- Мелкая, я тебя сейчас придушу! - можно было бы сказать, что знакомый голос обрушился на Эрейн, как гром среди ясного неба. Но нет: его обладатель еще не научился как следует подкрадываться, а потому его шаги она услышала заранее. Так что, в последний момент бросилась на пол и откатилась в сторону, ускользая из протянутых к ней рук. По правде говоря, она уже мысленно с наслаждением представляла грохот не успевшего затормозить по инерции и падающего на пол тела, а также его ругань - и собиралась в очередной раз прочесть наставление в духе: "А вот не надо тут пытаться маленьких обижать". 

Но не тут-то было: Хайнрих не только успел вовремя остановиться, но и, присев, ловко ухватил маленькую дракаину за ногу и вздернул за неё вверх. И вот теперь та болталась вниз головой, изогнув бровь и скептически взирая снизу вверх на ехидно улыбающегося полуэльфа средних лет.
- Ты специально меня заманил на Тенебру, чтобы придушить где-нибудь в ледниках?  - хладнокровно осведомилась она. - Но не удержался и решил начать прямо сейчас?

- Сама виновата, - усмехнулся тот, явственно не собираясь отпускать её, а напротив - только встряхивая иногда несильно, словно деревце со созревшими плодами. - Мы с тобой не виделись двадать лет. Двадцать, Эри! А теперь ты, прежде клятвенно обещавшись, что никакие силы не отвлекут тебя от дружеского ужина, сваливаешь уже через час! - очередное встряхивание. - Только потому, что у тебя там пациент какой-то сверхсрочный. Хотя, ты же глава, могла бы кого-то вместо себя отправить!
- Пациенты - это святое, - хмыкнув, возразила дракаина.
- Вот поэтому я тебя до сих пор и не придушил, - фыркнул собеседник, вновь встряхивая её. Впрочем, уж без прежнего энтузиазма, скорее, так - в профилактических целях.
- Да? А я-то думала, это потому, что свидетели могут быть, - впрочем, стоило отдать Хайнриху должное: он улучил момент, когда в этом коридоре Цитадели покаяния, откуда открывался вид на ледяные скалы Тенебры, будет пусто. И потому до последнего момента никто не мог увидеть, как двое мастеров дурака валяют. В противном случае, начинались речи бы в духе: "Хайнрих, перестань вести себя, как придурок! У тебя работа, а ты тут чем занимаешься?! Ладно, Эрейн, с неё-то что взять?!..." - ну, только выражения подбирались более вежливо. Правда, иногда кто-то из упрекающих вспоминал, что, вообще-то, Эрейн как бы тоже многим в матери годится - и стыдить их начинали уже двоих. Правда, на последнюю подобные увещевания никогда особо не действовали.
- Ма-а-ам, этот злой человек меня обижает, - протянула тем временем ехидно девочка. Полуэльф немного нервно дернул уголком рта: он и в самом деле ощутил, что кто-то появился у них за спиной, и по словам подруги стало понятно, что это - Солара зу Наштвирр-Силиврен. Нет, к своей чести, Книжница с самого начала не обладала репутацией "маменькиной доченьки" - практически никто в ордене не сомневался, что она добилась своего места самостоятельно. Однако, всё это не значило, что госпожа зу Наштвирр не была способна оторвать голову любому, кто попробует обидеть её "младшенькую". Да, очевидно, вся эта ситуация изначально была шуточной, но всё же... Мужчина аккуратно отпустил девочку, ставя её на ноги нормальным образом - и обернулся, встречаясь взглядом с высокой статной женщиной с такими же, как у Эрейн, глазами, которая молча наблюдала за этой парочкой с иронической полуулыбкой.
- Эрейн, думаю, если ты сделаешь небольшое предсказание этому молодому человеку - он простит тебя, - с мягкой улыбкой дипломатично сказала она.
- Я прислушаюсь к вашим словам, госпожа, - невозмутимым голосом, но с легкой смешинкой в глазах, отвечая положенный по этикету поклон. Сам же Хайнрих тоже молча поклонился, очевидно, признавая правоту женщины.
- Вот и хорошо, - последняя плавным жестом приглашая их выпрямиться. - В таком случае, вынуждена вас покинуть. Только зайди ко мне в кабинет к часам восьми вечера, хорошо? - последняя фраза предназначалась, опять же, дочери. Та молча кивнула, и Солара удалилась.
- Твоя матушка умеет читать мысли? - частично в шутку, частично озадаченно спросил полукровка, делая приглашающий жест - и они вместе с девочкой вместе двинулись в сторону его кабинета. Покуда в самом деле не появился кто-нибудь менее терпимый и не начал читать нотации. - Я отправляюсь на задание завтра утром - и в самом деле хотел попросить тебя сделать мне предсказание, - пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Аче. Впрочем, вопрос этот был, более, риторический.
В кабинете Хайнриха - просторной комнате со сводчатым потолком и несколькими шкафами, набитыми книгами и разными инструментами, погруженной в тёмно-синий и серый цвета - дракаина устроилась на подоконнике, скрестив ноги на вейтральский манер. Какое-то время сидела спокойно, прикрыв глаза и баюкая размеренными движениями в ладони кисет с рунами. Наконец аккуратными движениями выложила по одной три из них. Мужчина, сидевший рядом на кресле, склонился над древними рисунками вместе с ней.
- Райдо, - обронила Эрейн тихим умиротворенным голосом. - Путь, дорога, путешествие... Собственно, тебе же предстоит поездка на материк и дале, - сместила взгляд чуть левее. - Туризас: физическая сила. Разрушение ради созидания... И... - тут она улыбнулась уголками губ довольно. - Вуньо. Заслуженные удача и радость, - примолкла на какое-то время, сосредоточенно разглядывая кровавые царапины на абрикосовых косточках. Наконец выпрямилась, ободряюще улыбнулась Хайнриху. - Всё должно быть хорошо. Как я уже сказала, ты отправишься на материк. Путешествие будет удачным, ты... Не могу сказать, уничтожишь ли ты осколок - но точно сможешь подчинить, взять его под контроль. В любом случае, тебя ждет успех, и ты благополучно вернешься.
- Звучит прекрасно, - благодарно усмехнулся тот, потрепав Книжницу по макушке добродушно. - Мне остаётся только приложить все усилия, чтобы это всё и в самом деле стало реальностью, - посмотрел с любопытством на девочку, собирающую руны в кисет, спросил. - А себе погадать не хочешь?
Та в ответ с неким равнодушием пожала плечами и вновь запустила руку внутрь - только достала на сей раз одну, а не три руны. Перед ней на деревянную поверхность опустилась... Соулу. И знакомый, почти родной, голос в голове произнес. "Следуй за белым волком".

- Эй, Эри, с тобой всё хорошо? Что они сказали тебе?.. - мужчина окликнул её несколько запоздало: до этого момента он всё же сомневался немного, стоит ли столь явно выказывать своё переживание - Книжница была взрослой девочкой. Та обернулась уже от двери, улыбнулась слабо, сжимая в руках кисет рунами, так и не спрятав его.
- Да, всё в порядке. Просто появился повод подумать, - мягко сказала она. С трудом приоткрыв тяжелую дверь, вышла - но так толком и не закрыв её, заглянула снова, ободряюще кивнула полуэльфу. - На случай, если мы не увидимся до твоего отъезда на материк: желаю удачного завершения миссии. Уверена, что с тобой всё будет хорошо.
Дубовые двери, тихо хлопнув, всё же закрылись - и дракаина неспешно зашагала дальше по коридору. Её покои находились совсем рядом, но сейчас - и вообще изначально, до встречи с Хайнрихом - она направлялась в столовую: с утра у неё с утра ей пришлось как следует поторопиться, добираясь сюда, чтобы успеть - полукровка передал ей весточку о том, что вернулся один из Магистров, которого Книжница безуспешно ловила вот уже которую неделю, чтобы обсудить некоторые дела насущные в связи с работой Ока. Этот вопрос был успешно решен - и теперь она могла с чистой совестью позволить себе наконец-то позавтракать.
Поздний завтрак - или, всё же, обед - прошел спокойно: никто не навязывал ей свою компанию и не донимал никакими сверхсрочными делами. Так что Аче получила возможность, не торопясь, поесть. Впрочем, вкус еды в тот раз она ощущала в последнюю очередь, занятая размышлениями о предсказании, выданном рунами.
С одной стороны, фраза о белом волке звучала невероятно многообещающе, по крайней мере - для самой Эри. Она намекала на то, что последнюю ожидает что-то, скорее всего, весьма интересное, возможно - какое-то приключение, к которым дракаина практически никогда не оставалась равнодушной.
А с другой... Эта фраза звучала слишком расплывчато. Будем честны, понятие "белый волк" могло обозначать что угодно: в прямом смысле разновидность зверя соответствующего окраса; прозвище какого-нибудь человека, допустим; какой-нибудь аксессуар... Так можно было и вовсе с ума сойти, пытаясь отыскать его в каждой мелочи. Руны редко давали полный расклад, ограничиваясь обычно какой-то одной зацепкой, а вот насколько конкретной... Тут уж как повезет.
Позже, уже в своей комнате, Эрейн решила всё же еще раз как следует посидеть и подумать над тем, что сказала ей Соулу. Благо, сейчас у неё было еще более часов пять, как минимум - вплоть до того момента, как придется идти на встречу с матерью к восьми вечера. Так что, можно было себе позволить как следует поразмыслить. Конечно, было бы неплохим вариантом воспользоваться заклинанием ускорения мыслей, но с учетом уровня владения ментальной магией... Вряд ли бы это что-то по-настоящему дало ей. Так что девочка устроилась на кровати и начала постепенно погружаться в трансовое состояние, чтобы как следует успокоиться и очистить сознание от разных ненужных мелочей: покойный Элкантар учил её этому когда-то давно, когда она была еще совсем маленькой и только стала его ученицей. Такое умение в принципе являлось необходимым в ходе обучения магии (по крайней мере, так считал эльф), в случае с Книжницей - чтобы нормально слышать голоса рун, не путая с обычным потоком мыслей в своём сознании.
На вхождение в трансовое состояние ушло некоторое время - но вот разум дракаины постепенно успокоился, смолк, казалось, мир вокруг полностью замер, ничто не могло потревожить её. Она сидела, размеренно вдыхая и выдыхая, устремив неподвижный взгляд куда-то в снежные дали, видневшиеся за окном. Казалось, так будет продолжаться вечно - но в какой-то момент девочке показалось, что снаружи что-то мелькнуло. Мгновение... а затем в окне показался... волк? Но... как? Как он оказался на высоте примерно десяти метров - именно на таком расстоянии от земли располагался этаж цитадели, на котором размещались покои мастеров, в том числе - Аче. Огромный зверь, от чьей шерсти исходило ледяное голубоватое свечение, внимательно смотрел на неё разумным взглядом.
- Ты видишь меня? - негромкий, но звучный голос наполнил комнату. Эри попыталась моргнуть, но у неё ничего не вышло.
- Вижу, - ей казалось, что она говорит это вслух - хотя, её губы даже не двигались.

Отредактировано Эрейн (09.06.2021 03:57)

- Откуда ты?!. - хотела было спросить Эрейн у волка, откуда тот знает её имя - однако сияющий зверь начал стремительно таять в воздухе. Стремясь дотянуться до него - словно это могло помочь удержать его - она поддалась вперёд, протягивая руку. Однако движения давались ей с необычайным трудом, дракаина чувствовала себя насекомым, которое пытается продраться сквозь янтарную смолу. В какой-то момент её накрыла тяжелая, вязкая слабость, она из последних сил дёрнулась, всё-таки рванувшись вперед - и окружающий мир перевернулся, словно на карусели. Вспыхнули тупой ноющей болью лоб, колени и локти: не контролируя себя, Книжница упала с кровати и, не успев вовремя сгруппироваться, неприятно навернулась о пол, сдавленно зашипев. Хорошо еще, что в этом месте холодные каменные полы покрывал плотный пушистый ковер - иначе бы приятного было бы еще меньше. Волк исчез, будто его и не было.
Потирая лоб, Эрейн встала и подошла к небольшому зеркалу, стоявшему на рабочем столе, рассеянно изучая своё отражение. Что ж, своей цели она, можно сказать, добилась: повеление рун стало яснее. Намного яснее. Только вот странно... Она же еще даже не сформулировала запрос как следует, не то, что к рунам не обратилась - и видение пришло к ней само. Значит, второй раз был не от них - но от кого тогда? Волк, пришедший во время погружения в транс... Что, если это был дух - что на Тенебре обычное дело?.. Возможно. Пускай Книжнице с ними прежде сталкиваться, вроде, не доводилось.
Она в задумчивости бросила взгляд на водяную клепсидру, стоявшую в углу и мерно отсчитывавшую время: с момента погружения транса прошла едва ли четверть часа. Кто бы или что бы это ни было, на расплывчатость инструкций ей жаловаться не приходилось: белый волк самолично оказался навестил её и указал конкретное место, куда ей необходимо было прибыть в самое ближайшее время. Конечно, это звучало безумно - идти непонятно куда и зачем по приглашению неизвестно кого... Однако Книжница уже имела возможность убедиться: руны не дают ей плохих советов. И если они сказали идти за белым волком - значит, надо прислушаться.
В одном из ящиков стола нашлась приблизительная карта островов Архипелага. "Волчьий остров... Ага, вот тут, не так уж далеко, по идее... Правда, Коридор из скал тут же...". Добираться до этого острова, согласно указаниям карты, было довольно непросто: в том месте были сильные подводные течения и рифы - и единственная безопасная морская тропа пролегала меж двух рядов камней, торчавших из воды и закручивавшихся в хитрые спирали. Книжнице оставалось лишь надеяться, что один из лодочников, которые обычно обитали рядом с причалом, находившимся неподалеку от Цитадели, согласится её доставить туда - лететь девочке как-то не очень хотелось. Конечно, времени меньше, чем хотелось бы... Но всё равно она надеялась, что либо сумеет разобраться с тем, что там надо от неё этому Волку, либо же у неё будет хотя бы возможность вернуться сюда. А с делами как-нибудь разберется.
Собрав вещи, Корвус набросала послание, согласно которому, если она не вернется в ближайшие сутки, то следует искать её на Волчьем острове. Стоило ей поставить точку, как снизу послышалось фырканье - непойми откуда у ног девочки появился Ди, который шкреб лапой её ногу, всем своим видом говоря лишь одно: "Есть давай". Говорушка был существом самостоятельным, приходившим и уходившим по собственному желанию; однако рядом с новой "хозяйкой" околачивался с завидной регулярностью - нравилась её не то еда, не то компания, не то всё вместе. Улыбнувшись слабо, Книжница взяла говорушку на руки и устроилась вместе с ним на ковре, угощая его ветчиной и хлебом. Да, затягивать с выходом не стоило - особенно, если она не хотела опоздать на встречу с матерью - однако если уж баргест в кои-то веки сам просит угощения - то грех ему его не дать.
"Интересно, каково ему здесь?.." - подумалось ей между делом. "Вроде бы, это вотчина духов - но сами баргесты водятся далеко от этих мест...".
Наконец её друг поел, после чего устроился у девочки на плечах - и та вышла из своих покоев, закрывая дверь и спускаясь по лестнице во двор, а оттуда направляясь на причал. Вовремя: к одному из специальных столбов привязывал свою лодку уже немолодой человеческий мужчина из местных, который внимательно оглядел девочку, слегка изогнув бровь.
- Сможете доставить меня на Волчьий остров? - спросила Тишь, поздоровавшись.
- А что взамен предложишь? - то ли лодочник был проницателен, поняв, что его маленькая собеседница далеко не так проста, как кажется, то ли на гостей с материка ему в целом было плевать. Вместо ответа девочка протянула ему заранее заготовленный мешочек с деньгами. Мужчина изучил задумчивым взглядом его содержимое, вздохнул: местные предпочитали натуральный обмен, однако те, что активно общались с, в частности, Охотниками, принимали и деньги. Этот, к счастью, был из таких. Кивнул на лодку. - Забирайся. Часа через три при удачном ветре будем на месте.

Идти оказалось не слишком далеко, и даже если бы Эрейн шла сама, то не заблудилась бы: ледяной остров застыл в форме неровной кляксы, и единственным, за что цеплялся взгляд, оставались разбросанные тут и там невысокие пики серых скал, а меж ними - седая равнина. Ландшафт, скажем так, не сильно радовавший разнообразием. Впрочем, Книжнице, равно как и холодные ветра, то и дело норовившие ухватить её в свои ледяные объятия, он был вполне привычен. Даферанд - по крайней мере, та его часть, что находилась в самой глубине гор - внешне не сильно отличался пейзажем. Да и на самой Тенебре ей доводилось бывать не раз; и пускай она не могла похвастаться тем, что облазила все острова архипелага - всё равно знала, что подавляющее большинство из них на самом деле довольно однообразно. Как-никак, климат к разнообразию и буйству природы не располагал. Поэтому ей уже довелось насмотреться на холодные серые скалы из окна своего кабинета в Цитадели Покаяния.
Впрочем, с точки зрения уже немолодой дракаины, да еще и опытной путешественницы, весь мир в своём большинстве выглядел довольно однообразно. И потому Корвус не была бы собой, если бы не научилась находить удовольствие в любовании вещами, ей давно привычными. А кроме того - попытках запомнить их настолько досконально, чтобы, в случае чего, и с закрытыми глазами сориентироваться. Так что она шла себе и осматривалась по сторонам с таким любопытством, словно подобный пейзаж был для неё и в самом деле в новинку. Также не менее пристального внимания с её стороны регулярно удостаивалась и Волчица, плавно скользившая по снегу на пол-корпуса впереди неё. И только Ди ощущался, как наиболее беззаботный из них всех, то забираясь к Корвус на плечи, а то соскакивая с них и зарываясь в снег - словно северная лиса, охотящаяся на мышь-полевку. Похоже, он чувствовал себя здесь не менее комфортно, чем сама девочка.
Вблизи тот пик, чью верхушку последней удалось разглядеть с побережья, она увидела вблизи спустя минут двадцать ходьбы. Он был самым крупным из всех встреченных на их пути, окруженный нешироким ручьем: Эрейн не столько видела последний, сколько слышала едва уловимое журчание и чувствовала движение под снегом и льдом. Волчица проследила за её взглядом и указала кивком на скалу.
- Если обойдешь с левой стороны - увидишь вход в мою пещеру. Когда ты станешь настоящим шаманом - то войдешь в неё и разберешься с этим ямановым выкормышем, - в её голосе ощущалось естественное раздражение и, вместе с тем, безапелляционная уверенность в своих словах. Она не спрашивала рыжеволосую гостью, решит ли та её проблему, не высказывала такое предположение, даже не сомневалась. Дух знала четко, без тени сомнений: девочка станет тем, кем должна стать и сделает то, что должна сделать. Дракаина покосилась на неё, но говорить ничего не стала: в этом просто не было смысла. Во-первых, её согласие уже было получено. А во-вторых, всё, как она и предполагала: истинными хозяевами Тенебры всегда были, остаются и, наверняка, будут духи, которых планы и желания смертных волнуют постольку, поскольку. И если некой Ледяной Волчице захотелось видеть в качестве своего шамана некую маленькую дракаину с материка... Что ж, значит, последней придется отложить все свои дела и планы - и стать шаманом и решить все вопросы, ответственность за которые на неё возложили.
- Но сейчас нам не сюда, - продолжала тем временем говорить дух как ни в чем не бывало. - Обернись налево.
Книжница обернулась - и увидела средних размеров юрту, находившуюся приблизительно на расстоянии пары десятков метров от обители Волчицы. Последняя ткнулась призрачным, но от того не менее холодным носом в её щеку, сделала такой жест, словно подталкивала в ту сторону. Мол, иди-иди, тебе - туда. В этот момент говорушка соскользнул с её плеча Аче, скрываясь среди сугробов - похоже, унюхал что-то интересное для себя. Тишь не стала ему мешать и направилась к хижине, аккуратно отодвинула тяжелую звериную шкуру, закрывающую проход. За ней оказалась в довольно просторном помещении, уют и тепло в котором помогали сохранять многочисленные меха на полу и стенах, по центру же размещался небольшой очаг, в данном случае - почти погасший, также в некоторых местах на специальных подставках размещались свечи. Здесь ощущались запахи нескольких человек, и мужчин, и женщин. Но присутствовал из них лишь один.
Навстречу Книжнице поднялась человеческая женщина: немолодая, с сединой в угольно-черных волосах, в тёплом шерстяном плаще с меховой оторочкой, не новом, но, явно, заботливо оберегаемом; шею украшало несколько ожерелий из чьих-то костей и камешков. Если бы она взялась измерять свой возраст человеческими годами, то решила бы, что они с хозяйкой этого места ровесницы - сама Корвус, наверное, даже чуть старше.
- Здравствуйте. Прошу прощения, если помешала. Меня зовут... - начала было Эрейн, однако незнакомка перебила её резким, похожим на клич хищной птицы, голосом.
- Мне не надо знать твоё имя. И ты забудь о нём - раз уж пришла сюда, - наряду со словами, лицо её обладало резкими чертами и было жестким и неулыбчивым. А затем взгляд светлых, почти до прозрачности, глаз затуманился, черты смягчились, приняли отрешенное, нездешнее выражение. Она продолжала стоять, но Эрейн четко видела: достаточно лишь толчка одним пальцем - и женщина упадет. Похоже, она впала в транс, чтобы... поговорить с каким-либо из духов?.. Возможно, с той же Волчицей - так как не видела её своими глазами?.. Аче не слышала, о чем она говорит - и говорит ли вообще - а вот самого ледяного зверя, проскользнувшего внутрь прямиком сквозь стены хижины, слышала прекрасно и, исходя из его реплики, могла додумать всё остальное.
- Ты не можешь, - отрезала Волчица. Дракаина смолкла, переводя взгляд с одной на другую: очевидно, взгляды на необходимость её присутствия здесь разнились. И нельзя сказать, что человеческую женщину нельзя было понять: внешность девочки... не выглядела многообещающе. И покуда они не решат этот вопрос, ей самой оставалось лишь размышлять:
"Похоже, эта женщина - очень сильный шаман, раз смогла вот так, не усмиряя эмоции и не готовя соответствующим образом разум, сделать это. А где тогда шаман Волчицы? Возможно, он ушел как раз пытаться разобраться с тем, кто захватил пещеру? Так интересно - и, к сожалению, почти ничего не понятно".
Ледяной зверь тем временем продолжал.
- Если и ты пропадешь, как твои братья и сестры, то это конец: уже никто никогда не выгонит это яманово отродье с моего острова. Другие шаманы не пойдут просто, а обычные смертные тем более ничем не помогут. А на внешность этой девочки ты не смотри: она старше и умнее, чем кажется. У тебя много времени, так что тебе будет легко её учить.
В этот момент хозяйка зло фыркнула, но всё же, выйдя из транса, взглянула на Книжницу повнимательнее: её взгляд напоминал той отца - такой же тяжелый, мрачный и непроницаемый. Под таким впору было поежиться, но дракаине было не привыкать.
- Ну... ладно, не совсем бестолочь, - наконец, неохотно признала она. Это было мягко сказано: знающему разумному даже не требовалось уметь считывать ауру, чтобы ощущать силу, протекавшую через всё тело Книжницы. Но последняя уже поняла, что эту "человечку" так просто не пронять, да и характер у неё, очевидно, тот еще. - Что умеешь? - обратилась к девочке.
- Владею рунной магией, - про ментальную Аче решила не упоминать: ей не хотелось, чтобы её подозревали в том, что она делать точно не собиралась. Собеседница снова фыркнула, но теперь не столько зло, сколько пренебрежительно; правда, и с крошечной, едва уловимой, толикой уважения - тоже.
- Рунница, ну-ну... Хоть что-то нашеское... А то терпеть не могу эти ваши заумные посягательства на природу... Что надо - духи дадут... - очевидно, она говорила про стихийную и прочую магию.
- Вы научите меня ритуалам шаманов? - поняв, что основная буря негодования, благодаря Волчице, её миновала, спросила Книжница.
- Противиться воле Матери-Тенебры и Исгерд нельзя, - судя по всему, второе имя принадлежало духу. - Раз она выбрала тебя и сюда привела - то ни выбора ни у тебя, ни у меня нет. Буду учить, - изрекла женщина. - Зови меня Туай. Все эти ваши глупости в духе "мастер", "наставница", "госпожа" и прочее забудь - только имя и важно. Ты же своё настоящее имя заслужишь, когда станешь полноценным шаманом. Твоё же имя, родословная, связи и вообще всё, что имеет отношение к твоему прошлому, не имеет значения. Считай, что здесь ты родилась заново и у тебя нет никого и ничего - кроме твоего духа, меня и самой Тенебры. И последняя в итоге либо примет тебя, либо растворит в себе раз и на всегда.

Отредактировано Эрейн (04.02.2023 19:26)