Тенебра - прекрасный архипелаг на севере Сайрона, но эти с первого взгляда безжизненные заснеженные камни скрывают невообразимое количество тайн, секретов, загадок, смертельных (и не очень) опасностей, сокровищ и духовное наследие людей, что сумели приспособиться к условиям архипелага. Если в более тёплых краях непослушных детей пугают разного рода троллями, вампирами да вурдалаками, то тут за очередной страшилкой далеко ходить не приходится - скажет родитель, что отдаст непослушного отпрыска на съедение вендиго или шамана попросить злых духов напустить - и чадо тут же успокаивается, становясь ангелочком во плоти  (кому охота стать чьим-то перекусом). Снег и кровь такие же извечные товарищи, как хлеб и вино, песок и кровь. Холод укротит пылающую ненависть, снег остудит горячие головы, извечные льды успокоят самые глубокие раны, как тела, так и души, морозный воздух наставит на путь размышлений, пронизывающий ветер принесёт на своих крыльях тяжёлые думы. Вся Тенебра остудит человека, а тот, кто руководствуется холодным, как лёд, и острым, как калённая сталь, разумом станет желанным гостем самой Природы на Северном архипелаге.

Аграил де Луавазье стоял на носу небольшого торгового судна, которое под всеми парусами, наполняемыми северными ветрами, направлялось в Айрак - небольшое поселение расположенное на одном из мелких островков архипелага. Благо, до него возможно было добраться по морю. Но если Вы решили, что некромант стал бы тратить своё бесценное время на какую-то морскую прогулку до забытого всеми богами поселения первобытных людей - Вы глубоко ошибаетесь. Давайте начнём по порядку. Некоторое время назад демон получил довольно интересное послание, утверждавшее, что один из прибрежных городов Тенебры оказался во власти странной болезни. Никто уже которую неделю не может спать спокойно: во снах их встречают кошмары, и даже подношения духам не в силах избавить поселения от данной напасти. Шаманы говорят, что виноваты яманы, которым помогает какой-то чужой дух из далеких земель. Агрон, не желавший тратить своё личное время на путешествие отправил туда своего слугу, а именно Великого Архимага ментальной магии. Теперь же, когда "Жемчужина Нуна" уже подходила к фьордам Тенебры на палубе корабля раскрылся портал, откуда вышли трое - сам Луавазье, аэри-маг огня и рыцарь в сияющих доспехах. После чего оба прихвостня спустились в каюту чтоб собрать вещи "разведчика". Граф же со своим немёртвым телохранителем.

Морозный воздух наполнял лёгкие некроманта, несколько снежок уже слегка припорошил мех на плаще демона и его серо-белую шевелюру, однако последнее было не особо-то и заметно, в следствии понятных причин, однако демон не обращал на это внимания, а лишь смотрел куда-то вдаль, размышляя о чём-то своём

"И чего ты попёрся аборигенов от какой-то болезни лечить, а вдруг она заразна? Нет, я, конечно, всё больше и больше убеждаюсь в том, что ты и здравый смысл понятия несовместимые, но надо же понимать зачем ты это делаешь. Вряд ли на тебя нахлынула жалость к бедным тенебрианцам (или тенебрийцам?) и ты решил к ним наведаться в качестве доктора..." - начал возмущаться Дух-из-кольца, аномальная ворчливость которого, скорее всего, была вызвана резкой переменой климата.

"Именно! В качестве доктора. Буду с важным видом подходить и говорить "Вскрытие показало - больной спал". Может удастся как-то использовать эту "болезнь" себе во благо или просто дав по лицам, тем, кто её наслал, получить чего-то вкусного-приятного, а может не я один решил заняться благотворительностью. Компания "Аэрийский Крест".. А что? Звучит, ещё как звучит. А может и новые знакомства заведём. Если кратко - приключения на филейную часть тела обеспеченны." - ответил Магистр "Стражей Воспоминаний" древнему тёмному магу, заключённому в кольце-артефакте.

Так в течении четверти часа корабль плыл по извилистым фьордам архипелага Тенебры. По прошествии этого времени "Жемчужина Нуна" пристала к Айраку. Граф, дав возможность собраться с мыслями и духом своим клевретам, решил прогуляться по городу да разнюхать куда ветер дует и какой именно запах он несёт.

Тенебра всегда была немножечко не тем, к чему привыкли обитатели материка. И дело тут даже не в островах как таковых. Если типичный житель, скажем, Терры приедет на Острова упавших звезд, то, кроме повышенного количества воды, его жизнь не сильно измениться. Но и не в низких температурах была особенность северного архипелага. Снежные части того же Даферанда и любой из островов Тенебры были совершенно разными, несмотря на обилие воды в определенном агрегатном состоянии.
Суть Тенебры было в том, кто там жил и в том, что они творили. Это редко выходило за пределы островов, но интерес представляло немалый. Причем для всех.
Даферандские банкиры тоже входили в круг тех, кто непрочь поиметь чего-нибудь с этого заснеженного края. Понятное дело, что было бесполезно действовать там классическими экономическими инструментами из-за особенностей жизни и уклада местных жителей, однако, Тенебра была богата на ряд уникальных товаров, которые можно купить или выменять. Для этой цели было сооружено укрепление, совмещавшее в себе склад и филиал торговой компании. Большего тут не требовалось, ибо незачем. Жители особо не возражали против такого соседства, так как драконы мирно сидели в своем укреплении, выбираясь оттуда для очередного культивирования товаров. И вот оттуда начали поступать странные вести. Айрак был не самым большим из поселений, но все и не самым малозначительным, поэтому, когда пошли слухи о таинственной болезни, информация довольно быстро достигла "Золотой Печати".
По большому счету, какая разница что там происходит у кучки островитян, тем более, какое дело до этого есть драконам? На самом деле интерес здесь был больше исследовательским, чем финансовым. Айрак как источник товаров можно было заменить без труда, но вот что за невидаль такая завелась в мозгах жителей - вот это ментального мага интересовало куда больше, ну и плюсик к отношениям с местными тоже можно было попутно поставить, так что - почему бы нет?

Добраться до места труда не составляло. Внимательно выслушав все, что удалось разузнать, зу Валлард просто считал мыслеобраз и отрыл портал, дабы переместиться вместе с двумя драконами-сопровождающими в то самое поселение.  Сотрудники золотого сообщали, что в Айраке, как и в большинстве поселений Тенебры, власть сосредотачивалась в руках вождя, однако, слово шамана имело подчас не меньшее, а то и большее значение. Так что если с кем и говорить в первую очередь - то с этими двумя, а так как речь шла не о какой-то докучающей шайке бандитов, а о явно магическом вмешательстве, то сперва стоило нанести визит шаману.

Для этого понадобилось всего навсего расспросить местных о том, где именно живет вождь и шаман. Места эти заметные и далеко не секретные, а потому дракон и сопровождающие отправились сперва к шаману. Если его по каким-либо причинам там не окажется, то в планах было сходить к вождю, а потом вновь заняться поиском шамана - без шаманов, как известно, на Тенебре мало что решалось.

Тяжелое свинцово-серое небо нависло над Айраком, казалось, что оно вот-вот обрушится на землю и и море и погребет под собой всё живое. Пронизывающий до костей ветер стих, снег также в какой-то момент прекратился - вот, казалось бы, на удивление, хорошая погода для этих мест, чтобы прогуляться неспешно, не опасаясь замерзнуть насмерть. Но, похоже, никто из местных не готов был оценить это - они передвигались по улицам нервно, поспешно, громко хлопали двери, то и дело раздавались неясные голоса; да и вообще, люди выглядили, мягко говоря, не очень: движения их были судорожными и рваными, глаза ввалились и казались пустыми и невидящими, кожа посерела, тела отощали - в общем, они, скорее, напоминали скелетов, нежели живых существ.
Инира, Агрон
- И пока идешь, вспомни. С чего все это началось? Кто-то обозлил духов? Каких? Как? Кто-то пытался что-то с этим сделать? - спросила Пепельная Шейда у трактирщика. Тот в ответ взглянул на неё диким взглядом, почти как на сумасшедшую, но отвечать не стал - то ли вообще не хотел говорить что-либо, то ли просто не успел. Впрочем, события всё равно не стояли на месте: голос девушки прозвучал громко в помещении, где все остальные молчали, а дверь как раз открылась - кто-то из посетителей как раз уходил - и потому вопрос привлек внимание постороннего. Именно последним и оказался Агрон, который как раз шатался по улицам в надежде выведать какую-то полезную информацию - и не то так подстроили боги, не то просто ему повезло услышать, как некто задает вопрос, ответ на который интересовал его самого. И потому аэри придержал дверь и вошел в помещение. Пока он осматривался, трактирщик достаточно быстро вернулся, принося Шейде чай, наткнулся взглядом на демона... Тяжело вздохнув, окликнул помощника - и тот быстро поднес гостю чашу с каким-то, неизвестным на материке, напитком, источающим умопомрачительный аромат.
После же трактирщик пригласил мужчину и девушку пройти следом за ним, в небольшую комнату за стойкой, где были камин и несколько стульев - в последние он и предложил им присесть, сам же замер у стены, скрестив руки.
- А то ты сама не знаешь, девочка, - голос его был сиплым, безжизненным. - С ямм не спорят - с ними мирятся и стараются задобрить. Но здесь и самые щедрые подношения не помогли. А началось... давно. Уже и не упомню. Нам всем уже кажется, что так было всегда.
Арнаэр зу Валлард
В поселении дракона и его спутников встретили напряженно и не сказать, что приветливо. Нет, они не вели себя хоть сколько-то враждебно, но при этом всё равно оставались в той или иной степени чужаками.
Шаман - немолодой человеческий мужчина - встретил их также не особенно дружелюбно, но всё же впустил зу Валларда в дом и согласился поговорить. При этом гости не могли не заметить, насколько напряженным он был - не так, как остальные, конечно, да и поднятым из могилы мертвецом также не казался, но тоже отнюдь не был спокоен и счастлив. Под глазами у него были мешки, словно от недосыпа, левая рука до побеления сжимала навершье посоха, глаза из-под насыпленных бровей смотрели мрачно.
- Итак, господа, чем могу быть полезен? - сухо спросил он, проведя гостей во внутрь.

Он смотрел на нее безумными глазами. Или он смотрел на нее, как на безумную…
Не знаю…
Да, псих!..
Нет.
Она моргнула.
Прочь. Все наваждения - прочь!
Ее глаза открылись. Хозяин двора неспеша удалялся, и в это время с громким стуком открылась входная дверь. Рука Иниры дернулась. Дыхание на миг замерло.
Тише. Спокойно. Вот несут чай. Всего-то - несут чай.
Но недолго ей пришлось расслабляться. Вместо ответа хозяин лишь позвал ее в другую комнату, подальше от шумного зала. Она с трудом оторвалась от скамьи, будто ее там держали цепкие руки темных духов. Будто лед уже начал сковывать ее тело и разум.
Шаги отдавались эхом. Тихие редкие голоса звонко били по ушам, словно молот по наковальне. Виски что-то сдавливало.
Ты тонешь…
Я на плаву.
Инира вновь моргнула, прогоняя наваждения и голоса, что наполнили изначально беззвучные картины в ее голове. Она вдруг вспомнила - ее сон выдался нелегким, жутким, горьким. Он многое заставил ее пережить - и даже то, чего она в деталях припомнить не могла. Даже то, что ей не принадлежало.
Ты стираешь мою память? Ты наполняешь ее? Ты обманываешь меня?..
Инира не воспользовалась предложением трактирщика. Пройдя мимо стула, она приблизилась к камину и, выпрямив спину, замерла. Ее взгляд застыл на трепещущихся языках пламени. Шаманы говорили, что если знать нужные слова, если достать ингредиенты, если уметь настроиться, то можно получить часть силы огня, можно найти ответы. Некоторые из слов Инира знала, ингредиенты могла достать. Подготовить полудикую сущность для сеанса - лишь отчасти. Но в итоге ей многого не доставало, и она просто смотрела в огонь. Его танец был подобен танцу духов, которых она надеялась там увидеть, но ничто не открылось Пепельной. В этот раз духи молчали. И кто она такая, чтобы они говорили с ней каждый раз, когда ей того хотелось? Ведь даже островитяне уже не единожды нарекли ее чужачкой, и каждый раз Инира с грустью опускала ресницы, понимая, что они правы.
- Невозможно так прожить всю жизнь, иначе бы вы уже сошли с ума, - оставив чашку на деревянном столе, блестевшем багровым цветом в отблесках костра, Инира обернулась и взглянула на хозяина. - Вы бы вешались на деревьях, не в силах стерпеть свое существование, вы бы резали вены сами себе… Или хотя бы хватались за головы и выкрикивали несуразицы. Но ты не похож на безумца, как и многие из здешних... На первый взгляд, - честно уточнила она. - Наверняка все это началось не так давно.
Стон. Детский стон разлетелся вокруг, он стал сжимать голову все сильнее с каждым мгновением, и вот уже Инире, приложившей палец к виску, казалось, что она сейчас погибнет, разразившись фонтаном крови и мозгов...
Инаэ…
Не так. Только не так. Дай умереть от меча или холода…
Не достойна.
Ложь. Достойна.
Вдох. Выдох.
Инира обвела взглядом хозяина и незнакомца, которого тот сюда пригласил вместе с нею. Нездешний. Совершенно чужой. Еще больше, чем она. И что ему нужно?... Именно в такие мгновения Инира более всего чувствовала себя на своем месте. Чувствовала себя своей среди своих.
Но в комнате, похоже, ничего и не произошло. Чашка приятно грела руку, а тьму разгонял теплый огонь камина. Ни духа волчицы, ни детского плача.
- Здесь и впрямь становится не по себе, - призналась Инира. - Еще когда я была там, в зале, - поморщилась она, и в ее глазах мелькнули тени тревоги, - мне было видение. Маленький мальчик, лет восьми, не больше. Он видел кошмары, и, кажется, они были такими ужасными, что его сердце не выдержало. Он не проснулся. Все было так правдоподобно… И все вокруг так напоминало Айрак…
Двое маленьких оборотней, двое волчат, еще не знавших самостоятельной охоты. Два замерших навеки сердца. Две невинные жизни, прерванные ее же рукою.
Почему эти ненавистные воспоминания так сильно были похожи на видение, что явилось ей недавно? Почему они всплыли сейчас?
Рука прикрыла глаза, а взгляд на мгновение опустился к полу.
Ты это сделала...
Я защищалась.
Инира, убрав ладонь от лица, выпрямилась. Снова ее взгляд пробежался по комнате и снова дольше всего он остановился на огне.
- Может быть так, что я увидела смерть кого-то из ваших? - Пепельная исподлобья взглянула на хозяина. - Может, стоит пойти проверить? Там была маленькая деревянная комната, а на стене синей краской нарисован волк. И отца мальчика я тоже видела… Он немного хромал. Он носил бороду длиной в одну пядь. И на его голове не было волос. Здесь есть такие?
Чем больше она говорила, чем длиннее были ее фразы, пусть даже самые бессмысленные - тем дальше от ее разума расплывались кошмары. Так ей было легче. Так ей дышалось свободнее. Пусть она пробыла здесь всего ничего - но кошмары словно стали частью ее.
...В отличие от этого пришлого. Ему, похоже, было совсем наплевать, пусть он и задавал наводящие вопросы. Может, он попросту развлекался.

Отредактировано Инира (31.10.2019 23:13)

Инира, Агрон
— Невозможно так прожить всю жизнь, иначе бы вы уже сошли с ума... Наверняка все это началось не так давно, - заметила беловолосая, и трактирщик обратил к ней мутный взор, в котором, тем не менее, вполне отчетливо читалось желание зарычать "То же мне, нашлась умная!!" и придушить незнакомку. Да, по факту, Инира была права, но от того эти её слова не становились более тактичными: местные жители балансировали на грани безумия значительно дольше, чем воительница, а последняя вот так просто заявилась и обесценила их ощущения, опустила ужас и безнадегу, поселившуюся в сердцах людей, до уровня бытовых переживаний. Да, сложно было ожидать тактичност от бывшего гладиатора, но даже если бы собеседник аэри и потрошительницы об этом и знал - легче ему вряд ли бы стало...
В любом случае, трактирщик сдержался, отвел от девушки взгляд, переведя его на Агрона, посмотрел внимательно на последнего, а после, в конце концов, уставился на пламя. Правда, недолго - его внимание вновь привлек демон со своими вопросами.
- Уважаемый, вы меня перепутали с кем-то. Я трактирщик, а не шаман, - произнес он глухим невыразительным голосом. - Я вижу только то, что есть: ямм разгневались на нас, и вот... А почему, каким образом да зачем - почем знать? Да и какая мне разница, если честно?.. Может, они и в самом деле просто ради удовольствия от наших мучений всё это затеяли? И не нужно затирать насчет кошек...
Он вновь умолк, словно закрывшись к себе и показывая, что ему нечего больше сказать, но, опять же, ненадолго - до краткого рассказа Иниры о своем видении. Стоило той описать комнату и упомянуть мальчика, как мужик резко вскинулся, впился в Шейду глазами.
- Трис!! - рявкнул он, вероятно, служанке, но при этом попрежнему не отводя взгляда от собеседницы. - Скажи Ортеге, чтобы к сыну поднялся, посмотрел, как он там!! Живо!!
Он умолк, ничего не объясняя уроженке Тенебры, ждал чего-то, молчал. Спустя десять минут в дверь постучали, заглянула служанка - она ничего не сказала, но лишь по её дрожащим губам и застывшему взгляду трактирщик определил ответ. Кивнув Трис - а это она и приходила - глухо выругался бессильно, впился крепкими пальцами в край столешницы, бросил на гостей злой взгляд. Вероятно, всё и так было понятно, без слов.
Арнаэр зу Валлард
Быть может, кому такой деловитый и хладнокровный - никакой жалости и ненужных сантиментов, предложение сделки есть предложение сделки - подход и не понравился бы, но у шамана не было ни сил, ни терпения выслушивать, в случае чего, разглагольствования Золотого Молота; выставил бы он последнего за дверь и дело с концом, как уймется со своей патетикой - пускай снова приходит. А так спокойно выслушал, что, как да зачем, коротко представился в ответ: "Ведагор". После же нахмурился еще проще, опустился в кресло бессильно, махнул рукой на соседний стул - мол, присаживайтесь, в ногах правды нет. Молчал долго, вытер вспотевший лоб подрагивающей рукой. Может, думал о чем, а, может, просто сидел, пытался прийти в себя, отвлечься от нерадостных мыслей о кошмарах.
- Придумать... - хмуро протянул, наконец, он. По идее, это должен был быть сарказм: словно зу Валлард, сам того не зная, сказал какую-то глупость. Но мужчина слишком устал, и потому фраза эта вышла никакой. - Да я бы согласился... - быть может, раньше Ведагор и не стал бы говорить с чужаками и, тем более, принимать от них помощь - шаманом он был сильным и гордым - но ныне настали такие времена, что грех от протянутой руки было отказываться. Особенно, если её хозяин выложил на блюдечке все свои помыслы за раз. - Да только бессилен я: духи словно мой внутренний взор туманом заволокли, не могу понять толком, что происходит. Знаю, что ямм, эти паршивцы, виноваты - а толку-то от этого знания? Не знаю, не вижу, каким образом они это всё творят и зачем. Не то кошмары их виноваты, не то... - "просто старею" - мысленно добавил он. И горько усмехнулся, бросил взгляд на дракона. - Знаю, тут я для вас бесполезен, уважаемый зу Валлард - но, зато, хотя бы могу указать на того, кто точно знает, - на последней фразе губы его дрогнули в странной гримасе - словно ему было противно говорить о том человеке, но выбора, увы, не было.

Яманы. Что ж, это можно было предположить. Если на Тенебре возникает нечто гадкое, то, скорее всего, они где-то рядом сидят и мелко пакостят. Только в этот раз решили пакостить не так уж и мелко - шутка ли целый город (пусть и небольшой) кошмары мучают.
Сам же шаман, к сожалению, ничего с этим безобразием поделать не мог. Духи вообще существа изменчивые, мало ли что произошло, то ли проблема с духом шамана, то ли яманы оказались сильнее, в любом случае - на его активную помощь не приходилось рассчитывать. Хотя, кто тут нормально поможет, если столько времени практически не спит? Общее поведение шамана, к слову, можно было объяснить этим же.

- Хорошо. Расскажите, кто это. - услышал шаман в ответ на свою последнюю реплику. Даже если шаману неприятен тот человек, но он может помочь разобраться - такой шанс упускать не стоило. Интересно, кто же это такой, что шаман его невзлюбил - на склочного и сварливого старика он не походил, а значит, причина была существенная. Возможно, это какой-то не очень злобный яман, что вряд ли - где вы видели таких яманов? Хотя, чего только в Сайроне ни найдешь, и тролей-принцесс, и говорящих котов, почему бы к этой компашке не присоединиться доброму яману? Второй вариант - это местный вор, разбойник или просто не самый лучший член общества. Такие, как правило, много где вращаются и могут знать то, что обычный житель городка ведать не будет.

Для начала нанесем ему визит, да дальше будем смотреть по обстоятельствам. Пока это единственная ниточка.

- Тогда можно и впредь ничего не делать, - вместо трактирщика подвела итоги Пепельная. Голос ее отдавал скептицизмом, а прохладный взгляд бегло скользнул по человеку. У того было искривленное муками лицо, словно кто-то выкручивал ему руки. Или же словно в его голове боролись тяжкие думы, одна противоположна другой.
Пепельная не только видела. Ей казалось, будто она и чуяла, как сражаются между собой надежда и отчаяние. И даже чуяла, на чьей стороне окажется победа. Инира вопросительно вздернула подбородок, мол, что ты выберешь? Но она не ждала ответа; он ей был не нужен.
Пепельная молча смотрела, как из брошенной кружки, растекалось что-то красное, похоже на вино, но пахнущее совсем иначе. И на миг Инире представился образ, будто это кровь проливается из израненного тела. Ее тела, неподвижно лежавшего на снегу.

...Вот твой путь.

Я не боюсь, если кто-то прольет мою кровь.

А если ты сама...

Пепельная моргнула и на этот короткий миг увидела не тьму, но дерево, с ветки которого свисала петля. Ждущая ее петля - иную бы ей яман не показали. А это они внушали ей зловещие марева - сомнений быть не могло.
Инира открыла глаза, и наваждение исчезло. Перед взором - не темный лес со скрученными и лишенными листьев деревьями, а огонь, чей треск, доносящийся из камина, ласкал слух и согревал комнату.
Северянка посмотрела вслед трактирщику, но не стала его останавливать. Больше он не был ей нужен. Как и всякий, кто сам себе не хотел помочь.
Затем Инира снова взглянула в пламя, колышущееся над головней. Оно весело трещало и манило к себе, словно прося, чтобы Пепельная осталась в этой комнате, словно предупреждая: снаружи непременно ждет беда.

А если ты сама...

Инира поморщилась от одной только мысли о том, что один из лучших мечей арены Сувурри может наложить на себя руки, прыгнув на своей меч или того хуже - повесившись на дереве. А ведь она половину своей жизни готовилась принять смерть от клинка, что достанется ей в последнем бою...
Выдохнув и отвернувшись от огня, Пепельная возвратилась в общий зал, к своему столу, чтобы враз допить уже остывший чай. Оставив рядом с кружкой медяк, Инира застегнула верхние пуговицы пальто и покинула двор.
Она шла на восток, и ей почти не встречались одиноко бредущие люди. В час отчаяния, в час, когда опустились руки, местные жители тянулись к компаниям и собирались в теплых помещениях. Тот из жителей, кто остался один, быть может, уже потерял себя. Именно эта мысль пришла к Пепельной, когда она увидела идущего рядом человека в плаще и капюшоне. Его взгляд был пуст, а сам он напоминал лишь тень островитянина, не лишенного фатализма, но привыкшего бороться с судьбой.
Инира следила за бродягой боковым зрением. В любой момент яман могли вложить в разум такому “пустому” человеку любую глупость, тем более направленную на чужака.
...Ей показалось, что дышится спокойнее, когда она покинула Айрак и отошла от него на сотню метров. И даже волки, чьи тени мелькали за оврагом, не могли отнять той доли покоя, что осветила мрачные мысли в ее разуме. Волки почти не нападали на Иниру. А один агрессивный вожак и вовсе был вынужден признать ее альфой, потому как понял, что позарился не на трофей, который ему не по зубам. И что вот-вот ярость Потрошителя обрушится на него. Иная стая и вовсе позволяла Пепельной спокойно гулять рядом с логовом и даже гладить щенков, ведь само присутствие вестницы Волчьего Бога изгоняло из зверей всякую злобу и приглушало инстинкты.
Ветер стал сильнее, но пока ненамного. Снежинки мирно падали наземь. Мирно - для Тенебры. Они били в лицо и кололи кожу, но не кружились в беспроглядной, всепоглощающей метели. Погода для нынешних дней была спокойная. Остановившись, Инира обернулась и окинула взглядом Айрак - от одного края к другому - и представила, как на поселение налетает добротная снежная буря. Может, она бы рассеяла ненастье, встряхнула умы, разогнала кровь в жилах. А может, и сгубила бы Айрак навеки.
Еще пять шагов, и, наконец, Пепельная увидела впереди дом с черной крышей, до этого скрывавшийся за огромными валунами. Инира остановилась у камней. Принюхалась. Прислушалась. Всмотрелась, особенно цепляясь взглядом за провалы окон. Она видела не так много шаманов, которые живут отдельно от племени. Ведь в час ненастья - а беды на Тенебре происходили всегда - островитяне желали видеть подле себя служителя духов, к которым люди обращались за помощью и наставлением. Впрочем, традиции некоторых племен предписывали шаманам вести отшельничество, но с таким Инира почти не встречалась.

Если сейчас и по дороге ничего не произойдет

Инира обернулась в последний раз и, наконец, сдвинулась с места. Она шла к зловещему на вид дому, увенчанному рогатым черепам. Шла, бесшумно ступая по холодной земле и взывая к Инаэ и другим духам, ведь против черного колдовства, если таковое на нее обрушится, у Пепельной было не так много. Волчьего Бога Инира не звала - он и так уже дал ей истинную силу, позволив сохранить ясность ума.
Пепельная вновь остановилась уже на пороге дома и постучала в дверь костяшками пальцев. Звук получился не отрывистым, а будто плавным и гулким - из-за перчаток, что смягчили удары.

По дороге ничего не случилось. Всё тот же снег, стремившийся набиться за воротник, "лёгкий" ветерок, заметающий следы, да далёкие голоса птиц, которые, казалось, тоже плачут по своим детям.
    Дом тёмного шамана стоял за городом. Одинокий, многими забытый, чем-то пугающий дом с чёрной крышей и палкой, на которой висит шлем. Вестагор ждал гостей. А может и не ждал - в ответ на стук не раздались шаги, не послышалось ворчание и даже в окно не выглянули. Снаружи дом выглядел пустым и давно мёртвым, но стоило приключенцам постучать ещё раз - дверь отворилась сама собой. Наверное, это можно было расценивать как приглашение, а может всё здесь твердило: "Вам тут не рады. Никого нет дома. Убирайтесь." - В общем, обычное жилище тёмного шамана. Где-то вдалеке тявкнула снежная лисица. Тявкнула, а потом убежала по своим лисьим делам. Мир за пределами города жил своей жизнью, не сокрушаясь по поводу людских бед.
    Вестагор был дома. Уже не добрый молодец, но ещё не дряхлый старик, сейчас он казался лет на десять старше своего настоящего возраста. Он курил из большой трубки какие-то травы, и сладковато-приторный дым окутывал всё здание. Дым, что начинал горчить, стоило вдохнуть его побольше. Тёмный шаман был лыс, словно коленка младенца, но обладал всё ещё тёмной (пусть и с лёгкой проседью) бородой. Не слишком длинной, где-то в три пальца, и явно ухоженной. Вестагор раскачивался в кресле-качалке, а вокруг него в полнейшем хаосе были разбросаны какие-то бумаги, карты этих земель, книги, какие-то травы и чьи-то кости. Сам же шаман взглядом пытался гипнотизировать змею, приговаривая что-то вроде "только ты меня понимаешь, ты поймешь, ты утешишь", а потом повторял это снова и снова. Змея почти не реагировала, лишь иногда вытаскивала свой раздвоенный язычок и пробовала воздух вокруг. Из-за марева курительных трав весь дом был как в тумане, нельзя было даже с двадцати шагов различить языки пламени в камине. Огромные мешки под глазами казались даже больше, чем у других горожан, а потрясывающиеся руки и слегка заплетающийся язык говорили о том, что этот человек либо не спит дольше, чем иные горожане, либо же работает более усердно. А может, он таким и был, конце-концов приключенцы никогда не видели его раньше.
    В голове у Иниры, когда она увидела всё это, пронеслось видение, как эта зеленовато-чёрная змейка обвивается вокруг её шеи, шипит, а потом вгрызается в шею явно ядовитыми клыками, и на это же видение наслоилось другое, где девушка судорожно наносит бедному существу десятый, сотый удар ножом, будто предыдущих могло быть мало. И глаза у потрошителя при этом безумные. Спутник Арнаэра, стоило ему преступить порог дома, вдруг начал кашлять и задыхаться, будто для него кончился весь воздух сразу. Сильный маг в одночасье стал не опаснее котёнка.

— Если это она — останови ее. Хватит на сегодня смертей.
- Я присоединяюсь. Мы пришли без злых намерений.

Первое, что надо было сделать - отправить остальных подобру-поздорову через созданный портал обратно. Чтобы ни натворил шаман (или не шаман) - в Даферанде с этим так или иначе разберутся.
Теперь же, когда пострадавший вместе со вторым драконом отбыли, можно было сосредоточиться на иных насущных вещах. С яманами, как впрочем, со многими темными созданиями, просто бывает не так часто. Вот и от этого неизвестно чего ожидать. По крайней мере, в кошмарах вряд ли виноват он сам, иначе его брат уже что-нибудь предпринял бы. Следовательно, тут есть что-то еще.

- Мы пришли по поводу творящегося в Айраке. Думаю, об этом вам известно, об этом знает каждый, кто живет неподалеку. И в этом деле нам бы не помешала помощь того, кто может знать о происходящем несколько больше, чем простые жители городка.
Понятное дело, по доброте душевной темный шаман ничего не скажет. Но тут был и другой аспект - если Вестагор не имеет к этому отношения, развеивание кошмаров ему тоже на руку, ведь рано или поздно местные жители, окончательно сойдя с ума от ужасных видений, начнут искать виновных. Всегда должен быть виновный, и, если он не очевиден, пострадавшие его находят, скорее назначают, без особого труда. Так что вопрос времени, когда толпа с факелами окажется на пороге это прекрасного места. А хватит ли сил у одного шамана разобраться со всем городом? Это тот еще вопрос.
Всякие деревенские колдуны и иже с ними живут спокойно, пока не начинают вредить. Если навредили одному - это еще куда ни шло, но тут то целый город, а обезумевшая толпа мало разбирает, кого затаптывает. Судя по состоянию жителей Айрака, им до всего этого осталось не так уж долго, и будет достаточно одной только фразы оброненной в местной таверне, чтобы виновный был назначен, а дальше по проверенному сценарию. Но озвучивать эти соображения дракон не торопился - слишком напоминает угрозу, а если начать разговор сразу с подобного можно настроить собеседника против себя.