться здесь и отмечать такой замечательный праздник в этом лесочке в вашей компании. Будем! - и сделала глоток, подавая остальным сигнал к новому раунду празднования и надеясь, что знакомство прошло успешно. Потом Меллит уселась у костра и стала собирать и закидывать в огонь разбросанные по поляне еловые шишки. - Однако, я прервала разговор, прошу, продолжайте! - затем задумчиво воткнула одну шишку в землю и прикопала, добавив негромко, обращаясь к Стефану, - Кстати, я вполне хорошо управляюсь с ловушками, как и с запертыми дверьми...