Жизнь наёмника полна приключений и опасностей, тем более если наёмник вольный и не связан всякими разными клятвами верности. Конечно, в этом есть и минус, ведь за тебя никто не заступится, если дело запахнет жареным. Но Нокса такая жизнь более чем утраивала.
Каждый раз новый заказчик, каждый раз новые правила. Хотя, конечно, бывают небольшие...инциденты. Как например сегодняшний.
Мужчина сидел и размышлял о своей полной свободы жизни в утреннем лесу, под пение птичек, сидя на импровизированной скамейки, сделанной из трёх изрубленных и окровавленных трупов бандитов. У одного из них даже отсутствовала голова. Вокруг мужчины картина была такого же характера. Повсюду лежали обезображенные трупы бандитов и наёмников, неподалёку же, среди изорванных палаток, догорал костёр, что недавно был центром бандитского лагеря.
Обычный заказ на убийство бандитов, совершенно обычный бой, совершенно обычная перепалка между наёмниками по поводу делёжки награды и награбленного, что закончилось кровавой разборкой. И Нокс в этой бойне вышел победителем, ведь, в конец концов, он был не один. В его ногах лежал верный и крупный пёс Йорг, что жадно обгладывал руку одного из наёмников, что пожадничал на защите для рук, неспешно превращая конечность в изгрызенную кость.
– Ещё один день – ещё один кошель с монетами – проговорил мужчина, протирая тряпкой лезвие своего двуручного топора, периодически поглядывая на увесистый кошель с монетами, что весел на поясе наемника. Занимаясь уходом за оружием, наёмник поймал взглядом лежащий на земле кусок бумаги, что своим видом напоминал листовку с заказом. Лениво потянувшись к ней своей латной перчаткой, лёгким движением пальцев мужчина раскрыл листок и принялся читать содержимое.
И правда, это была листовка, в которой говорилось, что лорд княжества между Террой и Брутом приглашает одиноких наемников на контрактную службу. Некая лорд Кассия. Мужчина слышал пару раз это имя, но некогда особо не интересовался жизнью всяких лордов. Сегодня один правитель, завтра другой. Так зачем утруждаться запоминать каждого из них?
– Хм, плата весьма достойная. Почему бы и нет? Работая на лордов можно снискать хорошую репутацию – прокомментировал наёмник, вставая со скамейки из плоти и крови, – Йорг! Хватит грызть всякую дрянь! Пошли, у нас новая работа – окликнул своего пса наёмник, направляясь в сторону замка лорда Кассии.
– К закату доберёмся, я думаю.
Солнце уже заходило за горизонт, всё ещё освещая землю своими алыми лучами. Путешествие до замка было спокойным и без инцидентов, видимо в той бойне полегли последние бандиты в этом районе. Хотя, через пару месяцев на их место придут новые, так что беспокоиться об отсутствие проблем на ближайшее время не приходилось.
Дойдя до одного из стражников, что патрулировали окрестности возле главных ворот замка, наёмник молча протянул ему мятую, и немного запачканную кровью, листовку. Пёс же послушно стоял рядом со своим хозяином, смотря своими влажными глазками на стражника, облизывая окровавленную морду.

Как и ожидал наёмник, местная стража не очень-то и любила людей подобного контингента. С другой стороны, их можно было понять. Никто не испытывал доверия к охотникам за головами без герба и рода, что за звонкую монету готовы браться за любую работу, невзирая на последствия.
Но Ноксу было абсолютно всё равно, что о нём думают другие, он просто делал свою работу и получал честно заработанные деньги. Проследовав за угрюмым стражником, на пару со своим псом Йоргом, который был сегодня не с самым хорошим настроением, мужчина и пёс вышли к двум другим. Один толстый, другой тонкий. Ни тот, ни другой не вызвали у наёмника симпатии, да и вообще каких-либо эмоций. Для него они были просто очередными никто. А вот пёс как-то голодно поглядывал на стражника с пузом, явно видя в нём лакомый кусочек. Нокс, посмотрев на пса, отрицательно покачал головой, давая понять, что никого есть не надо, пока что.
Мужчине вновь предложили проследовать за стражником, чтобы отвести его к другому…стражнику. Данное конвоирование начинало уже немного раздражать охотника за наживой.
– Меня ещё долго будут сопровождать? Скольких безымянных стражников мне ещё нужно встретить, чтобы уже договориться с вашим Лордом? – выразил своё недовольство мужчина, следуя за стражником – Неоткуда. Брожу то тут, то там. Какая вообще тебе разница? Иди молча, будь так любезен – Нокс явно не желал разговаривать о себе. Да и вообще разговаривать наёмник не любил, особенно с людьми, которых он знает чуть больше пяти минут. Пёс же, неспешно шёл за своим хозяином, с любопытством мотая головой из стороны в сторону, бегая взглядом по новому для него месту.

Отредактировано Нокс (27.10.2020 10:39)

Уловив своим слухом озадаченность и смятение стражника, наёмник решил не останавливаться и продолжил язвить, - О, мне так интересно. Теперь твоё имя значит для меня...целое ничего - сказал мужчина, продолжая неспешно идти за спиной Вильгельма, пока его пёс беззаботно цокал когтями по дороге. Нокс получал некое моральное удовольствие от подобных ситуаций, как никак, его злобная садистская сущность, что таилась в его чёрной душе, давала о себе знать.
Далее наёмник шёл молчал, лишь изредка оглядываясь по сторонам, закинув свой двуручный топор на плечо, звонко положив длинное деревянное древко на стальной наплечник с простеньким выгравированным узором в виде человеческого черепа без нижней челюсти.
Через пару минут наёмника привели деревянной постройке, которая находилась недалеко от конюшни. Нокс предполагал, что леди-лорд должна прийти сюда, чтобы взять себе коня для путешествия в Брут, что было весьма логично, пешком шагать до города-государства занятие довольно утомительное и долгое. В этот момент мужчина задался вопросом у себя в голове - дадут ли ему лошадь? Ибо своей наёмник не имел и всё время передвигался либо пешком, либо на повозках. Нокс решил, что в крайнем случае он сам найдёт извозчика и встретиться с нанимателем непосредственно в самом городе, если, вдруг, у местного лорда не найдётся для него лишней кобылы.
Стражник, чьё имя мужчина уже успел забыть, пошагал обратно на свой пост, с не самым лучшим настроением после краткого разговора с наёмником, оставляя Нокса и Йорга ждать в гордом одиночестве, если можно так выразиться.
Чтобы скоротать время и убить скуку, наёмник начал считать количество кирпичиков на каменной стене. За все 15 минут ему удалось сосчитать две сотни, учитывая что он сбился раза три или четыре и приходилось начинать считать с самого начала.
Ровно через 15 минут, или где-то так, к охотнику за наживой вышла госпожа Кассия, в окружении её верных стражников. И как обычно, из их уст последовали глупые вопросы.
- Нет, жрица из местного монастыря. А это мой верный спутник, серебристый жеребец. Не видишь что ли? Людей исцелять пришла, топором по горлу - продолжал недовольно язвить наёмник, которого явно раздражали лишние вопросы со стороны стражи, учитывая, что его внешний вид сильно отличался от местных стражников. Услышав и увидев своего нанимателя, Нокс не стал кланяться или проявлять какие-либо жесты в знак приветствия. Он сюда пришёл работать, а не мило беседовать с каждым встречным, пускай один из встречных и был лордом этих земель.
- Ну, тут вы не угадали, госпожа...Кассия, верно? Я перекусил по пути, как и мой пёс, так что голод нас мучать не будет - тон Нокса сменился, услышав из уст лорда местных земель то, что он хотел услышать - оплату его услуг, - Вам очень повезло, миледи. Я часто бываю и работаю в Бруте, и какие никакие связи у меня имеются. Да и к тому же, я опытный боец. Уверяю вас, вы не пожалеете о своих потраченных денежных средствах. Верно, Йорг? - пёс довольно гавкнул, отвечая своему хозяину на заданный вопрос, сидя рядом с его ногой и виляя своим коротким хвостом, - Вы лишь лошадь мне выделите с седлом, чтобы не идти пешком до самого Брута - наёмник бегло пробежался взглядом по лорду Кассии, предварительно оценивая её как человека на которого он будет работать. По мнению наёмника, она была довольно сильной женщиной, а значит, завышать лишний раз цену не стоит. Но пресмыкаться и уступать Нокс так же не собирался, он знал себе цену, и цену своему опыту.

- Как скажите миледи. И попрошу, я наёмник, а не рыцарь. У моего клинка даже рукоятка от ножа - наёмник, положив свою руку на пояс, пару раз стукнул по рукоятке своего мессере, - Разумеется, госпожа Кассия, ваши деньги - моё молчание - спокойно ответил мужчина. Нокс человек не из самых болтливых, та и смысла разбалтывать каждому встречному о своих заказах смысла не было, ибо подобное очень сильно било по репутации, а репутация для наёмника так же важна, как и полный кошель золота. Не став обращать внимание на её командующего, и лишь одарив его сомнительным взглядом, что едва просвечивал через глазные прорези стального шлема, наёмник медленно прошёл к коню, что любезно ему предоставила лорд Кассия, и ловко запрыгнул в седло.
"Надеюсь эти стражники не будут мне докучать во время задания...или путаться под ногами, как это всегда бывает. Ненавижу работать в группах...но приходиться. Хоть бы сражаться умели, уже хорошо" - размышлял наёмник, получше усевшись в седел, закинув свой топор на плечо.
- Йорг! За мной! - крикнул мужчина своему верному псу, двигаясь на коне рядом со своим заказчиком. Пёс же послушно и неспешно шёл за лошадью, в седле которой сидел Нокс.
___________________________

Солнце уже садилось за горизонт, а отряд лорда шёл уже как тридцать минут. Честно говоря, Ноксу не совсем нравилась идея передвигаться ночью. Да, во тьме их было сложнее заметить, но они так же ограничивали своё поле зрение. Но наёмник не сильно волновался на этот счёт, всё таки, у него есть пёс с хорошим слухом и нюхом, так что врасплох их будет застать трудно.
- Нокс - коротко и безэмоционально ответил мужчина, на такой же короткий вопрос Кассии. Продолжать диалог наёмник не стал и ждал, пока ему зададут новый вопрос, ибо разговоры, не были самой лучшей его стороной.

Отредактировано Нокс (29.10.2020 15:49)

Солнце уже скрылось за горизонтом, а отряд лорда продолжал движение по направлению в сторону Брута. Наёмник, конечно, был довольно выносливым, но утреней ожесточённый бой и с бандитами, и с другими охотниками за головами, плюс пешая дорога до самого замка лорда, серьёзно сказывались на усталости мужчины.
Кассия же решила завести с мужчиной разговор, по всей видимости, чтобы не засунуть прямо на дороги и не рухнуть с коня на землю, попутно что-нибудь себе сломав. Ноксу не очень хотелось разговаривать со своим нанимателем, но увы, она заплатила слишком хорошие деньги, чтобы наёмник просто молчал и не реагировал на Кассию.
– Родился я в безымянной деревушке, которая уже превратилась в пустынное кладбище, во Владениях лорда Грегори. Потом переехал в Нарингтон. С тех пор странствую как вольный наёмник – Тяжело вздохнув, устало ответил наёмник. Его жизнь не была наполнена чем-то необычным или увлекательным, поэтому мужчине вспоминать то особо и нечего был.
– Маги Брута очень отличаются друг от друга. Вообще каждый житель этого города друг другу рознь. Но одно я знаю точно, там нас без проблем могут обокрасть или даже убить. Хотя второе мало вероятно, скорее потрепать или покалечить. Информацию можно купить у много кого. У торговцев на рынке, попрошаек или контрабандистов. В Бруте всё решают деньги, за них можно купить что угодно. Кто знает, может там этого мага на цепи держат и как раба продают – Нокс довольно хорошо был знаком с этим городом, и с тем, какой контингент там обитает. Воры, убийцы, контрабандисты, бандиты и охотники за головами. Мужчина сам был одним из них, по большому счёту, поэтому он примерно представлял, что их там ждёт. С одной стороны, иметь отряд стражи вполне надёжно, с другой, они будут привлекать слишком много ненужного внимания, из-за чего им придётся всё время быть на чеку…не то, чтобы в Бруте можно было расслабиться, но всё же.

Разговор с лордом Кассией продлился не так долго, как этого ожидал наёмник. Вероятно усталость и отсутствие достойной темы для длительного разговора сказывались на нанимателе наёмника. Нокс же не был против такого расклада и продолжил своё путешествии к вольному городу в тишине и спокойствии, изредка поглядывая на шагающего рядом Йорга.
Усталость постепенно накрывала и мужчину, но этого он старался не показывать. Да и если бы хотел показать, не смог бы, ибо на протяжении всей поездки он вообще не снимал своего шлема.
— Смотря какой вор. В Бруте обитают не только обычные любители но и заядлые специалисты. Так что, вам и вашим солдатам тоже лучше быть на чеку. К тому же, может кто-то из ваших конкурентов захочет вас убрать. Момент самый подходящий, на мой взгляд, ведь вы не на своей территории — размышлял наёмник, чтобы не заснуть на ходу.
К рассвету, вся их группа достигла вольного города. Наконец Нокс и Йорг могут передохнуть в ближайшей таверне. Не то, чтобы ближайшие таверны Брута представляли из себя нечто роскошное, но кровати там тёплые присутствовали, а этого было больше чем достаточно. Наёмник, заведя скакуна в стойло, что находилось неподалёку от таверны, спрыгнул с коня и подозвал к себе своего верного пса.
— Вот вам и таверна. Можете купить себе комнаты или выпить. Ну или то и другое. Я пока поспрашиваю знакомых, где можно найти вам мага — неспешным шагом, Нокс направился в таверну, поднимаясь по деревянным ступенькам. Скрипнув дверью, мужчина оказался внутри. Заведение ни чем особо не выделялось на фоне остальных таверн, что были разбросаны по всему миру.
Сегодня было очень мало народу, что было только на руку Ноксу. Меньше лишних и нежелательных глаз — меньше всяческих ненужных проблем. Наёмник начал бегать взглядом по первому этажу заведения, словно бы пытаясь отыскать особенного посетителя или посетителей. И он отыскал.
Пройдя вместе с Йоргом к самому крайнему столику, что находился в тёмном углу, Нокс скрипнул стулом, отодвигая его и присаживаясь к двум другим мужчинам, одетых в лёгкую и тяжёлую броню. Один мужчина носил капюшон и маску, что скрывала его лицо, оставляя лишь горизонтальную прорезь для голубых глаз, и был довольно низким и худощавым. Второй был более коренастый и крепкий, подобно Ноксу, и так же носил закрывающий лицо шлем. Тот, что был в капюшоне, был явно обеспокоен компанией Нокса и всё время оглядывался по сторонам, когда второй попросту развалился на стуле, закинув ноги на стол. У мужчина завязался разговор, который Кассия не могла услышать, так как наёмники находились довольно далеко от неё и разговаривали весьма тихо.

Отредактировано Нокс (02.11.2020 10:43)

Пока Лорд Кассия решила познакомится с компанией путешественников, которая следом зашла за её отрядом, поближе, наёмник вёл разговор со своими старыми знакомыми, узнавая последние события в вольном городе. Йорг же, как, впрочем, и всегда, сидел рядом со своим хозяином, развалившись под деревянным столом, за которым и сидела Нокс.
– Ну, сделал, о чём я тебя говорил? – задал короткий вопрос Нокс, смотря на наёмника в тяжёлых доспехах. Мужчина неспешно убрал ноги со стола и потянулся к большой сумке, что лежала около него на полу. Через пару секунд на столе оказался массивный круглый щит усеянный слабо светящимися линиями и множеством трещин.
– Да. Всё как ты и заказывал. Приделали ему ремень, так что можешь носить его за спиной – низким и приглушенным, из-за надетого шлема, голосом ответил наёмник. Нокс, получив желаемое, кинул мужчине мешочек серебряных монет, в качестве платы за доставку анти-магического щита. Нокс взял щит обеими руками и на несколько секунд встал со стула, просовывая голову через ремень, закидывая Пожирателя себе за спину.
Далее разговор продолжился с наёмником в лёгкой броне. Тот наёмник говорил довольно тихо, но можно было прослышать хрипоту в его голосе. Нокс спрашивал своего знакомого о магах, которые в данный момент свободны и не прочь подзаработать.
– А...вон те вот ребята... – наёмник кивнул в сторону Кассии и её воинов, – Они с тобой? Знаешь, они похожи на людей из Терры и...
– Не твоё дело – прервал наёмника Нокс, не давая тому закончить предложение.
– Ладно, ладно...не моё так не моё...по поводу магов можешь на рынке чёрном поспрашивать. Там помимо вещей ещё и информацией торгуют. Сам я не знаю таких, не люблю я этих магов с их фокусами, знаешь ли – разговор с наёмника продолжался ещё около пяти минут. Мужчины обсуждали, где можно было бы найти потенциального мага в Бруте. Но не обычного мага новичка, а полноценного специалиста в области магии.

Женщина, подсевшая к ним вместе со своим спутником, начала знакомство между ними со лжи, среди которой изредка мелькали небольшие частички полуправды. Не очень-то вежливо с их стороны, но Эрейн в этом её не винила: у "Элизабет" не было причин откровенничать с незнакомцами. Да. она не была похожа на ту, у которой были причины опасаться раскрытия даже её настоящего имени - но чем меньше окружающие в Бруте знают о тебе, тем лучше; к тому же, город беззакония способен очернить чью угодно репутацию, а посему светиться там кому-либо из разряда "добропорядочных" существ действительно не стоило. Сами же Аче с Заратосом предпочитали говорить отчасти правду там, где это было возможно и безопасно для них, а в остальном - отвечать вопросом на вопрос, двузначными фразами или же попросту чем-то таким, что давало возможность окружающим додумать остальное самостоятельно; хотя, ложь за ними тоже водилась, что да, то да. Тем не менее, слова командовавшей отрядом заставили Книжницу едва уловимо, однако довольно тяжело вздохнуть, словно желая сказать: "Ну что ж, если хотите лгать - не буду оспаривать ваше право на это. Как говорится, на "нет" и суда нет".
Аурелиус же подобной чувствительностью ко лжи, как у его подопечной, не обладал, однако тоже был довольно проницателен, а также за тысячелетия их общения вполне научился различать и правильно толковать множество разных оттенков вздохов Эрейн: полного от кротости и смирения до укоризны и сдержанного возмущения. Вот и сейчас ему хватило лишь услышать девочку и мельком взглянуть на её лицо - хотя, для подавляющего числа окружающих он попрежнему оставалось приветливо-нейтральным - чтобы понять, что к чему. Но и он сам ничего не стал делать - не убивать же смертных за такие же мелочи?.. Нет, ему-то всё равно: надо будет - прикончит, и глазом не моргнув. Но конкретно ему сейчас за подобное Аче дырку в черепе прогрызет и совьет там гнездо - не смертельно в его случае, но не удобно. Только и подумал, что не зря он отнесся к этим двоим с подозрением - своей ложью они лишь подтвердили, что им нельзя доверять.
Как бы там не было, и мужчина, и девочка более-менее дружно сделали вид, что без проблем проглотили эту ложь и покивали в ответ, мол: "Вот оно как".
- Аурелиус, - коротко отрекоммендовался лич; ему своё имя скрывать было незачем - оно всё равно практически никому ни о чем толком не говорило. Кивнул на аловолосую. - Это Аче, - в ответ на что та среагировала кивком и легкой полуулыбкой. Кто она ему, он также не стал уточнять - сами пусть думают. На отца и дочь всё равно не похожи: и черты внешности, и манера держать себя всё равно слишком разные.
Но тут девочка отвлеклась, ибо тайные надежды её оправдались: хозяин собаки - тот мужчина, который явно добывал для тёмноволосой какую-то информацию - присоединился к ней и остальным её соседям, поведав ей результаты тихим голосом (а Эрейн всё равно всё слышала). Впрочем, ей быстро стало не до нового соседа: ей в колени ткнулась звериная морда, пёс сосредоточенно обнюхивал дракаину, повиливая хвостом. Та в ответ протянула кусок ветчины, который, очевидно, был без вякого неудовольствия принят.
- Хороший пёс, - сказала негромко Аче; голос её был напрочь лишен обычного детского приторного сюсюканья, но наполнен ненавязчивой нежностью, которая ясно давала окружающим понять, что довольно-таки грозного и даже устрашающего вида зверь для неё - самое прекрасное существо на свете. Вероятно, заполучив благосклонность пса с помощью угощения, она аккуратно, ненавязчиво, погладила его. Конечно, Книжница отдавала себе отчёт в том, что представитель этой породы может запросто оттяпать ей руку и не поморщиться; однако она достаточно пообщалась с разными животными, в том числе, опасными - один кошмар чего стоил - чтобы чувствовать, когда их можно погладить, а когда руки лучше держать при себе. Аурелиус наблюдал за всем этим с безмолвной усмешкой, при этом не забывая внимательно наблюдать краем глаза за их соседями.

Нокс же попросту сидел на стуле и, как говорится, певал в потолок, не в буквальном смысле, конечно же, ибо плевать через забрало шлема довольно проблематичное дело. Делать то, на самом деле, больше нечего было наёмнику. Человек он был не разговорчивым от слова совсем, да и новые знакомства, что не приносят ему денег, не особо и интересовали Нокса. А ситуаций или конфликтов, в которых пригодилась бы грубая сила вольного наёмника пока не возникало...пока.
Вскоре, внимание Нокса и Йорга привлекли громкие людские крики и оглушающий животный рёв, да животного явно не простого, ибо мужчина никогда не слышал прежде подобного рёва. В отчие от других гостей таверны, охотник за наживой не торопился бежать к окну и искать источник этого ужасающего рёва, дабы не привлекать этот источник прямо в таверну. Выйдя из-за стола, Нокс взял свой двуручный топор обе руки и приказал Йоргу сидеть на месте. Двое других наёмников, что общались с Ноксом несколькими минутами ранее, так же схватились за своё оружие, но выходить из-за своего затенённого уголка не стали, в соображениях безопасности собственных шкур, ибо заядлыми альтруистами они совсем не были.
Медленно подойдя к двери таверны, в которую ввалился какой-то местный крестьянин, мужчина, используя длину своего оружия, резко захлопнул деверь, дабы не соблазнять чудище зайти вовнутрь здания и полакомиться его обитателями. Если там и вправду была разъярённая химера, что звучало не совсем уж и дико для Брута, то бежать на неё с оружием на голо прямо в лоб не было адекватной идей и было больше планом для массового самоубийства. А Нокс был наёмником, а не самоубийцей.
- Если там и вправду химера, то советую переждать в таверне, дабы не стать для неё обедом... - высказал своё мнение мужчина, медленно пройдя к столу, где сидела его нанимательница и её новые знакомые, - Я, конечно, не трус, но инстинкты самосохранения имею, и что-то мне не очень хочется становиться закуской для этой твари, если там действительно химера. Даже используя всех здесь присутствующих, мы вряд ли сможем одолеть эту тварь без больших потерь используя старинные силовые методы - теперь наёмник обращался лишь к лорду Кассии, сидящей за столом.

Отредактировано Нокс (24.11.2020 21:17)