Ириэль попыталась закутаться в тонкий плащ. Затея была обречена на провал: сильнее, чем это уже было сделано, совершить оказалось просто невозможно. Промозглый день и не думал клониться к промозглому вечеру, дождь лил, как и положено дождю в горах: целыми ведрами. Все времена года в Даферанде так или иначе были похожи на осень или весну, но весной количество дождей, ветра и слякоти умножалось в несколько раз.
    Ириэль с трудом отпросилась у алхимика на пару часов, и терять это время была не намерена, насколько бы сильно ей не хотелось это сделать. Наверное, промокшая насквозь девушка в тонком плаще и совсем без шапки должна вызывать сочувствие и желание согреть и спрятать, но не эта. Ириэль никогда не была жалкой. Ей приходилось играть роль, но это лишь роль. Пусть дракаине было холодно и мокро, пусть каблуки её сапожек то и дело норовили запачкаться в грязи, девушка упрямо шагала вперед. Она не была похожа на военного, который чеканит шаг, нет. Каждое движение дракаины было наполнено женственностью, но в то же время уверенностью и железной волей. Мокрые волосы, что должны были паклями свисать с плеч, тяжелым и очень дорогим шелком струились по спине. На лице Ириэль не было косметики, её бы все равно смыло водой, но взгляд, наполненный странным огнем и упорство, что читалось в каждой черте, были лучшим украшением. В первую очередь эта дракаина была необыкновенной личностью, и лишь во вторую - промокшей под дождем и замерзшей на ветру девушкой.
    Место, куда направлялась Ириэль, назвать обычным тоже никто бы не посмел. Это был банк, да. Только не просто банк, а самый известный банк семьи зу Валаард, управляемый небезызвестным Арнаэром. Хорошо, не просто управляемый. Процветающий под управлением Арнаэра зу Валаарда. Слухи об этом драконе ходили самые разные, но сходились они в одном: этот мужчина не зря прозван золотым молотом. Если кто и мог согласиться на то безумие, которое собиралась предложить Ириэль, то только он. Что думала по этому поводу сама дракаина? Лишь то, что пока это может принести деньги, любая затея может считаться здравой. Оставалось лишь надеяться, что и владелец банка того же мнения, ведь иначе попасть на работу в картель будет очень сложно. - Милочка, и где же мы денег столько возьмем на это? - сразу вспомнился Ириэль противный голос главы отдела новых идей. Да, на то, чтобы украшать воротники и манжеты серебряной нитью, нужно немало серебра, но и окупиться оно должно прекрасно. Другие картели даже слушать Ириэль не стали, поэтому надежда была лишь на то, что удастся договориться с банком о доле и сотрудничестве. Иного, увы, Ириэль предложить не могла. Если же банк будет спонсировать, картель найдет мастеров и пустит эту идею в ход, то Ириэль не только возьмут в картель, она будет постоянно получать долю с продаж, а тут прогадать сложно. Серебро любят многие, а ещё оно хорошо сочетается с тканью (конечно, расшить удастся только что-то достаточно тяжелое, но жарко в драконьих городах бывает нечасто, а праздники и балы случаются), и если сделать красивые узоры - многие дракаины пожелают приобрести что-то подобное. Ириэль собиралась первой надеть на бал украшенное серебряной нитью платье (если, конечно, на него хватит денег) и показать всем остальным, насколько здорово это может смотреться. Молодость и красота в помощь. - Осталось только две вещи: платье и приглашение. Хорошо бы ещё кавалера. Ах да. А до этого нужно дойти до банка, договориться о сотрудничестве, договориться с картелем ещё раз, сделать достаточно тонкую серебряную нить, вышить ею платье.. И готово. Всего-то лишь.

Идти по мокрой дороге в дождь - не самое приятное занятие, но даже оно рано или поздно приходит к концу. Потому, что перед глазами вырастает огромный замок в горах, который и является банком. Вроде бы, в этом же здании и жили сами зу Валаарды, и сейчас это было более чем на руку Ириэль.
    На территорию удалось попасть без проблем. Пусть эта дракаина и была мокрой, но пропускали туда, наверное, всех. - Для всех, кроме безработных бедняков. - Понадеялась Ириэль. Ей не хотелось бы внутри сталкиваться с кем-то подобным. Девушка не стала рассматривать пейзажи или сам замок - она поспешила войти в двери. Стража её пропустила и здесь, не задав ни одного слова. Видно, женщина в плаще, на каблуках и без оружия не вызывала у них чувства опасности. Может, Ириэль и правда не представляла для них угрозы, а может, её просто недооценили. Да, в прямом бою против нескольких драконов она не выстоит, но ведь эта женщина и не собирается драться. Для этого есть военные, на крайний случай - мужчины-аристократы, которым тоже преподается военное дело.
    Зато Ириэль вполне могла бы ими управлять. Может, не напрямую, но через желания их жен, матерей, детей. Может, и их самих, ведь Ириэль занимается не только серебряной нитью, с которой сейчас носится, но и умеет готовить весьма необычные эликсиры. А главное, девушка умеет их не только готовить, но и продавать, и применять. Казалось бы, что может быть проще? Ты отдаешь покупателю эликсир, он отдает деньги. Или выпиваешь эликсир сам. Всё может работать даже так, но тогда алхимиком была бы не Ириэль. Она всегда находила тех покупателей, что были готовы заплатить больше за что-то не совсем обычное (например, слегка измененное лекарство), делала это персонально для них и получала куда больше денег, чем могла бы. Одна девушка просто не может успеть приготовить всё для всех, и Ириэль это знала. Скажу больше: она и не пыталась. Эта дракаина ценила своё время и труд. Наверное, именно поэтому она сейчас сворачивает направо, в банк, вместо того, чтобы корпеть над новым рецептом. Что до применения.. Эта женщина скорее подольет свое творение кому-то важному, чем продаст крестьянину удобрение.
    Каблуки застучали по гладкому полу банка. Ириэль казалось, всё замолчало, ожидая её следующего хода. Ход этот был весьма необычен и требовал немало везения, а в случае провала грозил неприятностями, но дракаина была готова рискнуть. Она не боялась, продолжая идти так, будто она - королева. Этого места точно.
    Ириэль прошла мимо большинства работников и приблизилась к лестнице. Предстоял самый важный шаг, и девушка была готова его сделать. На ней не дрогнул ни один мускул, даже когда один из работников преградил ей путь. Вроде как выше не полагается "простым смертным" заходить.
- Ириэль ар Муар. К Арнаэру зу Валаарду. - Уставшим и слегка капризным голосом заявила девушка. Не нужно быть ментальным магом, чтобы услышать в этой фразе: "Я пришла. А вы меня мало того, что не встретили, не высушили, дорогу преградили и глупые вопросы задаете." Так же можно было услышать недовольство длинными лестницами, на которых неудобно идти на каблуках, и отсутствие сервиса по переносу важных гостей на руках.
    Кажется, работника не проняло. А может, он слишком ретиво выполнял свою работу. Ириэль была готова к этому, поэтому просто медленным движением расстегнула пальто и быстро продемонстрировала тот минимум одежды, который был на ней надет. Что-то разглядеть было сложно, но вот общее впечатление вполне себе оставалось.

- Вы не поняли. Я пришла к мистеру Арнаэру. - Тон девушки слегка поменялся, теперь в нем можно было услышать легкую полупокровительственную насмешку. Работники наверняка знают всех знатных особ, всех важных гостей и держателей вкладов, но вот не знать очередную любовницу хозяина - это вполне простительно. Поэтому Ириэль и нарядилась так специфично, поэтому и шла напрямую - официальными путями никто бы её не пустил. А если бы пустил, то через тонны бумаг, неверия и смешков, а этого девушка не любила. Вот и пришлось приодеться да притвориться. Можно было, конечно, использовать кольцо, но милым девушкам если и дают деньги, то на покупку булавок, а не на производство, условно говоря. Не то, чтобы Ириэль и правда думала становиться любовницей сего высокопоставленного лица, она его и в глаза-то никогда не видела, но вариант такой не исключала. Цель сего представления была в том, чтобы встретиться лично. Вряд ли к Арнаэру часто приходят любовницы, которых он никогда не видел, и вряд ли он не захочет задать сей девушке несколько вопросов. Наедине. Для Ириэль этот вариант был бы идеальным.
[icon]https://i.imgur.com/nfosf7F.jpg[/icon]

Ириэль смиренно и кротко шла за своим проводником. Правда, смирение и кротость проявлялись лишь в том, что она никуда не сворачивала и не задавала глупых вопросов, в остальном - эта процессия скорее напоминала королеву и её лакея, что бежит впереди и открывает двери перед своей госпожой. Ириэль шла уверенно, будто бы много раз видела и эти коридоры, и картины, и даже вид из окна. Сие вещи были на самом деле прекрасными, но Ириэль слишком замерзла и промокла, чтобы найти силы на что-то, кроме основного вопроса, с которым сюда пришла. Эта женщина вообще принадлежала именно к тому виду существ, которые сначала сделают, и лишь после умрут, но никак не наоборот. Лестница казалась бесконечной, молчание затягивалось, но вот наконец провожатый объявил: — Собственно, вот. Кабинет господина зу Валладра. - Ириэль приосанилась и приготовилась к долгой битве с драконом-секретарем (и не обязательно драконом по происхождению. Перед кабинетом важного начальства всегда сидит кто-то вроде секретаря (или секретарши), который призван охранять Священную Дверь и никогда не пропускать простых смертных в Святая Святых.
    Секретарша действительно присутствовала. Ириэль окинула девушку изучающим взглядом, мысленно оценивая противника. - Рыжая. Хорошо. Значит, у меня больше шансов. - Пусть эта женщина и не была похожа на красивенькую куколку, которую держат для услады глаз (и не только) начальника, но что-то знакомое в облике гостьи должно вызвать хорошие ассоциации. Потом дракаина мысленно прикинула стоимость платья на этой женщине, но где-то на середине расчетов (а на самом деле - почти тут же, как они зашли) её прервали. - Проходите. - Без вопросов сказала "самая главная проблема на пути" и открыла дверь в кабинет. Кажется, этот ответ лишь уверил её провожатого в правильности невысказанной вслух, но интуитивно понятной роли Ириэль и её отношениях с Арнаэром. - Какие же слухи поползут. - С явным удовольствием подумала девушка. Она не сомневалась, что слухи будут положительными - никто не запрещал богатым и неженатым драконам заводить любовниц, и даже все знали, что таковая есть, и, возможно, не одна. Но вот убедиться в том, что любовница начальства - молода, красива и радует глаза (и не только) Арнаэра откровенными нарядами простые рабочие любят. Всем все равно, что тебе нравится и что ты думаешь, но вот с кем спишь - это да, это информация века.
    Кабинет был богат, уютен и похож на множество других кабинетов важных мужчин. Важный мужчина сидел за столом, (как и полагается важным мужчинам), а за его плечом витал.. огонек? Ириэль никогда не училась в магической школе, и уж тем более не поступала в академию, поэтому она ничего не знала о подобных существах. Решив, что задать вопрос об этом летающем нечто она сможет и позже, девушка открыла было рот, чтобы начать говорить по делу, но Арнаэр её опередил. Точнее, опередил дракон-охранник, что вошел в кабинет. Ну, секретарь, помощник, или кто она там. При этом возникало чувство, что её позвали. Может, так оно и было, а может, только казалось, выяснить точно было бы очень сложно. А потом заговорил мужчина. Он.. Правда попросил высушить её одежду? Чтобы не было мокрых пятен на мебели, или правда заботится? Ириэль повернулась к секретарше и позволила огонькам высушить её одежду, но теперь её уже нельзя было спрятать за плащ. Не то, чтобы девушка смущалась своего внешнего вида, нет, просто корсетик и прозрачная юбка, хоть и красивы, но вот никак не настраивают на рабочий лад. Изначально Ириэль собиралась остаться в верхней одежде, да и после окончания огненной магии (в свете которой она наверняка смотрелась ещё красивее) снова завернулась в плащ. Мужчина попросил чай, и всё время, пока тот не был принесен, Ирри молчала. Почему-то от тепла и неожиданной заботы она растеряла все заготовленные речи и фразы, поэтому просто пыталась собраться с мыслями. Молчать дальше было глупо, особенно когда Арнаэр первым начал говорить.
— Итак, что привело вас ко мне? И разумеется, если вы назовете мне свое имя — дело пойдет куда быстрее. - Ириэль поставила чашку с чаем, которую держала в руках, обратно на стол. Она подняла голову и встретилась взглядом с Арнаэром, а потом заговорила. Довольно уверенно, но намного мягче, чем собиралась.
- Меня зовут Ириэль ар Муар. Мой род лишился приставки "зу" не так уж давно, - по драконьим меркам, поэтому, вероятно, Вы что-то про него слышали. - Например, что это змеи живучие, хитрые и коварные, и что были уничтожены "под корень" некоторое время назад. Ну, как под корень. Официально.
- Я пришла к вам с предложением сотрудничества. Возможно, вы не разбираетесь в женской моде, но одна алхимик предложила украшать платья серебряной нитью. Как вы понимаете, затея сея довольно дорога, и картель, в который пришла алхимик с этим вопросом, заявил, что денег на сию затею у него нет. - Девушка говорила правду, но, будь у Арнаэра некий артефакт, показывающий истину, он бы намекнул, что сия особа знает конкретно, что за алхимик и что за картель. А ещё, что странно, у картеля, который согласился попробовать данную затею, действительно нет денег на попытку ввести в моду серебряную нить.
- Но если бы какой-нибудь банк вошел в долю, помог этой идее случиться, то получить по итогу он мог бы намного больше. - Несложно было догадаться, что речь идет о конкретно этом банке. Да, затея могла и провалиться, но вряд ли изготовление первой, пробной партии украшенных платьев будет стоить слишком много (что картелю, что банку), чтобы не рискнуть. Женщины довольно много готовы тратить на свой внешний вид, а ещё больше - мужчины, на внешний вид своих женщин. Риск, конечно, был, но почти все события в жизни так или иначе связаны с риском. Ириэль не была похожа на фанатика, который уцепился за что-то одно и стоит на своем, свято веря в непогрешимость мероприятия, скорее она была похожа на дельца, что собирается заключить новую сделку, и ничего при этом не потерять. Как хозяин идеи, она в любом случае при успехе будет получать процент от продаж, а если идея провалится - ничего не потеряет. Возможно, именно поэтому Ириэль здесь - убедить рискнуть. Остальное Ириэль не слишком волновало, даже если банк получит 75% от выручки - это будет уже дело картеля. Не её. Однако, кому, как не владельцу банка, понять жажду наживы? Точнее, это будут честно заработанные деньги. Да-да. Честно заработанные.

Ириэль приготовилась к долгим разговорам, и огненная магия этому весьма сопутствовала. Следующий вопрос был весьма логичен, и, по идее, отвечать на него дракаине не очень-то хотелось. Тем не менее, ходили слухи, что врать этому человеку нельзя категорически, и девушка не была уверена, что в чае нет каких-то веществ. Как алхимик, она знала довольно много средств, которые можно подлить в чай и таким образом воздействовать на собеседника, но сейчас была готова на честность.
- Во-первых, заключать важные договора могут не все, а я бы не хотела оформлять кредит на себя - тогда мне пришлось бы отдавать его с процентами, а если договор заключит картель - ему и платить. - И в случае провала тоже. - Во-вторых, существа внизу вряд ли отличаются от обычных банковских работников, а значит, воспринимают информацию исключительно в форме множества бумаг с лишними словами, цифрами и расчетами. - Девушка опустила взгляд, но тут же снова подняла, будто говорила не о собственном неумении, а о погоде. - Я - алхимик. - Местами облачно. - Я не умею оформлять короткие мысли в пятьдесят бумажек. - В Даферанде дождь. И завтра ожидается дождь. И всю неделю ожидаются дожди. Весна на дворе. - Как по мне, гораздо проще встретиться напрямую, потратить пятнадцать-двадцать минут на переговоры и не ждать, пока половина бумажек вместе с информацией потеряется где-то по дороге, а вторая в искаженном и непонятном виде окажется на Вашем столе. - Ливневая канализация не справляется с потоком воды, поэтому будьте готовы к лужам, размытым дорогам, грязи и, в крайнем случае, сходу селя. Наш любимый город не затопят, не переживайте. Придет лето и местами будет сухо. Ждите. А даже если все затопит дождем и зальет грязью, вы все равно не сдохните, потому что драконы. Конец связи.
    Арнаэр сделал дельное замечание, указав, что можно обойтись и без картеля. Прикупить швейную мастерскую было не сложно, но вот управляться со всем этим - другой вопрос.
- Господин Арнаэр, скажите, зачем вам эта головная боль? Вы не похожи на человека, разбирающегося в женских платьях. - Может, конечно, этот дракон и обладал скрытыми талантами, но мало кто из мужчин действительно что-то понимает в пошиве одежды. Просто так сложилось.
- К тому же, понадобятся не только швеи, но и кузнецы, способные вытянуть серебро в нить. Нужно будет следить, чтобы не воровали, рассчитать, сколько уйдет по весу. Нужно подобрать фасон и ткань, нитки и ещё тысячу и одну мелочь, а потом проследить, чтобы сделали в точности. Я этого не умею. Если хотите - мне не важно, кому продать идею, и кто будет платить мне процент. Однако же, уверена, картелю будет проще организовать процесс и проследить за его точным исполнением. - Девушка слегка изменила тон. Она оставалась спокойной и уверенной в себе, но теперь говорила чуточку мягче, она явно была заинтересована в этой идее. Это не было похоже на объяснение ребенку или горячее отстаивание своей позиции в споре. Скорее, на рассказ об интересном бале от не слишком эмоциональной особы.
    Следующий вопрос был о картеле. Вопрос тоже дельный и по существу, но вот ответить в большей части Ириэль было нечего. Она легонько пожала плечами.
- Я не знаю. Этот картель согласился с тем, что идея интересна и может принести прибыль. Они готовы взяться за реализацию этой идее, если у них будет достаточно денег. Показать эти платья высшему свету могу и я сама, однажды явившись в чем-то подобном на бал. - Пусть официально Ириэль и не принадлежала к высшему свету, но с её хитростью и красотой попасть на подобное мероприятие не составит особого труда. У дракаины даже было несколько кавалеров на примете, которые теоретически могли бы пригласить сию юную особу потанцевать со "сливками общества".
- Думаю, я смогу получить приглашение на мероприятие высшего света, а увидев что-то дорогое и красивое, многие захотят подобное. - Если не брать превратный смысл сего предложения, Ириэль могла себя дорого подать. Она могла блистать и заставлять завидовать себе. Всё же, у молодости есть свои преимущества.
- А ещё, если мне удастся принести картелю прибыль, они возьмут меня на работу в отдел новых разработок. - Призналась девушка и в конкретно своих корыстных целях. Конечно, она вполне могла прожить и на процент с продажи платьев, но он неизвестен, да и непостоянен.
    Услышав вопрос про способности, дракаина приподняла бровь и улыбнулась.
- Конечно. - Ответ лаконичный, но пока развернутый и не требовался. Вряд ли где-то в банке может потребоваться штатный алхимик, да и не хотела девушка всю жизнь зарабатывать бесконечным перетиранием травок пестиком в ступке. Знания и увлечение алхимией Ириэль хотела бы оставить как козырь, который можно неожиданно применить.
- Мне немного не хватает знаний до ранга магистра. - Всё же призналась девушка. Это было весьма немало, на самом-то деле. Большинство магов были рядовыми, что и заключалось в названии. По идее, девушка никогда не ставила себе цели стать архимагом или великим архимагом, но вот до магистра дотянуться хотелось. Это не было целью всей жизни, но если появится возможность получить ещё знаний и опыта - вряд ли эта девушка откажется. Она вообще редко отказывалась от чего-то полезного для себя, особенно по приемлимой цене.
- А вы интересуетесь алхимией лично, или же для пользы банка? - Заглядывая прямо в глаза Арнаэру, поинтересовалась девушка. Ответ на этот вопрос был довольно важен, ведь от него зависит, сколько о своих талантах она может рассказать. Точнее, должно ли ей говорить о душе безликого, или же промолчать? В надежде найти какой-то ответ до слов Арнаэра, Ириэль бессознательно сунула руку в карман плаща. Рука наткнулась на маленький отдельно пришитый внутри кармана мешочек с кольцом, подаренным бабулей. Да, на всякий случай дракаина взяла его с собой, но пока не использовала. Не то, чтобы ей сейчас было нужно это кольцо, но некой уверенности оно придало.

Сложный разговор продолжался. Вроде бы, всё шло хорошо, ничего особо неожиданного не происходило, и следующий вопрос неожиданностью не стал.
- Этот картель возглавляет Дисеран ар Хнеон, они занимаются в основном тканями, платьями и алхимией. По большей части тем разделом алхимии, что занимается покраской тканей и лечебными эликсирами, но вряд ли вам нужно именно это. Я ничего не могу знать о тайных делах этой организации, - а если бы и знала, то документы с собой явно не взяла - это было заметно невооруженным взглядом, - но ведь я не тороплю Вас. Да, мне хотелось бы получить согласие как можно быстрее, но ничего не мешает Вам самостоятельно узнать то, что вам необходимо. Уверена, у господина Арнаэра куда больше возможностей для этого. - Голос Ириэль мурлыкал, но смысл был до безобразия прост и нахален. Вам надо - вы и узнавайте. Я только дала наводку. Будь у собеседника артефакт, что указывает на истину, он бы намекнул, что девушка может о чем-то догадываться, но доказательств у неё нет. Ириэль было бы самой интересно узнать некоторую информацию о них, но никто не спешит рассказывать посторонней дракаине что-то важное. Нанять же хорошего шпиона сложно и очень затратно, соответственно, Ириэль не может себе этого позволить, в отличии от Арнаэра.
    На вопрос о надобности головной боли в виде швейной мастерской дракон не ответил, лишь странно посмотрел на Ириэль. А может, ей так показалось, всякое ведь случается. Тем не менее, дракон пообещал помочь с приглашением, и дракаина решила рискнуть и "поиграть".
- Хотите лично сопровождать меня? - О да. Женщина, что придет с главой этого банка не останется незамеченной, в чем бы она не пришла. Женщины долго обсуждали бы даже самый простой наряд, приметили каждый бантик и оттенок цвета. Очень многие начали бы завидовать спутнице Арнаэра, даже если она появится только на одном балу. И да, многие бы захотели приобрести наряд, похожий на тот, что был на леди, что обаяла самого главу банка.
- А я могла бы в ответ пустить какой-нибудь слух, например. - Например, стоит женщине главы банка шепнуть, что проценты на займы скоро понизятся (что само по себе маловероятно), кто-то да купится на это. А потом можно сказать, что женщина немножечко дура и перепутала слова "займы" и "вклады". Ну, с кем не бывает? Вроде как официально ничего не объявляли, сами придумали, сами поверили, а банку выгода. Не самый полезный для репутации трюк, но ведь это только один пример. Придумать можно что угодно, время на подготовку есть. На самом деле этих двоих ничего не связывает, поэтому никто не пострадает, даже если придется сыграть в публичный скандал. Довольно удобно, надо признать.
     Ответ на вопрос о личном интересе в зельях вышел до ужаса расплывчатым и непонятным, поэтому девушка ответила в том же стиле:
- Да нет наверное. Ничего особо интересного. - Вроде бы ничего не знает, но точной уверенности нет, зато есть очень лукавая улыбка и какое-то недовольство артефакта (если он работает и его слушают), которое намекает, что дева сия лжет как самый сивый из меринов. Она точно знает, что что-то интересное у неё есть, но, видимо, не спешит рассказывать об этом не слишком знакомому дракону. Даже при возможности получить некую выгоду. Вот зелья поддержания здоровья - другое дело, это вещь совершенно законная и вполне себе продаваемая.
- Я могу сделать обычное зелье лечения, что поддержит организм, могу постараться и сделать ускоритель регенерации (не слишком значительный ускоритель). Могу попробовать сделать зелье золотого ореха, но там очень редкие ингредиенты нужны. Что именно до поддержания здоровья.. - Ириэль задумалась. - Могу сделать витаминную смесь из фруктов и овощей. - Девушка посмотрела на Арнаэра ещё раз. - Да, есть зелье, которое должно продлевать жизнь и сохранять молодость, но во-первых не до конца ясно, как и насколько оно действует на драконов (просто на измерения нужны долгие, долгие века), ну и часть компонентов запрещена. Я не говорила, что умею его делать, если что. - Не говорила, но если эта особа в курсе экспериментов, то наверняка что-то да знает. Возможно, её убедит клятва, ну или что-то в этом роде. А может и нет. Женщины - вообще существа непонятные.
    Как оказалось, не только женщины. Арнаэр резко сменил тему, спросив про интерес в Даферанде. Ириэль в ответ устроилась поудобнее, приняв более величественную позу, поиграла бровями и вдруг максимально шутливым тоном выдала:
- Хочу стать королевским регентом. - Это звучало безумно, глупо, как самая простая шутка, но вот будь на Арнаэре какой-то артефакт, показывающий правду, он бы намекнул... что Ириэль АБСОЛЮТНО СЕРЬЕЗНА. Она ни разу не пошутила, лишь выдала правду за шутку, чтобы никто не принял её всерьез. Или не показал, что принял всерьез. Может, это мог бы понять не только владелец артефакта, но и просто хорошо знающий эту девушку мужчина, просто заглянув в глубину алых глаз, но вряд ли Арнаэр был настолько прозорлив.

Поведение Арнаэра несколько настораживало, но вполне устраивало Ириэль. Он молчал, когда нужно было ответить на некоторые вопросы, но молчание можно трактовать любым удобным способом, и девушка планировала этим воспользоваться, если представится возможность. Чуть позже, после отказа отвечать на вопросы об алхимических изобретениях, зу Валаард спросил про слухи. И намекнул, что врать ему не стоит.
- А вы не думали, что любой мой ответ может быть ложью? Интересное для меня - не всегда интересное для Вас. На то я и алхимик, чтобы интересоваться весьма странными составами, которые другим покажутся бесполезными. - Сказано было довольно обтекаемо и весьма неплохо маскировало ложь. Возможно, где-то здесь была фраза: "может, у меня что-то и есть, но вы это не докажете", но она не прозвучала.
- Про Вас много чего говорят. - Дракаина улыбнулась. - Говорят, Вы молоды, умны, красивы..
А ещё говорят, что я - Ваша любовница. - Вот уже минут пятнадцать говорят. Может, это и не совсем точно, зато интересно. Зачем Ириэль сказала это Арнаэру? Да без какой-то определенной цели, просто интересно стало, как к этому отнесется мужчина. Посмеется, не поверит (а правда в словах определенно была), начнет что-то делать, что-то спросит. Обычное любопытство, что было присуще Ириэль в достаточной мере, было довольно таким ходом диалога.
    Догадаться, что картель будет проверен тут же, было не сложно. Зато это была прекрасная возможность посмотреть на ту магию, которой не обладаешь. Хороших ментальных магов не так уж много, а чтобы они ещё и колдовали при тебе - вообще редкость. Девушка сделала вид, что увлечена чаем, но она не слишком старалась, и интерес к колдовству проглядывался довольно явственно. Возможно, Ириэль и сама с удовольствием обучилась бы магии, но у её рода в том состоянии, в котором он сейчас, нет денег на оплату обучения в ордене радуги. Учителей же найти довольно сложно, поэтому дракаине оставалось лишь смотреть и давить в себе легкое чувство зависти. Казалось, Арнаэр колдовал так же легко, как дышал. Он не тратил на это слишком много сил, даже было похоже, что дракон не задумывался над тем, колдовать или нет. Удобно? Колдовал. Арнаэр будто вовсе не тратил на это сил, он магичил так же легко, как слушал Ириэль. Во взгляде алхимика появилась решительность и легкое пренебрежение. Девушка что-то решила для себя, и решение это было тяжелым. Оно затрагивало что-то важное для дракаины, что-то болезненное и глубокое. Тем не менее, легкая коварная улыбка так и не сошла с губ этой особы, а переживания затаились где-то в глубине глаз. Быть может, именно поэтому на следующий вопрос девушка ответила правдиво-шутливо. Чтобы отвлечь от магии. И себя, и Арнаэра, который мог что-то заметить. Или не мог. Это не так важно.
- Королева должна постоянно держать лицо, а её мнение, на самом-то деле, может и не учитываться. Чего нельзя сказать о регенте - тогда держать лицо должен будет недееспособный наследник, а я смогу оставаться в тени, решая всё так, будто меня там и не было. - Ириэль и сама не знала, зачем рассказывает этому дракону настолько важные вещи, но раз разговор завернулся именно так - почему бы и нет?
- Может, у королевской семьи появится наследник, а может, трон займет новый род. - Род зу Муар, если точнее. - Мысленно добавила дракаина. - Драконы растут достаточно медленно, чтобы регент успела принять достаточно решений. К тому же, их обычно не убивают. Проще объявить недееспособным. Я люблю жить. - Эта часть была немаловажной. Пожалуй, едва ли не самой важной. Регента проще сдвинуть с занимаемой должности, чем убить. Регент не является таким уж важным звеном во власти. Тем не менее, должность достаточно удобная, чтобы к ней стремиться.
- Быть может, я не хочу власти как таковой, но связи, возможности и статус меня весьма привлекают. - Пожалуй, вместо чая в руках Ириэль должен был быть бокал вина. Просто для статуса. Женщина не врала, она не собиралась принимать непосредственные решения, это можно поручить совету тринадцати, но жестко контролировать курс этих решений - да. Совет будет уверен, что получит марионетку, но вот веревки у этой марионетки будут обрезаны.
- Я хочу быть красивой и глупой марионеткой, которая управляет страной. И первым шагом к этой цели будет влияние. - Дракаина говорила серьезно, она и правда собиралась это сделать, и правда начала выполнять задуманное.
- Получив место в картеле, я смогу пробиться наверх, возглавить картель, развить его, получить обратно приставку древнего рода, влезть в Совет, а там по обстоятельствам. - Всё, что было сказано до этого момента, выглядело вполне законно, а вот фраза "по обстоятельствам" намекала, что дальше может быть интереснее.
- Вы можете упростить мой путь. Если женитесь на мне. - Как ни в чем не бывало предложила девушка. Если он просил быть честной - пусть получит максимально честный ответ.
- А вообще, этот картель курирует Лортэйн зу Равенэл. Быть может, выйду за него. - И тот маленький факт, что упомянутый Равенэл уже был женат, Ириэль не смущал. С женами всякое иногда случается.
- Он входит в Совет, его мнение там что-то значит, курирует торговлю, и в целом вполне подходит для моих планов. - Планировать выйти замуж за кого-то - не преступление, так что признание Ириэль не может сыграть против неё. Многие молодые особы беззаветно влюблены в высокопоставленных лордов и планируют так или иначе женить их на себе, но мало кто этого добивается. Вот только Ириэль не боялась идти до конца, и сопутствующие жертвы эту дракаину не смущали. Очаровательная рыжая головка не была забита глупыми чувствами, это было больше похоже на сухой и холодный расчет. Может, где-то даже жестокий. Смущало ли это Ириэль? Нет. Каждый делает для себя выбор, и каждый добивается своей цели в меру возможностей и в зависимости от того, чем готов пожертвовать. В этом плане дракаине было легче: она могла жертвовать чем угодно, кроме своей жизни и здоровья. Время, деньги, чужие жизни... Ничего из этого не заботило алхимика слишком сильно. Рыжая голова не была забита моральными или какими-то ещё нормами, Ириэль просто действовала так, как считала нужным. Именно поэтому она здесь.

Отредактировано Ириэль зу Муар (15.02.2019 15:19)

- Интересы бывают разными. - Разумно заметил Арнаэр. Следующие два предложения Ириэль благополучно пропустила мимо ушей, ведь в это время была занята другим. Она поставила кружку, встала. Подошла ближе к столу, за которым сидел мужчина, поставила свои аккуратные пальчики на противоположную от дракона сторону, а затем... Присела! Она всё ещё касалась пальцами стола, но её лицо было прямо на уровне столешницы - выглядывали только глаза.
- О, Большой и Страшный Дракон! - "Зажигая" глаза и делая голос восторженным, пролепетала алхимик. Если прислушаться, напополам с восторгом звучала ирония, но это если прислушиваться. Ириэль медленно встала, улыбнулась и пошла обратно к дивану. Но, не сделав ещё и одного шага, повернула голову и с той же улыбкой закончила свою фразу и своё маленькое представление.
- Поймай меня на интерес. - Это было чистым безумием. То ли заигрывать, то ли недооценивать практически незнакомое существо, с которым ещё нужно вести дела! Хороший дипломат начал бы мысленно биться головой об стену от подобных выходок, но Ириэль привыкла поступать по ситуации, и сейчас видела ситуацию именно так. "Эй, Арнаэр, было сказано достаточно умных слов, но я тебе не верю. Переиграй меня в игру, правила которой я выдумала только что и тебе не скажу, тогда я расскажу тебе тайну. А может и не расскажу." На самом деле, подобные вещи были всего лишь неплохим (а главное, рабочим) способом сбить "противника" с толку, заставить забыть вопрос, ну или не задавать его больше, в надежде избежать подобных странных выходок в его же кабинете.
Выдав свою странную фразу, девушка села обратно на диванчик, практически в ту же позу и продолжила абсолютно спокойный разговор о важных и знатных драконьих родах и матримональные планы Ириэль.
- Если бы действительно что-то значил в торговле - имел бы кучу врагов, подчинённых и слишком развитую паранойю, а чего бы не имел - так это свободного времени. Я по чистой случайности на неделе встретила главу рода зу Равенэл и оказалась единственной в городе, способной сделать достаточно действенное лекарство от его, скажем так, болезни. Мы чудно поговорили, и в пятницу я приглашена на приём в их дом. - Ох, все эти милые неслучайные случайности! Сколько судеб они свели вместе, и сколько разбили?
- Мне даже обещали одолжить платье. Скорее всего, мне его подарят. - Ну ещё бы. Вот только по паре этих фраз можно было примерно представить мастерство этой девицы, что за день вбилась в доверие к незнакомому старику, что управляет огромным родом, получила приглашение на прием и платье в придачу! Главное - не задаваться вопросом, чем же таким экзотичным болел тот самый зу Равенэл, что только одна алхимик и смогла ему помочь? Уж не ядом ли? Или снова совпадение? А может - всё это просто пустые параноидальные предположения, а планы выйти за Лортэйна появились на основе этого случая? Просто потому, что будет возможность? Пожалуй, на все эти вопросы могла ответить только сама Ириэль, но вот станет ли она отвечать? Скорее нет, чем да.
А дальше было простое подведение итогов, причем весьма благоприятных для этой огненной особы. Ириэль кивнула, сказала на прощание что-то банальное вроде:
- Я поняла. Спасибо и до встречи. Скоро сообщу о платье. - Легонько склонила голову в поклоне и вскоре скрылась в дверях. Вот только через некоторое время, стоило вдруг Арнаэру поинтересоваться у своего питомца (который не остался незамеченным), что делает Ириэль, он мог увидеть записку, что находилась на всех четырех стенах кабинета девушки довольно крупно (листочек был прикреплен к стене на непрочный клей) и на столе. На всякий случай. Записка гласила:

- А ниже, ещё крупнее, была дата. Причем очень крупная, и с временем до секунды. Ещё ниже значилось странное - стол.
Если вдруг так совпадет, что Арнаэр последует надписи и посмотрит, что было в то время, то увидит, как Ириэль аккуратным почерком выводит на листке:
"Платье почти готово. Прием прошел успешно. Загляну в банк \дата\" - Казалось бы, бессмыслица. Записочки о платьях и приеме, банке. Наверняка же в банке будет снимать деньги на украшение к платью. Вот только один конкретный персонаж, для которого это и было написано, мог понять чуть больше. Тем более, что почти сразу после написания девушка размашисто зачеркала надпись, смяла и выбросила листок. Если вдруг пожелать и проследить судьбу листка дальше - он был безжалостно сожжен вместе с другим бумажным мусором вечером того же дня.