Информация Катаришны была вполне логичной. В таком месте и впрямь может быть артефакт, способный отгонять поселившихся здесь духов. Можно ли было предположить, что 10 судей находятся именно здесь? Вряд ли. Чтобы тебя не трогали призраки достаточно разжиться пристойным магом, а вот могучий артефакт еще надо ухитриться достать. Но, судя по всему, хозяин крепости ухитрился. Также теперь понятно, почему об артефакте таки не было ничего слышно - Бозидар не имел привычки рассказывать каждому встречному о своем имуществе, вон целую крепость отстроил, чтобы никто к этому самому имуществу не проник.

Конечно, Железноязыкий не был самым доблестным из драконьего рода, но все же свою пользу он принес, оставив целую крепость и неплохое месторождение уникальных в своем роде камней, плюс ко всему - к этому прилагается артефакт. Что ни говори, а сотворить все это глупец бы не смог.
Вот только здесь явно не все так просто. Конечно, здесь практически край мира, и вряд ли кому-то комфортно тут жить, но ведь  жили. А теперь нет. И тому должна быть причина. К примеру такая: Бозидар однажды помер, и 10 судей, оставшись без носителя, не сильно то отпугивал местных недружелюбных обитателей, которые в свою очередь, отпугнули дружелюбных обитателей.

Золотой дракон приземлился на окраине заброшенного поселения. Точного местоположения Арнаэр не знал, а потому часть пути пришлось лететь, но теперь можно было принять человеческий облик.
Скорее всего, 10 судей находятся в башне. Где как не там (или под ней) устраивать сокровищницу... Проверил бы сначала ее... вот только мне не очень хочется сюрприза, выпрыгнувшего из какого-нибудь домика... Погодите ка...
Дракон заметил зарево над одним из домов. Вряд ли духи и призраки решили костер развести да хлеб с колбаской пожарить. В любом случае, это не мешало бы проверить, причем, проверить аккуратно - неизвестно, что там внутри.
Арнаэр присел на ближайший камень, и с его губ сорвалось почти не слышимое заклинание. Но этого оказалось достаточно, чтобы спустя секунду дракон увидел себя со стороны.
Его астральное тело теперь могло свободно перемещаться (причем обойти небольшое поселение не составило бы труда), и, что самое прекрасное - великий архимаг ментальной магии может сделать это тело совершенно необнаружимым ни для кого, даже для других магов.
Так что можно было спокойно прогуляться. До того самого дома.

Сперва следовало заглянуть в окна, а потом, если это не даст окончательных результатов - заглянуть внутрь, пройдя сквозь какую-нибудь из стен: вход - самое ожидаемое место, и, если уж готовить ловушку, то конкретно на входе. А вот для бесплотного тела, способного проходить сквозь любые препятствия стена - прекрасный и вряд ли чем-то защищенный вход.

Первое, что необходимо было сделать - выбраться из астрала - не хватало еще чтобы духи напакостили, благо, это можно было сделать мгновенно.
Второе, о чем следовало позаботиться - заклятие ауры. Несложное, ан почти не потребляет, а пользы на миллион, теперь хоть ты драган с саблями, хоть дух бесплотный, а обнаружить себя придется. А в том, что тут были замешаны духи или кто-то подобный сомневаться не приходилось.
- Аэл... готов?
Огонек радостно замигал. Что это означало? Да то, что спаркл перешел в натуральный режим берсерка, и как только на горизонте замаячит опасность - об этом будет сообщено дракону. Правда с задержкой чуть меньше секунды, но и за это время можно подготовиться - телепортация и телекинез всегда на готове. Причем даже духам было не скрыться. Просто если в деле участвует кто-то, кого обычным взглядом не увидеть, то огонек показывал просто пустое место, где секунду назад был дух. И когда ты увидишь это место, то сразу поймешь - откуда-то грядет опасность, потому что у спаркла были два типа картин, которые он посылал: первый - весьма четкие предупреждения и сведения, которые были сразу понятны, а второй - это когда дух бесился и просто ко всем лез, но тогда он показывал что-нибудь забавное, а в заснеженной дороге, где никто не слепил хотя бы пару шариков для снеговика ведь нет ничего забавного. А значит - это предупреждение, добро пожаловать в мир иносказания имени Спаркла Аэвума.

Надо было поспешить, неизвестно, сколько драганы будут в целости и сохранности. Остановившись перед пламенной "дверью", Арнаэр взглянул на своего молчаливого спутника - если там кто-то понаставил защиты - дух это покажет (просто не всякая ловушка ощущается в астральном теле, на оно и астральное тело).
Вроде, все было чисто, а потому дракон мигом телепортировался к лестнице в подвал. Проходить через огонь желания не было, да и вообще все это было странно. Если это такая линия оборона драганов, то она какая-то странная. Если вы создали ситуацию, при которой противник пройдет сквозь стену огня, то не лучше ли поджидать его рядом с ней, когда враг максимально невнимателен и не готов к схватке, чем дожидаться, пока тот погасит огонь, отряхнется, подготовится и пойдет в подвал, где еще, судя по всему, будет иметь преимущество в высоту пары ступенек. Если это защита от духов - то тоже не совсем ясно, зачем забираться в подвал (если только там не стоит что-то еще, а в астрале Арнаэр, вроде бы, ничего не видел). Ведь если духи пройдут огненную защиту, то подвал никого не спасет, так не лучше ли прятаться там, где просто холодно, а не в еще более холодном подвале этого промерзлого места.
Но совсем другое дело, если это не оборона драганов а их замок, который защелкнули с той стороны - это уже все меняет.

Тем не менее, пока что они были единственными вменяемыми существами, обладающими хоть какой-то информацией о происходящем.
- Эй внизу! Что здесь твориться? - без предупреждения заходить не вежливо, и хотя рабочие забились бы еще дальше в угол, если бы к ним вдруг телепортировался дранок, а вот самый уравновешенный и вооруженный из них мог отреагировать неправильно, - Я прибыл из Даферанда. Спускаюсь.
В таком деле важно помнить две вещи:
- смотреть под ноги и по стенам - неизвестно, откуда прилетит;
- держать на готове телепортацию и телекинез - мало ли как кто отреагирует

Ну вот теперь все понемногу начало становиться на места. Решили драганы камни подобывать, да на призраков нарвались. Решили амулет взять, да не рассчитали, что больно будет. И вот теперь они здесь.
- Вытащить вас можно. Но сначала будет пара вопросов.
Где вы видели ту самую висюльку? Как она выглядела? Что за огонь горит на входе? И отчего конкретно вы прячетесь? Понимаю, что из-за духов, но буду благодарен за подробности.

Хм... бросили их там... Значит, 10 судей не в городке. Пока предположение о башне самое подтверждаемое.

Вернуть драганов домой и впрямь было делом нехитрым. Арнаэр начал готовить заклинание портала, что перенест их в Мордиан, но завершит он его только когда получит ответы на вопросы.

Парой движений дракон завершил портал.
- Отправит вас в Мордиан. Дальше, думаю, разберетесь.

В этом доме больше было нечего делать, разве что подвести промежуточные итоги.
Духи захватывают тела...Исключаем лунных призраков - не найдется здесь столько мертвых барышень, да и они одиночки. Исключаем Аурен - они хоть и могут захватить тело, но обычно уже мертвое, да и не исполняют они никаких прижизненных дел, плюс ко всему - опять же - многовато их в оном месте.
Отсюда вывод: это обычные призраки или фантомы. Тоже ничего приятного.

Хм, думал башня, оказалось - вулкан. Драган сказал, что пытались взобраться на вершину вулкана. Выходит, Бозидар лежит либо на самой вершине, либо там спуск в шахту. Если верен последний вариант ... то им что, туннель было лень прорыть, чтобы не подниматься в гору каждый раз? Вулкан то потух.
Благо, искать место назначения не надо, Невенилл - объект приметный. Полететь? Один уже долетался. Тем более, если он на вершине, и там мало места для приземления, я рискую оказаться в зоне поражения артефакта. Ну ничего ничего - Богини придумали ментальную магия, а ментальная магия придумала телепортацию.

- Аэл. Держись от меня на расстоянии в двенадцать шагов. Ближе не подлетай. Понял? Аэл, ты меня понял?
Огонек потускнел. Сам по себе полуразумный дух никогда особой гениальностью не отличался. Попроси его сложить два и два, он будет долго кружить вокруг листка с непонятным примерам, потом найдет как кто-то в прошлом решает подобное и выдаст тебе картинку, в которой кто-то куда-то тащит огромную каменную цифру четыре. Но за три тысячи лет он прекрасно научился понимать, чего от него хотят. И сейчас он понимал, что впереди их с драконом ожидает что-то серьезное, а значит игнорировать слова Арнаэра никак нельзя.
Выждав пару секунд, спаркл вернулся к своему нормальному цвету и мигнул пару раз. Арнаэр облегченно вздохнул. Для него это был не просто крайне полезный инструмент, которого он бы не хотел лишиться, огонек всю жизнь был чуть ли не единственным его другом, так что его безопасность была не менее важна, чем поиски самого артефакта.
- Тогда пошли.

Идти тоже надо было не абы как. Вулкан находился в зоне видимости, так что телепортироваться можно было прямо к нему, но дракон предпочел телепортироваться на более короткие расстояния, постепенно продвигаюсь по городку, по ходу дела проверяя наличие ауры вокруг - сюрпризов из-за спины никак не хотелось.
Плюс ко всему - дракон "включил" свою ментальную защиту на максимум. Местные духи тут любят тела захватывать, вот пусть немертвые господа попробуют пробить защиту Велкиго Архимага ментала - просто точно не будет.
Вулкан был впереди. Оказавшись на его вершине Арнаэр осмотрелся - надо было понять, где именно лежит труп Бозидара. Мертвый дракон - вещь приметная, сразу будет заметен. Аэл все это время держался от хозяина на почтительном расстоянии.

Суля по звукам, кто-то отчаянно пытался выбраться из кратера. Что ж, удачи ему в этом деле нелегком, а дракон в это время еще раз посмотрел ауру все присутствующих - не очень то хотелось, чтобы тебя там встретило не самое дружелюбное существо.
Но самое недружелюбное существо лежало сейчас на дне кратера, и его бренное тело с успехом захватывали кристаллы, что были ему так дороги при жизни, видимо, они на каком-то странно подсознательном уровне тянулись друг к другу даже после смерти.
Телепортация. И уже нет необходимости подвергаться опасности быть снесенным ветром со ступенек, да и пока неизвестное создание может спокойно карабкаться наверх, а то мало ли - встретятся они с драконом на лестнице, не разойдутся, поругаются, настроение будет испорчено, вот кому это надо?

Мертвые драганы - это понятно. Пока все сходится. Теперь - где амулет? Должен быть на теле Бозидара. Скорее всего там, куда "ведут" мертвые драганы. Ближе, чем на десять шагов подходить к телу нельзя... Но надо точно знать, где находятся десять судей, с учетом того, что он был в истинном облике в момент смерти, то амулет мог быть где-угодно. Пока единственная подсказка - мертвые драганы... Мда.

Дракон нашел наиболее удобно лежащий крупный камень, чтобы на него присесть. На помощь пришло все тоже астральное тело. Так как вернуться обратно можно было за секунду, то главное - смотреть по сторонам, чтобы к тебе не подкрался какой-нибудь из местных духов. А вот артефакт уже действовать не будет - дракон не мертв, а астральное тело живым точно никак не назовешь - это просто нечто иное, находящееся даже не в этом мире, а скорее за тонкой пленкой, что отделяет астральный мир от этого. К счастью, пленка была прозрачной, и представлялась возможность посмотреть, где конкретно лежит искомая вещь, и после этого уже думать как его достать.
Смотря во все стороны, чтобы предупредить малейшую опасность как для физического так и астральное тела, дракон двинулся к телу дракона, находясь по сторону тончайшей пленки, что не давала амулету Алуры обрушить на него всю свою мощь.

Что ж, в ментальном теле пока делать было особо нечего - местоположение артефакта понятно, да и телу физическому начали поступать угрозы.

Ох уж мне эта нежить. Думают, если умерли, то ментал до них не доберется. Хорошие мои, сознание то у вас есть, а в нашем случае так еще и тела.

Движения дракона были четкими и отработанными тысячелетним опытом обращения с одним из его самых любимых заклинаний - телекинезом. Да да, то, что даже новички могу пригождалось куда чаще самых мудреных заклятий высокого уровня. Хотя, когда простое заклинание творит великий архимаг, толку от него все равно намного больше, чем от заклинания неофита. Вот и сейчас надо было не просто предмет с места на место переложить, а сделать кое-что поинтереснее.
Как только движение было закончено, мертвые драганы могли обнаружить, что они стали возноситься. Но нет, это не духи набрались такой силы, и не небеса их наконец-то призвали, вверх их неумолимо тянула собственная одежда, которая вполне способна была выдержать какое-то время. Теперь нападавшие могли разве что беспомощно дергать в воздухе руками и ногами. Потом, вся пятерка подлетела немного ближе к Арнаэру, а затем в обратную сторону, постепенно набирая скорость. Дальше заклинание можно не держать, остальное сделает физика, забросив их подальше отсюда. Да, улетели они не на Тенебру, но, учитывая то, как они ковыляли, в этих телах духи сюда не скоро вернуться. Ну а пока местные обитатели не разжились тушками бывших местных обитателей, надо было как можно скорее разобраться с артефактом, который каким-то образом застрял в лапе мертвого дракона.

И приблизиться нельзя, и плоть расковырять надо... Благо, уже не живые шахтеры приносили с собой массу полезного - кирки, лопаты и прочие нужные вещи, которыми можно что-то раздолбить или расковырять. Неоспоримо, что драконью чешую кирка или лопата не пробьет. Но нам это и не нужно - следует только приподнять чешуйку, а остальное пойдет куда легче, разлагающаяся плоть - не самый прочный материал. Это в бою еще попробуй поддень вот плотно прилегающие друг другу чешуйки, а когда дракон спокойно лежит на земле, нужно лишь небольшая доля аккуратности, все же действовать приходилось не своими руками, а с помощью телекинеза на расстоянии.
Но, как бы то ни было, а лапа была успешно повреждена (некромант, решивший поднять драколича, спасибо за это не скажет, но его интересы не учитывались с самого начала).
Теперь надо было убедиться, что в открывшейся ране лежит именно тот артефакт, а потом можно будет его извлекать.

И снова мертвые драганы. Что ж, вполне логично и ожидаемо - выбор то тут не особо богат на тела... Хотя вот тут  кое-какой вариантик имелся. Амулет ведь до сих пор распознавал труп дракона как владельца, а значит, он не мертв, вернее, не совсем мертв. То, что Бозидар помер - это очевидно. Но вот не нашелся ли особо хитрый дух, решивший подчинить его тело? Могло ли то, что это труп владельца амулета защитить духа от воздействия? Все может быть - пока не ясно, зато ясно, что с этим всем срочно надо было чего-то решать.
С одной стороны драганы, с другой - боль из-за амулета... но все это решалось при помощи трех шагов и такого же количества заклинаний.

Шаг первый. Нейтрализация.
- Аэл, назад!, - крикнул дракон, и огонек тут же отлетел подальше - если хозяин так себя ведет, то и впрямь лучше удалиться куда-нибудь подальше во избежании беды.
А теперь пришла пора разобраться со всем остальным. Но как приблизиться к амулету, который не даст к себе приблизиться? Ответ можно найти, если знать его способности, а Арнаэр не пришел бы сюда, не наведя справки. Осколок вызывает боль в радиусе десяти шагов, но если подойти ближе, чем на два шага - то боль уйдет, однако, вернется, если удалиться больше, чем на два этих шага. И ситуация была бы неприятной, нсли ты не станешь владельцем амулета.
Слова - долго, плетение - быстро.
Телепортация.
Благо, все было в пределах видимости и оказаться вплотную к заветной вещице не составило труда. Так что хватавший дракона за ногу теперь обнимал воздух.

Шаг второй. Овладевание.
Еще одно излюбленное арнаэровское заклятие - телекинез. Руками можно долго провозиться, мало ли как он там застрянет в ране, а вот телекинез способен тянуть к себе амулет со страшной силой, что на уровне Великого Архимага не так уж сложно. Миг, и десять судей твои.

Шаг третий. Испытание.
Ну так, на всякий случай.
Еще одна телепортация, и дракон оказался уже с амулетом неподалеку от мертвых драганов - надо же как-то проверить амулет в действии? А если что-то пойдет не так - всегда есть проверенные заклинания.

Ох Бозидар Бозидар... даже после смерти ты не уймешься. Хуже лича, ей богу...

Возможно, произойди это столкновение днем ранее, то пришлось бы придумывать куда более хитрые маневры и комбинации заклинаний, все таки взрослый дракон - это тебе не драган, которого простейшим заклинанием можно на другую сторону карьера перебросить. В таком случае понадобились бы снаряды побольше, несколько сильных ментальных ударов, однозначно телепортации, использование драконьего облика, возможно даже проникновение. Если грамотно применить ментальную магию, то даже такой грозный противник упадет обратно в жерло вулкана.
Но у нас то все проще. Гораздо проще. Испытания это уже подтвердили. Но это не значит, что применять заклинания не нужно - дух то улетел в городок безобразничать, да и тут надо кое что сделать.

Несколько движений над одним из карманов и подпространство готово. Оно было совсем маленьким, туда никто не собирался помещать храм Рагнара в собранном состоянии. Туда был помещен небольших размеров вновь обретенный амулет. Пока он там - он в другом измерении, следовательно, на этот мир влияния осколок не оказывает, пока не будет извлечен.
- Аэл, живо в карман! - а вот тут имелся ввиду другой карман. Тот, в котором и до этого находилось подпространство - постоянное хранилище дракона для денег и разного рода вещей. Когда спаркл залетел в этот карман, можно было даставать десять судей из другого. Теперь мигающему духу ничего не грозило, чего нельзя было сказать об остальных духах.

Вот теперь все подготовили, вот теперь пора этим активистом ожившим заняться. Дух в теле Бозидара, конечно, быстро летал и быстро достиг городка, но телепортация то быстрее, тем более Арнаэр уже проделывал точно такой же фокус как раз на этом же пути - когда шел через городок к вулкану, а потому нагнать мертвого дракона труда не составило.

А сейчас: два заклинания. Кинетический план - и где-то на середине высоты Бозидара появляется невидимая ступенька. Телепортация - и на ступеньке появляется Арнаэр, сжимающий в руке нужный амулетик. Для чего ступенька? А чтобы наверняка. В любом случае, в радиус десяти шагов мертвец попал точно.
И вот казалось бы - все хорошо, телепортируемся домой, наслаждаемся трофеем, но ведь когда осколок перестанет действовать, другой дух залезет в это же дохлое тело. И не посмотрит, что оно уже дважды б/у.

Поэтому очень скоро, в небольшом шахтерском городке было уже два дракона. Только один из них был жив, и он, поднявшись в воздух, изверг пламя на тело бывшего хозяина этих земель. Вот теперь туда точно никто не вселиться, а если дух решит поуправлять кучкой пепла - да пускай, если ему так больше нравится.
Конечно, часть городка также пострадала от огня, го ущерб минимальны - населения нет - последние ушли через портал того же Арнаэра, а отстроить здания не велика наука. Тем более, этому месту еще надо найти применение. Для начала - выкупить ее у Дерайтуса также, как до этого сделал Бозидар, причем, скорее всего, получиться даже дешевле - территория то с осложнениями в виде духов. Затем туда придет бригада светлых магов и вместе со счастливым обладателем амулета выгонят оттуда всех вредителей и, наконец то, узнают, что такого в этом загадочном льде.
Но это все будет когда-нибудь потом.
А здесь дела, кажется, завершены.