Кабинет финансового главы Даферанда был очень даже просторным. Здесь были и полки с книгами, и некоторое количество весьма удобных диванов, и камин, и просторный рабочий стол, а еще стоял длинный переговорный стол, за которым весьма часто собирались различные государственные деятели для решения неотложных вопросов.
Сегодня же этот стол почти пустовал. Но в том то и дело, что почти. За ним находилось двое драконов. Потом еще двое и еще, и еще. Но каждый раз драконов было двое и менялся только тот участник разговора, что сидел слева. С правой стороны неизменно присутствовал зу Валлард, говоривший каждому примерно одно и то же:
- Конечно же нет.

Утренний свет мирно просачивался сквозь окна.
- Откуда в Совете Тринадцати такое? Мы что, зря Золотой Комитете содержим?

Спаркл неспешно летал из стороны в сторону. Этот кабинет ему нравился - он был очень большой, можно везде кружить и радостно мигать.
- Ну разумеется. Все, как мы и договаривались.

Дрова тихо потрескивали в камине, поддерживая уют в комнате и наполняя ее приятным теплом.
- Как хорошо, что мы в очередной раз пришли к взаимопониманию.

Когда за последним из запланированных гостей закрылась дверь, Арнаэр встал со своего места и пересел уже за рабочий стол. Дело разрешилось, но корни проблемы все еще требовалось устранить, а для этого необходимо было дождаться последнего гостя. Вернее, гостью. Рыжую гостью.
Все же, от зу Муар пользы было намного больше чем проблем. Ириэль было хитра, изобретательна и умна, но все же постоянно творила что-то, из-за чего у золотого дракона начинала сильнее болеть голова.
Когда она вошла в кабинет, Арнаэр просто молчал несколько минут, но потом все же заговорил.
- И как ты до этого додумалась? Я, конечно, понимаю, что "душа безликого" в твоем исполнении весьма ценный товар но... - дракон сделал паузу, - У нас колоссальные выходы практически на всех торговцев в Сайроне, зачем продавать его из-под полы? Ну есть хоть одна причина это делать?

И вроде бы что тут такого - черные рынки никто не отменял - там товарооборот был не меньше, и уж точно ценнее. Ситуация осложнялась тем, что продавал не какой-нибудь вор а член Совета Тринадцати! И об этом в итоге стало кое-кому известно. Широкой огласки событие не получило, а потому лучше задавить все слухи в самом начале.
- К счастью, стратег помнит, кто ему и всем его сотрудникам жалование платит, и у нас есть неплохие союзники в Совете, но скажи - вот для чего это все делать? Ну конечно, я же итак постоянно с ними встречаюсь, могу хоть каждый день твои дела с ними обговаривать.
Чудо рыженькое.

Ситуация была не из приятных, но Арнаэр вел себя как Арнаэр. Он не кричал, не ругался и, если бы это была не Ириэль, которой он мог доверять, то собеседник даже не понял бы, что это его беспокоит. Для всех должна создаваться иллюзия, что дракона не способно вывести из себя вообще ничто. Да, он умел сглаживать конфликты и разрешать даже самые безнадежные дела, но нельзя сказать, что ему это доставляло удовольствие - вряд ли во дворце найдется хоть один настолько душевнобольной, которому проблемы были бы в радость.
Вот и золотому не были.
Нет, к Ирри он относился очень даже хорошо, вот только всегда находилось нечто, из-за чего он хотел невероятно срочно с ней поговорить. И хоть бы раз этот повод звучал бы как : "Посмотри, какие чудные пирожки прислали нам из Элларии." Нет. Такого счастья дракон пока не дождался.
Но все же намеревался дождаться от нее хотя ответа и объяснений.

— И что ты предлагаешь?
Дракон вздохнул.
- Не делать так больше предлагаю.
Надо сказать, что Арнаэр прекрасно понимал бесполезность этого совета - рыжеволосая все равно всегда поступала так, как считала нужным, и если ей хочется по-тихому торговать зельями, то даже если богини оживут и попросят ее об этом - торговля продолжится.
- Ну или хотя бы быть аккуратнее. Историю, если что, мы замяли. Перед тобой тут стратег был - он все понял. Еще бы ему не понять...

Но тут что-то произошло. Вот как будто в один момент что-то резко изменилось и заставило посмотреть на всю ситуацию с несколько иной стороны.
Вот зачем Арнаэру вообще все это делать? Для чего устраивать бесконечные встречи, убеждать в чем-то высший состав драконьего чиновничества? Союзников в Совете у него достаточно, рецепт интересующих эликсиров можно узнать, если покопаться в нужной памяти.
Но он никогда не задумывался, а для чего он это делал.
Да, тут была практическая выгоды - именно с выгоды и началось их сотрудничество, но и потерю выгоды можно компенсировать, а значит дело не в выгоде, а в источнике этой самой выгоды.
Ириэль, безусловно, умела заинтересовать, причем как умом, так и красотой, но было ли тут дело только в красивом личике?
- Садись давай. - дракон кивнул на кресло, которое стояло по другую сторону стола. Причем, нетрудно было заметить, как поменялся его голос с предыдущей фразы. Он стал куда мягче, и сейчас как бы просто приглашал устроиться поудобнее, а не сесть в ожидании тяжелого разговора.
- А если бы дело приняло серьезный оборот? - золотой подался вперед - Что мне оставалось бы делать тогда? Преступницей тебя объявить, и переправить подальше в Дерайтус?
В этот момент даже спаркл притих, спрятавшись за люстрой, висящей над переговорным столом. Он видел прошлое, но это не мешало ему понимать, что в самом ближайшем будущем должно случиться нечто важно.
Тут у пришло понимание того, для чего были все эти старания. А вот если бы действительно все окончилось плохо? С учетом возможности создавать порталы в любую точку мира, видеться с Ириэль возможность была бы, но вот быть с ней уже не представлялось бы возможным.
По итогу выходило, что один из самых влиятельных драконов Даферанда регулярно применял все свои навыки, знания и связи только с одной целью - чтобы не потерять одну рыжеволосую дракаину.
- И вот что бы мы тогда делали?
А вот тут прорвалась еще одна мысль: а взаимно ли чувство и не поторопился ли он говорить "мы"? Хотя, даже если ей было плевать, для нее поворот к худшему означал крушение планов, а значит, ей точно не все равно. Но все таки.

По правде говоря, Ириэль не хотелось отпускать не то что из своей жизни, а даже из кабинета. Вот она здесь - и все. И можно говорить, что программа на жизнь выполнена. Вот только отчего это осознание пришло так внезапно? Да, бывают озарения, но рыжеволосой девушкой он был знаком не первую тысячу лет, это что особо странный вид магии? Если да, то она влияет на разум - Арнаэр бы ощутил магическое присутствие. Тогда что это? Не ясно.
Зато было ясно, что Ирри слишком прочно вошла в его жизнь, чтобы позволять хоть чему-нибудь ей навредить.

Ну, по крайней мере, она обещала быть осторожнее. Вот это уже было похоже на правду, потому что после такого происшествия вполне логично повысить бдительность, а Ириэль была далеко не глупа. К сожалению, ее ум не всегда спасал в тех или иных ситуациях, но зато всегда спасала хитрость - вот в чем рыжеволосой никогда нельзя было отказать. Здесь можно резонно засомневаться и привести в пример этот же случай с зельем, вот только из этой истории она выпуталась. Только что.

— скучал бы по мне?
Как будто она не знает ответа. Конечно, может и не знать наверняка, но ведь догадывается, что ей ответят.
Арнаэр сперва опустил взгляд на крышку стола, через несколько секунд вновь поднял его, но не совсем на Ириэль, а скорее куда то за ее спину.
Затем последовал четкий и годами выверенный жест, представляющий собой очерченную в воздухе ладонью дугу.
Кресло Ирри (разумеется, вместе с сидящей в ней Ирри, а если бы она подумала с него упасть - телекинез тут же вернул бы ее на место) описало точно такую же дугу, только вокруг стола и остановилось возле кресла Арнаэра. Но перед тем как прекратить движение, кресло наклонилось вперед, давая понять, что Ириэль пришла пора поменять дислокацию.
Это произошло практически мгновенно, и Арнаэр тут же поймал вылетевшую из кресла Ирри, обняв ее за талию и посадив рядом с собой. Кресло советника было достаточно большим и массивным, так что стройная дракаина вполне могла там поместиться.
- Да.

И вот сейчас все было как надо. Она была рядом с ним, а Совет, Королевство, проблемы - пусть как-нибудь сами разбираются. Нет, конечно, потом Арнаэр пойдет разбираться и с этим, но не тогда, когда Ирри рядом, в такие моменты, ничего, кроме нее, интересовать не может.
Да и вообще, какая разница, что твориться за дверью кабинета? Вот здесь и сейчас есть девушка, причем, можно сказать любимая, и нет причин, чтобы не поцеловать ее прямо сейчас.
Что и было сделано. И прерывать поцелуй никто не намеревался.
Его рука скользнула по шее девушка, переходя на на талию, а затем спускаясь все ниже - каждый изгиб тела Ириэль был по-своему изящен и прекрасен, что делало каждое прикосновение к ней особенно приятным.
Но поцелуи и легкие прикосновения были лишь началом, все закрутилось так резко и развивалось столь стремительно, что сомнений в том, что история продолжится гораздо интереснее, не оставалось. Да и кому не хотелось бы продолжить?

- Вот это да ... - промолвил Арнаэр, разглядывая подарок, - Видимо, не зря в тот раз я не предложил тебе кольцо, чтобы в итоге получить это...
Получил дракон гораздо больше, и оба об этом прекрасно догадывались, главное сокровище в данный момент сидела у него на коленях и иногда оставляла в кабинете пару рыжих волос - с этой чертой физиологии лаже драконы пока не смогли ничего поделать. Да и само колечко было непростым (как будто Ириэль не догадывалась об этом с самого начала), а потому оно нашло вполне надежное укрытие в кармане дракона, хотя совсем скоро составит компанию Кольцу Правды.

- Что поделаешь - отвечал Арнаэр, - Я вот зато так и не женился, да и ребенка не очень воспитывал к некоторому удивлению части моей семьи, зато в остальном преуспел.
На самом деле, часть рода зу Валлардов, удивляющаяся не женатому положения их главы к этому времени была довольно мала, так как почти все свыклись с таким положением дел, да и если у главы нет наследников, то у других возрастают шансы занять его место ... через пару-тройку тысяч лет, потому что помирать советник явно не собирался.

- И чего же я хочу ... - решил поразмышлять дракон, глядя в очень гармонирующие с волосами глаза своей собеседницы, - Если честно: чтобы ты перестала влипать в неприятности. Но, есть у меня некоторое ощущение, что эта моя мечта так и останется несбыточной. Вот любопытно ведь: легче избавиться от половины Совета, чем убедить тебя не делать того, из-за чего и придется избавляться.
Однако, укора в этих словах было не так уж и много, как могло показаться на первый взгляд. Да, Ириэль любила что-нибудь выкинуть, но... это же Ириэль.

- Рагнаром? - признаться, Арнаэра это даже немного удивило, да, могущества в Даферанде у него было немало, но тут размышления совсем иного порядка, - А ты, получается, будешь Тилией. - что логично, учитывая то, к каким партиям в Совете они относились (и даже умудрились не разругаться на этой почве), - Хотя знаешь... из тебя бы вышла не самая плохая богиня. Вот только, с Айрингом то что делать? Не спорю, не все довольны его мягкой политикой, но все-таки он далеко не самый плохой король, не жестко ты с ним? - улыбнулся дракон, ведь если вдруг объявятся старые боги, новым правителям придет подвинуться.

- Да и вообще, - тут тон Арнаэра изменился, он не стал мягче или жестче, он стал просто каким-то другим, которого раньше мало кто слышал, - Вот знаешь, я сейчас сижу здесь, рядом с тобой, и, похоже, меня в кой то веке все устраивает.
Тут можно было придумать еще много чего, что могло не нравится советнику - бесконечные распри в Совете, продовольственная проблема, должники, просто тупые создания, отравляющие спокойную жизнь, однако, вот в данный момент его волновала только одна хитрая рыжая дракаина.