Кто ни мечтал побывать на празднике аэри? Да каждый второй. Каждый второй, если и не покрутит пальцем у виска, то смерит взглядом полным недоумения и немого вопроса: «Жить надоело?»
Только безумцы и глупцы отважатся на такую отчаянную авантюру. Любой другой человек или нелюдь, если, конечно, он нормален и не вчера родился, прекрасно осведомлен об отношении демонов к представителям других рас. Они не любят делиться своими тайнами и заезжих гостей терпят лишь по необходимости. Однако слухов достаточно, чтобы дом аэри обрастал все новыми и новыми страшными сказками. Говорят, что их придумывают дабы пугать детей перед сном и отвадить любопытствующих от запрещенных мест. Но только в самых страшных сказках умело замаскированная под небылицы прячется настоящая правда. Не вся, только малый ее кусочек, но будьте уверены, если вам удалось разгадать эту сказку, вы узнали действительно важную информацию.
«Глупец!» - скажут одни. «Безумец!» - добавят другие. Но разве их кто-то спрашивает?
Одинокий всадник неспеша продвигался по ухабистой дороге. Путь его лежал через горы, в один из демонических городов. На праздник страха, крови и смерти. При этих мыслях губы эльфа тронула легкая усмешка. Чем ужасней описывали предстоящий праздник «жители» таверн и дорог, тем сильней распалялось любопытство.
Как давно аэри стали приглашать к себе в дом другие расы? Их попытки наладить торговлю и внешние связи выглядели неумело и излишне осторожно. Не многие соглашались торговать в их родном городе, опасаясь скверного характера демонов. Да и не только характера. Но вот, чтобы аэри приглашали гостей к себе на праздник – это было впервые. За свою долгую жизнь эльф не встретил никого, кто бы мог похвастаться таким приключением. Живых так уж точно.
Да и когда им праздники устраивать? Сначала мешала затяжная война, затем – ее последствия, а после демоны и вовсе спрятались в свою песочницу на многие столетия. Да так хорошо спрятались, что какое-то время по поверхности летал слух, что аэри – это уже пережиток прошлого. Надо было видеть резко вытянувшееся и побелевшее лицо говорившего, когда над ним вырос этот самый «пережиток» во всю высоту своего роста. Рейвен видел, и зрелище это было презабавным.
С такими мыслями эльф добрался до столицы, остановившись у местной таверны, чтобы пообщаться с владельцем и узнать, как попасть в Фариус. Лошадь и часть поклажи пришлось оставить там же, накинув сверху несколько монет для сохранности имущества. Однако не смотря на предупреждение трактирщика, бросившего многозначительный взгляд на оружие, с последним не расстался. Лишь перевязал ножны ремнем да обернул куском ткани, чтобы меньше привлекать внимание. Идти в логово зверя, оставив когти и клыки за порогом, было по крайней мере странно.
До Экватора спускаться пришлось пешком, минуя различные переходы и длинные тоннели. Волку в пещерах не нравилось, эльф чувствовал его недовольство, которое особенно возрастало при спуске на подземных механизмах и вблизи местной стражи. Последние были спокойны и не бросались отнимать оружие, как его стращали наверху, но их настороженный и недовольный взгляд буквально сверлил спину, заставляя неуютно поводить плечом.
Эльф приехал достаточно рано и до начала празднества у него еще оставалось время, чтобы отдохнуть с дальней дороги.
Обратно в город он вышел ближе к вечеру, насколько можно определить время там, где отсутствует само понятие о времени суток. Оружие все же пришлось оставить в комнате в таверне, нарываться на неприятности раньше времени не хотелось. Однако, воин без своего оружия – словно калека без костыля. Охотничий нож против вооружения местных стражников, конечно, такое себе оружие – разве что в зубах поковыряться, но тем не менее его остроты и прочности вполне хватит, чтобы перерезать чью-то глотку или проткнуть толстую шкуру, как у лесного вепря. 
На улицах было оживленно и шумно. Весь город преобразился, наполнившись жутковатыми на вид масками – они были везде: большие декоративные элементы располагались на стенах, свисали с потолка, некоторые, казалось, парили в воздухе, поддерживаемые невидимой силой. Освещение переменилось, добавив красок, от чего по стенам вытягивались жутковатые гипертрофированные тени от гуляющих. Самый верх пещеры утопал в красноватом мареве, где то и дело вспыхивали на мгновение короткие молнии. Маски были и на лицах прохожих – в основном на гостях. Сами аэри чаще попадались либо без них, либо в истинном облике, придавая атмосфере дополнительный шарм. Однако более молодые не гнушались одевать маски. Эльф мог покляться, что видел парочку хвостатых, деловито шествовавших вслед за небольшой группой, громко спорящей на общем наречии, чья же маска страшнее. Местных, кажется, забавляло наблюдать за тем, как гости примеряют на себя жутковатые образы. Но встречались и такие, кто даже не пытался скрыть свое недовольство происходящим, будто сама мысль «превращения» посторонних в демона, пусть и на один день, была оскорбительна для них. 
Смешавшись с толпой, Рейвен неспешно шел по улице, разглядывая разнообразные товары, выложенные на по-праздничному украшенные прилавки. Он тоже искал маску, но определенную. Алый демон – рогатая маска на пол лица была не столь устрашающа в отличие от остальных и пользовалась малым спросом. Он отыскал ее только у пятого или шестого по счету торговца. Забирая ее из рук, уловил промелькнувшую на лице аэри тень, природу которой определить не смог – торговец тут же отвернулся к следующему покупателю.
Отойдя от прилавка, чтобы не мешаться, задумчиво вертя в руках бесполезную обновку, незаметно отломил четверть левого рога. Ах, какая жалость -  бракованный товар, - притворно досадливо покачал головой, усмехаясь про себя. Такого странного задания у наемника, пожалуй, еще не было. Или было?.. Демон его разберет…

Не сосчитать сколько за свою жизнь эльф успел перемерить «масок». Если собрать их все вместе и материализовать, то получится обеспечить не один, а сотни подобных карнавалов. Однако примерять на себя сразу две маски было забавно – словно пытаешься скрыть того, за кем прячешься. Мимо неспешно проплыла очередная группа гостей. Рейвен плохо представлял себе, как его найдут, в такой толпе пусть даже и с опознавательным знаком в виде бракованной маски. И хоть это было не его головной болью, он все равно привычно подмечал то, что могло бы выбиваться из отлаженного праздничного механизма.
Странное задание, в котором известна лишь одна переменная да условие, напрягало, но вместе с тем будило интерес: зачем все так усложнять? И главный вопрос: кому нужна была эта встреча – заказчику или таинственному неизвестному, с кем еще предстояло встретиться?
Об излишней паранойе своего нанимателя он был наслышан. Чуть ли не каждая собака в придорожных тавернах Элларии пересказывала эту чудную историю с проклятием лорда Зариона, да вот только все те несчастья, что с ним приключались, больше походили на то, что мелкого лорда ненавязчиво пытаются убрать конкуренты. Сам лорд Зарион ни на секунду не сомневался в собственном проклятии – в этом Рейвен убедился лично. Еще тогда у него закралась мысль, что с этим заданием не все так просто, как кажется на первый взгляд.
Эльф уже собирался надеть маску и отправиться дальше, как кто-то ухватил его за локоть и потащил к прилавку. Если бы мгновением ранее до его слуха не донесся громкий женский возглас за спиной, этой руке грозил бы как минимум вывих кисти. Рейвен прекрасно владел собой, чтобы не дергаться всякий раз от случайных прикосновений и не напоминать себе, что сейчас он никакой не наемник, сейчас он просто гость, приглашенный на праздник.
- Потому что «этот» не скандалит, - с едва заметной улыбкой произнес эльф, разворачиваясь и, приобнимая свободной рукой за талию в знак ответной любезности. – Я предупреждал, что без меня тебе не продадут, - короткий взгляд в глаза, призывавший подыграть ему, и вот он уже с укоризной смотрит на торговца. – Дайте еще одну маску, если не хотите, чтобы она здесь всех распугала своим криком.   
Чуть прищурившись, эльф наблюдал за едва уловимыми изменениями на лице аэри. Тот мешкал, не возражая, но и не спеша исполнять просьбу брюнетки. И снова что-то промелькнуло во взгляде торговца. Значит, в первый раз ему не показалось и отказ от продажи мог быть не случайным. С первого взгляда нельзя сказать, что дело было именно в незнакомке. Значит, дело в самих масках? Ранее Рейвен не обращал внимания на то, всем ли их продают и почему не все их надевают. Он списал это на местные традиции.
- Она не успокоится, - добавил, видя, что аэри еще колеблется. – А я помогу, - взгляд соскользнул с торговца и уперся в человека, что как раз подошел к прилавку, удивленно переводя взгляд с пары на торговца и обратно. Человек вдруг потерял интерес к представленным товарам и поспешил перейти на другую сторону улицы.

Молодая девушка с укором в зеленых глазах осмотрела постовых, которые остановили ее как раз где-то в районе Экватора. Древняя родина пока не вызывала у нее доверия, мрачные демоны вызывали пока только легкий трепет. Василина показала свои тонкие руки, и звенящие на них браслеты накопители. Потом сняла сумку и тоже открыла, не скрывая недовольства от этого досмотра. С одной стороны это было первое серьезное задание от Стражей, ей вовсе не хотелось опозориться. И  она все время смотрела по сторонам и слушала. С каждым днем она узнавала все больше об этом таинственном маскараде, и об его не менее таинственных гостях. Аэри давно жили закрыто и такой щедрый жест от них будоражил фантазии всего населения Мистрила. И хотя девушка встречала тех, кто отговаривал их идти в Фариус, многие ни сколько не трусили. Среди таких энтузиастов она и добралась до города… Аэри, как оказалось, довольно чувствительны к запахам, и многие угадывали в Василине полукровку. Один мужчина даже подмигнул ей в таверне, куда она решила устроиться на ночлег в городе.
- Одну комнату на весь праздник, - сказала она владельцу таверны. Мужчина сначала что-то недовольно буркнул, что мест нет.  Но когда поднял взгляд на полукровку, сразу замер…
- Извините, госпожа, не признал вас сразу. КОнечно, есть место, - он даже изобразил подобие улыбки. Василина опешила от такой смены настроение, но решила долго не тереться внизу…
...Через некоторое время она вышла из таверны, переодетая в темное-зеленое платье. Она шла по украшенному городу, задирая от восторга голову. Все казалось ей таким нереальным и слегка зловещим. Ведь Фариус под землей так отличался от мира Спардов. Столько помпезности и роскоши, по улицам сновали жители в своих истинных обличиях или масках демонов. Текла веселая толпа людей куда-то в центр. Василина утекла за ними, смотря по сторонам во все глаза. Через некоторое время она вышла к рядам с масками и всякими сувенирами. Она с любопытством рассматривала, чем же торгуют эти лавки. Наконец она выбрала черную маску с элегантными рожками и потянулась к ней…

Едва уловимое удивление скользнуло во взгляде девушки, когда ее руку перехватили на пол пути к цели, однако в тот же миг оно сменилось азартом и самодовольством, ведь эта дева уловимая игра показывала, что перед ней не простой наемник и путешественник, и у стоящего на против мужчины в шкафу перепрятаны с десяток, а может быть и сотня скелетов таких же очаровательных, как и у его спутницы. По сути это была встреча двух хищников, которые пока еще только изучали друг дружку и не ровен час способные превратиться из союзников в злейших врагов.
-Но,- попыталась было оспорить требование молодого человека девушка, когда ее столь наглым образом спрятали за маской.- Ну вот, испортил прическу,- надула она обижено губки и скривив носик. О, это была очаровательнейшая картинки, обиженная невинности, которая меж тем в считанные секунды была готова простить своего неловкого рыцаря за столько отвратительный поступок, стоило только взглянуть в его глаза. И разве можно сопротивляться столь нежному чувству и продолжать злиться по среди праздника? Конечно же нет, особенно, когда тебя так ведут под руку и даже не думают отпускать от себя.
И пусть эти нарочито нежные прикосновения на самом дели были еще теми стальными тисками, зажавшими воровку в ловушке. Однако, они говорили, что Риса отныне не одна на этом празднике жизни и у нее появился компаньон, не на столько внимательный как она, но достаточно ловкий, чтобы вовремя сориентироваться в пространстве. Что ж, если будет драка, то от него будет больше пользы, чем вреда. Может быть поэтому воровка даже не думала убегать, а лишь ласково погладила руку мужчины, покоящуюся на талии, хитро улыбнувшись из-под маски.
-Скорее я замечаю больше, чем остальные, издержки буйной молодости, как сказал бы один мой знакомый,- отвечала она.- присмотрись и ты сам ответишь на свой вопрос. Ничего не замечаешь?- вокруг них ходили гости и местные жители, развлекались и веселились, но вот маски были на лицах только у представителей иных рас, сами же демоны предпочитали скорее изменять свой облик, чем пользоваться ими.- А аэри специфическое чувство юмора и весьма изощренные игры. А еще они никогда ничего не делают просто так. Я бы сказала, что маски здесь сродни меткам «свой-чужой» и тот факт, что мне так старательно пытались отказать в столь малом говорит о том, что дело тут далеко не в наценках на алкоголь.

[nick]Странствующий Путник [/nick][status]Гейм Мастер[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/0012/0f/f2/960/30123.png[/icon][sign] Выбирай, сказали ему: богатство или ум? Как умный человек, он выбрал богатство. [/sign]

Рейвен, Шарисия, Василина Маэрр,

Грооооооооу~
Словно сам дракон решил дунуть в горн, ибо звук того заставлял землю дрожать, а порывы ветра могли легко снести с ног обычного человека. Такой звук явно ознаменовал что-то особенное, служив знаком для чего-то. А ведь совсем скоро, стоит повнимательнее осмотреться, как все коренные жители начнут пропадать, кто-то будет заходить в переулки и ловко скрываться от преследования, кто-то просто будет заходить в дома, но вывод один.. Спустя считанные секунды улицы будут заполнять лишь иноземцы, чьи лица будут украшены масками. А может и нет...

Точно марионетки, кто-то пошёл куда-то в центр по главной улицы, а остальные начали ловить стадный инстинкт, легко следуя за ними, а чем дольше эта толпа шла, тем больше народу собирала в себя... Путь пролежал в сторону стены, в которой был вырезан настоящий Колизей. Путь через каменные лестницы и вот вы внутри, хоть народу проследовало много, но мест внутри было ещё больше, из-за чего тесниться точно не придётся.

В центре пустой арены стоял мужчина, его тело украшал смокинг, а на голове была цилиндрическая шляпа, шарма добавлял и монокль, который странно переливался оттенками, кажется, магическое снаряжение. С каждой секундой народу внутри было всё больше, каждый хотел занять место поближе, а вокруг ходили слухи о неком шоу, которое и будет этим самым сюрпризом.

Аэри превыше всего ценят силу, такое.. Примитивное мнение, но такой выбор был у них с самого зарождения и до сих пор бытует на каждом уровне, что были под владениями великих Трибунов.

Вернёмся немного в прошлое... К нашей аэри-полукровке...
Рука продавца крепко сжимала твою тонкую руку, а он смотрел тебе прямо в глаза. - коли жизнь дорога, то не надевай эту маску. - он, всё-таки, передал её тебе, а после послышался тот самый горн, а вот на лице старика можно было заметить волнение, он вышел из прилавка и силой вытолкал тебя на улицу с маской, кинув на прощание лишь.. - за мой счёт, на здоровье.

Не думаю, что у вас будет какой-то выбор, идти в Колизей все-равно придётся, так почему нашей троице не встретиться там, дак ещё и сидеть будете все рядом)).

Когда ты имеешь дело с аэри нужно всегда помнить, что ничто не является тем, чем кажется. Веселое гуляние может оказаться просто предсмертной агонией, а очаровательная леди страшным чудовищем. Двойственная темная натура, которая отказывалась признавать правила, что навязывает мир. Может быть правы те, что утверждают, будто демоны являются богами забытыми и от этого не менее опасными? Глупости, Риса не верила в богов, а еще она не верила тем, кто пытается строить из себя героев. Или злодеев… Знала она и тех и других. Вот только не слишком-то эти знакомства отличались.
Мужчина, что по нелепой случайности превратился в ее героя, сейчас осматривался, повинуясь приказу и не было в его взгляде того удивления и не понимания, что свойственны иным глупцам. Скорее взгляд охотника, что прицеливается к добыче, существа, что видел достаточно, чтобы сравнивать и анализировать. Достаточно, чтобы уловить странности поведения и особенности отношений к спутнице и в то же время, не убежать, не задавать не нужных вопросов, а воспользоваться ситуацией…
-Не знаю, какие игры предпочитаете вы,- усмехнулась многоликая, нарочито сохраняя подобие дистанции и уважения к столь достойному партнеру и не собираясь переходить грани приличии (хотя бы для его блага).- Но те, что известны мне обычно не отличаются такой роскошью как правила, одинаковые для всех и не изменные со временем,- а затем, задумавшись на мгновение добавила.- Есть игры, в которых нельзя победить и единственный вариант, это поприличнее сдаться.
То, что они поняли друг друга многоликая не сомневалась. Она-то понимала, для чего завела эту игру и  кого желает поймать. Да, опасность бродила рядом и смерть в любой момент могла нанести удар. Однако, почему-то Риса была уверена, что здесь и сейчас ей никто не угрожает и опасность скорее будет ждать тех, кто захочет навредить девушки. И точно не темноволосый эльф является гарантией. Ей нужно было проверить одно безумное предположение, понять, что же твориться в этом мире… И кровавый маскарад – лучшее средство, по хлеще зелья истины будет.
На этот раз воровка позволила себя вести и полностью распоряжаться тем, куда и с кем они пойдут. Право слово, зачем стараться, если все и так не плохо складывается. Маска скрыв лицо служила не плохим прикрытием, хотя бы не вызвала теперь у встречных ей аэри странных эмоций. За то ее кавалер оказался весь известной личностью, судя по тому как скривился в улыбке юноша на входе. Радости как у утопленника – это фраза явно была сказана про него. На миг его взгляд подернул страх и удивление, когда с кольца он скользнул по спутнице почетного гостя. Но то ли маска так подействовала, то ли просто невероятность ситуации заставила подумать, что показалось. Пусть показалось… По крайней мере Риса решила, что и ей должно только казаться, хотя разум уж слишком настойчиво говорил об обратном.
-Почетные гости или почетные жертвы?- спросила она чуть слышно, когда поднявшись в ложе увидела перед собой целое стадо однорогих существ. Как бы грубо не звучало, а именно подобное нелицеприятное сравнение сейчас мелькало в ее голове. Может быть и к лучшему?- А вы опасный спутник, мой дорогой,- лучезарно улыбнулась она эльфу.- Интересно, а нам участвовать придется или я все-таки смогу полюбоваться со стороны за твоими талантами?